接下來劉協和荀彧所見所聞更是讓他們很有觸動。這南陽一帶的百姓都紛紛向南逃，他們不知道這場戰爭誰會贏，但很明顯他們更信任劉琮。這就是所謂的人心所向吧？
劉協在荀彧的陪同下在魯陽東西南門郊外看了許久，都市這種情況。
等回到魯陽城時發現城中也有不少百姓背上行囊離開，很顯然他們也得到了戰爭的消息。不用多問，看他們行進的方向，就知道全都hi往南方去的。
「文若，你說這步昌到底是用了什麼法子？為什麼這附近的百姓都不怕一旦劉琮戰敗，曹操馬踏全荊州嗎？」。
「陛下，這個臣也不知，不過或許從百姓的種種動向來看，應該能夠說明仁德上孰優孰劣。」
「哈哈，難得你文若也肯承認在這一點上孟德不如步昌了。不如我們也去襄陽看看吧。」
「陛下……」
「我們舍棄戰馬，買幾身百姓服裝混跡在這些逃難的百姓當中去，朕倒是要看親眼看看這征南大將軍是不是真有他們說得那麼好！」
「不可啊，陛下，這些逃難百姓身上污穢不堪……」
「你別忘了我們也是逃難！快去準備吧，將你的夫人和兩位公子都帶上，要是被人抓了還是在一起的好！順便也能打探下你們荀氏族人的下落啊，這個步昌拿你族人做要挾，沒想到你卻不上路哈……」
「諾！」皇帝劉協決定要去南方，荀彧也不想阻攔。現在的他只等將皇帝安全護送到一個落腳地。
剩下的事情還真沒怎麼想過，至于劉琮以荀氏族人做要挾之事，荀彧是這麼理解的，劉琮是想得到皇帝和他的協助，應該不會傷害族人，正好借著劉琮的手讓他們躲開曹操的追捕。曹操一旦回到許昌得知皇帝的失蹤跟自己有關，說不定真會遷怒于荀氏一族。現在荀彧最擔心的還是自己的佷兒荀攸。他這次是作為隨軍軍師伴隨曹操左右的。
就這樣劉協一行人買來了幾身破舊衣裳，帶著荀府所有的侍衛和荀彧的家眷便混在南逃的百姓當中。不過如果他們警覺一點的話一定能夠發現，不知道在何時起，他們四周多了一些說襄陽話的年輕人。這些人便是錦衣衛所扮的。他們在得到白小青送去的消息之後很快在魯陽城集合。
這劉協騎馬縱馬魯陽城外，目標如此之大，不難發現，所以他們一面飛馬稟告劉琮，一邊派遣幾十人混跡于百姓當中保衛劉協等人的安全。
「陛下這是要干嘛？」劉琮總算得到了劉協和荀彧等人的消息。這幾日可以愁懷了他。一日沒有皇帝的消息，前線的三將撤也撤不了。這下總算有消息了，可是從情報來看，劉協既不去找曹操也不想來找自己，而是要混跡于百姓當中，這是要微服私訪的節奏麼？
「來人啊，傳令關羽每日向後新野撤退三十里，務必要保證沿途逃難百姓的安全。」得到了劉協和荀彧的準確消息，劉琮就不能讓關羽在許昌附近白白送死。這三萬步兵圍許昌沒問題，但如今曹操調動了虎豹騎和青州兵。關羽就要盡快撤回來，但因為劉協夾在流民之中，他又不能讓關羽火速撤軍，希望關羽且戰且退護住流民。
「主公，如此一來，東線的劉磐將軍可就支持不了多久。」法正在一旁提醒道。
「嗯，傳令黃祖率領本部人馬支援汝南，孝直你也辛苦一趟去汝南幫助吾兄。務必要堅持到關羽退回來！」劉琮不用法正提醒自然知道，圍攻許昌的關羽一撤，曹操從合肥回援的兵馬將全部撲向汝南。
汝南是許昌到新野這個三角形的尖角。一旦汝南被斷，關羽將面臨南北夾擊。劉磐雖然勇猛，但曹操手下的武將也不是吃素的，就算黃祖前去支援，劉琮還是不放心，他希望法正能夠略施小計拖住曹操。
「正一定不辱使命！」
這個任務應該說比較艱巨的，比起留在劉琮身邊，去汝南前線還十分危險。但是法正也有自己的想法，雖然劉琮征服益州時他立功不少，但回到荊州之後法正一躍為軍師將軍，作為主公的軍師在荊州這可是首戰、。尤其是在劉磐、黃祖這些沙場老將面前，法正今後要說話更令人信服就必須盡快建立足夠的功勛。如今劉琮給了他機會，他自然不肯輕易放過。
等到法正領兵隨黃祖出征，黃祖又將在新野的文聘、張松叫來︰「文長尚需半月才能抵達，這曹操肯定是不會給我們這麼長時間的。仲業你要隨時做好準備迎擊，務必要將曹丕的騎兵阻截在新野城外！」
「主公放心吧，再有幾日熟練，這些步兵熟悉了心的戰陣之後一定會給主公一個驚喜。」
「話雖如此，但不可大意啊！要知道我們的對手可是曹操，如今的魏公、丞相，想當年袁紹、呂布那個不是一方英豪都輸給了他。」
「聘明白！」
「嗯，你下去抓緊督促將士們訓練吧！」對于這次擺開架勢與曹操決戰，劉琮也是輸不起，至少不能慘敗。就算丟了新野但絕對不能讓曹軍踏過漢江半步。不然這方圓千里的百姓可能今後對自己的看法就會徹底改變。最關鍵的是皇帝和荀彧馬上就要抵達襄陽。這場如果輸得太慘，就算勉強留下皇帝，那荀彧是決計不肯為自己效力的。
文聘領命下去之後，劉琮又吩咐張松先行為襄陽準備迎駕的各項事宜。將軍府是不能讓皇帝常住的，無論如何也要在襄陽弄個像樣的宮殿出來。好在襄陽繁華程度並不輸給許昌和以前的洛陽，相信皇帝和荀彧到了之後不會太過失望。
最後劉琮身邊只留下劉寅和廖化二人。
「玉倌，讓黃老將軍迅速回新野吧，這荀氏族人這次帶來了上百人，你盡快去中盧和宜都等地看看那里有適合安置他們的地方。要妥善安排好他們。同時密切注意皇帝和荀彧等人的動向，一旦進入新野地界就及時來報！」
「明白！」
「還有將黃權轉送到襄陽去，請張神醫親自會診吧。」看著黃權渾身的傷，劉琮真擔心從此站不起來了，那麼自己又少了一員心月復大將啊。」
「廖化，你年紀也不小了。這新野沒有什麼危險，你就速速去接黃老將軍回來。」
「主公？」
「不礙事的，這里是荊州。何況還有子龍將軍在呢。你去吧，黃老將軍率領的那些騎兵雖然不是曹操虎豹騎的對手，但關鍵時刻用來沖陣或者追擊敵軍作用還是很明顯的。」
現在各方面傳來的消息除了知道劉協的準確下落這個好消息壞。曹操方面可是大動干戈。劉琮自然要小心應對。黃忠手下還有四千多騎兵，這些戰馬大部分當年樊城之戰曹操送給他的。有些戰馬年紀已經大了，與曹丕那些虎豹騎火拼是不顯示的，但如果文聘能夠通過戰陣擋住曹丕騎兵的沖擊，然後黃忠再從側翼發起反擊應該可以收到不錯的效果。
當然最主要的還是希望黃忠能夠將荀氏族人平安的接到荊州，這也算自己的一個依仗。這是說服荀彧留下的一個重要砝碼。有了荀彧，自己控制皇帝留在荊州要容易得多。至于有些臣子反對奉迎皇帝劉協。劉琮不這麼想，如今雖然漢室衰微。
諸侯混戰已經這麼多年，這些諸侯早已不將皇帝當回事。接到襄陽之後，必定還會對劉琮的霸業有諸多限制。但不可忽視的是天下士子之心和民心所向。荀彧就是一個典型的代表，這華夏還是幾十萬的讀書人，他們心系朝廷，希望能夠重整超綱，想要得到他們的支持，就必須擁立皇帝。
至于限制，曹操一旦稱王或者稱帝，作為漢室宗親的劉琮便可以名正言順的討伐之。將來要想尚未也比曹操簡單。畢竟曹操是宦官之後，姓曹。劉琮可是姓劉，真正的漢室宗親，比劉備那個皇叔可是要正統得多。有朝一日取而代之，天下士子還是能夠從內心接受。
所以盡可能的榨干劉協的利用價值，至于將來，只能是走一步看一步。如果能夠吞並江東，與曹操隔江對峙。大不了各自稱王。劉協在手的好處，曹操已經向世人展示過了，劉琮當然不會猶豫。
就這樣，曹操從中原各地好冀州大量調集兵馬撲向許昌的同時，劉琮也在按部就班的展開應對。
而從宛城到許昌再到汝南到新野這個圈子內有數十萬老百姓因為已經燃起的戰火，或者因為知曉了曹操和劉琮的動靜紛紛舉家遷徙。當然大部分選擇了往南。一來現在是冬季，南方氣候更加溫暖，二來劉琮的名望這這幾個地方還是很高的。再後來由于一個更加爆炸性的消息，皇帝也南遷了，讓所有的百姓都涌向了荊州。
為了應對數以萬計的難民，劉琮除了下令各郡縣官員積極行動起來外，甚至要求襄陽和新野為戰爭而招募的民夫變成了志願者，在各郡縣疏導百姓安置。