揚州地處江南，雖然是初秋，天氣依舊熱得嚇人。街面上更有那挑擔的漢子，居然在光天化日之下打著赤膊。也是。這幾日，揚州城里熱暈了好幾個漢子，如果不打赤膊，只怕會中暑。這中暑還是小事，可是家里的老婆孩子還等著吃飯穿衣呢。如此炎熱的夏天，可是掙錢的好時機。樹上的知了叫個不停，整個城市都仿佛架在灶頭的蒸籠，唯一的例外的就是揚州巡鹽御史府。巡鹽御史林如海林大人剛剛喪偶，來日正好是二七，整座巡鹽御史府，就好像鋪了一層雪，加上那骨子里透出來的冷，真正讓林家大小姐林招娣打了個寒顫。想想幾度哭暈過去的妹妹，再想想大病初愈的幼弟，林招娣更擔心的是自己年近半百的父親。父親將自己關在書房里面已經好幾天了，再不出來，只怕身子受不住。這樣想著，林招娣來到了林如海的書房外面。果然，林如海正坐在書桌前面發呆，就連女兒進來給他請安，他也沒有出聲。林招娣窗下坐著，靜靜地陪著老父。良久，才听得林如海道︰「丫頭，等過了五七，你母親出殯了，你就帶著你妹妹你弟弟北上，去你外祖家吧。」「父親，鹽政上要出大事了嗎？」。「這個你不必知道，你只要按我說的去做就可以了。」「父親，您當初由蘭台寺大夫出任巡鹽御史的時候，母親就憂慮不已。女兒雖然是女子，卻也知道，蘭台寺大夫其實是御史大夫的別稱，可以說幾乎就是宰相候補。可是自開國以來出任巡鹽御史的大多是監察御史。母親一直擔心父親在外面是不是得罪了人，所以才會被……」「住口。正所謂雷霆雨露皆是君恩。我出任巡鹽御史乃是聖上對我的賞識，……」「可是父親，女兒需要您，女兒如今才七歲，妹妹也就六歲，弟弟更小，才四歲。母親已經去了，若是父親再有個萬一，女兒和弟弟妹妹豈不是砧板上的魚肉，任人宰割。」「住口，不吉利的話不許說。」「父親。女兒不是妹妹，精于詩文卻不懂人情，相反，女兒在人情世故上花費的心思是最多的。女兒還知道，自前朝起，這巡鹽御史和揚州知府就難得善終。尤其是眼下，因為諸王奪嫡，這朝政更加混亂。在父親之前，巡鹽御史一任上還出現過一年三殺，還不算那些暴斃和病故的。也正因為朝局不穩，所以那些鹽商才會更加猖狂。去年就有人對弟弟下毒，如果不是正好被女兒撞破，如果不是發現得早，弟弟只怕……這次也是，如果不是母親為父親擋了災，只怕那下了毒的點心就進了父親的肚子了。」「原來你都知道了。」「是的，父親。」「既然你都知道了，那麼，等你母親出殯之後，就帶著你弟弟妹妹上京去吧。至少，你外祖家是國公府，那些鹽商可不敢在京里對堂堂國公府下毒。你們去了，我也不用這麼擔心。」「那父親，您自個兒呢？」「放心，聖上已經派了暗衛過來，有了暗衛，我就能夠放心地做事。只是，聖上派來的暗衛也就那麼兩個，護著我是夠了，卻顧不上你們姐弟中的任何一個。你，你們還是跟著賈先生一起北上吧。」「賈先生？父親的意思是……」「我已經安排好了，將賈先生推薦給你二舅舅，薦書和往來應酬的銀兩，我也都準備好了。回頭，你們躲在箱子里面，跟著賈先生的船一起出揚州城。」「父親，女兒真的不能留下嗎？」。「走吧。回頭勸勸你妹妹，我就不跟她細說了。你們姐弟的行李也是，盡量精簡，不要帶太多的東西，最好，最好就帶兩個箱子就夠了。反正你外祖家也不缺你們姐弟這一點子東西。」「如果是這樣，那麼女兒懇請父親，這些行李什麼的，就讓女兒來準備好了。還有，女兒希望父親能夠為女兒準備一些銀兩，以備不時之需。」「你需要多少。」「至少十萬兩。」林如海眯起了眼楮，道︰「十萬兩，這可不是什麼小數目。而且，你一個姑娘家要這麼多的銀子做什麼。」「父親容稟。父親，女兒想過了，到底母親新喪，我們不能在父親身邊守孝，反而千里迢迢地進京去，在外人看來已經是不該，那麼身著素服，抄寫**，拿到廟里供奉，還有法事布施什麼的，這些都是要花錢的。難不成，還讓外祖家替我們姐弟出錢不成？母親可是我們林家的媳婦兒。」林如海一愣，道︰「素服什麼的都還簡單。只是這法事布施什麼的可是一筆不小的開支。既然你要在這上面開銷，那麼就不能不準備一些禮物給你外祖母了。」「不僅僅是外祖母，還有兩位舅舅，兩位舅母，還有表哥表嫂表弟表妹，還有表佷兒也不能落下了。光這些，一個箱子還裝不下呢。可是，女兒等既然是出去避難的，東西也不能多帶，也只好多帶些銀錢，路上采買一點土儀備用了。」林如海道︰「這個，我將銀錢交給賈先生，讓他幫你采買吧。」「父親，要不女兒還是留下吧，讓妹妹帶著弟弟去京里。畢竟，妹妹和弟弟是賈家嫡嫡親的外孫，而女兒不過是記在母親名下而已。」「胡鬧。你弟弟自從醒來之後，就特別黏你，每到夜里，不見到你就不肯睡覺。如果你不去，你弟弟怎麼會願意去？你妹妹又小，一貫嬌養，你弟弟又離不得你，你若不去，那他們也去不成了。」「可是父親，前年父親出任揚州巡鹽御史之前，女兒已經記事了，尤記得連著好幾次，母親從外祖家回來，都嘆息不止，不是為了如今外祖家子孫出息者少，就是為了外祖家如今尊卑不分，多有逾制之舉……」「關于逾制，你且放心。如今，你外祖母還在呢。何況如今朝廷也無暇顧及你外祖家。而且你大舅舅是個明白人，不會看著家業敗落的。」「可是……」「好了，事情就這樣定下了。」林如海站了起來，決定打發女兒回去休息。遲疑了一下，林招娣拿出了衣袖里的東西，雙手呈給父親，道︰「女兒有東西請父親過目。」「先放下吧。我明兒個再看。」「此事事關重大，還是請父親現在看吧。」林招娣擋在了林如海的面前，林如海皺了皺眉頭，還是接過看了起來。只見通篇錯別字，讀起來實在是吃力。林如海的精氣神也不大好，想了想，還是道︰「那你讀給為父听罷。」「是，父親。」這厚厚地一刀，其實是林招娣自己模索出來的雙季稻種植手札，這開篇將的就是糧食的重要性，以及在江南推廣雙季稻的可能性。林如海不愧是官場老油條，他一下子就發現了這本手札的價值並會給他帶來多大的政治資本。他猛地站了起來，在屋子里來回地踱步，手指則輕輕的摩挲著自己花白的胡須，眉頭微皺，陷入了思考。良久，才听林如海道︰「這本手札，是從哪里來的。」「父親，這是女兒來揚州以後，玩泥巴玩出來的成果。這夏天的稻穗，就在女兒的荷包里，而現在還沒有到收秋季的稻穗的時候，所以那稻子還在後院的花壇子里面。這本手札就是女兒試種雙季稻的全部記錄。原本，女兒還想著，來年在郊外買些田地試試看的。」「你問我要那麼多的銀子，也是想著要在京畿試試了？」「父親，京畿寒冷，恐怕不適合雙季稻，但是試試卻是不妨的。而且女兒要這麼多的銀子，其實是怕有個萬一，多一些銀錢也多一份保障。」「罷了。」林如海站了起來，模了模書架，從一個暗格里面拿出了一個方方正正的錦盒，道︰「這里面是四十萬兩銀票，面額從十兩到一百兩不等。你們姐弟每人十萬兩，剩下的十萬兩，給你外祖兩萬兩，算是你們姐弟的花銷，另外的八萬兩，你看著辦，是要買莊子也好，還是買地也好，都由你。不過，日後你有這樣的手札，記得給我抄寫一份。」林招娣趕緊應了。林如海翻著那本手札，道︰「你也該好好讀書寫字了，不要老是偷懶，看你這手札，一多半兒都是錯字別字，如果不是你先給我讀了一遍，我還不知道這上頭寫了些什麼呢。也是錯有錯著，這本手札，錯字如此之多，一般人還看不懂呢。」「父親，女兒還有一個念頭……」