天啟七年，九月二十日。
時隔一年之後，金士麒再次抵達廣州。
記得去年來廣州時，金士麒乘的是條二手老破船，今日的他卻親率著數十條大船浩浩蕩蕩而來，把廣州南沙河港都塞滿了。去年的金士麒僅僅是個偏遠山區來的小千戶；如今的他已官居巡海參將，是兩廣軍界一爍爍發光的新星。
瑤妹，汝君郎來也！
但首先來迎接金士麒的，卻不是他那魂牽夢繞的小美人。他的船隊剛剛進入廣州的河道，便有一條小船高速迎來。笑嘻嘻地站在船頭之人，是水營軍官劉東升。
劉東升本是龍澤號的船長，柳州水營成立後就擔任「軍備司」把總，負責水營的「硬件」方面的事宜。後來金士麒發覺劉東升這人會經營、擅結交、做事極精明，就派他常駐廣州。
劉東升到了廣州，真是如魚得水！他建立了一家小小的商館，並借助金士麒和丁老西的背景結交廣州澳門各地的商人。無論中土的、海外的、金發碧眼的、黑皮卷毛的、海寇或者山賊、官家還是軍家，都成了他座上客。通過各方面的人脈，他也獲得了無數的情報資源。
劉東生見了金士麒，便眉飛色舞地介紹起海上的最新局勢。
金士麒最關注的，就是荷蘭人。
幾年前，那幫荷蘭紅毛番曾一度霸佔澎湖，妄圖以澎湖為據點控制大明海域。但天啟四年時，福建明軍遠征澎湖戰敗了荷蘭人。他們只能避到台灣島去。
紅毛番如今盤踞之處名叫「大員」，就在台灣島的南端。他們一邊修造城堡、營造基地。一邊拉攏扶持福建一帶的海賊。荷蘭人與賊子們合謀走私，為賊子們提供船只、火炮和情報；那幫不肖賊子們就充當鬼佬的爪牙，四處截擊前去馬尼拉和日本的商船，還時不時地上岸放個火、殺個官、搶掠些婦女兒童什麼的，真是罪行滔天。
但荷蘭人人算不如天算，他們並沒通過海賊們打開局面，卻養虎為患——幾年間，那些賊子們就發瘋般地成長起來。迅速霸佔了大明的海疆。頭號賊首就是鄭芝龍，還有楊天生、陳德、劉香老、李魁奇……有名有號的賊首數十人，如今他們控制的船只數百條，聚眾數萬計。
現如今這東方的海洋——從福建沿海到台灣之濱，從珠江口直至杭州灣，從泉州廈門之近，直至琉球長崎之遠。萬里海疆已經完全是賊子的天下。只有福建籍的船只才能出海行商，但也要繳納巨額保護費。而廣東、浙江等外省船去一條就被劫一條，商人們哭慘了。
那幫海賊的性子生猛歹毒，即便是舊主子荷蘭鬼的船，他們也照搶不誤。荷蘭人雞飛蛋打有苦難言，可悔死了！
劉東升說得開心。面色變得有些紅潤。「老爺！最近福建那邊正打得歡呢。鄭芝龍已佔了福建所有的外島，然後帶著主力四處出擊、圍追截殺官兵，他要把官兵全都……剿滅了。」
「海賊剿官兵？」金士麒驚愕道。
「正是。」劉東升點點頭，「福建總兵俞咨皋被壓在漳州城里，都不敢出港！他連月里損兵折將。可哭慘了。那俞總兵實在沒轍了，竟想騙荷蘭人襲擊鄭芝龍。還許諾說一旦事成，就容許荷蘭人登岸通商。」
金士麒早就听說了鎮守福建之總兵官俞咨皋的大名。
這俞咨皋家世顯赫，他乃是前朝大將俞大猷之子。那俞大猷是與戚繼光齊名的軍中豪雄，二人並稱為「俞龍戚虎」，為大明軍將們當作「軍神」般所敬仰。這俞咨皋繼承父職，多年鎮守福建，三年前就是他領三萬大軍強攻澎湖，趕走了荷蘭番鬼。
只可惜如今福建軍隊渙散羸弱，官兵被海賊困港口里狠揍。俞總兵在無米之炊的窘迫下，只能使用「借刀殺賊」之策。將心比心，換作是金士麒也只能如此。
金士麒不禁贊嘆︰「嗯，此計還算妙啊……俞咨皋這佬兒倒是鬼精！」
「此計嘛，已被荷蘭鬼識破了。」劉東升毫不留情地說，還一聳肩膀。「那幫紅毛鬼，雖然跟海賊也不少爭斗，但關鍵時刻還是沆瀣一氣、坐同一條船……將軍爺，怎麼跟你解釋呢……」劉東升撓撓腦袋，心想金士麒太年輕，怕他不理解這復雜的利害關系。
金士麒點點頭，「沒有永恆的敵人，只有永恆的利益。」
劉東升瞪大了眼楮，琢磨著金士麒的話。半晌之後才點點頭，「小爺，這話說得太好了……你是從哪兒讀來的？」
「是我想出來的。」金士麒一揮手，「荷蘭人又怎樣了？派船去福建助戰鄭賊？」
「沒。」劉東升搖搖頭，「他們卻派船來廣東，沖我們來了！」
「來……廣東？」金士麒驚聞，「是……為了我？」
「還不清楚。」劉東升急忙說。他也只得到了些模糊的消息——廣州這邊某些海商得到內線傳言，荷蘭人派了一支船隊向廣東來了，而且絕不是為了和平而來的。至于荷蘭人的具體兵力和意圖卻一無所知。以這時節的季風估算，最多三五日就會抵達。
「三五日！」金士麒怒吼，「如此緊要，你不早說！」
「爺，卑職也是今晨才得到消息，飯都沒吃就趕來告知你。」
這一刻，金士麒渾身血脈賁張，右眼 亂跳。他這次名義上是去進攻福建海域的賊盜，以顯示兩廣官兵的實力。但其實是與西班牙人合作，要把荷蘭人驅離台灣。
從柳州到廣州，再到靖海和澎湖，最後才抵達台灣大員城。總計數千里航程。如果遠征軍在海上遭到攔截，或者漫長的補給線被掐斷。都會導致全軍覆沒的悲劇。因此這是一場非常艱辛、凶險的遠征。金士麒一直擔心與此，他甚至做過很多的噩夢，譬如一個人住在小島上鑽木取火啦、小瑤被紅毛鬼搶走啦、大船進水不停地舀啊舀啊舀……
但人算不如天算，荷蘭船隊竟直奔廣東而來！
莫非對方已得到了情報，來截殺他？對方是要在外海伏擊他？還是直攻入廣州內港來？或者只是威懾他？
更要緊的是︰金士麒的快船編隊，面對著荷蘭人的歐洲帆船編隊，勝率又有幾何呢？
說句實在話，金士麒心中也沒底。
不知不覺。金士麒的船隊已經抵達廣州內河。靠岸之後，便有丁老西和西班牙人的代表前來迎接。金士麒忙召集他們和所有軍官們，商議海上局勢。只可惜當前情況不明，各部只能嚴陣以待。
金士麒本想派出幾條小船出海探查軍情，但他到了廣州就是「客將」，必須嚴格遵照當地軍政機構的指令行事，絕不能私做主張。否則一個不慎。就會犯下縱兵之罪名。大明朝向來對武將有所忌憚，對于出征在外的將領都如同罪犯一般監管，金士麒萬不敢犯禁。
當日中午，金士麒便前往分管廣州府周邊的「嶺南兵備道官衙」報道。他還試圖打探荷蘭番賊船隊入犯廣東之消息，嶺南道的幾個主官卻全都一問三不知，什麼荷蘭人？什麼海賊？不是趕走了嗎？
有人還笑他︰「金將軍。你問得太唐突了。咱嶺南道管的是陸上軍情，那海上之事可不歸咱操心。」「你們別留府城太久了，兵多添亂！還是趕緊出港去吧。」「呀，到中午了！金將軍呀，咱門去喝酒吧……」
金士麒很是無奈。便報請水營部隊明日就改往屯門，向他的臨時掛靠機構「巡海道」去駐扎。
負責監管廣東海防的「巡海道」並未設立于廣州城里。而是位于珠江口的屯門鎮。其位置就在後世香港的西北角，與澳門遙遙相對。那屯門鎮是廣州的「外港」，曾一度是繁榮的外貿中心。最近幾十年澳門興起了，代替了屯門的商業地位，但屯門仍是珠江口的一處重要港口。
金士麒又請人去丁老西宅中送了名帖，敬告傍晚就去拜訪他老人家，呵呵。一想到幾個時辰之後要與親親小瑤妹子重逢了，金士麒開心滿臉霞光。
……
當日下午，金士麒抵達了廣州新榮船場，去檢查柳州水營的幾條大船。那幾船都是提前半月就抵達了廣州，進行各種修繕工作——
4條飛魚級三體快船︰延長桅桿、加裝抽水筒、改造帆裝。
武騰號大福船︰船體加固、船殼防銹、樹立新桅桿。
時隔兩月，武騰號已是煥然一新，猶如一尊重新武裝的戰神，緩緩地漂浮在江水中！那船體水線下面鋪釘了一片片銅板，被波光照耀得明燦燦的。那甲板上三根大桅桿直刺蒼穹，護欄、望樓和艉樓全都油漆一新。兩側船舷上各開了8個方形大舷窗，那是仿造西洋風格設置的側舷炮位。
半年前，幾家廣東衛所曾在澳門重金打造了20門「紅夷」火炮。其中半數在潯州戰場上淪落賊手，又被金士麒繳獲。金士麒本答應還給廣東朋友的，但隨後又提出了附加條件——把全部20門火炮都「借」給他半年。廣東朋友原本就欠金士麒很大的人情，金士麒又許諾了一些「手續費用」，這就讓人無法拒絕了。
金士麒大炮到手，便把其中4門「紅夷」炮分給三里營炮兵，其余16門全都抬上了武騰號上。這大船便成了明**隊序列中首屈一指的「火炮戰船」。
如今，武騰號和幾條飛魚快船都已經改造完成，再進行一番檢驗和試航就能交工了，不會影響到水營的出征。金士麒心中安穩了許多，便與新榮船場的老板和幾位大匠攀談起來。
柳州水營的幾十條「天野級」河船就是從這家船場引進的。包括船只圖樣、技術、設備，甚至還有40多名廣東工匠前往藏寶港工作了整整一年，因此賓主之間非常熟絡。金士麒與幾位老朋友談造船，談行情，談三體快船的戰術特點，談西洋船只的修造技術，談笑風生很是歡愉。後來談及到當今海上局勢，那船場老板才黯然嘆息。
他說這幾年海上局勢緊迫，廣海船運已是一蹶不振，咱這船場的生意也深受影響。當年市場繁榮時，那造船的、修船的絡繹不絕，這幾百步的江岸上停泊的船只層層疊疊那個壯觀。可是將軍你看，現在這河邊只剩了十幾條船，其中半數還都是你柳州的……
說道動情處，那新榮船場的老板和下屬們不禁深深拜向金士麒。都說等到金將軍出征之後，他們一定要日日拜菩薩、祭媽祖，保佑金將軍一帆風順旗開得勝威震海疆滿載而歸……咱廣東的商家船家都指望將軍你啦！
金士麒頓感覺壓力山大。
勝利誰不想要啊，但此次出海作戰絕非易事。
金士麒正要借機詢問此次的「修造費用」是否能打個折扣，或者加送幾十匹帆布什麼的。忽然，從不遠處跑來個管事。那人捂著臉沖船場老板哭喊道︰「東家！那死軍頭又鬧起來了，還打了人哩！」
「那蠻子，沒銀子還想要領船？真是沒天理了！」船場老板怒道，他瞥了金士麒一眼，「幸虧有金將軍鎮在這，替咱小民做主！」
金士麒眉頭一皺，便明白這船場跟別家有了糾紛，竟想借助他的虎威壓場面。他微微一笑，問︰「什麼人？」
那老板見金士麒接茬了，頓然笑得燦爛如花，忙說︰「回大將軍，那廝名叫姚守義，是廣海衛的小千總。」(未完待續……)
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