蔡文豹望著火箭彈覆蓋的區域，感慨著時代的變遷、戰爭技術的進步、青山不改英雄輩出……
「蔡爺！」有人**辣地喊了一嗓子，一名水兵跳了出來。他是被分派給蔡文豹的「炮火引導組」小旗長，姓趙。趙旗長把一張單子遞過來，「剛才你看到的，是112枚胖仔火箭彈齊射。據小的觀測，80枚飛抵敵陣，有效爆炸60次。」
蔡文豹︰「嗯，差不多。炸得漂亮！」
趙旗長嘿嘿一笑︰「蔡爺，火箭彈8兩銀子一顆，小計896兩。如無誤的話，煩請你落個印。」
「你妹子的，追這麼緊！」蔡文豹罵了一聲，但還是掏出小印在那「交割單」上按了一下。
「蔡爺快看！」趙旗長指著敵陣，一邊蹦跳著嚷著，「賊子們都露頭啦，再炸他們一輪！」
「我也想啊，可我不寬裕了……」蔡文豹一拍大腿，「再炸他500兩銀子的！」
「好 ，我這就去召喚！」
前前後後，蔡文豹召喚了4輪火箭彈壓制敵陣，總計花了3000兩銀子。「奢侈啊！奢侈啊！」他嘀咕著，「再便宜點就好了！」
趙旗長則笑道︰「蔡爺，金將軍給你已是‘兄弟價’，不能再低啦。咱水營自己進貨也是這個價錢。遷江營都司金士駿，咱將軍的親弟弟，也同樣是這價錢！」
蔡文豹微微一笑，嘀咕著，「誰知道真假。」
連續數輪的火箭彈轟擊之後，賊兵陣線已籠罩在一片滾滾黑煙和獵獵山火之中。蔡文豹終于有信心了，率領他的400火銃手圍攻上去。他們一邊行進一邊釋放火銃，一路上沒遭到什麼抵抗，輕而易舉地就佔據了目標區域。
他們腳下這片焦土曾經有一千多賊兵駐守，還修造了簡單的圍欄、拒馬樁，現在一切都灰飛煙滅了。大半數的賊子都潰敗而去，只剩下幾百名死傷者。潯州衛的火銃手立刻忙活起來。抓俘、割首級、翻找銀兩、追趕馬匹，忙得不亦樂乎。
趙旗長正在核算蔡文豹此次消費的總帳，忽然听到有些清脆的金屬撞擊聲。
職業的敏感度，讓他抬起頭來。只見不遠處，4名潯州火銃手正從地里挖出一顆亮閃閃的東西……好嘛！是枚未爆炸的胖仔火箭彈。它的外形基本完整。但彈頭摔裂了。彈體也彎曲了。火銃手們把它「砰」地丟在地上，其中一人開始用斧子狂砍。趙旗長忙扯住他們，問你們在干什麼。那老兵們便說︰這火流星的外殼是鐵的，砍下來幾片。拿回去打菜刀！
趙旗長忙告誡他們，砍壞了就不值錢啦！你們把它送到瓦塘鎮的水營駐地去，金士麒將軍以2兩銀子的價格回收。
「2兩？」那些老伙伴們都驚呆了，「買它作甚？」
「大概是……修一修，還能用吧。」趙旗長撒了個小謊。
金士麒回收未爆炸火箭彈。當然是要查明其故障原因。在藏寶港的軍械所的試驗場上，火箭彈的引爆成功率高達93%，但在當前戰場上卻只有80%。金士麒給這些深入戰場的水兵下了任務，令他們尋找未燃爆的火箭彈，每枚獎勵3兩銀子。
但趙旗長可不想扛著仍在冒煙的火箭彈一路跑回瓦塘鎮去，他才不傻呢。于是就把這活兒轉包了出去。
趙旗長還叮囑他們︰「你們到了瓦塘鎮，就說是我趙老三送來的，否則人家不給銀子！」
那幾個潯州火銃手反復確認消息之後，便開始漫山遍野地尋找火箭彈。在之後的三天里。他們在戰場上共搜集了100多發火箭彈，得了200多兩銀子。戰後，他們回到衛所就紛紛蓋新房、買耕牛、娶媳婦，過上了性福的小日子。那都是後話了。
實際上，這一天的戰斗才剛剛開始。
一場更殘酷的考驗在等待著他們。
……
潯州火銃手們正在挖火箭彈賺錢。忽然傳來了號角聲，全營集結！
蔡文豹把陣地交給了另外一支友軍部隊駐守，他帶著400火銃手向西北方挺進。一個時辰之後，抵達了「龍母江」的南岸。
幾個月前。總兵紀元憲只是在地圖上草草一看，便選了這條江作為防線。他要把郁江南岸的近萬名賊兵封鎖在包圍圈里。他卻沒想到。這條江的名字雖然很大氣，其寬度只有10來丈，只能算是一條大河溝。臂力好的士兵能把手雷投到對岸去。
更嚴峻的是，賊兵來得比他預計的更早一些。
紀元憲忙命令最近的部隊蔡文豹來堵截。當蔡文豹抵達江邊時，賊兵也到了對岸，正在準備過江。蔡文豹忙把他的400火銃手沿江布置，形成一道連綿的交叉火力，要把對方壓制在江堤上。
經過了半年的鏖戰，賊兵的戰術水準也提升了許多。他們深知官兵火器的強大，便躲在對岸的射程之外，只派出零散的小分隊向江邊突進，然後在江邊隱藏躲避起來。他們不斷地添油加醋，準備集結兵力再發動決死突擊。
真是可恨啊！分明能覺察到那些賊子們就藏在對岸的山丘之後，卻對其無可奈何！
就在此時，蔡文豹耳邊傳來一個熟悉的聲音︰「蔡爺！」炮火引導組趙旗長忽然現身了。
蔡文豹一把抓住他，「這里距你們水營炮船有多遠？」
趙旗長忙說︰「我早就算過，是2里半！」
「好好！」蔡文豹開心了，「我在服務區內！」
「但還是太遠了。超過了2里，火箭彈命中率只有兩三成。要保證殺傷力，就要射四五倍的數量。」
蔡文豹嘀咕著，「就是要花很多銀子嘍？」
「不僅是銀子！敵我相距不過百步，火箭彈散得太開，會造成誤傷。可別怪我沒提醒你。」
蔡文豹不禁吼道︰「那倒是不怕，我可以緊急撤離。關鍵是銀子，他妹子的，我已經被金士麒榨干了！」
就在這時，有軍令傳來︰總兵紀元憲召喚蔡文豹。
龍母江防線的情況緊急，紀元憲也帶著親衛直達江邊。距離蔡文豹不過一百步距離，他也算是身臨險地。他向蔡文豹了解了防線的事情，指示他︰效忠皇恩的機會來啦，一定殊死守護這防線，萬不能讓賊子大隊過江來。否則後果不堪設想！
蔡文豹啞口無言。只得不停地點頭。
紀元憲長嘆一口氣。他白發如雪，在滾滾硝煙中飄舞。
紀元憲內心悔恨啊！他為了這場大合圍準備了整整半年，卻沒想到賊兵竟在一日之間凝結成集團，突然襲來。打得他措手不及。雖然他在南岸兵力多達2萬人，但他們要包圍賊兵，因此各部都很分散。尤其是在龍母江到瓦塘鎮這方圓十里的地界上，十幾支部隊縱橫交錯，都在忙活著各自的任務。如果賊兵過了龍母江。就會以局部的優勢兵力將沿途的官兵一一擊敗。
望著憔悴、蒼老、疲憊不堪的紀總兵，蔡文豹也很不忍。他走上一步，準備向紀元憲推薦金士麒的火箭彈壓制戰術，大概只要5000兩銀子……
這時候卻有探馬和傳令兵連續奔入中軍旗下，向紀元憲報告各部的情況。
「報！桂林中營遭遇強敵，耽擱在路上了。」「報！雷州營糧車起火，他們返回縣城吃飯去了。」「報！廣州前營和廣州後營內訌打起來了，廣州右營正去調停，他們都過不來啦。」「報！肇慶營迷路了。現在江邊沼澤地里掙扎。」
紀元憲默默地听著，然後對蔡文豹說︰「蔡守備，戰後請提醒我，我要把他們全斬了！」
蔡文豹正想著如何回答。這時候又有傳令兵奔了過來，吐了一口血。然後嘶吼著︰「報！北面的小木橋遭到突襲，桂林右營請求支援！」
「那橋不能丟！」紀元憲厲聲吼道，「我命令……」他忽然發現手中已經沒兵了。「好吧，我帶親衛隊補上去！」
「報！」又有傳令兵跑了過來。滿臉的喜氣洋洋，「金士麒得了瓦塘鎮。」
「什麼？他怎麼做到的？」紀元憲驚呆了。他記得那鎮子里有一千多賊兵。乃是潯州各部叛賊中最精銳的。而金士麒只有幾百水兵，其中大半還都是槳手。「不可能！瓦塘鎮賊兵頑橫，他如何攻城？」
「金士麒沒攻城，賊首東甸投降了！」
「投降啦？」紀元憲喃喃道。
「是啊！據說那東甸老賊躲在一處寺廟里，金將軍射了幾十枚什麼毒煙火箭彈進去，燻得他上吐下瀉頭暈眼花再也折騰不下去了，就投降了。」
趁著紀元憲深陷在驚愕之中，蔡文豹趕忙上前說︰「總兵大人，金士麒能逼那東甸投降，全是靠著船上火力的威風！那火箭彈確實犀利，一片落雷便糜爛數里。不如你也向他下個單子，我估計只要5000兩銀子……最多一萬兩銀子……」
「閉嘴！」紀元憲怒道，「蔡文豹，你也是宿將世家之子，竟也跟風那婬巧奇技！我兩廣百姓緊衣縮食，省下來幾個銀子都被他騙到口袋里。這軍陣也被他搞得烏煙瘴氣，物欲橫流。回頭我就處置他！」
蔡文豹捂住嘴巴，不敢推銷了。
紀元憲正準備整兵出發，一個最噩的噩耗傳來︰那座小木橋丟了！不麻煩紀元憲去支援了，賊兵們正源源不斷地殺到他眼前來。
「橋丟了！不可能啊！」紀元憲身子一顫，忙抓住旗桿站穩了！
這一刻，他猛然醒悟了︰剛才賊兵與之隔江對峙，裝作要游泳過河的模樣，只是吸引了他的注意力。賊子們竟舍近求遠，從小木橋突圍。但紀元憲派了整個桂林右營1600兵力把守那座小木橋啊，怎麼會丟呢？即便是1600只豬，也足夠把它堵死啊！
退一萬步講，即便你們守不住，也麻煩你們把橋炸了再逃啊！
「我帶親衛隊，迎上去！」紀元憲是一名年過六旬的老將，這一刻滿頭的白發白須迎風飄舞，頗有一副壯士臨別易水的悲情壯志，中軍營中頓時肅穆起來。他轉過身來，「蔡文豹，你也跟我一起上！」
「尊令！」蔡文豹顫聲道。「總兵大人，是不是考慮金士麒……」
「不要提他！」紀元憲吼道，「我頂得住！」(未完待續……)