「他們夫妻二人的事情，是說不清理不清的一團亂麻。他三人從小就認識，算是青梅竹馬，白夫人更是自小就定給潘蓉的大哥潘芮的。潘芮當時還是楚州候府的世子，無論是做世子，還是做兒子、未婚夫、兄長、朋友，他都做得很好，幾乎無可指責，相比較而言，潘蓉就顯得默默無聞，無人關注。潘芮與白夫人也算是情投意合，兩邊父母家族都相當看好他們這一對，但後來潘蓉惹了不該惹的人，這直接導致了潘芮後來出了事。
說起來，也不完全算是潘蓉的錯。他年少，又貪玩好耍，不受家中重視，越發有些自暴自棄。便經常與京中紈褲子弟一起斗雞走狗，一次斗雞中，因為不堪受辱與一位皇子大打出手，他狠狠揍了那人，那人便叫了一大群宗室子弟來陰他。當時他正和潘芮一處，兩兄弟都挨了打，傷得極重，過後他活了下來，潘芮卻是傷重難治，就這樣沒了。楚州候跪在宮門前三天三夜，聖上雖然懲治了凶手，卻只是找了替罪羊，真正的罪魁禍首此時正風光無限。「
蔣長揚唏噓一聲，「我當時在安西都護府得知這個消息，特別難過，他本是我最好的朋友，我當時和我母親離京之時，只有他兄弟二人真心去送我，後來也一直在通信。而其他熟識的人，包括親人，不是看笑話就是冷眼旁觀。我曾和他約定，我在安西都護府，他在京中，一起建功立業，誰知他竟然會是這樣窩囊的死法。」
牡丹愣怔片刻，問道︰「那人是誰？「
蔣長揚陰了陰臉，道︰「閔王。他比潘蓉年齡大了好幾歲，卻不曾打得過潘蓉，做的又是上不得台面的事情，報復時用的也是上不得台面的手段。以前更囂張一些，經過這件事之後倒是更陰險了。「
這倒是閔王一向的風格，最喜歡背後陰人。牡丹不由聯想起閔王做的幾件事情來，暗自嘆了一聲，皇家就沒幾個好東西，接著道︰「那後來呢？白夫人就嫁給潘蓉了？我听她大致提起過，她和楚州候夫人的關系似乎不是很好，在楚州候府很不快活。「如果白夫人愛著潘芮，那麼她心里一定怨過潘蓉，也不想嫁罷？
「家族間的聯姻，除非是果然沒法子了，不然怎會輕易改變？哥哥沒了嫁弟弟，姐姐沒了妹妹接著嫁，為了大伙兒，個人的意願根本算不得什麼。」蔣長揚的唇角揚起一個諷刺的笑容，接著道︰「事後，潘蓉雖被封了世子，也娶了白夫人，可他一直非常內疚，又總覺得沒有人原諒過他，都瞧不起他，都是他的錯。所以他行事有些荒誕，候府里先前還指望白夫人將他管起來，幫他理上正路，可他根本听不得白夫人的勸，白夫人一勸，他就說他不是潘芮，他是潘蓉，做不來潘芮慣常做慣的事情。
有誰禁得住這樣一而再，再而三地被人捅心窩子？白夫人索性不管他，可這樣一來，他卻又變本加厲地往房里收人，白夫人那樣的人，怎可能去求他別收姬妾？自然是不聞不問，任由他去，他越發放蕩不羈。這又引起了楚州候和楚州候夫人的不滿，楚州候夫人中年喪失愛子，脾氣本就有些怪，她自己待潘蓉其實也有些不滿意的，經常冷眼相看，卻又怪白夫人不肯盡力。她對兒子媳婦沒了指望，便把全部希望寄托在小潘璟身上去，但她的管教方式與白夫人的又不一致，白夫人雖然恪守禮節，卻不是個肯輕易低頭的人，婆媳矛盾在所難免。「
這就像是一個惡性循環，但終究根源都在潘蓉身上。牡丹皺著眉頭道︰「如果潘蓉肯改變一下，雖然不會所有人都滿意，但至少沒那麼多人痛苦。」她頓了頓，低聲道︰「我現在最關心的，是他對白夫人到底有沒有心？我看他那樣子，似乎是對白夫人還是有心，可若是有心，卻偏偏要這樣折磨人，這不是自己找罪受麼？真是作。」
蔣長揚道︰「他們是青梅竹馬，具體的一些事情要他們當事人才知曉，但我可以肯定，他定然是不討厭白夫人，而且還有些喜歡的。實際上，他在白夫人面前有些自卑，他覺得他差潘芮太遠，在這種心理下，白夫人無意之間一句話，都有可能激起他極大的反感和痛苦。該勸的我都勸過，不該勸的也都勸過了，可他還是這個樣子……你若是心疼白夫人，那我便再約他出來一次，與他好生說說看。他要實在還不听，他們又不肯和離，便只有你多陪陪白夫人散散心了。」
牡丹嘆了口氣︰「也只能如此了。」
二人沉默地前行了一段路，蔣長揚見牡丹一直皺眉沉思，心知她為白夫人擔憂，便有意轉移她的注意力︰「和我細細說說杜氏那日去你們家的詳情？「
牡丹將事情經過詳細說了一遍，低低抱怨道︰「我一點都不喜歡她，看著倒是笑得和氣得很，又似乎是非常謙恭有禮，實則都是裝出來的，只不過她裝得很像罷了。可她到底也忍不住，挖坑給我跳，見我沒跳，便忍不住露出真面目來著，還使勁兒磕我們家的茶碗，送的什麼勞什子老山參，我才不稀罕呢。」
蔣長揚見她既嬌且俏的樣子，一時手癢難耐，恨不得只有他二人在，好伸手過去揉揉她的頭，奈何鄔三等人隔得近，路上行人也很多，只得悻悻地忍耐住，使勁兒捏了鞭子兩下，笑道︰「莫睬她，她是沖著我來的，不會把你怎樣，最多就是想利用你來對付我罷了。」
「兵來將擋水來土掩，我與她沒有什麼實際上的利害關系，所以我並不怕她。」牡丹擔憂地看著蔣長揚︰「相反的，我很是替你擔憂。你到底在做些什麼？她防備你也就罷了，為何那幾個人都在打你的主意？你總拒絕他們，不會把他們都得罪狠了罷？這方面的事情我不是很懂，但我想，如果你要繼續往這條路上走，還想走得更遠更好，總得有所側重，有所取舍，不然將來會很艱難……」
她對這些政事並不太懂，只是根據她前世的職場經驗，在種種人事關系紛爭中，想要獨善其身是不可能的，或者說，會過得非常艱難。必須有所側重，有所選擇。
蔣長揚含笑看著她，低低地道︰「怕和我一起吃苦不？萬一……你會不會後悔？「
牡丹對視著他，不假思索地搖頭︰「不怕。只要你真心待我，我能陪你一起吃苦，不會後悔。但前提是，你真心待我。「凡事要想收獲必然有付出，想要他真心的對待，她自然願意付出。
蔣長揚見她一雙眼楮黑幽幽的，表情又認真，又慎重，而且答得飛快，半點猶豫都沒有，不由心中一陣酸軟，覺得有什麼充滿了胸腔，滿滿的，暖暖的，控制不住地要溢出來。他終于忍不住，偷瞟了鄔三等人一眼，急速抓了牡丹的手握在手里，沉聲道︰「你放心，我不會讓你吃苦。我知道我在做什麼，也有足夠的能力自保。「
忽听背後幾人一陣壓抑的低笑，蔣長揚趕緊縮回手去，小聲道︰「我先說些事兒給你听，省得你擔憂。我現在雖然隸屬內衛，但他們都不過是看上我的另一層身份，想替自己拉點助力而已，一是蔣家這邊，朱國公他雖然小心又小心，但禁不住他在軍中的聲望還是很盛；二呢，是我義父那邊。現在聖上春秋正盛，有些事兒還為時過早，情況並不明朗，故而我取的，是聖上的信任。至于以後，我自有打算，也有分寸。「
他還是沒有和牡丹說他在做的事情，那些事情太危險。實則上，他自被選拔出來，來到這京中後，就只听從皇帝的指揮，專查有些人的丑事逆謀之事，還管官府查不出的案子。恨他的人肯定有，但只要想做事，想往上走，就是根本避免不了的。對于要緊的事情，誰能得罪，誰不能得罪，他有數得很。只是做這種事情，終究不是長久之計，幸虧待他手里這件事辦完，他便可月兌身。可這些事兒離牡丹太遠，她實在沒必要知曉。她只需要快快活活種她的花，等著嫁給他就好。
牡丹看他的樣子便是沒有完全說實話，她不喜歡這種被隱瞞的感覺，索性低聲道︰「你其實對景王有點意思吧？「
蔣長揚訝異地挑了挑眉，隨即笑起來，露出一排雪白整齊的牙齒︰「你為何這樣以為？「
牡丹知道自己猜對了，斜瞟著他道︰「我就是知道，可我就不和你說。而且我還知道，你還在觀望，待價而沽。就像我種花似的，得在許多個花芽中選出最獨特，最茁壯的那一個，馬虎不得。」
蔣長揚失笑︰「那我們便一起種花好了。」他溫和地看著牡丹，「要學會巧妙地借助外力。有時候要請人幫忙，卻不能上門去求人，得等著人家上門來求你讓他幫你。他幫了忙，卻歡天喜地，你還情，更是歡天喜地，皆大歡喜。」
城牆就在眼前，牡丹戀戀不舍地看著蔣長揚︰「你自己小心。「
蔣長揚點點頭︰「你也小心一點。我會抓緊時間約潘蓉，然後讓貴子和你說，你有事兒也可以和他說，他有辦法找到我。「
牡丹瞪了貴子一眼︰「他就是內奸。早就偷偷和你說了我在這里，卻不和我說，故弄玄虛。「
貴子聞言縮了縮脖子，蔣長揚笑道︰「莫怪他了，他也拿不準我到底能不能趕來。「