杜夫人說得沒錯。這之前下了雪，國公府里各處要緊地方不是鋪了毯子就是鋪了稻草墊子的，為的就是防滑。蕭雪溪剛接手時看到下人們甚至不用吩咐就主動做了，因不是什麼大事，且也十分實用，她也就從來沒管過。怎地今日恰恰老夫人的房前就沒有？蕭雪溪的心里頓時「咯 」一下，下意識地先看了牡丹一眼，只見牡丹的表情淡淡的，也沒看自己，也沒看杜夫人，看不出深淺，略微想了一想，便順著杜夫人的話正色道︰「母親說得是。是我沒管好下頭的人，失職了，險些釀成大禍。我先給祖母和大嫂賠罪。」說畢竟然對著老夫人跪了下去，重重磕頭。
蕭雪溪的反應可真快。牡丹暗自冷笑，卻不多說一句話，只穩穩坐著，淡淡地看著這場戲。從前下雪的時候她沒在國公府呆過，自然不知道這台階到底鋪不鋪毯子。不過看今日映雪堂的樣子，想來也不會是寬兒突發奇想——要不，一時之間從哪里去尋稻草墊子呢？可不管是誰干的好事，總之這一次，她若是不出了這口惡氣，她就對不起月復中的孩子和林媽媽、寬兒的一片愛護之心。
老夫人可從未見過蕭雪溪如此低頭伏小，當下便冷冷地道︰「大節下的，什麼事起來說。不就是底下人偷懶麼？給我重重地罰就是了」杜夫人說的沒錯，從前每當雨雪天，自己房前的台階上都是鋪了毯子的，所以更冷的天氣也沒發生過這樣的事情。就是前些日子下雪時，這規矩也沒變。怎地今日突然就沒了毯子？分明里頭不干淨
蕭雪溪便順從地起身，對著牡丹深深一福︰「嫂嫂，請你別和我計較。我沒管好下頭的人，險些害了你。多虧得是沒有出事，不然我只怕是百死難辭其咎。」原本她听見牡丹等人的驚呼，還巴不得牡丹倒霉，把肚子里那個小咋種給摔沒了才好，可後來一想，多虧得是沒出大事，不然她替毒婦背了這個黑鍋那可就真是冤枉了。
牡丹此時方淡淡地道︰「三弟妹不必如此。雖然是你在管事，雖然我們從前有過不愉快，但我想，你應該不至于會起心害我和我月復中的孩兒，是不是？」這話說得夠明白，夠直接，一下子就從技術性的問題扯到了恩怨人心問題上。
蕭雪溪此刻最怕就是把這賬算到她頭上，那她簡直就要死不瞑目了。忙道︰「當然，我怎會起這種黑心？那我還是人麼？」
牡丹便掃了一旁看熱鬧的杜夫人一眼，繼續道︰「可是這當差的人，是不把一家子人都放在眼里呢。」她的聲音冷冰冰的︰「祖母這里家里人一日總要走上好幾遭的。祖母年紀大了，我懷著身孕，行動都不便，這樣的天氣，都不能閃失。可是這個人，明明知道這些，一不听三弟妹的安排，把差事當好，二不听從夫人的指示，私自撤了毯子。我只能說，這奴才吃了雄心豹子膽，竟然敢存著這樣惡毒的心思害祖母和我，還有蔣家的嫡親骨肉。」
這不就是要徹查出氣麼？蕭雪溪听出些意思來，也不覺得牡丹的話有多難听，忙道︰「大嫂說得是，我一準兒將這事兒給查個水落石出，看看到底是誰干的好事」
牡丹淡淡地道︰「那我等著。不然，」她低頭撫著自己的肚子，「我心里真是不平。剛才可真是把我給嚇壞了，孩子都在亂動呢。」說著就捂著肚子，痛苦地「哎呦」了一聲。
林媽媽大驚失色，趕緊扶住牡丹︰「怎生好？」牡丹輕輕掐了她的手一下，只痛苦地皺著眉頭不言語。林媽媽明白過來，臉上的焦急卻絲毫不減，回頭對著綠蕉道︰「煩勞姑娘去請大公子來」
老夫人不知真假，一迭聲地命人將扶牡丹往她的床榻上躺下，又讓人去請太醫。然後開始愁眉不展，她再討厭牡丹，再不喜歡蔣長揚，卻也不希望這個孩子出事，然後蔣長揚和府里徹底鬧翻。
不就是懷了個孩子麼？這般地作勢。蕭雪溪暗恨，卻記著自己的嫌疑還沒洗清，不得不上屈尊紆貴，前去噓寒問暖。林媽媽防賊似地把她給擋在一旁，她也顧不得生氣。
杜夫人穩穩地道︰「母親，這事兒不查個明白府里怕要亂套了不如先把人拿下，稍後交給大郎來辦……」你不是會查案子麼？現在就讓你大顯身手一回。
老夫人回過味來，若是牡丹真的有個三長兩短，得趕緊把自家撇清了才好，要送個替罪羊給蔣長揚出氣才行，當下便道︰「你去辦」想了想，覺得不妥，便看向紅兒︰「你去辦」紅兒趕緊出去拿人不提。
蕭雪溪大吃一驚，果然是不得了，自己雖然嫉恨牡丹，可卻只敢想，並不敢真干這好事，一準兒是杜夫人這毒婦要往自己身上潑髒水，且多半是早就把事情都安排好了的——毒婦沉寂這許久，還說她老實了，誰知卻是在背里搞鬼。這次可不比上次，一定是擦干淨了。這一查必然要出大問題。可是她能說不讓查麼？蔣長義必須在場才行。當下也急急忙忙地道︰「是，快去把大公子和二公子請過來。」
杜夫人冷冷地勾了勾唇角。蔣長義？等蕭雪溪的人到了房里，蔣長義早就跑出去請太醫了。她淡淡地看著躺在床上的牡丹，何氏的運氣怎麼就這麼好呢？次次都能逢凶化吉，手底下的人也真夠忠心的。可不管何氏這次是裝的也好，不裝也好，總歸蕭雪溪這次都別想逃不掉。蔣老三啊，你以為你娶了這個高門貴女你就一飛沖天了麼？做夢吧你
「丹娘丹娘你怎麼樣？」蔣長揚披散著外衣疾步跑進來，滿臉的焦急。牡丹一看到親人，鼻子頓時一酸，眼淚汪汪無限委屈地道︰「我肚子疼。」
蔣長揚一歪身子在牡丹身邊坐下，握了她的手小心地道︰「你別怕，我已經讓順猴兒去請太醫了。沒事兒的。」牡丹看到他雖然表現得好似很鎮定，眼里卻有慌亂，心中有些過意不去，輕輕摳了摳他的掌心。
夫妻二人是早有的默契，蔣長揚立刻就明白過來，臉色卻更難看了，厲聲道︰「林媽媽說說這是怎麼回事兒丹娘若是有個三長兩短的，你們也不必活了」
林媽媽一聲嚎起來，丟了牡丹，跪在地上嚎啕大哭︰「請主君給夫人做主嚴懲那起子黑心爛肝的東西只要能去了這害人的東西，夫人和小公子好好兒的，老奴雖死不足惜」
這算怎麼回事鬼哭狼嚎的，一開口就認定牡丹是被人害了，再任這賤婢說下去，還得了麼？老夫人使勁一頓拐杖，狠狠地道︰「胡說八道什麼把這不懂規矩的奴才給我拖下去」
蔣長揚冷笑了一聲︰「不勞祖母操心，我自己的人自己會管。我倒是想請教祖母這是怎麼回事？您讓丹娘來說話，一到這里就出事兒了？祖母房里的丫頭們可真是好本事。祖母，丹娘再不討你喜歡，可她月復中的孩子也是蔣家的骨肉。」不是他糊涂，但這事兒必須得先把老夫人給堵死了才行。
「你放肆昏了頭吧？竟敢懷疑我？」老夫人氣得要瘋，听蔣長揚這意思，竟是懷疑她容不下牡丹和牡丹月復中的孩子？可人是她讓人去請來的，又是在她這里出的事情，當差的人也是她房里的人……她轉頭恨恨地看著杜夫人和蕭雪溪，兩個不省事的東西掃把星禍水當下大聲道︰「紅兒，人呢？還不趕緊押進來」
要拿一個干粗活兒的小丫頭，算得什麼？紅兒早就拿了人在簾下等著的，當下就命粗使婆子把那個倒霉蛋推了進來。蔣長揚皺著眉頭道︰「祖母還是別吵了，這是怕丹娘不夠不舒服麼？」
老夫人氣得發抖。別人種的因，最後卻是她在承受果。當下指著那叫木耳的小丫頭聲色俱厲地道︰「毯子哪兒去了？說不然打死你」這一回聲音小了許多。
木耳嚇得裙子都濕了，匍匐在地上顫抖著語不成調︰「不是奴婢是彩帛姐姐先前失手把一盆子水給打潑在毯子上，奴婢去換，備用的毯子卻不見了，奴婢只好去庫房領新的。實沒想到一會兒的功夫就惹出了**煩。」
蔣長揚淡淡地道︰「真是巧。彩帛是誰？」
蕭雪溪的臉一下子煞白，回頭狠狠瞪著自己身後早已被嚇得啪嗒一聲跪了下來的大丫鬟彩帛，冷颼颼地道︰「說，是怎麼回事？」老夫人房里的用水，是紅兒或是綠蕉或是任何一個小丫頭端出去打潑了都不奇怪，可彩帛是她的大丫頭，不但在老夫人房里做了事，還打潑了水，又扯上牡丹這事兒，可就有些說不清了。
彩帛到底是在尚書府出來的人，世家女子身邊得力的大丫鬟，雖然驚慌，說話倒也清晰︰「先前夫人們說話。奴婢和紅兒她們在隔壁茶房里候著，不小心把裙子給弄髒了個角，便要了一盆水略微擦洗了一下，去倒水的時候路太滑，就滑了一下，跌了一跤，把手肘都跌破了，奴婢真不是故意的……」原本倒水這樣的小事兒用不著她去做，只消喊個小丫頭或是婆子去做就行，可偏巧當時就找不到自己的人，剩下的都是老夫人的房里人，她可不敢指使誰。誰會想得到這一跤跌了還偏巧就惹出這樣大的事情呢？
看似一切都是偶然和巧合，前後串起來沒有任何破綻。蕭雪溪說不清了，她只覺得自己的嗓子又干又癢，她抓住唯一一個可能翻盤的可能道︰「木耳不是說有替換的毯子麼？怎會突然不見了？我就不信那毯子會化成灰了。」她听見自己的聲音干巴巴的，透著一股子心虛，她驚慌地朝門外瞟著，蔣長義怎麼還不來？這個時候她才發現蔣長義對她有多麼的重要。
蔣長揚只管拉著牡丹的手低聲安慰。看來不用他多事，蕭雪溪先就急上了。
毯子的事情不難查，馬上就有人來說是蕭雪溪之前下了個命令，道是要干干淨淨地過節，所以拿去洗了，因為天氣不好，沒干，就沒送過來。她真的也說過這話。又是她的錯蕭雪溪差點沒哭出聲音來，她抱著最後一根救命稻草問木耳︰「備用的毯子去了哪里你都不知道麼？咱們家就這麼兩塊毯子？為何不早早領了新的備用？分明就是躲懶失職」
木耳「哇」的一大聲哭起來︰「三少夫人饒命奴婢不知道，一直都在那里放著的。也沒人告訴奴婢說毯子沒送來。」但無論如何，她都是管這差事的人，粗心大意月兌不掉干系。
蔣長義怎麼還沒來？蕭雪溪焦急地看著蔣長揚幽暗冷冰的眼神，老夫人厭憎的眼神，林媽媽等人恨不得把她撕來吃了似的表情，自知掉入了一個精心設計的圈套中。她回憶起杜夫人回到家後的興奮樣，把丫頭們全趕出去，一副和她和老夫人說悄悄話的神秘樣兒，接著又引著老夫人說要請牡丹過來問話的鬼精樣兒，再結合事情的經過，心里充滿了被算計和陷害後的悲憤。恨不得撲上去撕爛這毒婦的臉，卻自知這招行不通，因為她半點抓不住杜夫人的把柄。嘴唇抖了許久，方對著木耳吼出來︰「你什麼都不知道拿你干什麼用？就是你害了大少夫人」
杜夫人在一旁看得真是舒坦，涼幽幽地來了一句︰「罷了，溪娘，你也別急，下人有錯一定會罰。雖是彩帛打潑的水，洗衣房那邊也沒及時送毯子過來，可到底也不是你的錯，你原本也是一片熱心。剛才你大嫂也說了，你們雖然從前有怨，可如今就是一家人，她相信你不會害她。你大嫂是個良善的性子，不會胡亂猜疑人，你就別擔心了。」
說完這段話，看著蕭雪溪啞巴吃黃連，想辯又無從辯起，氣得兩眼含淚，渾身顫抖的樣子，杜夫人真是解氣。不枉她精心算計謀劃那麼久，雖然說樣樣算計到如此精確真是不容易，可是這老天爺也真是太助興了。她的運氣真好，剛給蔣長忠爭得那樁好親事，接著就又收獲了，老天爺都在幫她啊。這下子，蕭雪溪是別想擇清了，這大房和三房的熱鬧有得看。可一回頭，她對上了蔣長揚的目光，那種眼神，她從來沒從誰的眼里看到過，無法形容具體的感覺，就像是看死人一樣。她不舒服地微微別過了頭，看著老夫人道︰「母親，您看這事兒怎麼處理？」
老夫人的嘴唇里擠出一句話︰「把這個懶惰的丫頭給我打四十軍棍，連著她娘老子一起賣了」她的目光落在了彩帛的身上︰「始作俑者是她，給我打六十軍棍也賣了」
六十軍棍，是要她的命彩帛的頭嗡地一聲響，牢牢抱住蕭雪溪的腳，低聲哀求，蕭雪溪不忍心之極，可是她自身也難保，因為接下來就是她的懲處。
果然老夫人淡淡地道︰「我看三郎媳婦這些天也累了，就留在房里好好休息一段日子再說。從明日起，也不必到我房里來請安了。」輕輕就奪了蕭雪溪管家的權，並且不要她再到這里來請安。
蕭雪溪不忿之極，一聲就哭了出來，她憋屈得真厲害。喊冤都不能喊，說自己真沒害牡丹，好像沒人說她害牡丹，就是杜夫人都說的是，牡丹不會懷疑她。可是，打死了彩帛，又奪了她的權，禁了她足，這不是等于把這頂暗害牡丹未遂的帽子給她扣上了麼？杜氏，我要你死這是此刻蕭雪溪的腦子里唯一的念頭。
「這是怎麼了？」蔣重進門就看到了一場熱鬧。他原本以為會看到一家子就等著他一個人回來獻壽，誰知會看到這情形，個個兒都仿佛死了人似的，蕭雪溪竟然還在大哭，接著他就看到在榻上躺著的牡丹，立刻避嫌退了出去，往簾外站了，有些焦急地道︰「到底怎麼了?」
誰都不說話，老夫人只好道︰「出了一點意外，大郎媳婦兒差點摔了一跤，動了胎氣。正懲罰人呢。」
趁著蔣重在理清到底發生了什麼事，牡丹低聲同蔣長揚道︰「就說大節下的，我不想鬧得大伙兒不舒坦。打這麼多軍棍，必然是打死了的，我不想給孩子造冤孽。適可而止就好。」有道是神仙打架，小鬼遭殃，雖然沒有誰真的全然無辜，但她沒真的摔著，不想造殺孽。
蔣長揚輕輕撫了撫她的手背︰「我有分寸。」
蕭雪溪卻突然喊了一聲︰「這樣說來，不止是這二人該打，好多人都該打」她冷笑著，「沒有毯子，台階上結了冰，滑不留足都不是一時半會兒的事情，可是奉命去請大嫂來說話的人，卻絲毫不提這事兒。這中間，只怕是有問題大嫂，是誰去請的您？」要爛大家一起爛她吃了這暗虧，別人也休想逃了去
林媽媽沉穩地道︰「是一位嬤嬤去傳的話。有些眼生，認不得姓什麼。」于是蕭雪溪不依不饒地又要找這個人出來。
一團亂麻。蔣長揚看到牡丹的眉頭皺起來了，便道︰「總在這里吵吵嚷嚷的也不是辦法，趁著天還沒黑，先讓人抬了肩輿來把丹娘送回房去。稍後太醫來了也好看診。」
眾人豈有不依之理？當下便暫且把其他事情放在一邊，忙著把牡丹先送了回去。蔣長揚不管他們怎麼狗咬狗，反正這會兒蕭雪溪只想洗刷清楚她自己，必然不會輕易放過其他人，那就先讓他們咬著，他等會兒再來看結果，添上一把火。于是親自扶著肩輿，把牡丹送了回去。到了映雪堂，他就緊緊握著牡丹的手，坐在她身邊，滿臉的愧疚，他不信牡丹真的沒事兒，一定是被驚嚇到了的。不過打個盹兒的功夫，就差點出了大事。
順猴兒請的太醫最先到——他曉得孫老太醫年老跑不快，便請了孫老太醫的嫡傳弟子來。前頭眾人都不吵了，一起往映雪堂听消息。那太醫便說是受了驚嚇，動了胎氣，要靜養，開了藥方。
這里已經開了藥方，最先往前頭去請太醫的蔣長義這才趕回來。杜夫人不咸不淡地道︰「你怎地去這麼久？已然看過了，把人送回去吧。」
大節下的不好找人，他真是盡力了。蔣長義真冤枉，他不知道牡丹怎會突然動了胎氣，只知道有人通知他趕緊去請太醫，還想著是因為蔣長揚月兌不開身，信任他呢，誰知道會是這麼一攤子爛事。他看著恨不得撲過來哭訴，委屈到了極點的蕭雪溪，隱隱有了幾分明白。他不氣不惱，想到今早得到的那個消息，心里說不出的痛快。杜氏，你且猖狂吧最遲明日就有你受的，我要看著你痛不欲生的樣子
蔣長揚把牡丹安置下，這才往前頭去看事情的最新進展。牡丹听到外頭的人都去光了，只覺說不出的清淨，因見恕兒扶著一瘸一拐的寬兒走進來，忙道︰「還不去躺著？雖然沒傷著骨頭，可是這一跤摔得結實，也夠你受的。」
寬兒笑道︰「奴婢沒事兒。就是破了點兒油皮。」
恕兒笑道︰「有兩樁事兒，說給您解解悶。第一，您道今日為何請您過去？夫人去宮里頭是尋丁婕妤，替二公子求娶丁婕妤的佷女兒為妻，丁婕妤許了一位十三娘。因著這位娘娘和楚州候府的白夫人沾了親，想請您過去幫忙打听一下這位十三娘的人品。」
這位丁婕妤，牡丹曾听白夫人提過，算起來是白夫人的表姨，是個厲害角色，雖然膝下無子，只有個才十歲的小公主，但在宮中歷經十五年仍然有寵。杜夫人這是想替蔣長忠添一份助力——蔣長忠雖然娶不上五姓女，可也能娶個沾親帶故的。蔣長忠頻頻立功，再添一門好親也是在情理之中，牡丹便問︰「第二件呢？」
恕兒幸災樂禍地笑起來︰「國公爺帶回了一位美人兒。只是這會兒顧不上，一直被晾著呢。」杜夫人和蔣重不合，兩位姨娘年老色衰，這回有熱鬧看了。
牡丹吃了一驚，蔣重外出吃這酒席，竟然就帶了一位美人兒回來？什麼意思啊？
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