劉琮對于山匪的動向不得不說十分警惕，這也是沒有辦法，當下局勢，曹操有主動權，荊州在地理位置上真是不如益州和揚州，哪怕是一點點無謂的損失，對荊州，對劉琮來說都可能導致將來局勢的變化。
所以一听說陳蘭欲向江夏移動，劉琮立即派出了大將甘寧，並委派徐庶做軍師（監軍）。甘寧對于劉琮這種安排也早已習慣了。自從跟隨劉琮一來，劉琮強調的便是完勝，理由很簡單，荊州弱小，輸不起，也耗不起，那種消耗戰，人海戰，劉琮絕對不敢！
而對于軍師徐庶，甘寧也是十分尊敬，暈亦無他，劉琮很尊敬徐庶。甘寧到荊州，劉琮是第一個賞識並重用甘寧的人，甘寧深信，劉琮尊敬徐庶有自己的理由。
而江夏太守馬良見劉琮如此重視也不敢怠慢，一邊抓緊籌備糧草，一邊讓黃射、霍峻重歸甘寧帳下听令！劉琮的重視，加上馬良的支持，寧在沙羨停留了一天，便率領水陸步兵共計兩萬人朝著邊境出發。
說起來這陳蘭、雷簿也是人才，當年看袁術不行了，果斷帶著隊伍近山，就連袁術戰敗來投都不讓進山。陳蘭選擇廬江郡西側諸縣作為根據地也是有相當考量的。
在和諧後世，這就是大別山，鄂豫皖革命根據地啊！隊伍盤踞在山上，下山往東便是六安、合肥，往西是江夏的蘄春國，往南是長江，屬于三郡交界地帶，現如今又是三個勢力的分界點，加上大山的掩護，陳蘭等人也是混的風生水起！
以往陳蘭等人都是到了收獲季節都是選擇下山向東行劫掠灊山、太湖諸縣。今年由于年初開始孫權便開始攻合肥，曹操陸續派兵增員，整個廬江郡都加強了戒備，尤其是曹操開芍陂屯田，讓陳蘭感受到了威脅，生存空間嚴重被壓縮。
所以這才想來大別山西側的江夏郡踫踫運氣。在陳蘭看來東邊的路逐漸被封，南渡長江水戰也不是他們這些山匪擅長的。
而甘寧率著部隊過下口不遠便登船上岸，留下兩千水軍作為接應，這也是徐庶的主意，甘寧率部大張旗鼓的阻截山匪，萬一柴桑水軍突襲江夏，那麼這兩千人便承擔起拖延和報信的重任，以便沙羨城做好準備以及甘寧部能夠迅速回防。
部隊剛進入蘄春便陸續有流民往西跑，差人一問才知道，前幾日便有小股山匪進入了蘄春，這幾日山匪越發多了，一些膽小的人便是攜家帶口的逃跑了。
得知山匪已經入界，甘寧邊是催促部下急速前進，終于在傍晚十分趕到了蘄春。見到大軍到來，蘄春相差點給甘寧跪下了。陳蘭等人的惡名蘄春城中百姓早有耳聞，而蘄春不過縣兵五百，一些豪族臨時也湊出三四百家丁交由蘄春指揮。但是面對越來越多的入境山匪，蘄春相能做的只有固守縣城等待援軍，援軍一日不到，附近便會有無數村鎮，要是十天半個月不到，山匪說不定攻入縣城燒殺搶掠，所以蘄春相這些日子可謂度日如年，好在援軍終于來了，而且規模不小，有近兩萬人的規模。
進入蘄春之後，甘寧、徐庶等人詳細詢問了這幾日山匪作亂的詳細情況，試圖找出山匪的一些行動軌跡，但結果卻很令人失望，這些山匪真是人精，有時候半夜下山，凌晨搶*劫，躲得財物、糧食便迅速消失，而且隊伍人數很不固定，時而五百，時而一千人，所以連最近本的蘄春到底來了多少山匪，沒人說得清。
甘寧有點無奈的看看蘄春相，搖搖頭，他也不能責怪，作為邊境一縣長官，他夢保證援軍到來之前不被大批山匪攻陷城池已算不錯，當年秭歸叛亂，秭歸縣令和縣尉就沒能支持幾天，而且這陳蘭的聲勢浩大，蘄春也不可能主動出擊，所以模不清敵人的情況也是理解的。
蘄春當地官員被立即責令組織糧草和安頓將士，並選派向導準備反擊。而甘寧則和幾個主要將領召開了軍師會議。
「軍師，如今這情況，我等當如何處置？」甘寧得到的命令是務必以最小的代價將山匪驅逐，等待山匪來攻縣城那是不可能的餓，只有在大部分鄉鎮還沒有遭受侵擾之前，找到山匪，將其消滅或者驅逐才能盡快穩定局勢。
「蘄春緊鄰大山，山匪來去自由，而且一旦得知我軍在蘄春駐扎，必定閉門不出或者選擇其他縣國做為目標。我們很難追蹤，不如我們明日派人前往山中砍柴，看看能否誘出部分山匪。還有大山之中也有不少山民，他們原本就和陳蘭等山匪不熟悉，可能也有部分遭受劫掠，如果能夠得到他們的支持驅逐山匪可能要容易得多。」這是徐庶歸順劉琮一來真正意義上的第一仗，做為征南大將軍從事中郎，正好借平匪的機會展現自己。
「此計甚妙，明日我變令軍士扮作柴夫上山砍柴，而後率人與山腳埋伏……」
「將軍是一軍主帥，不可親自冒險，埋伏之事交給霍校尉、黃校尉即可。況如今敵情不明，單單一處設伏恐很難抓住山匪，也無法組織山匪繼續劫掠，明日就請兩位校尉各兩千步兵到蘄春南北兩側臨山處設伏，庶領兵六千下鄉鎮巡邏，以防山匪繼續進犯，將軍只需坐鎮縣里居中調度即可。」
「哎，你這軍師，別人都是軍師出謀劃策，你這分明是與我搶功嘛。」徐庶如此安排，甘寧也不覺有何不妥，只好打趣道。劉琮一直強調千軍易得一將難求，如今自己在荊州也算是大將一名，在沒有探明敵情之前居中調度是最為穩妥的。于是第二日眾人便分頭行動，以徐庶部動靜最大。
而陳蘭方面也沒想到江夏官兵來得如此之快。陳蘭和梅成所部只有五千人，另外五千人歸雷簿統帥。出來搶糧食自然不比攻城，所以山寨里還留了一千人，其余一千人則沿途作為接應，真正進入蘄春的不過三千人，而且為了提高效率，三千人又分成了幾股，有的一千，有的五百。
徐庶率領五千步兵從蘄春出發，一路向大山挺進，頓時讓陳蘭等人感受到了壓力。本來山匪的戰斗力、武器裝備就不如官兵，加上人數上的劣勢，一旦與官兵遭遇必敗無疑！于是一些正欲出山搶*劫的山匪紛紛退回山中商量對策。
徐庶少年本事習武之人，一身好劍術，行軍打仗之事自然難不倒他，第一日巡邏無果，便是將所率部隊一分為二，沿著山脈，西北、東南走向來回巡邏，讓山匪們也是無計可施。一連三日，蘄春再無鄉鎮被侵擾的事件上報，但山匪也失去了蹤跡。
這些都在徐庶的計劃之中，按照劉琮的只是，大軍第一步便是迅速穩定局面，如今山匪不再頻繁出來搶掠，當地的百姓也逐漸安靜下來，攜家帶口外逃的現象明顯減少。這是劉琮的第一目標，寧可沒有剿滅一個山匪，也不能讓當地老百姓對荊州的統治者失去信心，劉琮還指望著廬江、汝南、豫章等郡的百姓紛至沓來呢，要是被陳蘭這麼一攪，今後誰還敢來？
當然穩定局面也僅僅是第一步，數千山匪既然下山了，不搶點東西肯定不甘心的，接下來的伏擊才是徐庶計劃的重點。徐庶很快又向甘寧提出了一個大膽的計劃，蘄春臨近大山的五個鄉，每鄉布置兩曲步兵，徐庶自領三千押後，蘄春城中六千作為隨時接應。並嚴格要求近段時間嚴禁進山，否則以通匪論處。