傍晚時分，金士麒下令釋放第三輪火箭彈。
仍然是16枚「爆破型胖仔」。仍然射向瓦塘鎮中央的賊首老宅。
蔡文豹這輩子第一次看到這絢麗的一幕，他汗毛豎立、瞳孔縮小、瞠目結舌……太壯觀了。在齊射那一瞬間，火箭彈噴射著奪目的尾焰，比太陽還要有光輝！
金士麒拍拍他，「豹兄請放心，這些火箭彈是我自己用的，不計在你帳上。」
蔡文豹哈哈大笑︰「真威猛啊！將軍去歲來潯州時，曾經宣揚過‘火力壓制學說’。這半年來，我听兩廣軍將多有提起，今日才見正宗！」
金士麒嘿嘿一笑，心想這才16枚火箭彈算個屁壓制啊。若是見了我那4條「鐵皮重裝河船」一次齊射56枚火箭彈，你豈不是魂飛魄散了？
「豹兄，你可錯了。這個不叫‘火力壓制’，這個是‘火力威懾’！」
金士麒鋪開一張地圖指給他看。那是一張新繪的瓦塘鎮周邊地圖，墨跡尚未干。地圖上除了山川城鎮江河道路之外，還標記了許多的特殊符號。圖中最矚目的是一條紅線，它以郁江江岸為基準，向內陸擴展了3里。
那條線，繪制的是胖仔火箭彈的最大射程。
金士麒解釋說︰「這條線就是我的炮擊範圍。」他又指著瓦塘鎮後面的十幾個小標記點，它們都在紅線以內。「賊子的主力都藏在鎮子後面，如果他們不答應我的要求。我就叫他們見識真正的火力壓制！」
就在這時，旗令兵送來了第三輪「炮擊效果觀測數據」︰右5步。近15步，散落直徑30步，有效命中6枚。
「進步很大嘛！」金士麒樂道。
在炮擊之前，金士麒命令4條「天野小戰列艦」抵近岸邊，並落了2根錨。于是船體就更平穩了，射擊精度明顯提升。這種「落錨戰術」並非突發奇想，水營早就演練過多次。其缺點是自縛手腳，容易遭到敵兵突襲。因此只在「絕對優勢」的情況下才能使用。
果然，經過新鮮炮擊之後，賊兵們忍無可忍了。
他們一股股地沖了出來！
幾條負責護衛的大船立刻抵近河岸，裝載火箭箱準備進行壓制。但那些賊子們都快速奔行，他們突進到百步距離就急匆匆地拋射竹箭，只射了三五箭，然後轉身就全跑了。
水營這邊的火箭還沒點火呢。那碼頭上又空了。
金士麒深感火箭武器有些落伍了，反應慢、命中少、浪費資源、跟不上戰場節奏。總之，須改良。
沒多久，有水兵送了幾根箭過來，箭上都綁著小紙條，原來剛才這一輪反擊是賊子的輿論戰。只見紙條上寫著︰「金士齊無賴！」「金士o出爾反爾！」「金士鹿言而無信。快淹死吧！」（麒字筆畫太多，賊子們不會寫）
「哈！」金士麒哈哈大笑，「耍無賴的是他們啊！說好了釋放所有人，卻扣留了蔡文豹。當我不識數嗎？」金士麒把手指向4條小戰列艦，「我就是要告訴他們。老子生氣了，這小破碼頭。我佔定了！」
一聲令下，第四輪火箭彈搬上了發射架。
……
次日下午，一條十丈長的大福船揚起金帆，在一群小船的簇擁下進抵瓦塘鎮。
那大船上飄揚著一面獅子旗。那是只有一、二品武官才能使用的旗號。
戰爭爆發之後，柳州水營的龍澤、武騰兩條大船就都成了「統帥坐船」，金士麒還搭上了一百多名最好的水兵。其中龍澤號為總督商周祚服務，武騰號則配屬于廣西總兵紀元憲。
眼前這一條大船，正是武騰號。
此刻，紀元憲正端坐在艉樓的平台上。
他一邊撫琴，一邊望著江面，恨不得這大船能快一些，再快一些！前天晚上，柳州水營遭到襲擊的消息傳到了貴縣，後來又听說金士麒只帶著幾個親兵流落到荒野中，正在被賊子追殺。貴縣的水兵們立刻瘋了一般傾巢而出殺向瓦塘鎮。今天一早，紀元憲也登船親來巡查，他還帶上了麾下所有廣東部隊的主官。
到目前為止，瓦塘鎮那邊一直沒消息。紀元憲猜想︰金士麒，八成是被砍死了。
忽然間，船艙里傳出一個蒼老而尖銳的聲音︰「紀總兵，你的琴聲好亂啊！」
紀元憲哼了一聲，「戰事膠著，心中不免煩悶。」
「你是擔心那金士麒一死，水營會作亂吧？」
「我不擔心。我在貴縣和瓦塘都有其十倍的兵力，諒他們也不敢！」
「那你是擔心無法向商周祚交代了？」
「……」紀元憲眉頭一皺，「無所謂了，一個小小的游擊死了又怎樣。但有罪責也由廣東將們頂著，我最多是個不查之責。再說了，所謂兔死狗烹嘛，胡扶龍伏誅之後他還留那金士麒作甚，難不成還真想跟王爺斗個你死我活？」
「紀總兵是想套我的話了？」那黑暗中人嘿嘿笑了幾聲，「放心吧，金士麒之後，就輪到他商周祚。」
說話間，前面的江面一轉，便看見了瓦塘鎮。剎那間，那甲板上便傳來了很多水兵的歡呼聲！
紀元憲忙丟下琴搶到欄桿邊，頓時啞口無言。
「怎麼？」隨著那話音，從武騰號的內艙中搶出了一個人，正是靖江王府右承奉太監凌公公。凌公公也追到欄桿邊，向瓦塘鎮遙望過去。
他失聲道︰「金士麒……還活著！」
前方！柳州水營的十幾條大河船正整整齊齊地靠在瓦塘碼頭上。船隊上空的幾十面大喜鵲旗之中，一面小豹子將軍旗正飄得歡騰。
……
瓦塘鎮的碼頭是新造的。砍伐的木料還露著白茬，支撐的竹桿還鮮女敕多汁呢。鎮子外面人聲鼎沸、人頭攢動。好不熱鬧，百余水兵正在組織本地民壯干活。他們以那座廢棄的屯堡為基礎，修造一座新的糧倉。
其實金士麒幾百水兵可用，但是他不想耗費水兵的體力，便花了200兩銀子雇用本地人。這點小錢，金將軍出得起！
士兵，就應該做士兵的工作。
糧倉周圍已經堆起了兩道整齊的沙袋，外面還鋪設了鐵絲網。幾個小隘口架設了武器平台，十幾名披甲水兵端著火箭箱警戒著施工現場。其余士兵們則修整船只、保障兵器彈藥，還有人悄悄潛入附近郊野農田，探查著戰區情報。
當武騰號抵達時，金士麒正與蔡文豹、吳永博三人坐在樹蔭下，一邊喝著果汁，一邊討論著男人最感興趣的事情。
蔡文豹、吳永博同為26歲的壯年。都有愛妻美妾，都生養過一群兒女。金士麒便向他們請教︰寶寶幾個月長牙齒啊，多久會走路啊，幾歲會叫爹啊，是讓娘親喂女乃呢還是找女乃媽子呢，背誦百家姓到底有沒有實際意義啊……之類的。
這恬美的、閑暇的午後時光啊！
這時候親兵忙跑來報告。總兵上岸了。金士麒等人忙穿戴整齊、擦掉嘴角的芒果汁，齊刷刷地迎到碼頭上去。
紀元憲跳下跳板，笑道︰「金士麒，你果然還活著！」他一邊說一邊拍打著金士麒的肩膀，連續拍了幾十下。下手極狠。「金士麒，叫我好擔心啊！」
金士麒忙躲開兩步︰「謝麾下掛念。卑職還好！」
紀元憲追上來又拍了他十幾下，「我听說，前天夜里很凶險？」
「是的，但都過去了。」金士麒轉身指著蔡文豹，「幸虧我路遇蔡守備，獲得了強力支援……」
蔡文豹臉上一紅，「這個就不要說了。」
紀元憲卻忽然指著鎮子的方向，「那是什麼？」
眾將連忙望過去，只見瓦塘鎮外面橫著一道灰黑色的殘骸。那就是賊子們拼湊的那道木頭防線，後來被火箭彈轟炸、燒得支離破碎。最後剩下幾根木料又被拆了去建造糧倉。
「那是一道分界線。」金士麒解釋著，「鎮子里的賊首名叫東甸，是個胖子。我跟他談好了，我在線這邊，他在線那邊……」
昨天傍晚，遭受了火箭彈連續的轟擊之後，東甸的心神崩潰了。他被迫答應把碼頭「借」給金士麒。于是就形成了如今「官兵賊兵同居一鎮」的和諧狀態。
但金士麒此話一出，那些跟在總兵身邊的軍將們皆大驚失色。「啥？鎮子里還有賊子？」「東甸在這里！」「他真不會過線？」「我……我先上船去了！」
紀元憲卻怒道︰「金士麒，你這是縱敵！」
金士麒忙說︰「總兵大人，你只是令我來修碼頭建糧倉，也沒讓我佔這鎮子啊。」
紀元憲一時語塞，「那你也不該……咳！當務之急，是趕緊拿下這鎮子，完成南岸的合圍！」
接下來，紀元憲就開始叱罵那些廣東籍的將軍們。
如今潯州戰場的「進度」非常不均衡，紀元憲壓力很大。
「北路」的何玉九副總兵帶兵一路推進，一路歡歌，所到之處賊兵全被擊潰。紀元憲是總兵，他率領的是「東路」主力部隊，本應沿著郁江和南邊山腳線兩路突進，將南岸的賊兵全部包抄。可是各部的動作總是慢了半拍——說好了三天前就完成合圍，佔領這瓦塘鎮，但眼下官兵仍在慢吞吞地趕路。
現在賊兵大部都在貴縣與瓦塘鎮之間，如果瓦塘鎮這里無法合圍，那一萬多賊兵就會逃回山里去，再想清剿可就難了。
總兵下令︰三天之內，兩廣的六支衛所部隊，必須在瓦塘鎮實現合圍。
眾將齊齊應諾，他們如雷般應道︰「得令！」「三天足夠啦！」「某以項上人頭擔保……」
「住嘴！」紀元憲一把按住那個要用自己人頭擔保的大嘴巴，怒道︰「你們連瓦塘有多少賊兵都不知道，拿什麼為戰？你有幾顆腦袋給我砍？」
「稟總兵……別急！」金士麒笑吟吟地掏出了一份地圖，他一邊展開一邊說︰「末將為標下千總吳永博請功！他身先士卒，率領本部軍情司探明了瓦塘陣周邊5里的軍情。」
那是一張按照真實比例繪制的作戰地圖，帶有坐標格和比例尺，甚至還有簡單等高線。那地圖涵蓋了瓦塘鎮周邊地區，在鎮子西邊的區域里標注著數十個符號，那是賊兵的6個大營和3道防線。
金士麒又指著那根「河道毗鄰射程」紅線，「各位將軍！這根紅線以內的區域，我水營可以提供炮火支援服務。」
紀元憲疑惑地問︰「什麼是炮火支援……服務？」
可是那些兩廣軍將們都買過金士麒的兵器，他們了解金士麒！他們立刻雙眼發亮，爭搶了起來︰「金老弟，開價多少？」「你的報價是按炮彈算？還是按面積算？還是按殺傷算？」「金將軍我可是你的老主顧，我首先預約……」
金士麒正要解釋，紀元憲卻怒道︰「金士麒，別做生意了。我給你一個主要任務！他們各部負責的是鎮外的賊兵。而你，三天之內給我拿下這鎮子！」
「可……可是……我是來營建的呀！」
「金士麒，我只要結果，不要听疑問！」紀元憲使勁地拍著他，「我知道你能行！」(未完待續……)