第15節第十八回圓明園萬劫不復恭親王督辦和局（上）
第十八回圓明園萬劫不復恭親王督辦和局（上）
白河口慘敗的消息傳到英國，侵略者立即掀起一片**叫囂︰「必須實行大規模的軍事報復」；「佔領北京，將中國皇帝逐出皇宮」；「讓英國人成為中國的主人」。在倫敦，英國首相巴麥尊大肆咆哮，瘋狂叫戰，竟在八天之內舉行了四次內閣會議，決定擴大侵華戰爭，撤換了卜魯斯，重新派遣侵略老手額爾金為駐華全權大使，陸軍中將格蘭特為總指揮，組成一支有一百七十三艘軍艦，一萬四千多名海軍陸戰隊，四千名騎兵，並配以最新式野戰火炮的侵略軍，氣勢洶洶地向中國殺來。在巴黎，法國政府也重新任命葛羅為駐華公使，海軍少將孟托班為司令，率領由三十三艘軍艦，六千三百余人組成的侵略隊伍，與英軍聯合起來撲向中國。
中國方面，自接到英法聯軍大肆來犯的消息後，朝中大臣即分為兩派，有的主戰，有的主和，吵吵鬧鬧，莫衷一是。咸豐皇帝狂躁不安，左右搖擺，一會兒下令「迎頭痛剿」，一會兒下令「弭兵議和」；昨天剛剛宣稱︰「朕將親統六師，御駕親征」；今日又發出哀嘆︰「只可委屈將就，以期保全大局。」鬧得前線將士心無專注，狐疑不定。如此御敵，正中了侵略者的圈套。額爾金不愧為侵略老手，善于制造迷局，擺出一副談談打打、打打談談的局面；每當英法聯軍準備就緒、給養充足時便大打出手；而當其部隊需要休整、補充彈藥時便派人和談；結果是步步進逼，連連取勝。
額爾金出身英國貴族家庭，身材高挑，長著一頭金發，兩眼碧藍，鷹鼻高挺，神色傲慢，頭腦精明；常年西裝革履，一副紳士打扮，其內心卻奸詐狡猾，一副海盜肚腸。他和葛羅率領英法聯軍首先到達廣州，攜帶「中國通」巴夏禮一同北上，一舉攻佔了舟山島。休整半月後繼續北上，在大連灣和煙台集結。巴夏禮帶領數名漢奸前往天津一帶偵察，得知清軍在大沽口設防嚴密，阻攔河口的木樁、鐵鏈進一步加強，且處在集中炮火的保護之下，根本無法突破。而在北塘河口卻防務空虛，亦無阻攔鐵鏈。巴夏禮回報額爾金道︰「北塘河是最適宜的登陸地點。中**隊在河口兩岸各設有一座炮台，防衛極其薄弱，河口毫無阻攔。河兩岸地勢開闊，便于大部隊扎營，起卸槍炮彈藥。佔領北塘鎮，可以直趨大沽口炮台之後背，容易得手。」額爾金道︰「你的偵察非常有效，避實就虛，我們就從背後襲擊，佔領大沽口炮台。」格蘭特道︰「派幾條船到大沽口外佯攻，吸引中**隊的注意。大部隊進入北塘河，佔領北塘鎮，並以此作為繼續前進的基地。」英法聯軍隨即出動，趕往天津外海；為了迷惑中**隊，他們在白河與北塘河之間的海面上停泊；伺機發動進攻。
清軍主將、欽差大臣僧格林沁毫不知曉英法聯軍的侵略意圖，盲目地認為︰「大沽口乃夷軍必經之要道，務要嚴密設防。北塘口均系泥灘，一望即在目前，夷船不能隱伏，登岸不得地利，似可無慮。」他下令把北塘口的數百守軍全部撤到大沽口，準備與敵人在此決戰。部署甫定，忽接咸豐皇帝諭旨︰「調僧格林沁前往通州部署第二道防線，命直隸總督恆福堅守大沽口陣地。」僧格林沁奉命離去，恆福更加昏懵無知，守株待兔似地專守大沽口。
1860年8月1日清晨，英軍總司令格蘭特、法軍總司令孟托班指揮五千名聯軍乘艦駛入北塘口，在沒有任何抵抗的情況下實施登陸。為了迷惑中國守軍，巴夏禮特意在軍艦上高懸一面大白旗，上書「免戰」二大字，旁寫「暫止干戈，兩國交話」八個字。數名留守營盤的清軍見敵艦懸此白旗，還以為「夷人」是遵旨進京換約，任憑英法軍隊各挽炮車上岸，毫無防備意識。
巴夏禮打著一面免戰白旗，跑到北塘鎮偵察，向一位老人大肆恫嚇，得悉炮台已經棄守，此地無兵設防。巴夏禮不信，威逼老人陪他進入炮台察看。巴夏禮上躥下跳、左蹦右躍，親眼看見數門大炮完好無損，火藥、炮彈堆放整齊，但卻連個守軍的影子都沒有。巴夏禮拔出匕首，向著老人連捅數刀。殺死老人後，他跳出炮台，趕回軍艦，向格蘭特報告；格蘭特立即派出一隊士兵佔領了清軍的炮台。就這樣，英法聯軍不費一槍一彈，佔領了清軍的防御陣地。隨後，他們大搖大擺、從容不迫地搬運槍炮、彈藥、馬匹、糧食；埋鍋造飯，安營扎寨。
次日，英法聯軍大隊開進北塘鎮，強行霸佔民居作為營房。盡管當地百姓並未反抗，且非常善良，但侵略者還是采用了野蠻地手段大肆劫掠。北塘是個小鎮，全鎮不到二萬人口，現在要容納二萬多英法聯軍，以及他們的四千匹戰馬、七百多門大炮和彈藥輜重，自然不易安排。于是，侵略者以武力強行驅趕居民離開家園；致使成千上萬的居民扶老攜幼，逃出北塘，哭聲遍野，慘不忍聞。還有許多年老體弱、或不願離家出走者，則被侵略者殘忍的殺害後，拋尸荒野。最悲慘的是，數以百計的婦女，為了免遭禽獸的奸污，選擇了用自盡的方式來保護自己的貞操。這些自詡為「文明國家」的軍隊，對于手無寸鐵、絲毫沒有反抗的中國百姓大施婬威。他們成群結隊的闖入民宅，強行驅逐，任意屠殺，放肆劫掠。他們翻箱倒櫃，搜尋財物，凡值錢的東西一律收入自己的背囊，凡不能帶走的東西，則瘋狂的加以破壞。巴夏禮像只猴子，一邊四處亂竄，一邊惡意鼓動道︰「搶劫是士兵的權利，屠殺是士兵的責任。」只用了一天的時間，北塘居民被掃蕩一空，百姓財物被洗劫淨盡。北塘鎮變成了英法聯軍的兵營。
英法聯軍佔領北塘後，咸豐皇帝深感事態嚴重，急欲和談，便下旨責成恆福妥善辦理。恆福致函額爾金︰「請約定時間和地點會談，以便友好地討論和解決問題。」然而，額爾金有意拖延了七、八天後，才給恆福一紙答復︰「談判的條件是︰交出大沽口炮台，賠償軍費，公使自由進京換約。」恆福接到回信，便開始給皇帝寫奏折匯報、請示。這種極其落後的封建政治體制，難以適應瞬息萬變的戰爭局勢；前線指揮的軍事將領遇事不能當機立斷，有權決斷的皇帝卻遠在北京，寶貴的時間全浪費在匯報、請示的路上。試想，額爾金如果也事事都向英國女王請示，還能打仗嗎？
恆福的一份奏折還沒寫完，又傳來了塘沽失陷的消息。塘沽既失，大沽口炮台便陷入月復背受敵之險境。恆福听完報告後，無動于衷，神情冷漠地繼續寫奏折，在末段加上︰「現在塘沽已失，大沽能否扼守，實無把握。奴才自思︰與其大沽為敵夷所踞，不如先行撤兵，以示我朝寬大之意。」送出奏折後，恆福便一心一意地靜候回音，仿佛正在進行的戰爭與自己毫無關系。
四天後，咸豐皇帝的聖旨降臨，除了說「大沽之防仍不可撤」之外，命令恆福立即照會額爾金︰「大皇帝因爾等遠來，已派欽差大臣前來北塘迎接，伴送爾等進京換約，以期永敦和好。」這就奇了，敵人已經登陸，且打到了大沽炮台的背後，卻依然要守軍面向空無一人的大海設防，而不思回頭迎敵。這是愚蠢？還是無知？侵略者正在殺人放火、攻城掠地，卻派出欽差大臣去迎接、去邀請。這是幻想？還是混賬？恆福遵旨照會了額爾金，額爾金卻毫不理睬，依然按照自己的預定計劃積極備戰；特意派賀布率領五艘軍艦趕往大沽口外停泊，制造出即將從大沽口進攻之假象。
又拖了數日，英法聯軍準備就緒，便開始向大沽進攻。清軍在大沽口設有四座炮台，兩岸各有大小兩個，上手的兩個炮台較小，下手的兩個較大。在大炮台的前面，靠近白河口安置著數道堅固的鐵鏈、木樁，任何船只在炮火下均無法通過。一切來自海上的攻擊，對炮台也無能為力。如此設防確實堅固嚴密；但也有其非常致命的弱點︰所有的大炮一律面朝大海，死死地固定在支架上，無法移動。而炮台背靠陸地的一面設防極差，除了一道薄牆和出入口之外，沒有任何屏障。
8月21日凌晨，英法聯軍不是從海上乘船硬攻，而是出動大批陸軍，攜帶著先進的野戰火炮，從炮台的背後突然發起進攻。敵人集中了二百門火炮，首先向北岸的大炮台狂轟濫炸，彈如暴雨，落地開花。清軍的炮台上彈片亂飛，磚石狂舞，硝煙彌漫，尸體橫陳。敵人的炮火持續轟擊了一個半小時，清軍的炮台變得千瘡百孔，四處塌陷。一發炮彈擊中了清軍的彈藥庫，只听得一聲地動山搖的巨響，滾滾硝煙和塵霧沖天而起，把整個炮台籠罩在煙塵之中。戰斗突然暫停，敵我雙方的陣地上都出現了死一般地寂靜。
漸漸地，煙消霧散。敵人出動一支陸戰隊，向清軍炮台發起沖鋒。清軍從殘磚碎石中爬出來，抖掉身上的灰土，抹去眼角的血跡，拿起武器，朝著敵人迎頭射擊。戰斗進行的異常慘烈，清軍雖然武器落後，但卻居高臨下，敵人雖然武器先進，但卻是向上仰攻。槍聲密集，硝煙刺鼻，任憑子彈在身旁呼嘯，不顧傷口血流不止，英勇的中國守軍打得無比頑強，只要一息尚存，就毫不猶豫地開槍射擊。炮台後邊陡峭的外牆下面，擺滿了敵人的尸體。又一大隊敵軍拼命沖來，踩著滿地的死尸和血水，蟻聚于外牆之下，一面集中火力向上射擊，一面架起梯子攀爬陡壁。清軍用槍擊、用石砸，直至手腳並用，連續數次把英軍連人帶梯一起拋開。敵人發瘋似地開槍射擊，清軍大部分戰死，只剩下十多名傷兵堅持戰斗。
激戰進行到下午，英軍在付出了四百二十人死亡的代價後，終于爬上峭壁，沖入炮台；受傷的清軍仍然奮戰到底，直至全部壯烈犧牲；不少人死後依然兩眼圓睜，保持著射擊姿勢。指揮攻擊的英軍上校華斯萊登上炮台後，無限感慨地道︰「中國有最優秀的士兵，可惜，卻由**無能的政府和貪生怕死的將軍所指揮。」
北岸的大炮台喪失後，其余的清軍各炮台都掛起了免戰白旗。巴夏禮趕到北岸小炮台去問是否投降了，答復是接到總督吩咐，掛起白旗，表示免戰而非投降。巴夏禮又跑到鎮上去見恆福，以毀滅其他炮台相威脅，逼著恆福下達了投降命令。
兩天後，清軍全部撤出，大沽口炮台被英法聯軍佔領。停泊在大沽口外的賀布立即指揮五艘英艦出動，用炮火摧毀河口的木樁鐵鏈，然後溯河而上，沿途通過十九座炮台，均已被清軍棄守。英艦一路暢通無阻，順利抵達天津城下；出乎賀布意料之外的是，直隸總督恆福親率一隊隨從在岸邊恭候。見到賀布時，恆福打躬作揖，滿面笑容地道︰「歡迎你來天津做客。」賀布則趾高氣揚地道︰「不、不，我不做客人；我要做天津的主人。」
敵人既到天津，咸豐皇帝又派桂良、恆祺為欽差大臣趕來談判。額爾金拒絕與欽差大臣會見，只是讓巴夏禮出面胡攪蠻纏；他則與葛羅、格蘭特、孟托班研究作戰計劃，集結兵力，調運彈藥輜重。
十多天後，英法聯軍做好了重新進攻的準備；巴夏禮突然向桂良宣布︰「談判破裂，英法聯軍立即向通州推進。」任憑桂良苦苦乞求，巴夏禮置之不理，揚長而去。桂良連夜奏報朝廷，咸豐皇帝大怒，立即下旨命令僧格林沁︰「嚴密防堵，迎頭攔剿。」又向朝中大臣宣布︰「朕要親率六師，直抵通州，決一死戰。」
咸豐皇帝剛剛發出「決一死戰」的聖旨，又收到了曾國藩的奏折，稱︰「與我朝爭奪天下者，乃洪氏逆賊，而非外夷。為今日計，惟有安撫夷人，與其議和；以便抽出兵力剿滅江南叛賊。」閱畢，他立即改變主意，又下旨求和，特派皇室貴族怡親王載垣到通州去求降。
載垣奉旨出朝，匆匆趕到通州；僧格林沁急忙請問︰「皇上要我迎頭殺敵，又讓你來議和。到底是戰，還是和？」載垣道︰「能戰則戰，不能戰則和。」僧格林沁道︰「我還是不明白。」載垣道︰「我也不明白。我看皇上恐怕也不明白。」
誰明白？額爾金明白。他率領英法聯軍從天津出發，殺氣騰騰地向通州開進。進軍途中，額爾金幾乎每天都接到中國政府的照會，請求他停止前進，全被他一概拒絕。一日，敵人到達河西務，扎營休息，支鍋造飯。格蘭特向額爾金建議︰「我們孤軍深入，戰線拉得太長。從白河口轉運軍需物資，需要八到十天。在此期間，最好停兵不進。」額爾金道︰「你的建議很好；我們就在此地建立一個龐大的兵站，以便集結兵力，囤積彈藥和糧食。」話音剛落，衛兵又送來一份載垣的照會，稱︰「請貴公使止兵勿進，派人來通州會談。以前所定條約，可立即蓋印畫押，決不耽延。」額爾金當即決定，派巴夏禮去通州談判，並授以密計道︰「漫天要價，拖延時間。」
巴夏禮帶領十多名隨從來到通州，與載垣等人談判。他一會兒和顏悅色，一會兒暴跳如雷。談了十多天，巴夏禮不斷地節外生枝，提出新的要求，載垣等人則不斷退讓，盡量滿足其所提條件。最後，巴夏禮又提出︰「公使進京，要面見中國皇帝，親遞國書。」載垣大驚失色︰「此事關系國體，萬難允許。」雙方爭執了一天，毫無結果。于是，巴夏禮宣布談判破裂，隨即帶上隨從騎馬離開。載垣見狀，勃然大怒，立即命令僧格林沁率領大隊騎兵隨後追趕，務要將巴夏禮擒獲。僧格林沁帶兵出動，追到張家灣，經過一場短暫的戰斗，活捉了巴夏禮及其隨從；將其押送回北京，關進了刑部大牢。
消息傳到河西務，英法聯軍早已做好了一切準備。額爾金和格蘭特下令馬上進攻，當天便佔領了張家灣。出于報復，敵人進行了瘋狂的燒殺搶掠，把張家灣變成了一片廢墟。次日，法軍司令孟托班指揮大批炮兵、騎兵、步兵，計約一萬人馬，向通州發起大規模的進攻。炮聲隆隆，硝煙滾滾，持續了一個多小時的狂轟濫炸，通州城陷入一片火海之中。百姓死傷無數，幸免于難者紛紛逃出家園，躲避戰火。僧格林沁指揮清軍開炮還擊，但卻因大炮太少，且陳舊落後，收效甚微。隨後，炮擊暫停，敵人出動四千騎兵發起沖鋒。僧格林沁橫刀躍馬，親率一萬鐵騎迎面對敵。頃刻之間，戰馬奔騰，猶如山呼海嘯，刀光閃閃，好似電擊雷劈。敵人刀槍並用，極其凶猛，明顯佔有上風；清軍單刀格斗，非常頑強，但卻處于劣勢。雙方攪為一處，戰成一團；人斗人，畢現凜凜凶悍，馬撞馬，卷起滾滾塵煙。但見刀鋒過處，頭顱落地亂滾；馬蹄踐踏，死尸血水橫溢。混戰半日，英法聯軍的步兵從三面圍裹而來，排槍齊放，彈雨橫飛，清軍的馬隊被打的落花流水，死傷大半，節節後退，潰敗而逃；英軍雖然取勝，但也死傷一千余人。
塵埃尚未落定，英法聯軍五千多名步兵便沖入城內，槍聲大作，彈雨陣陣。僧格林沁眼見城池難守，匆忙上馬逃命；清軍無心戀戰，丟棄陣地，轉身潰逃。敵人隨後追趕，在八里橋附近再次展開激戰，僧格林沁的騎兵再次成了英法聯軍的活靶子。炮彈落處，清軍人仰馬翻；子彈飛來，遍地死尸狼藉。清軍全線潰敗，爭先恐後地逃過八里橋。英法聯軍快速推進，奪取了北京城外的八里橋；暫且止兵不前，扎營休息