建安十七年十二月初六，曹操終于回到了許昌。
他令曹仁、曹洪、張合等人繼續對汝南的劉磐、黃祖展開猛攻的同時，在許昌調度兵馬準備先吃掉關羽的步兵再打到襄陽去找劉琮算賬。
曹丕、司馬懿和曹真等人都奉命抵達許昌，連同曹操帶回的兵馬和許昌的守軍竟然有十萬之眾。而先前偷襲許昌的關羽已經于幾日前奉命撤退到魯陽。
雙方的決戰可謂一觸即發！
對于這場因自己挑起的戰爭，劉琮也是精心準備。他知道成王敗寇！有道是︰
成功時，那稱之為破釜沉舟；失敗時，那稱為之狗急跳牆。
成功時，那稱之為目標遠大；失敗時，那稱為之痴心妄想。
他不想被人譏笑為狗急跳牆、痴心妄想，所以他必須贏得這場戰爭的勝利，至少也要打平！好在皇帝劉協已經隨著流民進入新野，劉琮這便放開手腳調度。先是讓關羽從前線逐步往回撤，如今關羽已到魯陽，劉琮便下令兩翼的甘寧和劉磐也迅速回撤至新野。
與此同時，文聘卻領著兩萬精銳步兵朝著魯陽方向進發，而身後卻是黃忠率領的五千騎兵。
而關羽撤退後曹操並沒有耽擱多久，便率軍出發，曹丕請戰自為先鋒。曹操應允，並讓司馬懿從旁輔助，這也是曹操想借此讓曹丕建功立業，為繼承自己大業做準備。
曹丕率領兩萬精銳虎豹騎，從鄴城出發，早早抵達許昌，如今已經休整了四五日。曹丕也是立功心切，不斷的催促將士前行，倒是一旁的司馬懿不斷提醒曹丕，此次與劉琮決戰是一場大的戰役，曹丕所率騎兵有的是立功機會，不必急于一時。
「先生，父親時常教育丕說荊州劉琮是何等聰明睿智。我倒要看看在我鐵騎碾壓之下還能堅持多久。想父親在我這個年紀時，討黃巾，戰董卓名震天下。而我至今甚是碌碌無為，丕豈能不急？」
「可是公子，那關羽也是名將，我們追得太急恐怕吃虧。」
司馬懿是何等人物，他自然知道關羽緣何且戰且退。這曹丕一到許昌，關羽便開始撤軍，但又不是一路狂奔回新野，而是每日五六十里，然後安營扎寨。這期間當然有與其他兩翼呼應的味道。但司馬懿更加擔心有眾多智囊助陣的劉琮這是故意引誘曹軍。所以便一再勸阻曹丕不可與曹操中軍離得太遠。
這次曹操反擊動用的將士超過十五萬，除了宛城和汝南被拖住五六萬人分不開身外，曹操中路大軍就有十萬，還有其他偏遠地方的將士領兵繼續向許昌集結。這樣曹操再兵力和財力上是優勢的，只要按部就班的抵達前線，然後與劉琮展開決戰。所有的將領都有立功的機會。
而曹丕率領的兩萬虎豹騎肯定會是野戰的先鋒，和追擊敵軍的主力。完全沒有必要為了追擊關羽而月兌離整個大部隊。但這支部隊不是其他的隊伍，是曹操一手建立的，歷任指揮官都是曹氏或者夏後氏。曹仁、夏侯惇等都是曹操的兄弟兼心月復。
如今輪到曹丕掌管，旁人自然插不上手。司馬懿只是負責輔佐曹丕，所以他只有建議權。曹丕抵達魯陽郊外得知關羽竟讓副將帶著兩萬步兵先行，只留下一萬步兵在魯陽時便要立即攻城。
還是司馬懿苦苦相勸，曹丕這才忍了下來，畢竟騎兵攻城太浪費了。
第二日，關羽更是棄城而走。
曹丕進入魯陽稍作整頓後便繼續跟在關羽身後。而關羽似乎有意無意的欲曹丕保持距離，如果曹丕讓部隊馬不停蹄，至多一天功夫便能追上。
第三日，斥候來報，關羽的部隊似乎更少了。
第四日，曹丕率領騎兵出發不到兩個時辰便追上了關羽。眼見關羽部軍旗東倒西歪，將士更是垂頭喪氣，疲憊不堪。
「哈哈，都說關羽是名將，今日一見也不怎麼樣嘛？被我軍連日追擊，早已潰不成軍。哈哈……哈哈……」
「公子，按說不該如此，小心關羽有詐！」
「有詐？我這里身後事兩萬虎豹騎，他不過三萬步兵，就算他在前方埋伏將我團團圍住又能奈我何？」
曹丕終歸是年輕，雖然臨行前，曹操一再囑咐他要認真听取司馬懿的意見。但這一路行來，呀認為司馬懿太謹慎了，正如他剛才所說。就算關羽用伏兵又能奈他何？
「先生，我要沖陣了，趁著關羽沒有防備從後面殺他個落花流水，說不定還能生擒關羽！再次擒住他可不能讓他跑了。」
「公子，若是要出戰，先要四周多派斥候，以防有詐！」
「便依先生所言，來人，四周派出斥候，若無異常，半個時辰後開始作戰！」關羽的部隊就在前方，曹丕當然不能就此放過。
這里離新野尚有六七十里，若是等到了明日這關羽肯定就逃回新野城了。故而曹丕提出要全軍追擊，司馬懿也不反對，只是讓曹丕多派斥候，小心為上。
一聲令下，數十名斥候四散而去，一炷香時間後陸續有斥候回來。從所有的斥候帶回來的情報看，這四周沒有任何埋伏，只是關羽行進的前方似乎有更多的隊伍。似乎要超出兩萬五千人。
「先生，依你之見，這些是什麼人？」
「八成是從新野出來接應關羽的，也有可能是汝南、宛城撤退的荊州兵，無論是那種，公子都需要小心。」
「先生，敵軍就在前面行軍，我曹丕手握兩萬精銳虎豹騎若是不追擊讓關羽安然逃回新野，他日父親到來，那些叔叔伯伯們豈不是要笑話我？」
「公子大可不必擔心，我們只需在此扎營，然後探明四周情況稟明魏公便是大功一件。」
「就地扎營？不行！要扎營也要等我擒住關羽再說！」曹丕對于關羽的名號自然早有耳聞，不過那是在他小時候的事情了，說起關羽，曹丕認為他是忘恩負義之人，父親待他不薄，他卻不肯歸順。如今卻帶兵偷襲許昌！
所謂初生牛犢不怕虎，這曹丕就是牛犢，他不害怕關羽這頭哪怕是猛虎！當然他也有自信的理由，身後是兩萬虎豹騎，就算關羽加上前來接應的步兵有三四萬，自己無論如何一路襲擊還是能夠取得一些戰果，就算擒不住關羽，也要斬殺一些將士，作為曹操大軍到來的見面禮。
派出的斥候陸續回來，確認沒有埋伏之後，曹丕一聲令下，大軍便朝著關羽前行的方向追去。
半個時辰後，曹丕再次看到了關羽的軍旗。而此時關羽似乎也意識到了身後的追兵，連忙停下腳步開始結陣。
「哈哈……關羽匹夫，今日看你往哪里逃！」看到關羽尚未布好陣，正是騎兵沖擊的最佳時機！曹丕更是不顧司馬懿的阻攔，一馬當先的沖了出去。
兩萬騎兵朝著關羽手下的五千步兵沖去！
很顯然，關羽這些步兵不是對手，何況根本沒有營帳、柵欄、拒馬的阻隔！關羽和幾名副將雖奮力迎戰，但很快五千人的部隊就被沖散，當場死傷過半，剩下的四散而逃。
關羽見狀也是奪路而逃，好在他有戰馬，武藝也不錯，身後雖然有騎兵緊追不放，但總算是有驚無險的跑出了數里地。
看到關羽狼狽的敗逃，曹丕更是興奮不已！
「全軍追擊，一個也不要放過！」
萬馬奔騰！要是有人在空中俯瞰一定會被這種陣勢所折服。不愧是曹操手下的王牌！雖然是追擊逃兵，在高速奔馳中，隊形依舊不亂，遇到四散而去的敵兵，他們也是以小隊追擊，保持人數優勢，一旦得手迅速歸隊！
看著自己的部下不斷收割敵人首級，曹丕心中別提有多高興。要不是司馬懿攔著，他早就尾隨關羽而去了。不過他還是心有不甘，派出了兩名副將一直盯著關羽，緊追不舍，自己則和司馬懿隨著大部隊在後面繼續追擊！
「公子，敵軍已經潰散。窮寇莫追！」
「先生不必過于小心，不管前面是那支隊伍，我都要給他們來點見面禮！傳我命令，集結隊伍一直往前追擊！」
司馬懿無奈的搖搖頭，心中暗自祈禱，千萬別有什麼埋伏啊。
很快曹丕就笑了，司馬懿的擔心是多余的，他們一直追出去半個時辰，始終沒有敵軍出現。而前面就是斥候所探的大部敵軍，人數超過兩萬五千，不知道是關羽部還是新野出來接應的。
當然這些不重要，曹丕現在一心要發揮騎兵的優勢在這曠野之中對荊州步兵展開廝殺！沒有人能阻止他！當曹丕的兩萬虎豹騎再次看到敵軍時，曹丕更是哈哈大笑！因為他看到的一切，在他看來太可笑了。難道敵人一點斥候都沒有嘛？我曹丕帶的可是騎兵，虎豹騎。在這曠野之中，敵軍居然不安營扎寨，也不設置柵欄、拒馬？而是擺出架勢要和自己決戰？這太可笑了！