第3節第十二回孤軍北伐折兵將雙鋒西征擴地盤（上）
第十二回孤軍北伐折兵將雙鋒西征擴地盤（上）
太平天國大局初定，同時派出了北伐、西征兩支隊伍。先說北伐，洪秀全、楊秀清決定由天官副丞相林鳳祥、地官正丞相李開芳統兵二萬，出師北伐。此二人都是廣西老兄弟，忠勇有余，智謀不足。臨行時，楊秀清授其以「師行間道，急趨燕都，毋貪攻城，靡費時日」的詔諭。這一方針暴露出明顯的偏師輕敵、僥幸冒險的思想。
1853年5月8日，北伐軍從揚州出發，一路急進，勢如破竹，攻破亳州，突入河南，繞過開封，從豫西汜水口飛渡黃河，逼近懷慶。
孤軍深入，乃兵家之大忌。林鳳祥等人不明此理，三個月的時間冒進千里，到達懷慶時突然發現軍需糧草後繼不足，遂決定圍攻懷慶，以解燃眉之急。同時，北伐軍忽視了宣傳解釋、動員民眾的工作，使自己陷入了孤立、被動的地位。北方民眾不知道太平軍為何方神聖，紛紛避而遠之。雖然如此，北伐軍的快速神勇，卻使清廷恐慌萬狀，北京城內一日數警，文武官僚紛紛送家屬返回原籍，富商巨賈個個舉家外逃，一月之間遷逃者達三萬戶，京城為之一空。當是時，安徽、河南、山東數省的捻軍紛紛揭竿而起，與北伐軍遙相呼應。雖然這數支力量並未聯合行動，但此起彼伏的局面卻讓清廷十分震驚。咸豐皇帝手忙腳亂，連下數道聖旨︰在安徽、河南、山東征集兵力十萬加強防守。從內蒙、黑龍江急調滿蒙騎兵三萬，從直隸抽調步兵七萬，計十萬兵力保衛北京。令惠親王綿愉為大將軍，科爾沁郡王僧格林沁為參贊大臣，勝保為欽差大臣，在京津一帶督率大軍拼命抵抗。
林鳳祥、李開芳指揮北伐軍圍攻懷慶，五十多天損失三千多人，卻未能攻破城池；遂撤圍北進山西，攻克平陽。在平陽休整數日，北伐軍突然掉頭向東，挺進直隸境內；逼近保定時，遇到清軍優勢兵力的堵截。只好改攻天津附近的靜海，謀從天津進攻北京。
僅僅半年時間，北伐軍長驅直入，縱橫六省，急趨數千里，攻克靜海，終于有了一塊立足之地。然而，也就是這半年里，自然環境發生了巨大的變化。北伐軍出征時，正值初夏，士兵全都身著單衣單褲；到達靜海時已是隆冬季節。京津一帶的數九寒天，朔風陣陣，滴水成冰。北伐軍將士全是兩廣、湖南人，不耐北方嚴寒，個個耳鼻凍裂，手腳潰爛；加之疾病流行，大部分士兵感冒發燒、咳嗽不止，陷入了極端困苦的境地。
攻佔靜海，殺了地方官吏，從縣衙中繳得白銀三萬兩；可此刻的北伐軍約有一萬五千人，人均白銀二兩。買衣？買糧？買藥？林鳳祥與李開芳商議後決定，銀子全部用來買糧，熬到春暖再圖戰機。此時的北伐軍，天時、地利、人和，三者盡失。欲月兌此困境，林鳳祥派出數名戰士，喬裝改扮，立即回天京求援。
奸細探知北伐軍的情況，飛報清軍大營。僧格林沁與勝保錦帽貂裘，正在圍爐暢飲、割腥啖羶，聞報大喜，遂即決定由僧格林沁帶五萬清軍在靜海北面防守，形成對峙之勢；勝保率五萬兵力南下，堵截太平軍北援部隊。
北伐軍派出的數名士兵，化裝成商人混過清軍的盤查，一路縱馬狂奔，一月之後回到天京。楊秀清聞報，急與洪秀全商議，派曾立昌、陳仕保率一萬兵力火速馳援。
派出增援部隊後，楊秀清回到東王府，心情郁悶，獨坐飲茶。左右報道︰「北王、翼王進見。」請入，禮畢，坐定，敬茶。韋昌輝道︰「啟稟九千歲，《天朝田畝制度》起草完畢，請九千歲定奪。」言訖，遞上一疊文稿。楊秀清雖然目不識丁，卻時常故作高深，仗著天資聰明，喜在人前賣弄，言必之乎者也，行則傲慢無禮。他接過文稿，粗略一翻，道︰「文辭尚可，所言之事亦大體可觀。待我與天王商定後，方可昭告天下。爾等且退。」韋昌輝、石達開乘興而來，期冀邀功請賞；不料遭此冷遇，只好掃興而歸。
數日後，天王下詔，頒行《天朝田畝制度》。公開宣布︰廢除封建地主階級土地所有制，根據「凡天下田，天下人同耕」和「無處不均勻，無人不飽暖」的原則，以戶為單位，不論男女，按人口和年齡平均分配土地。旨在建立「有田同耕，有飯同吃，有衣同穿，有錢同使」的理想社會。此制度雖然帶有農民空想的色彩，但卻不失為一份反封建的綱領。可惜，因太平天國經常處于行軍作戰的環境中，而未能認真實施。
卻說孤立待援的北伐軍，困守靜海兩月有余，糧食吃盡，到了岌岌可危的地步。眼看春節將至，天公突然發怒。一夜北風呼號，漫天飄下鵝毛。連下三天三夜，平地積雪盈尺。此時，這些來自兩廣的太平軍將士，真正領教了冰天雪地的威力。
除夕之夜，靜海城中家家燃放爆竹，人人圍爐宴樂。林鳳祥和李開芳巡查營盤，計點軍兵，發現兩個多月來，因寒冷、饑餓、疾病而亡者已逾五千人，剩下的一萬兵力個個鼻青臉腫，人人饑腸轆轆，在風雪中抱著刀矛瑟瑟發抖。這般慘狀，使兩位統帥淚如泉涌，心似刀絞。林鳳祥道︰「看來固守待援，終非良策。」李開芳道︰「盡快南撤，保存兵力。」林鳳祥道︰「讓弟兄們吃頓飽飯。」李開芳道︰「必須采取非常手段。」林鳳祥道︰「秋毫莫犯的軍紀，不能再遵守了。救命要緊，我們立即動手︰劫富！」李開芳道︰「高見。」二人議定，一聲令下，全軍緊急集合。數語布置，北伐軍分成百十股，突然發作，殺進高門富戶之家。回避者不究，抗拒者立誅。現成酒飯，坐下就吃。全軍飽餐一頓，又奪得一批糧食、衣物、錢財。隨即離開靜海，連夜向南撤退。何以見得，有詩為證。詩曰︰
對錯一念間，生死兩重天。劫富救軍厄，殺人過新年。奪得一餐飽，再闖鬼門關。連夜撤出城，歸心只向南。
翌日天晴，雪光刺眼。茫茫原野上，北伐軍三五成群，彼此攙扶，拖著疲憊不堪的身子迤邐南下。他們有的披著被子，有的裹著氈毯；背上背著干糧，肩上掛著弓箭，手里拄著刀矛，腳下踩著積雪；個個步履艱難，人人垂頭喪氣。他們一路奔走，渴吃積雪、冰塊，饑餐干糧、生米。不像軍旅之行伍，活像逃難的災民。
過了數日，僧格林沁得知太平軍南撤的消息，率大隊清軍隨後追擊。林鳳祥、李開芳令軍帥吉文元帶三千兵力回頭阻擊，掩護大部隊南撤。雪地激戰，吉文元令阻擊戰士扔掉被氈、糧米，輕裝列陣迎敵。全體將士抖擻精神，拼命抵抗，前赴後繼，死而後已；任憑清軍輪番進攻，陣腳始終不亂。僧格林沁勒馬高坡，觀戰良久，忽發感慨道︰「賊寇饑寒交迫，尚且如此頑強；臨陣不亂，寧死不潰。誠可謂勁敵，令人欽佩。」阻擊戰堅持了兩天兩夜，吉文元和部下全部戰死，終無一人後退半步。僧格林沁帥清軍繼續追趕。
利用吉文元的掩護，北伐軍晝夜兼程，迅速接近阜城；派人化裝入城偵察，得知城中駐有清軍二千人。林鳳祥與李開芳計議道︰「我軍極度疲憊，強攻難以取勝。」李開芳道︰「趁著城中清妖不備，派一部分弟兄扮成叫花子，混進去；半夜殺散守門清妖，打開城門，我軍迅速攻入。」按此計劃執行，當夜一舉偷襲成功；北伐軍從北門突入，分頭殺散清軍，奪得官衙和清軍營盤，糧草軍需得到補充，遂決定暫且固守此城，讓部隊得以喘息、休整。次日，僧格林沁的大軍趕到，四面包圍了阜城，與城中的北伐軍形成對峙之勢。
城頭對峙持續了兩月之久，天氣也已變暖。經過休整，北伐軍基本恢復了元氣，雖然只剩下六千余人，但卻個個體力充沛。一日，守門軍士捉住兩名叫花子，細審才知是原派往天京求援的戰士返回。林鳳祥立即召見，得知援軍由曾立昌、陳仕保統率，已經攻克山東臨清州。林鳳祥當機立斷，決定連夜突圍，向援軍靠攏。是夜，星光慘淡，月色朦朧。北伐軍沖出阜城南門，攻入清軍營壘，彼此展開混戰。林鳳祥、李開芳身先士卒，拼死沖鋒，屬下戰士，奮不顧身，頑強肉搏。天明時，殺開一條血路，突破了清軍防線，一路向南飛奔。
僧格林沁一面督率步兵追趕，一面命令騎兵從兩翼快速包抄；將北伐軍再次圍困于連鎮。此時，北伐軍只剩下不足四千人；其中身體強壯者三千左右，老弱帶傷者八百余人。林鳳祥決定派李開芳帶三千壯兵繼續南下，接應援軍；自己與老弱傷兵固守連鎮。李開芳帶隊再次突圍，趁著清軍防線未固，一陣猛沖，蕩開清軍陣腳，殺出重圍，向南疾行。
數日後，李開芳率部一舉攻佔了山東高唐州；忽聞街上百姓紛紛傳言，援軍已被勝保率清軍所打敗。高唐州輕易被克，亦因勝保將此地清軍悉數調往臨清參戰有關。正狐疑間，忽听城外人喊馬嘶，殺聲震天。李開芳急上城觀看，只見勝保督率數萬清軍鋪天蓋地、呼嘯而來；轉瞬之間，將高唐州四面包圍。于是，李開芳不得不據守高唐，與清軍再度相持。至此，北伐軍被清軍分割包圍于連鎮、高唐兩地。
卻說曾立昌、陳仕保在臨清戰敗，帶領二千殘兵逃回天京。楊秀清聞訊，急招二人問之。二人忙道︰「我等率兵北援，自皖北突入山東，攻克臨清，卻遭遇清妖勝保的重兵圍堵，數次激戰，損兵八千，只好退回。」楊秀清听罷大怒︰「無能鼠輩。竟然有臉回來見我。左右，與我推出斬首。」殺了兩員敗將，楊秀清依然怒氣難消，急忙趕到天王府，與洪秀全計議再派援軍。洪秀全當即下詔︰「封秦日綱為燕王，率一萬兵力北上救援。」楊秀清責成秦日綱︰「輕裝急進，直逼皖北，救出北伐軍，快速返回。」秦日綱領兵出行，向北挺進。
清軍探馬偵知此事，飛報勝保。勝保留地方團練繼續圍困高唐，急率三萬清軍南下迎擊，在舒城楊家店一帶設伏。秦日綱施逞匹夫之勇，揮軍晝夜兼程，輕率冒進，一頭鑽進了清軍的埋伏圈。一聲炮響，清軍三面伏兵驟起，鼓角爭鳴，萬弩齊發，箭如飛蝗；太平軍突遭重創，死傷一片。清軍大隊騎兵卷地而來，刀劈槍刺，殺聲震天。太平軍倉促迎戰，卻因連日奔走，人馬早已疲憊不堪；大多體力不支，一觸即潰。激戰半日，敵眾我寡，太平軍死傷過半。秦日綱急令撤退，率軍向南敗退；清軍乘勝追擊，直殺得太平軍潰不成軍，四散而逃。至夜，秦日綱收得數百殘兵，匆忙向天京逃竄。
秦日綱兵敗逃回，趕到東王府請罪。正巧，當天是楊秀清的生日，東王府內外張燈結彩，處處金碧輝煌。府門、廊柱皆用黃綢包裹，大門兩側用朱筆描金書就一副對聯︰「鶴舞壽筵千千歲」；「龍吟太平萬萬年」。府內前廳，上千名儀仗列隊演奏，笙簧盈耳，鼓樂喧天；中間大殿里，大擺壽筵，賓朋滿座。內殿重樓錦閣之中，特設四桌豐盛宴席，楊秀清、洪秀全、韋昌輝、石達開四人，各據一席，對座歡飲。席前一隊美女輕歌曼舞，細樂繞梁。
秦日綱進入內殿錦閣，趨至宴前，跪拜三呼，禮贊祝壽。禮畢。楊秀清道︰「燕王歸來，想已救出北伐將士。」秦日綱叩頭有聲，口稱︰「小弟罪該萬死，兵敗而回。」楊秀清大怒道︰「辱國敗將，有何面目回來見我？來人，把敗將推出斬首。」韋昌輝見狀，急忙離座，跪于楊秀清席前，叩頭道︰「東王息怒，東王息怒。燕王戰敗，固然有罪。但目前正當用人之際，還望東王法外施恩，饒其不死。」楊秀清道︰「不可饒恕，必當斬首。」洪秀全、石達開亦為之求情，楊秀清皆不允，連呼必斬。韋昌輝眉頭一皺，計上心來，連連叩頭，徐徐言道︰「東王听稟，今日乃您的壽辰吉日，殺此敗將，大不吉利。古人每遇壽誕之日，講究有意放生，最忌諱殺生。放生積德，可益壽延年。」楊秀清雖然飛揚跋扈，但其封建迷信思想卻極為嚴重；听了韋昌輝之言，不由得一愣，思忖片刻，道︰「北王言之有理。也罷，就饒他不死。但死罪可免，活罪難逃。左右，把秦日綱拖出樓外，杖責四十。」秦日綱叩頭道︰「謝東王不殺之恩。」言訖，下樓受刑。洪秀全見狀，心中大為不悅，卻又不便發作，少頃，便起身告辭；眾人不歡而散。韋昌輝待到杖刑畢，派人抬上秦日綱，返回北王府內，請醫為其調治杖傷。秦日綱感激萬分，遂與韋昌輝結成生死之交。
兩次派兵救援，均大敗而歸；救援之事，亦無人再提。而山東境內的北伐軍卻望眼欲穿，瀕臨絕境。林鳳祥與李開芳各率一部殘兵，被清軍分割包圍于兩處，彼此音信不通，也與天京徹底隔斷。
在連鎮，林鳳祥與八百弱兵頑強堅守，長達十個月時間，軍中糧盡，士兵掘草根、割樹皮而食，徹底陷入絕境。僧格林沁偵知此情，下令清軍發起進攻。太平軍竭力反抗，拼死迎戰。林鳳祥一馬當先，揮舞大刀，率眾突圍，不幸中箭受傷被俘；屬下全部陣亡。清軍把林鳳祥押送北京，凌遲處死。臨刑之時，任憑劊子手千刀萬剮，林鳳祥神情剛毅，目光直視前方，終未嘗出一聲。
在高唐，李開芳和三千士兵據城固守。一日，忽見大隊清軍撤圍南進，只留下地方團練在城外駐守。李開芳斷定必有援軍到達附近，遂帶兵突圍；與團練武裝血拼半日，殺開陣腳，且戰且走，向南撤退。第二日，只剩下一千多人退到茌平的馮官屯，被僧格林沁的騎兵一萬多人趕上，包圍于馮官屯。馮官屯地勢低窪，清軍挖渠引來附近河水淹灌，屯中水深數尺，太平軍戰士上房堅守，與清軍對峙。李開芳數次帶兵突圍，均未能成功。屯中糧盡，又值秋雨連綿，河水暴漲，馮官屯一片汪洋；饑餓、疾病奪去了大部分士兵的生命。李開芳組織殘兵數百人拼死突圍，血戰半日，全軍覆沒；李開芳與八名部將力竭被俘。李開芳仰面四顧，毫無懼色，與部將笑語如常，旁若無人。清軍把李開芳等人押解北京，斬首示眾。至此，太平天國的北伐徹底失敗。何以見得，有詩為證。詩曰︰
孤軍深入兵家忌，冰天雪地饑寒逼。困守待援非良謀，多次突圍傷軍力。兩番救援均慘敗，皆因冒進輕強敵。北伐將士真忠勇，全軍覆沒太可惜