第4節第二二回三次易帥剿捻軍兩路分兵皆慘敗（下）
第二二回三次易帥剿捻軍兩路分兵皆慘敗（下）
僧軍的覆沒，使清廷喪失了唯一的嫡系精銳武裝。浪客中文網慈禧太後在傷心悲嘆之余，只好把全部希望寄托在漢族軍閥武裝身上。她即刻下旨，任命曾國藩為欽差大臣，督辦河南、山東、直隸三省軍務。其時，曾國藩正在南京安置移民，恢復市井，招引商賈，重建城區。忽接朝廷聖旨，深感責任重大，必須親自出馬。經過一番準備，曾國藩率領湘軍二萬、淮軍六萬，攜帶大批洋槍洋炮趕往剿捻前線。曾國藩屯大軍于河南開封，先後派出數支精悍部隊追打捻軍，均被捻軍采用游擊戰術，迂回包抄，設伏聚殲，打得大敗。
半年時間，連吃敗仗，曾國藩被捻軍鬧得焦頭爛額，狼狽不堪。一日，忽接清廷上諭，責備其剿捻不力，勞師無功。嚇得曾國藩直冒冷汗，急忙上書清廷，為自己辯護道︰「捻賊狡詐多端，飄忽異常，從不肯與我堂堂之陣約期鏖戰，必伺官軍勢孤力竭之時，出其不意以困我。其戰術之詭異，實為罕見。有時疾馳狂奔，日行百余里，一連數日不稍停歇。有時盤旋于百里之內，如蟻旋磨，忽左忽右。賊中相傳秘訣曰︰‘多打幾個圈，官兵之追者自疲矣。’僧王曹縣之敗，即系賊以打圈之法疲之也。臣已熟思多日，當調整戰術，用查圩編戶之法，必能收效。」
曾國藩深知，剿捻無功，自己的下場將很不妙。他針對捻軍高速流動、迂回游擊的特點，制定出了一套「變追為堵，查圩編戶」的對付辦法。曾國藩傳令各省督撫、府縣官員齊集開封，安排實施其剿捻計劃。他首先部署通商大臣崇厚的洋槍隊，重點防守黃河北岸，防止捻軍攻入北京一帶。其次，在捻軍經常出沒的河南、山東、安徽、江蘇等省層層防堵，利用自然河流、城鎮，于各交通要道布置重兵，設卡圍困。再次，鑒于捻軍和老百姓關系密切，實行查圩編戶，徹底斬斷捻軍的群眾基礎。曾國藩勒令各州縣必須修築圩寨，用地主團練力量守御之，以抵抗捻軍。當捻軍攻來時，強迫各村老百姓將糧食、牲畜、柴草等都搬進圩寨里面，使捻軍無法得到任何物資。曾國藩責成各縣官員，必須以圩寨為單位，編制「良民冊」和「莠民冊」各一本。凡擁護清廷的人登記入「良民冊」；一般多少與捻軍有關系，但沒有積極活動的人則強迫其寫出「悔過自新書」，亦編入「良民冊」。凡堅決反對清廷的人被稱為「莠民」，計入「莠民冊」；在外者，一律派兵追剿，在家者，一律擒拿正法；並實行五家連坐。對于捻軍家屬，則滿門抄斬，一個不留。
曾國藩的計策可謂毒辣至極，其查圩編戶之法實施半年，單是河南省內，就屠殺捻軍家屬達十四萬人之多。在此殘酷、血腥的恐怖政策下，捻軍的群眾基礎被徹底割斷，成了流離逐突于各反動壁壘、圩寨之外的孤軍。賴文光、張宗禹等捻軍領袖為改變被動局面，不得不采取硬拼的戰法，才能獲取物資給養。
曾國藩雖然孤立了捻軍，但其大局並不得意。他所指揮的各路部隊充滿了爭風斗狠的尖銳矛盾。淮軍不服從他的調派，各省地方武裝只求自保，互不救援。各處防堵軍隊只知機械死守，不會靈活作戰；而多處分兵防守，又使其處處兵力薄弱。賴文光發現了敵人的弱點，便集結各部捻軍，形成強大優勢，發起進攻。1866年9月，賴文光指揮捻軍在河南打敗清軍，一舉突破其賈魯河防線；隨後乘勝東進，再次殺入山東，又擊潰湘軍防守的運河防線。曾國藩急忙趕往山東，調集清軍三面堵截。不料，捻軍突然掉頭向西，殺了個「回馬槍」，以迅雷不及掩耳之勢，把湘軍殘部近萬人反包圍于運河岸邊。經過半日血戰，湘軍全部被殲，曾國藩的老本徹底輸光。
捻軍越過運河，又返回河南，屯兵陳留。捻軍沒有遠大的政治目標，亦未能建立起牢固的根據地，雖然長于機動作戰，但卻帶有濃厚的流寇風格。曾國藩的嚴防死堵、查圩編戶策略，使捻軍高度孤立，處處被動；雖然取得了數次戰斗的勝利，但自己也付出了慘重的代價。賴文光等人深深感到四面被圍，孤立難持之威脅，于是，決定分成東、西兩軍，分頭突圍。東捻由賴文光、任化邦統率，繼續轉戰于長江、黃河流域之間，計劃由湖北殺入四川。西捻由張宗禹、張禹爵率領，從河南攻入陝西，向西北發展。
曾國藩連吃敗仗，又輸光了老本，被清廷以「剿捻無功」免職，退回兩江總督原任，其湘軍勢力也從此消沉下去。何以見得，有詩為證。詩曰︰
機關算盡太聰明，查圩編戶肆血腥。設卡防堵遭敗績，老本輸光回南京。
曾國藩失敗下台，清廷降旨任命李鴻章為欽差大臣、剿捻主帥。李鴻章不敢怠慢，調集了十萬淮軍，全部配備洋槍洋炮，殺氣騰騰地撲向湖北戰場。李鴻章向朝廷奏報自己的剿捻方略是︰「扼地兜剿。即追堵結合，將捻賊蹙之于山重水復之地，棄地以誘其入，然後會合各省兵力三、四面圍逼之。」看來，學生比老師技高一籌，知道單純的「追」或「堵」，均難奏效，故而決定采取「追堵結合，四面圍逼」之法。
當李鴻章集結兵力之時，東捻在賴文光的統領下，沖破清軍的重重堵防，逐漸攻入湖北尹隆河一帶。李鴻章命令各路軍馬集中湖北，實施其「扼地兜剿」的戰略，指揮各部逐步向尹隆河收縮包圍圈。賴文光審時度勢，充分運用騎兵善于快速作戰之特點，突然向東襲擊，包抄了淮軍之劉銘傳部，一場勇猛拼殺，打得劉銘傳部潰不成軍，狼狽而逃。隨即又向北回兵，把從河南跟蹤而來的張樹珊、郭松林部打得大敗，張樹珊被擊斃，郭松林被活捉。
東捻在湖北雖然取得了一定的勝利，但自身兵力損傷亦極大。同時，恰逢湖北久旱，赤地千里，糧食奇缺；捻軍在湖北缺乏群眾基礎，籌集糧草極為艱難。賴文光和任化邦計議後認為，鑒于淮軍重兵堵截，攻入四川已不可能。于是，決定回兵北上，越過河南，突入山東，到群眾基礎較好的登萊一帶，征集糧食物資，再伺機重返中原四戰之地。經過近半年的行軍作戰，東捻突破清軍的重重封鎖線，直入山東半島的尖端，始得以息兵歇馬，補充軍需。
東捻回軍之際，李鴻章率淮軍一路跟蹤而進。當探馬報知捻軍進入山東半島時，李鴻章大喜道︰「捻賊進入絕境矣。山東半島三面臨海，官軍只須堵死運河、膠萊防線，即可將其困死。」他命令各省清軍火速向山東境內集中，制訂了「先部署運河防線以杜絕其出路，次扼守膠萊防線以斷賊咽喉」的戰略。以二十萬兵力，分為十路，步步為營，向山東半島節節推進。同時，雇用外國輪船運送英法軍官訓練的洋槍隊趕往煙台，對捻軍實施圍攻。又邀請英法軍艦三艘、兵力四百余人，進駐膠州灣，實施夾擊。
東捻軍原擬在登萊一帶征集軍資後，即重返中原，千里躍進，伺機殺入四川。然而，賴文光卻犯了一個致命的錯誤，他過高的估計了捻軍的機動能力，過低的估計了敵人的運動速度。他沒有料到李鴻章用兵神速，很快就堵死了捻軍的出路。待到發現被圍困之日，為時已晚。
為了擺月兌困境，賴文光組織五萬捻軍向膠萊防線發起強攻，淮軍憑借壁壘以洋槍洋炮猛烈轟擊。捻軍戰士躍馬掄刀，冒著槍林彈雨勇猛沖擊，不斷有人中彈倒地，然大隊依然前僕後繼，數萬鐵騎如同山呼海嘯般突入敵陣。鐵蹄滾滾，殺氣騰騰，槍聲激烈，刀劍呼嘯。雙方近身混戰，血肉相搏，陣地上煙塵飛揚，喊殺震天。經過半天的拼命廝殺，雙方均死傷近萬人，東捻軍終于突破了膠萊防線。稍事休整，賴文光揮軍繼續西進，向敵人的運河防線撲去。
次日，東捻軍抵達運河岸邊，立即遭到對岸敵人的猛烈炮擊。捻軍猛撲渡口，淮軍槍炮齊發，彈雨傾盆而下；捻軍被打得人仰馬翻，血肉橫飛；扔下大批死尸，匆忙後退。第三日，賴文光重整隊伍，再次向渡口發起強攻，無奈敵人火力太猛，捻軍死傷慘重，又挫敗而退。一連數日，捻軍頻頻沖鋒，均無法搶渡。河岸邊尸體堆積如山，任化邦戰死，捻軍傷亡逾萬，亦未能突破運河防線。當此進退兩難之際，東邊又響起激烈的槍炮聲，英法軍教官指揮一萬多名洋槍隊逐漸逼近，東捻軍面臨著被夾擊的危險。賴文光當機立斷，下令撤出戰斗，率領捻軍向東北方向轉移。經過兩晝夜奔馳，于第三日抵達壽光，止兵暫歇。
李鴻章指揮各路清軍連夜跟蹤，四面緊逼，把捻軍重重圍困于壽光。捻軍長于野戰，而不善于固守和攻堅戰。山東半島戰場局蹙，無法進行長驅千里的游擊戰，致使捻軍之優勢喪失。陷入重圍後，軍心開始動搖，士氣大為低落。李鴻章抓住戰機，督軍猛攻；調集數百門洋炮狂轟濫炸，壽光城內外處處硝煙彌漫，彈雨紛飛，牆倒房塌，烈火翻騰。捻軍擁擠在極其狹小的地域內被動挨打，死傷過半。賴文光數次組織突圍，均遭到暴風驟雨般的槍彈阻擊，無法沖出。清軍的大炮持續轟擊，晝夜不息，壽光城被炸成了一片瓦礫。炮彈落下，碎磚爛石凌空亂飛；彈雨襲來，殘尸斷臂遍地狼藉。清軍主動進攻，刀槍並用，凶悍異常；捻軍被迫迎戰，艱難相持，士氣衰落。大戰進行了三天三夜，捻軍犧牲二萬多人，被俘一萬多人，主力損失殆盡。賴文光率殘部一千余人僥幸沖出重圍，一路馬不停蹄，晝夜狂奔。數日後，逃至揚州，疲憊至極，又遭當地清軍四面包圍，全部戰死。至此，東捻全軍覆沒。
再說西捻軍由張宗禹、張禹爵統率從河南攻入陝西後，清廷急派左宗棠率楚軍進陝追剿。數次接戰，左宗棠被捻軍飄忽馳騁、避實乘虛的戰術搞的暈頭轉向。他向清廷奏報道︰「捻賊之慣技在于，遇官軍堅不可憾，則望風遠引，瞬息數十里；俟官軍追及，則又盤折回旋，亟肆以疲我。其欲東也，必先西趨；其欲北也，又先南下，多方以誤我。」他采取的辦法是「畫地圈河」，即利用自然河流地形，設立防線，以限制捻軍的活動地區，並逐步緊縮，予以剿滅。為了防止捻軍與西北回民起義勢力會合，左宗棠駐兵耀州，重點堵隔；切斷了捻軍與回民的聯系。西捻軍被迫東返，一直攻進直隸，逼近北京。清廷大駭，急派恭親王奕?督率旗兵抵抗，又調集淮軍和安徽、山東、河南數省地方軍分路圍追堵截。張宗禹率西捻軍在直、魯、豫三省內奔馳疾走，伺機殲敵，屢敗清軍。左宗棠率領楚軍晝夜尾追，疲于奔命。
1868年夏，中原地區連降大雨，持續月余而不止；黃河大汛，濁水暴漲，灌入運河。黃河、運河、漳河、海河，四條水系交匯泛濫，千里中原變為茫茫澤國。爛泥沒膝纏腰，戰士舉步維艱，馬匹不能馳騁，紛紛倒斃于沼澤泥灘之中。居民遷徙入堡，四野糧草乏絕，西捻軍陷入極其困苦的境地。清軍乘各河漲水，加緊對西捻軍的分割包圍，憑借堅城強堡、厚壁高壘，不斷地槍擊炮轟，晝夜防堵。西捻軍戰士日夜在野外跋涉，泥水齊腰，風雨交加，無食果月復；加之禍不單行，軍中流行月復瀉惡疾，又無醫無藥，許多戰士泄得有氣無力，東倒西歪，相繼倒斃于污泥濁水之中。兩月婬雨，四面清軍，天地蒼茫，黃水橫溢，西捻軍因風吹、雨淋、饑餓、疾病、槍擊、炮轟，勢孤力窮，疲憊至極而全軍覆沒。這才是︰天地有意助官府，洪水無情滅捻軍。要知後事如何，且听下回分解