紀元憲是安徽池州人，五年前被派來擔任廣西總兵。他的「親衛部隊」完全由「募兵」組成。
五年前的貴州一戰，廣西軍傷亡慘重。紀元憲吸取了戰爭經驗，在梧州募集了這支新軍。其建軍思想是機動化、火器化、職業化。紀總兵想把它當作「種子部隊」，來訓導廣西各家老朽的衛所部隊。但由于被廣西軍事世家們掣肘，他的計劃一直未能推行下去。這支部隊就只能當作親衛隊使用。
這支部隊只有500人，但他們訓練度極高，裝備極好。由于銀餉充足，因此士氣也不賴。其前鋒是100名鐵甲樸刀兵，最適合叢林作戰；兩翼是火銃手，都配著最先進的追雲火銃和拉發式手雷。親衛隊的核心火力是20尊「百斤小銅炮」，都馱在馬背上，乃是火力和機動性的有機結合。此刻再加上蔡文豹率領的400名火銃兵，更是如虎添翼。
潯州的這片戰場上，到處都是農田、丘陵、水塘、沼澤和叢林的樹林，其間星羅棋布著小小的村莊和碉樓。官兵大隊向東奔行了不到一里地，就望見了賊兵。
真多啊！
賊子們正從龍母江的小木橋上涌過來，真是鋪天蓋地，漫山遍野，猶如崩潰的蟻穴！
一隊隊的賊子在田間路埂上奔行，成百上前的**上身被夕陽照的油亮，參差不齊的竹矛鐵槍閃著寒光，零零散散地飄揚著幾塊破旗子。他們見了官兵，嚇得如被大風吹襲的麥田般向後翻騰著，都慌亂地退卻。彼此相距半里，賊子們就忙不迭地射箭過來。
「殺賊啊！」
紀元憲率領東路官兵之精英部隊，毅然截殺而去。
他們要用自己的血肉之軀，堵住那決堤的洪流！
兩翼的火銃手們左右掩映、迭次出擊，火銃聲接連不斷。炮手們牽著馬匹沖到陣前，掉轉馬頭把小火炮瞄準賊陣便點燃了導火線，隨著一聲轟響。巨大的後座力把軍馬震得口吐白沫趴倒在地！緊接著，全副鎧甲的樸刀手便壓了上去，寒光粼粼的刀陣，被箭矢打得 啪作響。
接戰！
飆血、廝殺、怒吼、盾牌的撞擊、鉛彈透射在賊子的軀體上帶出一道血光、樸刀生生砍斷在脖頸上、戰馬嘶吼著渾身鮮血淋淋。
……
沒多久，官兵開始掉頭逃跑。
……
不是官兵不賣命。那賊兵實在是太猛了！
正如自然界的動物們相互競爭、同步進化一樣。戰場上也秉持著相同的規則。
隨著兩廣軍隊最近半年的「輕型火器大普及」，賊兵們在戰爭初期遭受了重大傷亡，他們也探索出了與之抗衡的戰術。那就是——集中優勢兵力以多擊少；集中火力攻擊官軍將領；集中鎧甲盾牌保護沖鋒部隊；等待官兵火力間隙發動逆襲。
賊首胡扶龍將其簡稱為「三集一等」戰術。賊兵們掀起了活學活用「三集一等」的熱潮。
「三集一等」戰術暗含的軍事思想，就是「高機動作戰」。賊子們利用稻田、丘陵、叢林、灌木的掩映。互相掩護，走位飄忽，進退有據，神出鬼沒地發動一次次的沖擊，逐漸逼近官兵的陣列。
戰爭的節奏太快了。官兵還在變陣，賊子們已狼般沖過來近戰廝殺。一輪火銃剛剛釋放，硝煙還未散盡，一股新的賊子竟從側面林子沖出。一輪炮火之後地上散落了一片尸體，待轉瞬間尸體之間又竄出一群刀兵。火銃彈藥越來越少，火炮根本沒有填充的時間。
紀元憲帶著他的精兵且戰且退，終于退守在一個小村落之中。
官兵只剩下了600多人，拼死守住村子前後的幾個路口，才獲得了一絲喘息。
夕陽低垂。金燦燦的光芒閃爍在小村寨的木屋竹籬上。村子里百姓早已逃散，牆腳路邊躺滿了傷兵，四處都是哀傷叱罵的聲音。村子外面是茫茫的稻田和竹林，仔細一看，到處都是白花花黑漆漆的人影閃動。賊子們足有三五千。
紀元憲下令升起他的將軍旗，血紅色的旗子上繡著一只銀白色的獅子。
來吧來吧！即便被千百只豺狼圍困，獅子依然迎風傲立！
紀元憲身邊只剩下5名軍官，有人捧來一卷地圖。鋪在村子中央的石磨台上。紀元憲撫觸著地圖上龍母江南邊的丘陵地帶，「我多堅持一個時辰。諸衛所就會多些機會……匯集過來……」他用沾滿血污的手指點著幾處山脊，「這里……這里能截殺賊子……」
他抬起頭瞪著那些軍官，問了個重要問題︰「誰能告訴我，我們這村子在哪兒？」
幾個軍官都湊過來看地圖，找啊找，找啊找……
蔡文豹忍無可忍了，他把一張新的地圖「呼」地鋪過來。「看這張吧，這是柳州水營繪的新圖……嘿，在這里！」蔡文豹指著地圖上的一個小圓點，上面還用蠅頭小字標注著「西鼓村編戶三十甜水井三口無儲糧」的軍情信息。
紀元憲苦笑一聲，「金士麒，竟連這小村子也知曉？」
蔡文豹點點頭，「去歲胡扶龍起事，金將軍就派人來潯州探查了軍情。哈，當初卑職跟他還發生了摩擦呢！」
「這小子！」紀元憲忽然用手指點著那地圖，「這是什麼？」
幾個軍官齊齊看過去，只見總督正指著地圖上的一道波折變化的紅線，它形狀和走勢與旁邊的郁江平行，正從這小村子頭頂上畫過。蔡文豹低聲說︰「這里與郁江相距三里，這條線是柳州水營的火炮服務……火炮轟炸之最遠界限！」
紀元憲驚訝的轉過身，望著西邊郁江的方向。只見田野間樹影闌珊、荒草叢生，根本看不到江堤的影子。「三里遠……」
「總兵大人，我們在火力支援距離之內，這是菩薩眷顧我們啊！」幾個軍官齊齊喊道，「別猶豫啦！」「我們彈藥不多啦！」「火炮全都丟了……」
風蕭蕭兮，村子里煙塵彌漫，到處都是士兵的挨罵聲！零星的幾根箭矢落下，有一根甚至戳在總兵的旗桿上，那箭頭上還浸這黑漆漆的毒水。
「大人……」
「罷了罷了！」紀元憲長嘆一聲。
親衛隊千總官招來20名親兵。令他們殺出重圍去召喚柳州水營的炮火。「火力引導小組」水兵則抄寫了20份「射擊諸元單」分給他們，簡單描述村子附近的敵兵分布狀態，以及內陸的風向和高差等數據。
紀元憲把營里最後幾十匹馬交給了他們。「你們分開突圍！」他沙啞著嗓子說，「告訴金士麒，把他船上所有的胖……胖子彈。全都給我打過來！」
親兵們發誓不辱使命！
他們剛剛上馬。蔡文豹又追著他們喊道︰「你們記住，這批火箭彈，記在我蔡文豹的帳上！」
紀元憲忙問︰「蔡守備，這是為何？」
蔡文豹悄聲說︰「因為我能拿到兄弟價。能給大人你省很多銀子！」
……
小半個時辰之後，太陽已經卡在了西山上，天空也變得瓦藍。
柳州水營的火箭彈卻杳無蹤影。
這很反常啊！蔡文豹很焦慮。他之前的消費體驗︰一旦發出召喚，火箭彈便在一刻鐘之內落下來，從來沒讓人失望過。
剛才總兵親衛們已經策馬疾行。半數都沖出了賊子的包圍圈。這里去江邊只有3里路，只需要一盞茶的功夫。金士麒在磨蹭什麼？難道是火箭彈都射光了？難道是……他趁人之危，做地起價？
天色雖然漸暗，但賊子們卻沒休息。
他們借著夕陽的余輝，對小村子發動了連續的沖擊。他們沿著溝渠爬行，躲避官兵的火力。他們把鎧甲披掛在馬匹身上，驅趕它們沖擊村口的防線。他們在上風處點燃稻草，把滾滾黑煙覆蓋了整個村子。東邊的一波進攻剛剛擊退，西邊又傳來廝殺聲。南邊樹林里鑼鼓喧天吸引官兵火力。主攻賊兵卻扛著巨盾從北邊襲來。
官兵們自知沒了退路，也只能拼死抵擋。街壘一座座地被攻陷，防御層一步步地後退。紀元憲的半邊頭發都燒著了，他拎著斷劍帶著親兵在村子東西南北的指揮號令。蔡文豹則率兵發動了一輪突襲，最後因彈藥耗盡又被迫退了回來。
太陽已經落到山下。天空也變成了凝重的清冷的藍色，一碧如洗！
村子里能戰斗的士兵已不足300。
柳州水營的炮火依然杳無蹤影。「金士麒！」紀元憲顫動著干裂的嘴唇，「他是故意的！」
「什麼？」蔡文豹驚問。
「他恨我！」紀元憲依靠著焦灼的土牆坐在地上，渾身體力都被抽干了。他發出了很舒服的一聲長嘆。「金士麒認定我害他，他在報復我。」
「不會……即便他心有戚戚。但眼前關系大軍生死勝負，他豈能不知輕重！」
「蔡文豹，你們蔡家一向與桂林王府交情匪淺，這些日你卻與金士麒走得近。」紀元憲苦苦一笑，「現在跟你提及這個，有些可笑……可我還是想問你，這就是你的選擇嗎？」
「我沒選誰，我只是不想把自己捆死在一條船上。」蔡文豹嘆道︰「金士麒行事坦蕩，明碼實價。不像王爺他們，總藏著小帳，總要算計人。」
「明碼實價？」紀元憲抬起頭，看著空蕩蕩的天空，「那你說說，我買的火箭彈在哪兒？」
「再等等……應該會有……」蔡文豹也沒了底氣。
就在此刻，忽然間村子西邊傳來了一陣歡呼聲！
「援兵！」士兵們哭喊著，整個村子都沸騰了！「終于來了！」「將軍快看！」「來啦！殺出去啊！」
「金士麒！」蔡文豹開懷大笑著，忙扶起紀總兵站了起來。只見村子西邊果然有大隊官兵趕來，那旗幟招展、鎧甲鮮明、戰鼓震天，相隔二里也能感到一股磅礡的殺氣。
那是一支千人規模的明軍部隊，卻與潯州戰場上所有的衛所軍裝束都截然不同——所有士兵都披著暗紅色的襖甲，頭頂的盔纓都是雙層紅毛；所有的戰馬都披著紅黑兩色的馬衣；所有的軍官，都披著王家親授的朱紅帔氅。于是乎，那整支部隊都披掛著紅艷艷的裝扮，洋溢著節日的喜氣。
還有那名帶隊的將領，他官職也是「衛指揮使」。但尋常衛指揮使都是「正三品虎旗」，此人配用的卻是「從二品獅子旗」，只比總兵官低了一級。
紀元憲忙瞪大了血絲纏繞的老眼，望著那支神氣洋洋的部隊，「不是金士麒，是廣西護衛。」(未完待續……)