就是有再多的不舍，就是有再多的擔憂，可是該分別的日子還是到了。在外人的眼里，因為林家小姐少爺要守孝，不能跟著先生繼續讀書了，所以西席先生賈雨村才辭館北上的。而林如海還算得上是個厚道而又大方的東家，餞別禮也是滿滿當當的。賈雨村離開巡鹽御史府上京的時候，不但坐了官船，帶著不少的箱籠，還有丫頭小廝僕婦伺候著，林如海不但為他安排好了前程，還準備了豐厚的土儀，方便他上京走門路。官船，一般分為前艙後艙和底艙。前艙住正經的官員，女眷和侍女住在後艙，底艙是船工們住的。賈雨村就住在前艙，而林招娣林黛玉帶著幼弟就住在後艙。這船一開動，林黛玉就忍不住從竹藤箱里面探出腦袋透氣，慌得林招娣趕緊上前阻攔︰「做什麼呢，還沒有出揚州地界呢，讓人瞧見了就不好了。」「可是，姐姐，箱子里真的好悶哪。」「忍忍吧。等船到了河中央，我就把箱子打開。祈兒怎麼樣了？」「正睡得香呢。」林招娣不放心，將手搓熱了，模了模弟弟的頭，這才道︰「還好，沒有發燒。希望老天保佑，這次進京能夠平平安安的。那就阿彌陀佛了。」林黛玉這才注意到這船艙里面只有林招娣一人，忍不住道︰「姐姐，怎麼就你一個人嗎？」。「沒錯。」「父親就沒有給我們準備丫頭嗎？」。「你還記得母親沒的時候的事情嗎？」。林黛玉的眼楮里閃過一絲恐慌，顯然，她想起了賈敏的死。當初，可是一家人坐在一起吃團圓飯的時候，賈敏突然吐血，然後就沒有了。「別動，如果想知道母親的真實死因和父親不顧世俗眼光強行送我們北上的真正原因，就讓我把你的嘴巴先封上。我不想一會兒你發出什麼聲音來，引起別人的注意，讓父親的一番苦心白費。」林黛玉點點頭，乖乖地咬著汗巾子的中間，由著自己的姐姐將那汗巾子牢牢地綁好。「關于太太的死，父親沒有多說什麼，怕嚇著你，但是，我是知道的，太太不是積勞成疾才去的，而是為父親擋了災而送了命。那天，廚房呈上的點心里有毒。如果不是祈兒突然哭鬧起來，我們全家一個都逃不了。這種下毒的事情已經不是第一回了。去年的時候也是，如果不是發現得早，只怕祈兒早就沒了。」林黛玉的眼淚撲呲撲呲地往下掉，卻听見她姐姐的聲音遙遠地像在天邊一樣，那一字一字，宛如天上飄落的雪花，將她的心一點一點凍成冰。「其實，鹽政上的凶險已經是公開的秘密了。尤其是給當今聖上做鹽官，不是被問罪就是死于非命，很少有人能夠做滿一年。所以，當初父親由蘭台寺大夫出任巡鹽御史的時候，外祖一家就很不看好。父親能夠連任，這已經出乎世人的意料之外了，但是，在外人的眼中，父親始終是在玩命。」林黛玉坐在竹藤箱里面，一點聲音都沒有出，可是眼淚卻怎麼都止不住。林招娣也覺得滿心淒惶，可是她卻不能哭，不能讓別人看出來她有哭過的痕跡，因為林黛玉是躲在箱子里面的，可是她林招娣的個子要高很多，箱子里面已經有了林黛玉，還有她們林家的希望，林家這一代唯一的男丁林祈。為了保護自己的弟弟妹妹，林招娣只能以丫頭的名義跟著賈雨村坐上官船，掩護自己的弟弟妹妹。定了定神，林招娣又躡手躡腳地走近門邊，確定外面沒有人，窗子關得也算嚴實，不會讓人發現這間船艙里面不止一個人，這才輕輕地給林黛玉擦眼淚，口中卻道︰「妹妹，父親不肯告訴你，是因為你才六歲。可是臘月眼看著就要到了，這過了年，你就是七歲，女孩子的七歲跟六歲是不一樣的，六歲是孩子，可以天天玩耍，但是，七歲就是半個大人了。就好比姐姐我，七歲生日一過，母親就將我拘在身邊，就是為了讓我多听多看，為將來學著管家做準備。」林黛玉點點頭。她也知道，如今她的生母、林家當家太太賈敏已經去世了，自己的父親又不能將自己姐弟三個留在身邊照顧。林家已經不同與往昔了。「姐姐我接下來要說的，就是我們的外祖家。妹妹身子弱，也只有在襁褓之時，母親曾經帶妹妹去過外祖家，但是早兩年，姐姐我卻是去過的。外祖家……母親每次從外祖家回來，都是愁容滿面，據說，都是因為如今的外祖家不但亂了尊卑，就連男女大防都不怎麼講究了。更糟糕的是，外頭男人不爭氣，里頭的女人們又各有各的打算，公中靡費，上上下下的主子奴才又一個勁兒地攢私房錢。我們姐弟三個如今又是這個樣子去，怕是會被人小覷了去。」林黛玉嗚嗚了幾聲。林招娣道︰「妹妹，你也知道了，如今揚州不安全。父親是借了先生的手，避人耳目地將我們送出來。我屋里的那些丫頭們也好，妹妹和弟弟屋里的丫頭們也好，父親母親跟前的姐姐們也好，還有以前照顧過我們姐弟的嬤嬤們，怕是都已經被人家打探清楚了，所以，父親一個都不許我們帶。至于先生如今北上，名義上是跟了一個小廝，一個嬤嬤，兩個丫頭，還有一房僕婦。但是，我佔據去了其中一個丫頭的名額。」林黛玉瞪大了眼楮，眼淚又吧嗒吧嗒地往下掉。「所以，妹妹，你要記得。雪雁是伺候先生筆墨的丫頭，所以在前面伺候著，我是專門管針線的丫頭，所以窩在這後艙。我們姐弟如今也只能靠自己的了。就是那個王嬤嬤，其實也是打著先生的女乃嬤嬤的名頭。所以，妹妹要小心再小心。」林黛玉重重地點了點頭。「這次我們要在船上呆一個月，所以，妹妹不僅要自己小心忍耐，還要照顧好祈兒。只是這船上的廚房當先生就帶了兩個丫頭，不知道你們兩個的事兒，所以，就是送吃食什麼的，也只會送一份來。而且，我現在是頂著針線丫頭的名義，也不會有什麼點心。箱子里雖然有些吃的，但是也不可能堅持一個月之久。」林黛玉的眼楮里又淚汪汪的了。「放心，吃食什麼的我來想辦法。是指祈兒就要擺月兌妹妹了。還有我們姐妹的孝服和換洗的衣物。總不好等外祖家派人來接我們的時候，我們的行李就一箱禮物和一個空箱子的。好在臨行前，父親給了些銀錢的，等出了揚州地界，看看有沒有機會去岸上買點細布什麼的。回頭我自己做。」林黛玉動了動嘴巴，似乎想叫姐姐。這時依稀听得外面有聲音。林黛玉趕緊縮下去了。林招娣倒是很鎮定地將竹藤箱的暗格放了下來，又拿出了針線，在窗底下做了起來。要說林如海為了自己的孩子著實費了一番苦心。要知道，林家三姐弟離開揚州可是為了逃命，為了不引人注目，很多東西都是不稱手的。就好比這些箱子，那些實木的箱子也就罷了，這個竹藤箱可不是容易得的。尤其是這種有暗格的竹藤箱，更是少見。林黛玉和林祈姐弟兩個呆著的這個，還是從老庫里翻出來的。也虧得這只箱子是從老庫里翻出來的。換了新制的，足夠將林黛玉林祈姐弟兩個活活憋死。