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雖然聲音很小，但卻充滿了怨毒，劉善民一哆嗦，跪著不敢說了。
「你說的可是實情？」
「是！大老爺，我當時貪圖叔父家產，無奈叔叔有個條件，說是沒有兒子，便不能過繼給他，我也是沒辦法的。我一輩子，都後悔做了此事。」
「你偷了別人的孩子，還對他很不好，甚至讓十六七歲就代替你去西疆，你個狼心狗肺的家伙，現在還假惺惺說什麼後悔！」竟然是王老爺的聲音。
劉善民不敢抬頭，只是用眼風四下掃了一下，這才發現大堂上除了衙役，還站著兩個人，他身邊不遠，也跪的有人。
「我的確很後悔，以前，我雖然窮，可和老婆開了個小鋪子，日子過得輕松愜意，就是為了六叔這點家產，我的大兒子夭折在路上。我偷了這個孩子之後，老婆好容易懷孕，卻沒保住。後來六嬸，就是我過繼的母親把他接去身邊撫養，我才有了後面的幾個孩子。
但我的兒子一直體弱多病，幾次差點死掉，那一年，甚至被蛇咬了，生命垂危，我心里害怕，在北 縣城的城隍廟門口，求一位方士算了一卦，那方士說，我抱養的大兒子命硬，克父母兄弟，我一想他竟然能從西疆順利回來，非但沒有災難，還長高又長壯，的確是命硬。
我為了確定，又換了一人來算，這回，算卦的說我大兒子命貴，不是我這福薄之人消受得起的，還說我大孫子命更硬，會佔走一家人的福氣。」劉善民挪動了一子，「大老爺，我真的後悔啊，現在他們一家人都搬出去了，我家還說厄運不斷，我今天把這些都說出來，就是讓他回自己家去，我犯下的罪過，我來承擔，只求我親兒、親孫今後能安穩度日。」
王老爺詫異地看著劉善民，他沒想到劉善民竟然是實在想把劉應東趕走了，不惜豁出自己去服刑。
「拉下去，暫且收監，後日再判。」縣太爺扔下火簽，衙役拖著劉善民走了。
衙役散去，縣衙大堂的門也關了，王老爺對縣太爺行了個禮，低聲問︰「老父台覺得，這劉善民可說的實話？」
縣太爺伸手捻了捻胡須︰「王老爺怎麼看呢？」
「學生覺得他說的是真的。當時女乃娘也是這麼說的，她黎明還給孩子換了尿布，天亮的時候，孩子就不見了，找遍了也了無蹤跡。」
「嗯，這個劉善民進客棧時，抱著孩子，出去時也抱了一個，便誰也沒有懷疑。」縣太爺點頭。
「這就是我們趙家丟了的孩子，他大姑說和父親長得極像，並且胳膊上也有三個痣，一字排開。」剛才跪在地上的老頭，此刻爬了起來，大聲說道。
「胡扯！哪里來的野種，竟敢在這里貿然認親，什麼趙家的孩子，我們趙家的孩子都是自家炕沿掉下的，哪個跑出去丟了？」剛才聲音粗啞的女人，此刻沖了進來。
縣太爺不悅，一甩袖子走了，師爺趕緊上來，客氣地伸手把幾個人往外讓︰「各位要談家事，還是家里說吧，這里不合適。」
老頭重重哼了一聲，抬腳出門，那女人猶自忿忿不平的咕噥著，隨後走了出去，王老爺苦笑了一下，走在最後。
幾個人從縣衙後堂的側門走出來，各自上了自家的馬車，沒一會兒就走散了。
天黑時，王老爺回到家里，他做了個手勢，讓身後管事打扮的老人跟他進了書房。
「王老爺，我明天一早就回去，把這里的事情報給老太太。」
王老爺半天沒吭聲，過了一會兒，慢慢地說到︰「要是趙家那邊不承認，你們老太太有打算嗎？」。
「我听二老爺的意思，老太太會認下的。老太太決不允許舅老爺的骨血流落在外，至于趙家那邊，有二太老爺，趙太女乃女乃應該會服軟的。」
見王老爺沒說話，那張家老管事行禮準備退下去，王老爺忽然又道︰「到底怎麼回事？老太太說東東是長子，為何族譜里沒有記名？「
那管事又停下了腳步，行了一禮︰「說來話長啊……」
劉應東的父親趙慶明，和梅林鎮的張老太太，還有王家大媳婦的娘，是親姊妹，那個在聲音蒼老的女人，是他們的繼母。當年趙慶明去京城參加春闈考試，不想路上得了重病，被客棧趕了出來，幸好遇到樂善好施的洪老爹，讓趙慶明住在他家後院，還給他請了大夫，趙慶明在洪家住了一個月，病是好了，考試的日期也耽誤了，他覺得那里距京城只有幾天的路程，便沒有返回，而是讓洪老爹幫忙，在附近找了個人家當了西席，給幾個孩子啟蒙，等待下一期再去考試。
就在第二年，洪老爹不慎得了癆病，不到三個月就死了。
趙慶明看著老人臨死，眼楮睜得大大的，不肯咽氣的模樣，知道他掛念老妻女兒，洪老爹只有一個獨生女兒潤娘，已經十六了，本想招贅一個女婿的，可惜一直沒有合適的。
趙慶明跪下，給洪老爹說了一句︰「老爹，我雖不能招贅，但我會娶了潤娘，並侍奉洪媽媽後半生，你若肯答應，就眨眨眼吧。
洪老爹使勁閉了一下眼，就那樣咽了氣。
新婚熱孝里，不在當月成親，就得等三年，潤娘已經十六了，不可能等下去的，街坊鄰居，紛紛幫忙，埋了洪老爹之後，便給他們辦了婚禮。
洪媽媽本來身體不好，老伴兒忽然過世，她悲傷過度，見女婿待女兒真心實意，性子又溫柔體貼，也放下心來，不就，便追隨洪老爹去了。趙慶明執兒子禮，安葬了老人，得到當地人的交口稱贊。
三年眨眼就過去了，趙慶明再次進京，一舉中的，取得三甲二百七十名的成績，賜同進士出身，被委派到中原府河前縣任知縣。
趙慶明當時和潤娘成親，已經寫信回家，因為事出突然，他沒法等什麼父母之命媒妁之言，但他認為，但凡有良心的人，必會支持他的行為。
沒想到繼母不同意，回信說，已經在他出發趕考時，為他定下婚約，趙慶明詳細解釋了這里發生的事情，請求繼母幫著退婚，並且，在他中了進士之後，也準備接了潤娘一同赴任。
沒想到河前縣發了大水，他被吏部緊急派去賑災。
河前縣的水災終于退了，趙慶明處理好了政務，派人去接潤娘，得到的消息讓他差點暈厥過去。
繼母派人接了潤娘，結果他們的孩子在路上丟失，潤娘傷心之下，瘋了，趙慶明不相信，又命人去接潤娘，這一回是接來了，潤娘形容枯槁，連他都不認識了，趙慶明竭盡全力，尋醫問藥，也無濟于事，一個多月後，潤娘就與世長辭。
潤娘根本就沒有走進趙家，因此，趙家的族譜上，既沒有她，也沒有趙東臣，即劉應東。
王老爺恨恨地把拳頭敲在書桌上︰「趙家太夫人太過分了，是她造成了潤娘的不幸，現在竟然還想不認這個孩子。」
「王老爺息怒，趙家大老爺，後來娶的就是趙太夫人的外甥女，大老爺剛開始被蒙騙，後來明白真相，就再也沒有回去過，偶爾回來祭祖，都是住在梅林鎮的。趙太夫人肯定不答應讓東臣表老爺進族譜，那樣她的外甥女，就成了續弦，而不是原配。」
「她本來就是續弦，這事，若你們老太太管不了，我定不會袖手旁觀。」
「小的替老太太謝過王老爺。」老管事行禮，見王老爺陷入沉思，便沒說什麼，彎腰退了出去。
劉應東見王老爺回來之後，只給他說，今後不要回沈家營，就再也不露面，要麼把自己關進書房，要麼出門應酬，似乎很忙，他便和葉兒收拾了東西，告辭去了西府。
因為耽誤了幾天，這一回去，他們便特別忙碌，幾十頭大豬一一斬殺，再做香腸臘肉，還有那些頭蹄下水，以前都是直接賣的，今年劉應東請了個廚師，把這些也都清洗之後做成鹵肉，送到安平城的鋪子里賣掉，光這一項，就比直接賣了多收入十幾兩銀子。這時候的物價便宜，十幾兩銀子就是上萬斤的飼料糧，夠養十幾頭豬了。
當然，葉兒也不會把那些全部賣掉，光豬蹄，她都留下十幾個前腿的。廚師按她說的，做麻辣干鍋，牧場上下人人有份，一個個被辣得都能飛起來，嘴里還不停地夸贊︰「真香！真好吃！」
這廚子手下利落，卻是個沒怎麼見過世面的，原來也只會做些蒸條子肉之類的，現在跟葉兒學了做香腸、臘肉、鹵肉，干鍋，覺得自個本事大了，就想辭職去找個更好的東家。
葉兒在前世這樣的事情听得多了，早有防備，她冷冷地拿出他們當時簽下的合約︰「胡鐵罐，你必須在我這里干夠五年，不然，按合約賠我一百兩銀子。」
廚子眼楮瞪得如銅鈴︰「你這是要吃人呀！」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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