第5節第十三回小刀會旋起旋滅東征軍連戰連捷（上）
第十三回小刀會旋起旋滅東征軍連戰連捷（上）
話說石達開率軍馳援，一戰九江解圍，再戰湖口大勝。捷報傳到天京，楊秀清大喜，與洪秀全議定論功行賞。其中，陳玉成因偷襲武昌時首先登城，湖口大戰又誘敵深入，兩件頭功並賞而連升三級，官拜冬官正丞相。天王封官詔書到達九江城內，全體將帥無不歡欣鼓舞。慶功宴畢，石達開率領大軍乘勝西進，一舉攻克武昌；此為三克武昌。
在武昌，石達開召集眾將商議軍機。石達開道︰「九江、湖口、武昌，我軍三戰三捷；雖然重創了敵軍，但卻未能全殲清妖。本王以為，下一步行動，我們應該向江西進軍。江西乃東南各省之中心，又是湖南的屏障，得江西就可控制東南，奪取曾國藩之老巢。」眾將齊道︰「翼王所謀，高瞻遠矚；進軍江西，必能掌控全局。」石達開道︰「命令韋俊帶二千兵力駐守武昌。其余大軍隨我南下，向江西進軍。三日後啟程。」
太平軍進入江西，兵臨南昌城下。嚇得曾國藩面無人色，慌忙組織湘軍上城防守，晝夜惶惶不安，魂夢屢驚。羅大綱請纓攻城，石達開笑道︰「不可。堅城勿攻。南昌城牆堅固，易守難攻；在此耗費軍力，不智。」石達開會集眾將，約法三章︰「其一，羅大綱率一部兵力圍困南昌，封鎖各條要道。切記︰須圍而不打。其二，大軍分頭掠取各府、州、縣，力爭佔領江西全部，盡快建立鄉村政權，給貧苦百姓分配田地。其三，最難得者，人心也。人心所向，才能成就大業。是故，大軍所到之處，要嚴格軍紀，不得亂殺。對地方富戶、豪紳、地主，只要其願意捐獻財物，進貢納降，一律不殺。所得財物一半上交聖庫，一半分給窮人。讓各界百姓都能感受到我天朝之慈恩。」
會後，太平軍各部分頭行動，只用了半年時間，攻佔了江西十三府中的八府五十多縣，並積極組建鄉村政權，按人口平均分配土地，贏得了老百姓的擁護和愛戴，江西形勢一派大好。「翼王英明」，成了家喻戶曉、婦孺皆知的口頭禪。
西征軍捷報頻傳，天京城內滿朝文武皆大歡喜，齊聲稱贊「翼王英明」。然而，眾人的稱贊卻引起了楊秀清的嫉妒，暗想道︰「翼王功高，于我不利。」一日，早朝之後，楊秀清回到東王府，心情郁悶，滿面怒容。午膳之時，又被其愛妾席間哭訴，攪得心煩意亂；細問根由，得知是妾兄因與北王韋昌輝之兄爭奪一處房產，曾來府中請求裁決。該房產韋家已入住多日，妾兄欲奪歸己有而發生沖突。楊秀清听罷，勃然大怒，當著愛妾之面發作道︰「大膽狂徒，竟敢和我的親戚較量，分明是蔑視我的權威。」他有意偏袒妾兄，卻又不想親自出面，遂派人趕往北王府告知，要韋昌輝處置，將此難題推給對方。
韋昌輝听知此事，深感問題嚴重。他知道楊秀清驕橫殘暴、心黑手辣，故意給自己出難題。韋昌輝不敢怠慢，急請兄長問之。其兄韋昌達道︰「我在西街覓得一處房產，已于十多天前住了進去。昨天，東王的妾兄突然闖入家門，仗勢欺人，要強行霸佔。」韋昌輝道︰「那就讓給他住。」韋昌達道︰「憑什麼呀？」韋昌輝道︰「他是東王的親戚。」韋昌達道︰「親戚又能如何？我還是北王的親哥哥呢。」韋昌輝道︰「不，話不能這樣說。哥啊，看在東王的面上，你還是把房子讓出來。」韋昌達火冒三丈，大喊道︰「什麼東王，不就是紫荊山中的一個叫花子、燒炭佬嗎！」韋昌輝道︰「哥哥低聲。」韋昌達道︰「我們韋家，在金田村有田有地、有房有產。都是你要入什麼拜上帝會，非要賣掉家產、毀了祖業，捐出三十萬兩銀子，助教起義。沒有我們韋家，他楊秀清能有今天？恐怕還在紫荊山要飯、燒炭。」韋昌輝道︰「哥哥噤聲。」韋昌達白眼一翻，自負地道︰「我不怕。」韋昌輝乞求道︰「哥呀，你應該明白，今非昔比，東王權勢太大，我們惹不起。」韋昌達傲氣十足，大吼道︰「他比天王還大嗎？我去找天王評評這個理。還我三十萬兩銀子，我能買好多好多的房子。」韋昌輝怒道︰「那你就死定了。」韋昌達道︰「我死？讓天王評斷，還說不準誰死呢。」韋昌輝道︰「要這樣鬧下去，你會給我們招來滅門之禍。看來，你是非死不可了。」韋昌達道︰「要我死？沒那麼容易。」韋昌輝勃然大怒，拍案而起，喝叱身邊衛士道︰「把韋昌達抓起來。」眾衛士一擁而上，把韋昌達按倒在地。韋昌達一邊掙扎，一邊叫道︰「兄弟，你要干什麼？」韋昌輝頹然坐下，長嘆一聲道︰「哥啊，你放心的走吧。你走了以後，嫂子、佷兒，我會好好照顧他們的。」韋昌達道︰「你真的要殺我？你敢殺我？」韋昌輝三角眼一瞪，向衛士切齒怒喝道︰「把韋昌達推出府門，五馬分尸。」言訖，兩行熱淚噴涌而出。
少頃，衛士獻上韋昌達的首級。韋昌輝擦干眼淚，提著哥哥的頭顱，親赴東王府謝罪。見到楊秀清，韋昌輝跪地叩拜道︰「東王息怒，小弟已將韋昌達五馬分尸。他在西街的房子立即讓給你的親戚。」楊秀清陡然一驚，道︰「這般處置？」韋昌輝道︰「謂非如此，不足以警眾。」楊秀清很快恢復了平靜，臉色陰沉地道︰「如此也好。你且回去，安排你哥的後事去吧。」韋昌輝告辭回府，命人將哥哥的殘骸收為一處，具棺成殮，全家舉哀。韋昌輝嚎啕大哭，悲痛欲絕。
入夜，秦日綱聞訊趕來，百般勸慰。韋昌輝斂聲止淚，邀秦日綱入密室敘談。秦日綱道︰「北王在上，今日之事，我總覺得窩火。」韋昌輝道︰「我哥做事，過于張揚，霸佔民宅，又到處炫耀，這才惹來東王之妾兄上門強奪。」秦日綱道︰「俗話說先入為主，昌達兄已經先佔了，他憑什麼來奪？東王有意偏袒親戚，借刀殺人，欺人太甚。」韋昌輝道︰「既在屋檐下，就得把頭低。東王權傾朝野，他要想殺你我，易如反掌。」秦日綱道︰「我們先動手，滅了他。」韋昌輝目露凶光，臉色陰森，向秦日綱附耳低言道︰「不急。君子報仇，十年不晚。據我觀察，東王和天王之間已經水火不容，遲早必有一拼。到那時，我們和天王聯手，除掉這個燒炭佬。」秦日綱道︰「是，小弟的這條命，是你從東王的刀下救出來的，小弟听你的。只要你一句話，小弟上刀山、下火海，都干！」韋昌輝道︰「好兄弟，等著吧。」
過了幾天，有人把楊秀清借刀殺人，韋昌輝揮淚滅親之事稟報給洪秀全。洪秀全听罷，一言未發；但心里卻在反復盤算︰「楊秀清飛揚跋扈，韋昌輝手段殘忍，二人已結下了不共戴天之仇。兩虎相爭，必有一傷，最終將對天國大業不利。必須調和，可是怎樣才能調和？」洪秀全左思右想，未有良策。近侍蒙得恩忽報︰「東王進見。」請入會見，楊秀清立而不跪，開口便道︰「接得急報，清妖大軍圍困鎮江，必須立即派兵增援。」洪秀全道︰「該派何人統兵，就由你決定。」楊秀清道︰「我決定派秦日綱、陳玉成、李秀成三人帶兵三萬，沿江東征，必能解除鎮江之圍。」洪秀全道︰「準奏。另外，我听說你的親戚與人爭奪房產……」話未說完，楊秀清便勃然大怒道︰「此事不用你費心。」言訖，轉身離去。洪秀全大悔，自忖道︰「可惡。權重不知自忌，狂傲不听良言。」楊秀清自恃位高權重，目空一切，毫不在意他人的嫉恨。他回到府衙，發號施令，調兵遣將，雷厲風行，部署東征。後人有詩嘆楊秀清曰︰
位高權重朝野傾，威風張揚傲氣盛。逆耳忠言听不進，殺身後患親手種。
鎮江被圍，起因則說來話長。早在太平天國攻下天京之初，其浩大的聲勢不僅震驚了清廷，也震驚了麇集在上海租界里的外國侵略者。英、法、美三國的駐華公使先後到天京來窺探虛實，太平天國的領導集團對這些信奉同一上帝的「洋兄弟」們以禮相待，在講清天國兵威所向無敵的同時，奉勸「洋兄弟」不要和清政府來往，以免傷了和氣。英國公使還把《南京條約》的中文本抄件交給太平天國，目的是要太平天國承認這一不平等條約，結果遭到太平天國政府的嚴厲拒絕。這些洋人回到上海，反復商量，怎麼也弄不清未來的中國到底是誰的天下，于是，便宣布在太平天國和清政府之間「保持中立」。
可是，世事多變，侵略者很快便自食其言，撕下了「中立」的偽裝。原來，上海自闢為對外通商口岸以來，進出口貿易日益繁忙，一大批工廠企業相繼建立，吸引了數十萬失業農民和手工業工人紛紛到上海謀生，從事碼頭搬運和市政、港口建築等工作。這些工人收入極低，生活困苦，為了生存，他們各自結成了許多秘密幫會組織；其中最大的一個幫會是小刀會。太平天國打下天京後，上海小刀會首領劉麗川聯絡其他各幫舉行起義，攻入衙門，殺了上海知縣袁祖德，搗毀了清政府設在上海的海關署，趕走了買辦官僚兼上海海關監督吳健彰；吳健彰乘機躲進了美國租界。小刀會張貼告示，宣布起義宗旨，痛斥滿清政府，表示奉行太平天國法令。劉麗川派人趕赴天京，上書洪秀全表示願意歸順；楊秀清曾代表太平天國，表示歡迎他們率眾歸來。但因清軍層層阻隔，未能如願。小刀會在上海日益發展，陸續攻下川沙、寶山、南匯等縣，並和嘉定、青浦等縣的起義幫會聯合，一時間聲勢大振