黃寬問金士麒︰「我若能在一個月之內讓你憑空獲得一支船隊，你還用取舍嗎？」
「一個月？憑空？黃先生你說真的？」
「當然是真的。恕小的提點老爺一句，要把生意迅速做大，就要學會順水推舟、借船下海！老爺，別忘了你有一個特殊的‘身份’可以利用。」
「身份？」金士麒開始懂了，「我是柳州水營的都司，你讓我去柳州征用民船？……不成！那糟蹋百姓的事兒我不干。柳州是我的老窩，我要珍惜名聲。還有呀，我二弟看中了一個柳州姑娘……這事兒回頭再跟你說。」
「老爺你誤會了。請再想想，你還有什麼身份？」
「南丹衛千戶？機械所主官？孫初陽大人最疼愛的弟子？我都猜錯了？」金士麒腦子越來越亂，「我是……藍 大王的好朋友？」
黃寬終于忍不住了，「你是丁老爺子的寶貝外孫女婿，咳！」
「沒錯。」金士麒甜甜地一笑。忽然間，他眼楮逐漸明亮起來。丁老西是粵海頭號商人，對他來說召集幾十條河船、幾百號能殺能砍的水手簡直如探囊取物一般！
黃寬又說︰「一旦有了足夠的河船，你就能擔負起總督的運糧之責，你也就控制了郁江！郁江就是潯州的命脈，明年那場戰爭將完全操縱在老爺你手中……」
黃寬吐沫翻飛地慫恿著，其實那些道理金士麒焉能不知！「控制潯州」本來就是他的第二步計劃，潯州的土地資源讓他垂涎，他只是困于無船之苦。如今他只要向丁老西開口，他旗下就會憑空出現了一支船隊，這簡直如美夢一般。
金士麒試探著說，「這不好吧！我聘禮還沒下呢，就去麻煩外公……」
「你太見外了！」黃寬急道，「老爺呀，丁老爺子看中你這人才把孫女許給你，你們早就是一家人！」他又道︰「前些日就有20多條船去柳州，就令他們返程時留在桂平。我也立刻去廣州見丁老爺子，一個月，最多40天，你就能在潯州集結50條大船，還有全班的熟練水手。老爺，能救貴縣的人，只有你！」
「但外公……他能答應嗎？」金士麒的腦袋還有些暈乎乎的，這天大的好事來得突然，他總覺得不會如此簡單。「如果我向總督立了軍令狀，但廣州卻不認賬，我可就嗚呼哀哉了！」
「這你就放心吧，姑爺。」黃寬笑得燦爛，「廣州還有瑤姑呢！」
听到了小瑤的名字，金士麒只覺得一根定海神針鐵「砰」地插在了他雙腿之間。「是啊！女人的胳膊肘，一定是向自己男人……」
金士麒終于下定了決心，他又與黃寬商定了一些細節。對外就宣布說是招募廣州的水手和民船，是單純的商業行為。那些船將編為一個臨時的千總隊，還要從現有部隊中抽調人力過去，把船只完全控制在自己手里。
而且此事對總督不能說得太完滿，要留有回旋空間。金士麒是個穩妥的人，他萬事都要留有一份保險。
「姑爺，你這就去見總督？」黃寬最後提醒他，「這是你在潯州的第二件大功，你的‘要價’想好了嗎？」
「當然！」金士麒笑道，「我正有求于他呢！」
……
兩廣總督商周祚抵達桂平之後，潯州府就把自己的府衙騰出來作為總督官邸。它位于城北正門處，高牆闊院門徑森嚴，寬闊的屋檐透著青光，壓得人不敢大聲喘氣。在府門和院落的四角駐守著百名精兵，他們都穿著暗紅色的罩甲，頭盔上頂著特殊的白色纓子。他們被稱為「標兵」，是總督專屬的近衛部隊。
金士麒在路上想得很簡單——他覺得自己與商總督挺熟的，可以順利辦妥公事，然後再混一頓晚飯……
等金士麒到了總督府才知道沒那麼容易。此時已臨近傍晚——他故意挑選了飯點——官邸內庭門前仍有十幾名官吏、軍將、士人，他們都來見總督。據說有幾位是從廣東追來的，有人等候了十幾天了。
此時此刻他們像是一群貓似的坐在長廊下曬著太陽，百無聊賴的等著可能的召見。其中幾位5、6品的文官有椅子可以坐，官餃低只能坐在小板凳上。幾個普通武官連板凳都沒有，只能蹲著。
金士麒湊過去問了情況，說是總督大人不在，想見的話就等著。其中一名縣令模樣的老頭認出了金士麒，「哎呀，是水營的那誰誰嘛！來來，我這板凳分你一半！」
「不敢不敢，大人折煞卑職。」武將在文官面前必須低調。金士麒正準備找個有太陽的地方蹲著，忽然听有人喊了聲︰「金都司！」
金士麒望過去，那人是總督標兵營中的一名姓曹的千總。前幾日的軍事會議上他就一直站在門口侍衛。那曹千總又喊道︰「大英雄啊！」
「曹兄說笑了。」金士麒略微羞澀。
二人抱拳致禮，曹千總湊近了低聲道︰「你怎麼才來？總督等了你兩日了。」
「兩日？」金士麒失聲道。他忽然想到兩日之前正是總督詢問誰能承擔起潯州河運之責。可惜當時的金士麒沒有勇氣更沒有能力，他只能自暴自棄地去賣軍火賺銀子了。
金士麒心中愧疚，他忙問︰「商大人何時回來？」
「他就沒離開過。」曹千總悄聲說著。「跟我來！」
曹千總引著金士麒徑直走進內門，那些仍在苦苦等候的官吏們直勾勾地看著他門，誰都不敢問。他們穿過幾道花園長廊，抵達了一處內院小門。曹千總在房外稟報過之後，就請金士麒進去。
兩廣總督商周祚，竟躲在小院子里喝悶酒。
看上去很落魄的樣子……
商周祚就坐在一棵菩提樹下，歪坐在蒲團上，他面前胡亂丟著空瓷瓶和幾盤七零八落的小菜。門口處還站在兩名老僕，都是被霜打過的倒霉模樣。
那大人左手抓著瓦盞，右手緊緊摟著那棵菩提樹，正在自斟自飲，已經喝得半醉。此刻他哪里有二品大員的模樣，分明是一個妻離子散的孤苦老頭。
商總督瞥著金士麒，嘴角抽動了一下，「金大財主？」
「財……大人說笑了。」在這動蕩時代被當作財主可不是好事，猶如肥豬過街，人人都要咬一口。
商周祚又問︰「這幾日，你賺了十萬了？」
「大人啊，我那些營生只能保本，若有些許盈余也要上繳南丹衛。」金士麒很謙虛，「大人你也知道，我們南丹衛很窮！我們遷江軍民有兩萬來口，但軍屯地只有三萬畝，吃了上頓沒下頓啊。不怕你笑話，卑職兄弟三人至今仍借住在遷江的民宅中，每個月要繳房租，連婆娘都沒敢娶！」
金士麒真沒撒謊，他那總價值4000兩的千戶府要等到下個月才能搬進去。至于婆娘……都懶的說他！
「鬼才信！」商周祚醉醺醺地搖晃著要站起來，但他喝得頭暈，又跌坐在蒲團上。他打了個四尺長的酒嗝，「你不在家數銀子，找我作甚？」
金士麒暗道︰我的大人，你不是等我兩天了嗎？你是真醉還是假醉？他便蹲下來說話，「大人，我想通了！」
金士麒壓著磁性的嗓音，美滋滋地傾述著他對于潯州河運項目的理解，並描述了如何建制一支龐大的船隊，把萬石糧食從桂平運往危急萬分的桂平。而最關鍵的，是在兩廣大地上能承擔起這份重擔的只有他柳州水營。金士麒最後說︰「只要大人一聲令下，卑職這就派人去廣州召集船只和民勇。」
金士麒把自己說得渾身發燙！
沒想到，商周祚只是悶聲听著，還用舌頭舌忝著手里的酒漿，臉上竟然沒有預想中的感動和驚喜，更沒有預想中的擁抱什麼的……待金士麒全說完了，商總督卻問道︰「船，是向丁老西借？」
金士麒心頭一震。看來這總督大人知道的很多嘛！金士麒便點頭︰「正是。」
「也罷！」總督大人瞪著他，「說吧，你的條件是什麼？」
金士麒楞了，「條件？我只是要解潯州之急……」
「別羅嗦！我不相信你擔此風險卻不求回報，快直說吧，不要繞圈子。」商總督雖面色蒼白，滿口酒氣，此刻竟露出了凶煞的一面。金士麒暗道大意了，能做到兩廣總督的人絕對不能輕視。
既然他開誠布公，金士麒也就不再隱藏，就把自己的「劇本」跳過了一個小節，直接講他的核心︰「卑職與胡賊交過手，我當然不怕他們。我的顧慮是遷江的安危，所以在出征之前……」
「我猜中了，你早就打過算盤！」商周祚終于站起來了，「我就知道你們這幫武人全是趨利之徒！如今城外一番水火，全是你們所為！歸根結底這場禍事都是你們做下，從中漁利又是你們！人人皆該殺！該殺！」他一聲聲呵斥著金士麒，好似金士麒干過何等喪盡天良之事。他揮舞著手中瓦盞扯著喉嚨痛斥個不停。金士麒啞口無言，暗道︰這又與我何干！
「你听著，我什麼都不給你！」總督的聲音淒厲，連守在門外的魯千總也慌忙探頭來看。
商周祚一個轉身險些跌倒在地，幸虧被金士麒抱住。他就哈哈大笑這拍打著金士麒，口里連勝稱呼著︰「卑鄙！卑鄙！你們盤算了一年，最後卻落得大好潯州被毀成這樣！」
「我剛來廣西幾個月！」金士麒氣得都快哭了！
「你能听到嗎？是哭聲！」商周祚酒勁兒飆升，他胡亂指著牆外，「自從到了潯州，我夜夜都听哭聲。」
這話說的有點毛骨悚然！若是災民的哀嚎，那也在城南啊。這桂平縣城雖小，但南北也隔數里哪里听得到。那大概是這大人的幻覺吧，是他內心的哭泣……
其實商周祚這人命不好。前些年他在福建當巡撫時就遭到荷蘭人入侵，大明水師當然不是對手，連續幾場慘敗之後他只能謹慎行事，結果被參劾是投降主義。他停職了幾年，去年才當上兩廣總督。他信心滿滿地來赴任，小口袋里還揣一百條施政計劃。結果不到一年，廣西地方勢力把胡扶龍逼反了。廣西軍又連續戰敗，他這總督也就做到了頭。
「說實話，這糧你運也罷，不運也罷，與我何干！」商周祚心灰意冷，「反正再過幾十天，我也不是這總督了！」
「信我也罷！不信也罷……」金士麒低聲道，「那哭聲，怕是大人到千里之外也听得到！」
這話說得很無禮，但商周祚只苦苦一笑，「沒錯！」他跌坐在地，繼續斟酒！
片刻後，金士麒竟斗膽坐在了總督對面。他尋思了片刻，大聲道︰「大人，你若就這麼離開潯州，會後悔！」他的聲音鏗鏘有力，幾乎在商周祚的臉上鑿出坑來。
「什麼？後悔什麼？」商周祚喃喃地應著，酒精的力道正在悄然減退。
「城南死地！」金士麒把手指向南邊，「大人來潯州十幾日了，听了幾十日的哭聲，你可真曾去過？」
金士麒毫不客氣地對他低吼著，「去見識一下潯州最黑暗的一幕，那絕對是大人你記憶終生的一幕！」
商周祚驚訝地看著金士麒，好似不認識他一樣。好久沒人敢這般跟他說話了，竟然只是個五品的小千戶官。
「也是最凶殘的一幕，敢去嗎？」
「我去了又能作甚？」商周祚苦笑著。
「你是總督大人！你做什麼，我又怎能指使！」金士麒的聲音如箭一般洞穿鼓膜，「但我會給你一些機會，讓你不會後悔，不會兩手空空地離開潯州。」