車隊回到知府衙門後院的時候，李氏已經帶著一幫丫鬟婆子在二門上等候多時。
鄭錦繡和李寶兒同車，她先從馬車上跳下來，然後回過身去和丫鬟一起去扶李寶兒。
鄭玉繡和鄭紅繡也在後面的馬車上先後跳下車。
「寶兒！」李寶兒雙腳一落地，李氏就紅著眼圈親迎了上去。
「姑媽！」李寶兒屈膝給李氏道了萬福︰「一年不見姑媽和妹妹們，可想死寶兒了。姑媽在揚州可好？」
「好，好。」李氏頓時眉開眼笑︰「你父親和哥哥呢？」
「他們和姑父去了衙門，姑父說他們晚上一定趕回來和我們一道用晚膳。」李寶兒笑著說道。
李氏愛憐的拉著李寶兒看了半晌︰「這一路很辛苦吧？有沒有哪里不舒服？」
被冷落在一旁的鄭錦繡擠到李寶兒和李氏的中間故意酸溜溜的說道︰「每次都是這樣，只要有表姐在，母親就把我這個親生的女兒給忘了。」
「這丫頭，還吃上表姐的醋了。」李氏越發笑的歡暢，一手拉著一個，轉身上了抄手游廊。
鄭玉繡和鄭紅繡黯然的對視了一眼，默默的跟上。
到了蘭雪堂，李氏把李寶兒拉到自己的身邊坐著，細細的詢問著鎮北候府上至老太君，下至孫輩的各房人的情形。
「……老太君的身子健朗的很，除了比以前嗜睡了些，頭上依然不見一根白發，太醫說照此情形保養著，再活個十來年都不是問題，若真是如此，四大侯府誰能比的上我們鎮北候府德高望重。」李寶兒掰著指頭一個個說給李氏听。
「是啊，」李氏感嘆︰「鎮西候府的老太君早早的去了，鎮東候的老太君雖然剛到知天命的年紀，卻是個繼室，在府里像菩薩一樣被兒孫們高高的供著，萬事不沾；鎮南侯府家的老太君也剛到古稀之年便去了……」
綺蘭听了這話，算算時間，鎮南候府家的老太君剛故去了半年，當時太後親臨吊唁，以示對四大侯府的格外看重，可惜綺蘭那時只是鎮南候府里的一個二等丫頭，伺候的主子又是個庶女，所以根本沒資格湊到前面待人接物，更沒有機會看到太後的鳳儀。
「說起來，半年前老太君的葬禮極為隆重……」李寶兒偏頭回憶著當時的情形，「我們鎮北侯府有品級的女眷無不過府吊唁，那日太後娘娘鸞駕親至，不僅賜下了厚重的祭品，追封了老太君超品的誥命，還宣讀了由禮部出面撰寫的祭文，訃告天下。」
李氏點頭道︰「這幾年太後娘娘對四大侯府是越發的倚重了，這是好事。」
「可不是如此，皇上還是個孩子，太後娘娘的娘家又是團稀泥，如今也只能巴結好四大侯府，不然怎麼鎮的住聲譽日隆的順王」李寶兒口沒遮攔的說道。
「寶兒，不可妄議朝政！」李氏沉聲的截住了李寶兒的話，「這些話家里說說也就罷了，若是被有心人傳了出去，對鎮北候府那可是滅頂之災！」
李寶兒吐了吐舌頭︰「姑媽，我知道，這屋里不是沒有外人嘛……」心里卻極度的不以為然，就算她不說，誰不知道朝中如今就是這麼個局勢。
李氏站起身來，向前踱出數步，嚴厲的掃視過堂上諸人︰「今日表姑娘說的話，誰敢泄露出去一個字，別怪我按家法處置！」
除了幾個姑娘，所有的丫鬟婆子都跪下稱連聲賭咒發誓。
隨著眾人下跪的綺蘭垂著眼瞼，怕被人看見她眼底的猩紅一片。此時她的心中猶如掀起了驚天的駭浪，原來真相竟是如此嗎？她前世許多未解的疑惑，居然就這樣被李寶兒看似不經意的一句話就變的豁然開朗！
綺蘭的前世就是莫名其妙的卷入了大周朝兩股最大的勢力的明爭暗斗中，最後慘死在這些權勢滔天的人的手中。
太後，順王，就是這些站在權利顛覆上的人，是他們，一方把綺蘭作為砝碼，而另一方無所不用其極也要讓這個籌碼消弭于無形。
而她那時的身份不過是鎮南候府一個卑微的婢女，在他們面前，如塵埃一般的存在，任由他們把她揉捏于股掌之間，而沒有一絲一毫的反抗之力。
更可笑可悲的是，她在死後才明白這個道理，認清這個事實。
重活一世，她以為躲在離長安千里之遙的揚州便可暫時偏安一隅，卻原來只是她自欺欺人罷了。
太後與順王之間的殊死斗爭比她想象中來的更早，連李寶兒一個養在閨閣的女子都能信手沾來當作談笑之資，滿朝文武還有誰不知？
李氏本欲把李寶兒安排在空置的青松堂居住，自老夫人回老家後，這里就改成了客房，可是鄭錦繡說什麼也要表姐和她同吃同睡，李寶兒自己也十分的願意，李氏只好允了。
到了晚間，蘭雪堂一片燈火輝煌，丫鬟婆子們穿梭其中，布置著豐盛的晚宴。
自鄭長青一家搬到這里還從來沒有如此熱鬧過，就是老夫人和鄭長柏初來時也比不上，可見鄭家對李建昌是何等的重視。
只是鄭家人口稀少，統共只開了兩席，男女各一席。
鄭長青那一席，斛光交錯，兩位大人相談甚歡，話題多為當朝時事，連話極少的李振偶爾也發表一兩句自己的看法。
李氏這一席，也是氣氛極佳，雖然說話的多是李寶兒和鄭錦繡兩人。
因李氏今兒個高興，格外開了恩，準許姑娘們可以喝上一小杯西洋傳過來的葡萄酒。
就在酒酣耳熱的時候，有小丫鬟稟報說外院管事鄭祥子有要事面見老爺。
鄭家上上下下都知道今晚在招待長安來的貴客，鄭祥子在這個時候還要把鄭長青叫出去可見一定是十分要緊的事。
鄭長青匆匆而去。
不一會兒就命人傳話請三舅老爺和李振到外書房有要事相商。
居然不顧禮節連飯都不讓客人吃完，一定是發生了十分重大的事。
饒是李氏見慣了風浪也不禁臉色大變，先是囑咐了鄭錦繡回靜海苑好好的陪著表姐，然後讓其他人都各自回去。
片刻間，蘭雪堂熱熱鬧鬧的偏廳只剩下幾個婆子輕手輕腳的收拾著殘羹剩飯，李氏則蹙著眉頭心神不寧的坐在羅漢榻上一個接一個的派丫頭出去打探消息，手中的佛珠轉的要比平時快上一倍。
「夫人，老爺和三舅老爺在書房密談，周圍不許任何人靠近。」
「夫人，老爺吩咐車馬房備好馬車。」
「夫人，老爺和三舅老爺、表少爺已經出門了。」
「夫人，鄭管事求見，說是老爺有話讓他親自把話帶給您。」
李氏騰地一下從羅漢榻上站起來，連聲道︰「快，快請！」