更新時間︰2012-09-24
上海，一隊隊盤著辮子，扛著洋槍，身著黑帽黑衣黑褲，大檐帽上圍了一圈白邊的士兵次第向著內地開拔。
知道的人就說︰「這是稅警總團。」
李鴻章騎在馬上，和他並行而騎的是稅警總團的軍師教頭鮑比霍頓。
「好說歹說，英吉利終于放開了吳淞口，允許稅警總團從此通過，進攻天京。」
「可是還是不允許聯合艦隊的龍虎霆電四艦進入長江。我就奇了怪了，聯合艦隊的副提督是阿里漢，你們英國人擔心個什麼？」
不管怎樣，在廬州合圍完成之前，英國人終于開放了吳淞口。稅警總團終于能夠沿著長江直接向天京進攻。他們一路蜿蜒而進，終于抵達了鎮江。
把守鎮江的太平軍將領，是榮天義林啟榮，林啟榮作戰甚是勇猛，但殿後部在九江消耗過大，精銳又被調往揚州，這里幾千人都是新兵。在探知稅警總團沿江西進之後，水營丞相羅大綱親自坐鎮鎮江，林啟榮分扎瓜洲，控扼京口江面，構成保衛鎮江的水陸依據。
羅大綱久經戰陣，富有水陸作戰經驗。他督軍在城外構築了堅固防御工事，設炮布兵，積極備戰，準備痛擊清軍進犯。為了籌集糧食，羅大綱開闢西鄉糧道，在金山駐泊水師，溝通北岸，並與天京保持聯絡，使太平軍處于有利的軍事地位。
李鴻章將自己手下鼎盛樹慶四大營一字排開，這按霍頓教頭的說法，叫做「平行站位」。只要四隊人馬始終保持平行，沿著大路一直掃過去，就沒有誰能夠抵擋。
為了保險起見，陳學啟的開字營，開字二營，李鴻章都帶在身邊。
除了李鴻章外，新任命的江南提督霍隆武帶紅單船二十來艘，先進抵甘棠橋築營，羅大綱督數千將士出擊，霍隆武率旗兵「先驅迎擊」。兩軍在觀音山下接仗。羅大綱佯敗，清軍追擊，「乘勝薄南城，’，後路空虛。大平軍主力分股自釜鼎山遷回敵人側後，乘虛抄襲，消滅清軍300余人。
霍隆武糾集20余只艇船，駛泊丹徒江面。5月9日，清軍艇船駛抵焦山，「遙見甘露寺廟至鎮江城一帶，皆有炮台」，太平軍師船300余只在炮火掩護下，準備迎敵。雙方相互炮擊，霍隆武不敢前駛、只得「直趨瓜洲」。林啟榮水陸嚴防，轟擊敵船，迫使霍隆武撤回丹徒。
在清軍水師敗退後，李鴻章的稅警總團才姍姍來遲，鼎盛樹慶四營，是李鴻章用鹽漕兩稅養起來的，當做自家的心尖子，在清廷水師取得優勢前，他可不願稅警隨意消耗。
稅警總團到了鎮江外圍，第一件事，就是征稅。「自道光二十四年漕署限賊，三年未征一錢，今日當補」。
于是，稅警總團四處劫掠，「壘卒婬掠，無所懲治」，尤其是潘鼎新、周盛策等人，帶著兩營「鼎盛健兒」婬掠殺戮居民，激起鎮江群眾極大義憤。
而羅大綱因勢利導，申明太平軍紀律，宣布「一切買物給價公平，’，恰與清軍的罪孽成了鮮明的對比。于是鎮江民心「樂為賊用」。
2月22日，羅大綱遣將士出擊清軍，在東、南門外被李鴻章逐回城內。27日霍隆武率水師總兵葉長春、副將李德麟督艇船再攻甘露寺至大馬頭一線的太平軍師船，遭到炮擊，沒有取得進展。
羅大綱見清軍水師消極畏戰，于6月30日四更，「用火船四排，每排用船四五只，乘風下駛，意欲圍燒」清軍師船。後隊由白篷船10余只，「跟蹤開炮，兼放火箭」，準備乘勝沖擊，擴大火攻戰果。但被清軍識破，用小船撐開了火攻船只，躲過了一場災難。3月5日，清軍水師分頭進犯瓜、鎮，兩軍炮戰，互有損傷。
李鴻章見鎮江防御嚴密，難以下手，遂在京帆山南水關安設大炮，「日擊城中」，引起守軍緊張，戰場上出現了短暫間歇。
按照霍頓的理論，只要鼎盛樹慶四營緊密的平行站位，就可以遏制太平軍的反擊。李鴻章認為，銳意攻城而不修備。
有被稅警總團荼毒的民眾向羅大綱報告，李鴻章的營地缺乏牆壕，出營無所禁。甚至散居民房，很難約束。
羅大綱制訂了周密的會戰計劃2月28日中午，二三千將士出城撲背。
李鴻章大喜︰「發逆終于出城浪戰。」于是鼎盛樹慶四營六千稅警，出營派出了師級橫隊。霍頓贊嘆的說︰「這是自拿破侖在埃及擺出師級方陣以來最偉大的戰術橫隊。」
太平軍急忙潰逃，霍頓下令︰「像我教給你們的那樣，平行移動，給對方以壓迫感。」
超過兩千米寬的橫隊向前推進，等走到鎮江城下，整個橫隊已經斷成了幾十截。
羅大綱立即令北固山將士三四千人，抄截各營後路。清軍只得分兵迎敵。畢竟全部裝備的步槍，一時之間倒也壓制住了太平軍。
可是太平軍水營乘船順流而下，已經到了李鴻章的大營處，開一暗門，從旁沖出，直撲大營，火箭、火罐等物一齊拋放，營內帳篷、帳房一時俱燃。
周盛策見巢穴起火，破口大罵︰「程學啟個廢物」。旋即潰回，周盛策一跑，邊上的潘鼎新就跟著跑，
城內太平軍隨後掩殺，一舉沖快了張樹聲和吳長慶的兩個營。
清軍逃之夭夭，「無敢還救者」，李鴻章退保丹陽。3月6日，太平軍進據丹徒鎮，鎮江戰局得以扭轉。是役，羅大綱指揮藝術精湛:正面誘敵，掩襲敵後，拖住清軍主力，再奇兵突擊，火焚清營。打得干淨利落，使以全部洋槍裝備的稅警總團來不及作出有力反應而全軍潰敗。
3月22日，霍隆武兵抵馬陵、辛豐一線，控扼太平軍南進的水陸交通線。至此，李鴻章「先復鎮江」的大話完全破滅，只得在鎮江轉取守勢，而把天京作為攻擊重點。鎮江戰局也一時轉趨消沉
雖然羅大綱在鎮江贏了一陣，但北面卻傳來壞消息，賴漢英率領的七千火營，在全椒與舒通額旗隊相持的時候，被曼斯坦因集群抄了後路。龍騎虎槍營、胸甲前鋒營以及蒙古騎兵反復沖擊，七千洋槍部隊，只有五千余人渡江南返。所幸隨隊天使神將俱無損失。