更新時間︰2013-01-28
好大的雨，冬雷在天空中肆虐，轟隆隆的震顫聲響徹原野，大雨好像那神話中的大洪水，要淹沒這罪惡的世界。
奧托等人依然在趕路，淋著雨。全身早就濕透了，大雨中幾乎看不清路，連彼此對話都異常困難。
「赫爾穆特，這樣不行。必須要找地方躲雨！」伊凡大喊道，大雨中，他的聲音很模糊。
「你，說，什麼？」小毛奇听不清楚。
「我說！這樣不行，要找地方躲雨，武器會生銹的！」伊凡聲嘶力竭地大吼。
「我知道！我知道！」小毛奇也大吼回應。「往西北，那里有樹林！」
奧托麻木地帶馬行進。他仰著頭，看看天空中閃過的道道雷霆，不自覺地有種被世界孤立的感覺。
這大雨，洗得掉他們身上的血腥與罪惡嗎？
天空似乎在哭泣，風呼嘯地刮。衣角颯颯作響，但在這雨聲中被徹底掩蓋。好瘋狂的世界，條頓騎士們再次感到無力，前一次，是面對自己內心的道德法庭，這一次，是面對大自然的憤怒。
或許這兩種力量，正是世間最值得人們敬畏的。
奧托抬起沉重的眼皮，雨水不斷在他臉上流淌，眼角都濕了。「赫爾穆特！還有多遠？」
「不知道！」小毛奇也很不耐。
小毛奇沒說錯，西北方的確有片森林，雖然距離不近。條頓騎士們在大雨中跋涉了超過兩個小時，即使以他們的體魄也耗盡了渾身力氣。剛進森林，就有人抵抗不住，躺倒在了地上。
奧托也下馬了，解下韁繩時他能感到雙臂在不住顫抖，那是就要月兌力的前兆。忍耐疲勞與痛苦似乎已經成了一種習慣，他靠在樹上，有多久沒這樣放松過了？他想道，自從進入奧斯丁本土，截殺與逃亡就佔據了他們的生活。
直到被這雨水沖刷，他們才得到了片刻的喘息。這場雨，會洗盡世間的一切困擾吧？他們這麼想著，沒來由地有種輕松。
雨還在下，沖破樹枝的阻礙琳到他們身上，可這算什麼？比起那無窮無盡一樣的殺戮，這大自然的憤怒，太慈悲了。
積蓄已久的壓力被一次釋放出來，年輕的騎士們靠在樹上，身上還淌著雨水，卻渾然不覺，只是享受著這片刻的寧靜。
奧托睡著了。
——————
噠噠的聲音。
奧托皺了皺眉頭，但噠噠的聲音沒有消失。他「唔」的申吟一下，直起身子。看看四周，伙伴們還在睡，雨還在下。一切似乎都沒有變化。
過了多久？他有點好奇。
噠噠的聲音，這回他很真切地听到了。
轉過頭去，他看向遠方的林中。
噠噠的聲音。
奧托壓低身子走過去，步伐盡量放輕。
借著雨聲的掩護，他很成功地潛行過去。
「扎爾夫，這該死的雨怎麼還不見停？」奧托听到一個聲音，心頭一沉，走得更快了一點。
「長官，這可得問上帝了。」林木的間隙中，奧托看到一個帶甲的中年胖子這麼說道。
那里正有一支約莫百來人的隊伍，剛剛下了馬。都是穿著精良重鎧甲的騎士，剛剛說話的胖子面前，正坐著一個年輕人。那是一個看起來很銳利的年輕人，不過此刻一身雨水，濕漉漉的，再無一絲矯健的味道。
青年不斷擦著雨水，這該死的大雨，差點毀了他的鎧甲，那可是正宗的士麥那鋼，價值連城，被雨水泡壞了即使以他的身家也會欲哭無淚。
不過這一切都不算什麼，奧托的目光，只是一瞬就被那盾牌上的徽記吸引過去了。
黑白兩色的雙頭鷹。
色雷斯人！
他們怎麼會在這里？奧托不敢相信眼前的一切。從時間上推算，色雷斯的援軍肯定已經到維也納了，那他們來這里做什麼？剿滅他們嗎？可奧斯丁自己的白衣軍都沒有出現過，怎麼會派重要的盟友——舉世聞名的色雷斯重騎來對付他們這些小雜碎？
奧托亦步亦趨地後退，不動聲色，返身回到己方的營地。
「醒醒，醒醒。」他一個個輕手輕腳地推醒伙伴。
「怎麼了？」小毛奇揉著眼楮。「奧托，出了什麼事？」
「听著。」奧托嚴肅的表情讓眾人都是神情一凜，經過難得休息，他們身上的戰斗意志又回來了。「就在那邊不遠，大概千米開外。有一支百人隊，看標記，是色雷斯重騎。」
「不可能！」斯芬克斯當即叫起來，幸好有雨聲遮蓋，不然奧托真怕他的大嗓門驚擾到色雷斯人。
「色雷斯人怎麼會來這里？」斯芬克斯壓低聲音問道。
「不清楚，但他們的口音里帶著的巴爾干腔，我覺得是他們沒錯。」
「最近維也納那邊有什麼消息嗎？」伊凡皺著眉，問道。
「沒有。」小毛奇搖搖頭，表情也很沉重。「現在根本沒有外人知道我們到哪了。聯系都是單向的，我們沒收到過任何情報。不過從這幾天平原上的戰事變化來看，或許……」他頓了頓，有點遲疑地說︰「或許維也納真的發生了什麼不得了的事情。」
「色雷斯人從西邊來，看樣子是要回國去。」奧托想了想，很肯定地道。
「會不會是來對付我們的？」
「不太可能。」奧托補充道︰「他們的警戒心理太低了，駐扎前完全沒有查探過周圍。色雷斯人不像白衣軍團，他們的實戰經驗應該不會差。這麼放松，說明他們完全沒指望過在這里遇到敵人。」
「你是說，我們在這里鬧了半天。維也納那邊還沒有收到消息？」小毛奇插嘴道。
「很有可能。白衣軍都潰了，貴族在不斷往南逃，現在奧斯丁國內應該是崩潰的情形。我不相信情報網會暢通，退一步說，即使知道我們在這里打游擊，他們也不會在意，北邊的戰事太緊張了。」
「這是個機會。」奧托凝重地點了點頭，眾人愣了愣，隨即附和地點頭。
「打一次伏擊。跟正規軍交手。」
————
曼努埃爾的心情就跟這天氣一樣糟糕透頂。
出兵前種種不順利已經讓總參謀長疑心重重。文官派系又不斷阻撓，按他們的看法，帝國應該優先處理安納托利亞的戰事。還好陛下在此事上和總參謀長看法一致，認為應該保證西邊的安全，才能全力處理東部戰事。
可大火、失蹤、死亡讓這次出兵蒙上了層層陰影，帝國上下忙成一團，低下的行政效率一覽無余。拖了上月才組織出他這一支重騎千人隊。
曼努埃爾當時很驕傲，這是他的榮耀，帝國鐵蹄時隔數百年後再度踏進那片現在被稱為神聖凱撒的土地，而領兵者，是他，曼努埃爾！
可高爾察克將軍臨走前的一番凝重讓他心頭微沉。
「曼努埃爾。這次出兵，我現在也不知道是對是錯，西邊的水，深得可怕。你當心，不僅是條頓人，這里面，應該還有一只無形的手。那些人，才是真正的威脅！」
到底出了什麼事？為什麼神聖凱撒帝國的一次內戰，會卷入如此多莫可名狀的事物？
而當他好不容易趕到維也納，事態的發展又一次月兌離了他的掌握，甚至，他的想象。
民變、下台、新政府，一切就如電光火石。曼努埃爾甚至來不及反應，政變當日，他下意識地想幫助女皇這個盟友，但當他看到那洶涌的人潮，無畏的心也不由地產生了一絲恐懼。
這是全國上下合一的可怕聚合力，光靠他這支重騎千人隊，只會被淹沒在歷史的潮流中。
民變引發了一系列翻天覆地的變化。新政府沒有過多理會他們這些盟友，曼努埃爾憤怒之余也有些尷尬，畢竟帝國的確沒做過什麼幫助，他們來了也不過是白吃白喝。整個新政權建立之後火速投入到整合全國的行動中，所有的信息交流渠道都被佔據，曼努埃爾甚至沒有機會把情報發回帝國。
在一番吵鬧無果後，憤怒的他決定自己帶一部分手下親自回國。
這番驚天動地的大事，必須要以最快速度通知帝國。
不過因為馬扎爾野蠻人的突然崛起，事實上東西兩大凱撒帝國之間的交流比任何一個時刻都要困難。
曼努埃爾只能親自出馬。畢竟他本人也不想在待在維也納那個透不過氣來的地方了。
但旅途只是讓他的心情更加糟糕。
遍地饑民，遍地焦土。這是什麼世界？他開始懷疑，雖然條頓人還沒有來，但有能力的貴族已經卷走了一切財物，而民變的後果，就是剩下的人們又發生了一次血腥沖突，讓剩余的財物也不復存在。
而今天，又是該死的雨，看不到盡頭的大雨！
他真想去質問一下上帝，為什麼要如此折磨他。
突然，他的眼神變了。
飛快跳起來，盾牌豎起，正有一支弩箭擦過他的肩膀。
「嗯？」臉上爬滿了凶厲，曼努埃爾大吼道。
「敵襲！」