蔣長揚與牡丹別過，還未到自家門前，遠遠就見門邊蹲著個東張西望的褐袍漢子。那漢子一見到他，立即起身笑眯眯地趕上來，攔在馬前行了個禮，笑道︰「大公子，小人名喚正德，以前是跟在二公子身邊的。曾經見過您幾次，不知您可還記得小人？「
蔣長揚把目光從來人那只缺耳朵上收回來，淡淡地道︰「你有何事？「
正德謙恭地遞上一封書信︰「這是老夫人口授，夫人親筆寫的信，請您過目。」
蔣長揚微微一側頭，鄔三立即上前接了。蔣長揚卻又不看，淡淡地道︰「我知曉了，你去罷。」
正德在這門口等了他好幾天，好容易才等到了，還等著他回話交差呢，哪里肯走，便賠笑道︰「公子爺，老夫人為著上次的事情格外不安，憂慮得吃不好睡不好。夫人也覺得委屈了您，又怕為了這些小事兒讓一家子生分了，故而，二位夫人特意設了家宴，邀請族中幾位德高望重的族老，以及幾位國公爺的至交好友赴宴，為的是把誤會說開……其他人等是早就說好了的，就等您方便時定日子呢。」
這是霸王硬上弓，先把什麼都定死了才來通知他，還他什麼時候有空就什麼時候去，不去就是不服人尊敬是吧？蔣長揚接過信來撕開瞧了，意思和正德說的差不多，只是口氣越發委婉而已。他眼皮子也不抬地道︰「我忙得很，擇日不如撞日，就明日吧。」
正德眉開眼笑地深深一揖，也不敢候賞錢，站在原地恭送蔣長揚進了門方才折身回去報信邀功。
杜夫人聞言，暗自冷笑了一聲，他以為定在明日，她就沒法子了麼？她決心要做的事情，還沒有做不成的。她看了看天色，回頭吩咐柏香︰「柏香，傳我的話，馬上分頭送帖子，其余人等今晚就是不睡覺，也要把活兒趕出來。」
少傾，柏香回來道︰「夫人，都安排好了。」
杜夫人埋頭坐在案前，把玩著一只小小的素面雲頭銀盒，笑道︰「柏香，你過來瞧。」
柏香忙上前湊過去道︰「夫人，這是什麼？」
杜夫人不語，只將盒子遞與她。柏香小心翼翼地打開盒蓋，但見盒里放著半盒子白色的粉末，湊上去聞，沒有任何味道。不期然地，她心里涌起一種特別怪異的感覺，強笑道︰「夫人，這是宮中新出的粉麼？」
杜夫人悠悠道︰「那你倒是說說看，這是什麼粉？」
柏香只覺口干舌燥︰「奴婢見識淺薄，看不出來。」
杜夫人淡淡瞥了她一眼，眼光鋒利如刀︰「你當然看不出來，這根本不是粉。這是藥，可以讓心悸病人犯病的藥。「
這家里，有心悸毛病的人只有一個。柏香的手一抖，差點沒把盒子打翻，她趕緊扶住了，有些發懵地看著杜夫人，裙子下面的雙腿已然控制不住地發起抖來。
杜夫人望著她緩緩道︰「柏香，前些日子你曾和我說過，你想陪我一輩子，我知道你忠心，但我不忍心讓你陪我一輩子，平白誤了終身。我說過，只要這事兒告一段落，我便給你月兌了奴籍，給你尋個好人家，你還記得麼？「
柏香垂頭道︰「奴婢記得。「
杜夫人一字一頓地道︰「那你明日就將這個挑指甲蓋大小這麼一點，放在參茶里，明白麼？只要做這樣一件事，輕輕一挑，一晃，就什麼都好了，從此你和你的兒女都不必再給人為奴為僕，榮華富貴也未必沒有。「
手里的銀盒子熱得發燙，柏香恨不得將它能扔多遠就扔多遠，但她知道自己不能。她的娘老子哥弟姐妹統統握在杜夫人的手里，她竭力想讓自己顯得沉穩些，然而她一張嘴才發現自己的牙齒和嘴唇抖成一片，根本不能言。
杜夫人鎮定自若地看著柏香，待到她終于緩過氣來了，方輕輕道︰「你放心，只要你掌握好了量，不會怎樣，最多就是犯病罷了，養上個三兩天的，兩服藥一下去，她自然會好。「
柏香大著舌頭道︰「真的不會怎樣？「
杜夫人一雙美目里含了笑，親切地道︰「傻孩子，我是那樣狠心的人麼？我連肉都舍得給她吃，怎會做這種狠心事？我只是需要她小病幾日而已。日後忠兒需要仰仗祖母的地方還多著呢。「
柏香也許不相信杜夫人前面的話，卻相信她後面的話，二公子需要老夫人的地方的確太多了，杜夫人想來是不會做那樣的事情的。柏香顫抖的雙腿漸漸定了，她捧緊手里的銀盒子，低聲道︰「夫人您放心，奴婢一定做好。「
杜夫人回過身去打開鏡袱，拿起一把紫竹篦子細細抿著烏黑發亮的鬢發︰「做得干淨些。就在開席前。「
「是。」柏香蓋緊了盒蓋，仔細收入懷中。
「除了這個，你還得這樣做……」杜夫人低聲吩咐了柏香兩句，抿好了頭發，又補了補脂粉，對著鏡子左顧右盼，起身笑道︰「走罷，到時候侍奉老夫人用晚膳了。」
老夫人听說蔣長揚答應來，威嚴地吩咐杜夫人︰「你一定要把事情都安置妥當，好好想想該怎麼說，莫要叫人笑話咱們家。「
杜夫人嬌笑道︰「母親您只管放心，兒媳定然不會誤了大事。「隨即給老夫人布菜︰」您別總吃油膩的東西，大夫說了，您吃素點兒比較好。「
老夫人不依︰「我不愛吃這個「
杜夫人堅決不讓步︰「您就是罵死兒媳，兒媳也還是不能依著您。忠兒、義兒可都還沒成親，您還沒見著重孫子呢。「
老夫人嘆了口氣︰「唉……算了，就你管得寬。「
紅兒笑道︰「老夫人您別說，若不是夫人這些年一直管著，時時刻刻吩咐著，您身體哪兒會這樣安泰？「
杜夫人忙道︰「快別說，這都是老夫人福緣深厚，行善積德，菩薩保佑的緣故，我不過就是盡點兒孝心罷了。「
老夫人笑眯眯地拍拍杜夫人的手︰「別謙虛了，佛祖固然保佑，但也是你的功勞。」
杜夫人微微一笑，和她說起笑話來，听得老夫人開懷大笑，婆媳間看著簡直就是親如母女。柏香在一旁瞧著，心里又安定了幾分，大約夫人說的是真話。只是她的手模到那盒子時，總覺得那盒子會咬人。
第二日傍晚，杜夫人立在門前迎客，笑語如珠又不失謙恭地將客人們請進了花廳，忽听下人報道︰「蕭尚書到。「
杜夫人微微笑了。蕭尚書是她特意請來的，只要過了今日，這門親事就算徹底斷了。蕭尚書上前與杜夫人寒暄，杜夫人一邊說歡迎的話，一邊偷眼覷著蕭尚書身邊那個秀氣縴巧的小廝。那小廝穿著件灰白色的尋常圓領袍子，個子偏瘦小，一張臉卻長得耐看，眉目淡淡的，他雖埋著頭，看著就是與常人不一樣。見杜夫人看過來，他下意識地往蕭尚書身邊靠了靠，將臉藏在蕭尚書身後。
杜夫人收回目光，讓人將蕭尚書領進去。那小廝跟著蕭尚書走了幾步後，左右張望一番，輕輕扯了扯蕭尚書的袖子，杜夫人篤定地笑了。這不是蕭雪溪喬裝的又能是誰？還真看上了，找這樣的機會來瞧心上人？小姑娘，等著心碎吧。
蔣長揚來的時間剛剛好，客人來了約有三分之二，既不需要他單獨與朱國公府的人接觸，等太多人，也不需要旁人等他而失禮。與那日他初次高調登門時不同，此番他低調地穿了件青色的圓領窄袖袍，笑容謙和恬淡，見著杜夫人，雖不甚熱情，行動舉止間卻讓人絲毫挑不出理來。而見到老夫人，更是沒得說，干淨利落地當著眾人就給老夫人行了個大禮，道︰「孫兒一時意氣，害得祖母擔憂了。都是孫兒的不是，還請祖母莫要和孫兒計較。」
老夫人本來見著蔣長揚就有氣的，可沒想他竟然這麼給她面子，措手不及的同時又覺得倍有面子。不管蔣長揚是真心也好，假意也好，對國公府都有好處，她實在沒必要和他過不起，當下慈祥地笑道︰「好孩子快起來，過去的事兒就過去了，以後莫要再提。來，我給你介紹一下你諸位長輩們。」
哪成想，在場的大多數人卻都是認得蔣長揚的。看著眾人與蔣長揚微笑交談，有些人還勉勵地拍著蔣長揚的肩頭，蕭家那個小丫頭更是目不轉楮地盯著蔣長揚看，滿臉的歡喜之情。蕭尚書更是熱絡，拉著蔣長揚就不放，杜夫人心中非常不是滋味，她看向站在牆角里的柏香，柏香有些慌亂地朝她點了點頭，表示已經做了。
杜夫人收回目光，看著說得口干舌燥的老夫人端起面前那碗參茶一飲而盡，她放心地微微一笑，看向眾人低低咳嗽了兩聲，眾人安靜下來，她舉起手中的杯子︰「第一杯，我先替厚德敬諸位，感謝諸位百忙之中仍然抽空光臨寒舍。」她優雅地將手指在杯中蘸酒，將酒滴彈向天空，以示敬意。
眾人飲下第一杯酒，杜夫人舉步走向蔣長揚︰「第二杯，我要向大郎賠不是。」