賴漢英敗退以後，楊秀清驚奇的發現，自己手頭居然沒有成建制的機動部隊了。前後左右四部，殿前部被圍在廬州，殿左部在皖南贛東打擊湘軍，殿右部駐守蘇浙，李秀成帶領的精銳正在趕往天京，卻被稅警總團隔住，殿後部防守鎮揚。
楊秀清反復考慮，只有收縮防線，將揚州的曾立昌部抽出來，與火營以及原先黃再興的余部合兵一處，再援廬州。
且說賴漢英敗退回天京，找齊火營各位天使神將商議，皮克特最是不服氣︰「要是按照我的方法，強沖全椒城牆，現在我們已經打過巢湖了。」
長街朗斯崔特作為火營最重要的軍官，考慮了很久才發表意見︰「清軍有騎兵，我們也要有騎兵。」
說到騎兵，到沒什麼爭議，淮上就有一支訓練有素的騎兵，閹天候秦時親的「黑雲都」，現在可威風了，人人背插黑色雙翼，左手長槍，右手火槍，淮上，無人能擋。如果能請黑雲都與火營一起行動，說不定不僅能救出殿前部，還能反過來把神機軍咬上一口。
賴漢英派出信使去聯絡秦時親不提，單說他整頓火營的士兵，前往揚州，與曾立昌合兵。
曾立昌被勝保、德崇額、陳金綬三面包圍在揚州，只有三岔河一條水路可通瓜州。賴漢英要和他合兵，先要打破包圍，接曾立昌出來。
賴漢英主力乘船駛抵儀征沙漫洲登陸，攻擊清軍薄弱地段。
3月4日，兩路戰事激烈展開。
朗斯崔特帶領一個點檢，由運河西岸繞至高明寺西路，擺出進攻姿態。清軍全力堵擊，保衛三岔河防線，無暇兼顧儀征。賴漢英佔領儀征
3月5日辰刻，曾立昌率將士四五千人，分三股殺出南門;
賴漢英令命令漢考克、艾米斯泰德兩個點檢，沿三岔河猛攻，德崇額旗隊沿路死死堵截。
清軍綠營副都統薩炳阿率步騎伏擊，在四方石擊退曾立昌。
三岔河清軍炮擊太平軍，艾米斯泰德改從廬家洲西進，復遭陳金綬旗隊堵截，未能前進。
但這個時候，江北剿總面臨三路太平軍的夾攻:揚州、儀征、瓜洲，由外線進攻轉為內線防御，而且太平軍持續增援，清軍兵力沒有補充，雙方力量對比差距逐漸拉大。
同時，清軍分散兵力包圍揚州，必然暴露出薄弱部位，很可能構成太平軍的突破口。賴漢英決定持續進逼，水營在運河西岸築立土城數處，意欲近逼三岔河與儀征為犄角之勢。
勝保企圖進犯西岸，解決瓜州守軍
3月11日，勝保旗隊由高明寺搭橋過河，分三路前進。防守太平軍瓜州後路的，是皮克特點檢。這位勇猛的天使神將在勝保的正當面，擺開了三排橫陣。
勝保被普魯士人訓練了這麼久，他又是一直相信「狹路相逢勇者勝」的，也不含糊，立刻將自己的旗隊編成了兩個翼縱隊。即每棚20人排成一排，每翼有十八行，然後就開始了沖鋒。
看到面前的太平軍沒有炮，神機軍也就用散步向著對手前進。
按照勝保的想法，走進一百碼，然後兩翼開始排槍輪射前進，由于是兩個斜角方向進攻，只排成一個大橫隊的太平軍肯定手忙腳亂。
勝保這麼做按條例是沒錯，也很勇敢，但他忽視了一個問題︰太平軍火營中，除了前裝步槍，還有大量的m1815。雖然m1815是「前裝槍水平的後裝槍」，紙彈殼漏氣嚴重，但排槍射擊用來打密集編隊，已經夠了。
在神機軍走進兩百碼的時候，對面的槍響了，走在前排的神機軍被打倒了十幾個。
在兩百碼上射擊，有些出乎勝保的預料。一向蠻勇的他立刻將什麼輪射前進丟到腦後。他拔出佩劍大叫︰「沖上去，沖上去，狹路相逢勇者勝。」
勝保的親兵在最後一字排開，開始用鞭子抽隊尾的士兵。隊尾的神機軍自然往前跑，于是，整個隊伍都被推動得加速跑了起來，隊形一下子就亂了。
皮克特看到對手亂了陣型，于是將指揮刀舉了起來，高叫︰「hold！」他決定重演亞伯拉罕平原上的一幕。
但火營在開始射擊之後，就有點控制不住。有些人听到命令停下來。有些人條件反射似地裝彈，射擊。
皮克特沒有辦法，看到神機軍已經沖進了一百碼以內，只好命令︰「以百人為單位，自由射擊。」
但這個命令也傳不下去了，太平軍的射擊節奏也已經亂了，到處都是硝煙和槍聲。
皮克特的血性也上來了，他干脆大叫︰「佛沃德！」
于是太平軍一個點檢迎著神機軍撞了過去。
神機軍的兩翼洪流撞到了太平軍的刺刀牆上，然後，青色軍服的神機軍和紅色風衣的火營絞殺在一起，青色和紅色迅速混雜起來，三岔河旁變成刺刀相搏的修羅場。
神機軍在射擊階段吃了點虧，這時候，三岔河河面上駛來太平軍的師船，大有截斷高明寺的浮橋的勢頭。
「大帥，走吧，被截住了可要全軍覆沒。這只是人家一個點檢呢。」
勝保大怒，打了親兵一耳光，但也沒有辦法，只好下令︰鳴金收兵。
這一仗打下來，皮克特點檢死傷超過300人，勝保旗隊損失更大一些。
但皮克特還有後援。
賴漢英水陸並進，聲勢浩大，對江北剿總構成嚴重威脅。勝保集中兵力先後在三岔河與樸樹灣實施突擊，妄圖扼阻太平軍兵鋒，卻沒有取得大的軍事效益。
賴漢英總結了二旬以來的作戰經驗，諜知東路之軍虛實，並買通壯勇為內應，決定轉由東路突破。3月24日，賴漢英遣隊至東石、人頭一帶活動，牽制了德崇額所部主力，雙方在運河西岸相持。是日子刻，漢考克的點檢由運河東岸潛渡揚子橋，包圍了守橋鄉勇。這些烏合尚在高臥，即被全殲。陳金綬督兵勇增援，太平軍撤回東岸。
傍晚太平軍再次集結重兵，「繞赴揚子橋下游渡河而北」，內應鄉勇防火燒大營。陳金綬旗隊大潰，所部「大炮器械盡以資賊」。
勝保在西岸坐觀東岸會戰，致使賴漢英避實擊虛、突破東路的方略取得重大效益。
賴漢英擊潰東路清軍後，立即于3月26日率褥軍由東路各門進人揚州.令曾立昌迅速準備，三更後，全軍撤出揚州。
勝保至三岔河，督德崇額東渡，只見太平軍絡繹不絕不敢截擊。
太平軍掩護部隊在揚子橋以鄉勇大炮轟擊清軍，更使勝保恐懼。太平軍後隊攜帶軸重，安全轉移。
勝保傳書蚌埠的肅順，告捷收復揚州，進圍瓜州。
賴漢英、曾立昌合兵一處，向西挺進援救廬州。這時有人來報，閹天候秦時親帶領黑雲都，沿著淮河西進，已經與銀槍效節軍遭遇。
「銀槍校節對黑雲長劍，那是如同溫侯呂布和上將潘鳳一樣的曠世之戰呀。」賴漢英不由得神往。