更新時間︰2013-01-09
第三十三章風暴之影
在楊先生名聲大振之時，曾守山卻正流連于文書案牘之中。在見識了陳敬齋的工作性質和工作量之後，曾守山終于承認︰「我這輩子是吃不了師爺這碗飯，我寧願去碼頭扛包賣苦力。」曾守誠很認真地打量了一番曾守山的體魄和肌肉，然後說道︰「恭喜你，你終于找到了自己的歸宿，知道該干什麼了。」
曾守山有時也到楊項律住的客棧去，順便看看預交的銀兩夠不夠。得知楊項律聲名鵲起之後，曾守山非常高興，卻一點也不覺得驚奇。他深知楊項律的學問——楊項律如果願意講學，打出自己名聲只是時間問題。只是委婉地提醒︰不要把那些驚世駭俗的觀點冒然拋出來，否則會引起軒然大波。楊項律笑了笑說道，我自有分寸。
在曾守山眼里，大哥曾守誠這個知州做的事情並不是很多，僚屬和幕友足以把一些日常工作做好。除了完成賦稅、力役以及獄訟基本工作之外，他比別的地方官稍微多做了一些事情——主持或督促各村興修些水利，放寬手工業行會的限制，算是營造寬松的生產環境和競爭環境。他也算不上是一個仁慈親民的好官，該征收的稅一樣不少收，當然不該征收一樣沒增加。也許後者恰恰是曾守誠成功的地方，也是他獲得荊門上下交口稱贊的原因所在。對于當地百姓來說，只要官府不在常規稅種之外增加沒完沒了的苛捐雜稅，這就是最大的惠民。每年交完固定的稅額，剩下的都是自己的，生產生活相對地有了安全感，只要自己努力總會有盈余，越努力就盈余越多，發家致富過上好日子至少就有了盼頭——這就足夠了！但對于地方官府來說，不增加點額外的稅，不立些名目收錢實在是很難維持正常的開支。因為常規稅收雖然已收得不少，但給地方的截留比例卻很小，而值此多事之秋，地方官府的開支卻與日俱增。另外一個隨之而來的現象是︰官與吏沒有相對豐厚的收入，辦事很難有積極性，而且會自己想辦法弄些亂七八糟的收入，貪賄之風一開，無有休止。這實在是一個兩難境地，曾守山在暗品荊門之政時，對大哥如何解決這一問題十分好奇。
曾守誠回答的很簡單，伸出一根手指，道︰「征酒稅。」
這是他唯一增加的稅種。朝廷此前實行酒水官賣，但由于價高味惡，朝野上下均有怨言，在層出不窮的批評聲之下，當時負責此事的宋黨灰溜溜地撤銷了官府專賣。自此以後，無人再提，酒水行業任由民間買賣，政府不聞不問。從那至今是酒水商人的黃金時期，賺了個盆滿缽滿。曾守誠當然不敢榷酒，而且他本人對于榷酒這種專賣方式也是不支持的，從古至今一旦某種商品被欽定為官府專賣，如鹽、鐵，對老百姓都會造成一種傷害。所以他選了一個折衷的方案︰收酒稅——仍由民釀商賣，只在酒水銷售環節中課以稅率。
曾守山听到大哥的答案，思索半晌，突然會心一笑，朝曾守誠伸出大拇指，道︰「高，實在是高！」
曾守誠意味深長地看了老五一眼，點點頭道︰「你明白？說來听听，別不懂裝懂。」
「大哥，你太高看我了，不懂裝懂是一種高深的境界，我道行還不夠。」曾守山笑道。
「當前之世，老百姓負擔普遍比較重，所以普通人基本上不會拿糧食去釀酒，更難有余錢去買酒。所以酒在現在這個時期基本上已成為奢侈品，能夠消費得起的都是有錢人。對酒課以重稅，稅金會轉嫁到酒的價格上去，但普通人不會受到什麼影響，因為他們根本很難去喝酒；而有錢人的生活成本會增加，但他們完全可以承受得起。所以大哥此舉既能增加地方官府收入，又可損有余補不足。另外還可以在一定程度上抑制社會上醉酒之風，避免由此帶來的使性斗氣、傷身誤事，從而促進風俗之敦厚。我說的對不對？」曾守山侃侃而談。
「很有道理，講得比較透徹。」曾守誠贊道︰「還有沒有補充？」
曾守山搖頭道︰「我暫時只能想到這麼多。請大哥指點。」
曾守誠道︰「你所分析的正是我當初的想法。朱門酒肉臭，路有凍死骨。我們收這些富人的錢用于補貼官府的運轉經費和官吏的津貼，而官府堅定地為荊門的各行各業創造和保護生產條件，這就相當于一定程度上回用到整個荊門的老百姓身上。」
「有點劫富濟貧的意思？」
「是有點像，但實質差別很大。」曾守誠苦笑道︰「如果我要劫富濟貧的話，首先得劫了你。你家就是全大名王朝最大的富人。」
「最大的富人？有這麼富？」曾守山有點詫異，如果曾守誠不是信口開河的話，那麼這個榮譽還真不是一般的重。
「你以為洪天國當年搜羅的財富和劉厚仁叔是吃素的？」曾守誠只提了這麼一句，他也不方便多說。接著道︰「所謂劫富濟貧是帶著貧富階層之間仇視的行為，而我只是在奢侈品上抽點稅————官府要錢花，要錢做事，這個錢還是那些能享用奢侈品的人多出點，總不能讓普通老百姓或者窮苦人多出吧？但我並不針對富人，富人可以激勵大家努力奮發，如果誰富誰遭殃，那麼最終就是大家一塊窮算了。」
曾守誠雖然以日常平淡的口吻描述他的治荊方針以及一些治國上的理念，但曾守山還是能從這些平平常常的字句中體會到大哥在政治上的智慧——不偏激、不保守，有勇有謀亦有擔當，幾于中庸之道矣。而且曾守山突然發現一件事情越來越有意思︰劉溫瑜、陳旺廷、余老鬼還有大哥曾守誠，這些人無一不是一時之人杰，卻緊緊摶聚在一起。雖然他不知道在這個團體之中還有哪些人物，但物以類聚人以群分，其他人肯定也不差。把這些人凝聚在一起的力量到底是什麼，曾守山心中自然明了。那個人是他的長輩，也是他的導師，更是他前進的標桿。
見曾守山沉思不語，曾守誠微微笑道︰「怎麼我做的不對？」
曾守山反應過來，笑道︰「不是，我只是在想大哥這個想法雖然很好，但實施起來肯定很難，否則朝廷為什麼不征酒稅，他們不可能放著錢不要。你是如何做到的？」
「你能想到這些，說明你不是見獵心喜之人。」曾守誠對五弟越來越滿意了。「朝廷不是不想，而是酒商背後的政治力量從中作梗。我之所以敢這麼做，其實也是因為形勢所逼。這樣吧，我把條件羅列出來你自然明白了。不利于我者有︰酒商、酒商背後的政治力量、飲酒者；有利條件是︰荊門本地有好酒；陳敬齋善于上下斡旋，從中打點；當前朝廷只顧稅收，無暇顧及其它。」
「好！既然如此，征酒稅不但可行，還有厚利。」曾守山拍掌笑贊道。他明白大哥其實就是在利用時勢，鑽朝廷的空子。他所列舉的有利條件不外乎得物、得人、得時，但其中最關鍵的還是「得時」。如果當前朝廷不是被東北女直和長年戰爭所拖累，也不會冒天下之大不韙預征三五年的賦稅，更不會任由曾守誠一個小小的知州擅自決定地方稅法——這放在以前起碼是個掉烏紗帽的罪名。當然也只有曾守誠這種人物才能做到敏銳地「審時度勢」，抓住時勢變化所帶來的機遇——以前不能做的不意味著現在不能做，敏銳而勇敢的人往往能抓住時機，走在時代前列，掌握「時間優勢」。
「難怪你那天不讓喝酒了，原來因為你開征酒稅，酒價貴了。你怎麼那麼摳？」曾守山拿他大哥開涮。
曾守誠征酒稅只是特殊時期的非常手段，沒想到此後荊門酒稅並沒有終止，反而成為起點。後來曾守誠領政時，對奢侈品征以重稅成為他施政的特色之一。
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大嫂王淑婷主要工作即是相夫教子，還有就是帶著兩個使喚丫鬟操持家務，把家打理得整潔而溫馨，連做客的曾守山都有種感覺︰這才像個家！不過曾守山除了睡覺和吃晚飯在大嫂家里，其它時間跟著陳敬齋學習公務，或者听大哥暢談治理一方的心得，偶爾叫上楊項律一塊喝酒，不覺間在荊門已經半個月多了。他到荊門之後寫過一封家書，獨處之時也會想想家里，家里人應該一切都挺好吧，三哥新婚之後不知是不是還如以前那般豪俠習氣；四哥是不是每天還是像以前一樣在藏書樓看書整理資料，或者等著娶妻生子；胡魯那丫頭是不是又長高了，每天跟著師父練武，是不是打架更凶了。
這一天，曾守山決定跟大哥大嫂告辭。
「大哥大嫂，我得走了。喝了你那麼多酒，實在感謝。」曾守山故意看著大哥道。
「我不差你那點酒錢。」曾守誠道。他想了想，還是沒有挽留，五弟自有他自己的事情。王淑婷瞪了丈夫一眼，怪他不留客，對曾守山笑著說︰「五弟你難得來一次，怎麼也得住滿一個月。否則家里人還以為我們招待不周。」
曾守山也笑著說道︰「說實話，我都不想走了。實在是這次出門的主要任務還沒有完成，不敢再延誤下去了，我還想著年前趕到家里過年呢。」他這次出門遠行的主要目的之一就是拜訪王伯安先生，但到現在離家快三個月了都沒到達九江。這些也都跟曾守誠夫婦說過，他們自然能夠理解。
王淑婷拉著小紀千，跟孩子說︰「鐵蛋，跟叔叔說在這多玩幾天。」
小紀千仰著頭看著曾守山道︰「五叔，你別走了。你還要教我打拳呢。」
曾守山蹲下去，模著佷子的小臉，笑道︰「五叔下次來再教你，好不好？」
小紀千乖巧地道︰「好啊，不過你要說話算話。」
「一定。」
曾守山站起來對大哥大嫂道︰「我再不走，楊項律只怕會被荊門士子留住不讓走了。這個人是個非常人，能量無法估計，至少現在看來是如此。所以我必須把他拉到楚省去。」
楊項律在荊門越來越紅，曾守誠自然是知道的。于是哈哈一笑，道︰「你啊你，把他留在荊門不挺好？我這也需要人才。」
「他這樣的人，你用不好。」曾守山說的很直接，言外之意就是你用不了這樣的人，但我能。
「好小子，夠直夠狂！那就不跟你搶人了，由你去吧。」曾守誠也不生氣。他確實看不出來楊項律為什麼能當得起五弟如此評價——「能量無法估計」。曾守誠雖然知道楊項律不是浪得虛名，確有非常之才學，但這些還不夠他動容，畢竟他自己可是一直頂著「天才」的光環，所以在這方面很難有人能真正打動他的。
曾守山沒有多說，有些話說出來大哥也不一定會認同，只是讓大哥幫他準備一條船，這次打算走水路，順江而下，直指九江。
晚上。
曾守山跑到楊項律住的客棧，一起在大堂吃了點飯。然後幫楊項律結清所有在客棧的花費，順便告訴他明天啟程。
「你在這里如此吃香，有沒有留在這里的打算，說不定能因此成為一代名師。」曾守山很認真地道。如果楊項律真的想留在荊門，曾守山肯定會尊重他的選擇。
楊項律笑著搖搖頭道︰「他們雖然听得高興，但終究是要考科舉的，最好是請時文高手指點。老听我胡說八道會影響舉業的…………再說，我想走得遠點。」說著笑容斂去，神情有點黯然。
看到楊項律的表情，曾守山明白他是肯定是想起珠光村還有他姐姐一家。于是道︰「項律兄，不說了，等到你有能力改變的那一天再風風光光回去吧。」
楊項律勉強笑了笑，沒有說話。
這時一個衙門的快手走進客棧，看到曾守山便急步過去，恭恭敬敬地道︰「五爺，老爺讓您早點回家，說有事商量。」
曾守山點點頭，跟快手道了聲兄弟辛苦。快手離開後，曾守山和楊項律約定了明天辰時整在碼頭集合，然後匆匆離去。
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曾守誠的書房。
曾守山正在看大哥收到的一封密信。
「六月底，悍匪黎江成出塤陽進蘆省，七月十五攻陷兗州城；七月底突破蘆省、宿省聯合封堵，進入宿省境內，眾已十萬；九月初挺進省，佔紹興府，估計已逾五十萬人馬。現其進軍方向似繼續南下，往閔省而去。
此次黎匪和前年迥異，攻城而不佔城，略地而不守地。一路席卷而下，狂飆突進，要人要糧，卻不固守一方。另一極大不同即是宣揚打土豪、均財富；天下田地天下人共有之類的信條。其大軍所至，中產以上之家皆破，劫掠其財散于貧民。所過之處勞苦百姓群起響應，搶糧搶錢甚至攻破縣衙以應黎匪者比比皆是。」
「這是劉溫瑜發的？」曾守山配著代碼本一個字一個字地辨認，看了好半晌才把信件看懂。
「是的。」曾守誠正若有所思的喝著茶。茶香和熱氣縈繞似乎能提高腦子運轉的速度，所以他有喝茶的習慣，這一點跟他的父親曾邦侯很像。
「你再看看這個。」曾守誠拋給他兩個本子。
這是朝廷給各地的邸報，剿匪戰報匯總佔了邸報大量篇幅。不過在從邸報看來，真叫人寬心釋懷，一會是蘆省傳來捷報︰黎匪已被擊潰，余眾逃逸，我省軍民正全力追擊；一會是宿省巡撫喜報︰與黎匪大戰五，小戰二十，共殲敵三十萬，余不足慮雲雲。總之，在官方邸報看來，當今形勢一片大好，女直俯首，正在閉門思過；黎匪不過跳梁小丑耳，其沖出塤陽後簡直如過街老鼠人人喊打，而且都能打贏，所以呢，黎匪只得到處逃竄。
曾守誠指了指擺在曾守山面前的密信和邸報，語氣有點冷，道︰「邸報是陸陸續續匯總的，我一直把它當作放屁；劉先生的密信是今天傍晚才收到。你怎麼看？」
曾守山盯著密信和邸報看了好一會，方才道︰「劉溫瑜不簡單啊。不到一年的時間里竟然建立了自己的情報系統。雖然情報來得有點慢，不過相當不易了。」其實朝廷邸報雖然在粉飾太平，以敗為勝，但至少可以和劉溫瑜的情報相驗證，反方向證實了後者的真實。
「我不是問你這個。劉先生肯定不簡單，還用你說，否則怎麼可能讓他挑大梁。」曾守誠好氣又好笑。這兩份消息來源說的情況截然不同，但用腳趾頭也能想到邸報說的肯定不靠譜。換句話說，現在只怕大名帝國的形勢已經相當壞了。黎江成已成氣候，在他這種瘋狂的破壞之下，原本已苦苦支撐岌岌可危的帝國可能真的會崩塌。誰知道在這烏雲壓城，大廈將傾的形勢之下五弟什麼也沒說，卻夸贊劉溫瑜的情報工作不錯。
「老五，要不你改變行程吧。」
曾守山看了眼大哥，但曾守誠不像是開玩笑。于是道︰「為什麼？」
「如劉先生的情報所說，黎江成之眾已逾五十萬，這個數字說明他們已非常恐怖了。俗話說人馬過萬無邊無際，何況五十萬！完全可以想象他們簡直就如蝗災一樣，鋪天蓋地而來，吃完一地然後轉移到另一地。雖然劉先生預判黎匪會繼續南下閔省，主攻方向這一點我不懷疑，但他們人數如此之眾，而且還在繼續擴充，所以他們極有可能分兵西進紺省。」曾守誠喝了點茶水，慢慢說道。
曾守山方欲前往的目的地九江府正在紺省，且當戰略要沖之地。曾守誠是在擔心如果黎匪分兵紺省，那麼九江就可能成為兵凶戰危之地，而五弟這時前往九江肯定不是最合適的時候。