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葉兒還在考慮怎樣勸解老人呢，沒想他已經冷靜下來。王老爺是個睿智的老人，知道用暴力強逼著兒子附和自己的想法沒用。因為他一旦撒手歸去，劉應東必須和兒子打交道，若是兒子不喜歡，他豈不就是個罪人？褻瀆了劉應東曾經救過他、鼎力輔助他的好意，想為兒子謀劃的努力也白費了。
劉應東向老人提出想搬出去，將來去西府發展的計劃。
王老爺明白，這是他要獨立出去的意思，老頭非常難過，但卻對劉應東的計劃很支持，覺得這樣也好，他老了，將來的世界是兒子的，合不來，干脆好散。
劉應東和葉兒，一個幫他販馬，一個為他建立了細布生產的基礎，既然劉應東要買草地，那今後發展的方向就是養馬販馬了，王老爺提出，給他倆一千六百兩銀子，讓葉兒退出細布生產，他們還可以拿這筆錢，買更大的一塊草地。
在劉應東的概念里，根本沒有知識產權這一說，他拒絕了。
王老爺更加感動，甚至有些惶恐，覺得自己給錢太少了，他又給劉應東商量了幾次，還讓郭媽媽找過葉兒。
這個時代，哪里有什麼知識產權？葉兒看到南方仿冒產品質量一天天攀升，自然不敢接王老爺這麼大筆銀子，最後還是老爺子好說歹說，劉應東要了五百兩。
日子就在一天天忙碌中過去，眨眼間，年節過去，迎春花剛謝，桃杏的枝頭便綻出點點紅骨朵。
在葉兒激動的期盼中，踏上了去往西府的道路。春天時冷時熱，她不敢冒險，把正兒委托給了商嬤嬤帶。
劉應東帶著王家幾個下人，葉兒坐馬車，他們都步行，一路往西，坐船渡過數里寬波濤洶涌的瀾江，就進入了西府的地界。西府的府城，叫安平。也不知道是名字起的好，還是西府的官員清正廉明，反正安平城里一片平和喜樂，繁華異常，不僅有卷卷頭發高鼻深目的韃靼人，甚至有藍眼楮白皮膚的胡人，他們說著生硬的漢語，和當地人討價還價做生意。偌大的安平城，不知道有多少街道，開了多少店鋪，劉應東帶著葉兒在這里轉了一天，還主要圍繞著騾馬市，都讓葉兒暈頭轉向，找不到北了。
呵呵，看到太陽從北方落下去，心里明明知道拿就是西，可感覺卻告訴她，那是北，這經歷，葉兒還是第一次有，讓她既覺得詭異，又有幾分興奮。迷失方向竟然是這樣的啊。
在安平城里，只待了一天，他們便繼續出發，第三天便進入了大草甸子。黃女敕女敕的草芽剛剛冒頭，平緩的草甸子一眼望不到邊的綠意瑩然。
看到葉兒好看的菱唇驚訝地張成O型，劉應東忍不住笑了「喜歡嗎？我第一次來，覺得心都跳得可快了，若是能在這里生活，每天養養馬，看你帶著孩子玩樂，那日子肯定特別美好。」
葉兒點頭。
天快黑的時候，他們來到一個小村落，郭家馬莊。這一片草地都是郭家的，馬莊里住的，自然是郭家的莊頭和奴僕，在這里幫主人養馬。
郭家馬莊莊頭姓田。田大媽把葉兒安頓在她住的院子里，劉應東則借了馬匹，騎著去各個馬莊挑馬。
田大媽知道劉應東想在這里買草地的打算，她給葉兒說了實話。
「很難！整個西府，只有沿著尚嶺這一片，因為雨水少，不能種莊稼，才劈成草地的，五百多里，也就七八家大戶分了，不會有人出售的。」
「一點兒希望也沒有嗎？」。
看到葉兒臉上失望的神色，田大媽指了指南邊山跟前︰「那邊，幾十年前發洪水被沖了，成了石頭攤子，是陳家的草地。草兒稀稀拉拉的，只能養羊，陳家不想要了，放出話來要賣，好的都讓人買走了，剩下一點兒要價很便宜，百兒八十兩銀子的就可以了。」
五天之後，劉應東回來了，他在各家定下了馬匹，由馬莊的人後天送來，特地留下一天，就是要去看看田大媽說的那塊草地。
「我和你一起去吧，不能養馬，咱養羊也行啊。我帶著孩子養羊，你繼續販馬，不也挺好的嗎？」。
「呵呵，虧你想的出來。常家馬莊的莊頭，也是這麼說的，我才想著去看看。只有守在這里，才有可能買到草場，我一年來這麼幾回，就是有人賣，也根本輪不上我們。」
他愛馬，哪怕不是自己的，能看到也覺得舒服，留在這里，他就留下了一份希望。
葉兒不會騎馬，劉應東就把她抱坐在懷里，從郭家馬莊往南走了將近一個時辰，才進入陳家地界。
剛開始草還算茂盛，再往里面，一個被洪水沖刷出來的巨大扇形的石頭灘，佔據了草場的中心，扇形的邊沿還有點點綠色，中心地帶的石頭能有牛頭大，白花花一片，連一點希望也沒有了。
當年那場洪水該有多大，竟然沖出數里長的石灘？
劉應東用手里的钁頭在中心的地方刨了刨，石子起碼有一尺厚，他失望地嘆息一聲。雖然兩人事先也有預料，若是容易改造，陳家早就動手了。但眼下真的看到了，心里僅存的僥幸落空，少不得沮喪萬分。
葉兒猜想是巍峨的尚嶺擋住了北方的冷空氣，才使得這里雨水稀少，再加上土里沙石含量大，沒法種莊稼，最後才形成草場的，可這石頭灘上，為何連酸棗樹也長得細細弱弱的呢？按道理不應該的。
據說，原來的陳家草場，在這一帶是最富庶的，山口有一股泉水，一年四季汩汩流淌，滋潤著豐饒的牧場，其他牧場，都是靠井水喂馬，每天得有一個人專門搖轆轆提水，只有他們不用。這還還真應了那句福禍相依的話，他們得益于離山近，最後也毀在了這上面。
那泉水依然清凌凌的順著山腳漫過來，在石子間爍爍反光，帶著一抹嘲諷的哂笑，慢慢往前，滲入地下。
這片草場，若是雇人打理，一年下來掙不了多少錢，有點劃不來，但若是他們一家養羊喂馬，還是能養活的，至少可以衣食無憂。何況，它很便宜，劉應東有些動心。
葉兒也想在這里做些嘗試，便隨了他的心意。
陳家早就不想要這片草場，莊子里的房子，都殘破了，現在一看有人買，立刻便點頭答應。
劉應東唯一的條件，就是要他們把房子修好，陳家滿口答應，最後，八十六兩銀子成交。
劉應東帶著人送馬回去，即將春耕，馬匹能賣上好價格，他一點也不能耽擱的。
葉兒留了下來，還有王家一個年齡較大、為人練達的老僕王順民，他趕著葉兒來時坐的馬車，在四十里外的鎮上，買來了些樹苗，還雇了幾個人。
雇來的人，順著泉水的流向，挖出一條水溝，不要讓它再隨地漫流。葉兒猜想，水不停地漫過石頭灘，連酸棗樹都淹漬的不好成活。
王順民按她的叮囑，買的樹苗五花八門，梨樹、桃樹、棗樹、葡萄、核桃、板栗、柿子，還有泡桐、洋槐、香椿，甚至有幾苗皂角樹。葉兒想要試一試，看看這片灘涂，是不是可以種樹，適合種哪一種。
要是想要把石頭灘恢復成草場，必須得清理干淨上面的大小石塊，這個難度太大了，但種樹就不同了，只需要間隔一段，清理出一米見方的就可以，王順民很佩服葉兒有如此巧思。
沒想到田大媽過來看她，說了一句讓葉兒很喪氣的話︰「劉家嫂子，這里種樹不好長的，土質太沙，留不住肥……」
葉兒不信邪，能長草，為何不能長樹呢？實在不行，她養豬蓄肥總行吧？
劉應東匆匆返回來時，葉兒已經指揮著雇來的人，在泉水流道上挖了一個大坑，因為下面就是一整塊大石頭，坑沒法挖很深，葉兒原計劃想挖四五丈大，最後卻挖了足有十丈，她要在這里養魚、喂鴨子。樹苗栽了下去了，已經冒出女敕女敕的小葉子。石頭灘東邊，用石灰和著大小石塊累起了一排三個豬圈。豬圈外，一個三丈大的圓坑，也已經用石頭箍好了。
劉應東看到豬圈里面也是小石頭鋪地，石灰用糯米水和了抹縫，他很詫異。當地人都是豬圈里填土吸收豬糞的，老婆把里面弄成這樣，干淨是很干淨，可哪有養豬地兒這麼講究的？他一時不知道該怎麼說她。
西邊，正在壘砌幾個羊圈，也一樣用鵝卵石和了石灰鋪地。
葉兒知道劉應東心里是怎麼想的，跟在旁邊解釋著︰「這里用水方便，豬圈清掃起來很方面，每天放了水用竹掃把劃拉幾下就行了，圈干淨，養出的豬肉味都不那麼羶腥。那邊的羊圈也是這樣的。我們的草不多，最好不要散養，等草高了，用鐮刀割了拉回來，雖然費人力，卻能多養些牲口，也能利用起這塊石頭灘。糞水流進那大坑里，再隨著泉水漫進草地，還可肥田。」
劉應東心里沒底，便不說什麼，試一試吧，要是成功了，豈不八十幾兩銀子買下的牧場，能頂幾百兩的用？
兩人又忙了一個月，豬呀羊呀都進了圈，一群雞苗也長出了小翅膀，小樹苗有豬糞水定期澆灌，綠葉兒綴滿枝頭。草場有限，他們手頭的銀錢也有限，劉應東便買了十幾匹牝馬，都配了種，每天仔細飼養，指望它們「開花散葉」，繁衍種族。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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