第5節第二三回恭親王買船受騙左宗棠福州建廠（上）
第二三回恭親王買船受騙左宗棠福州建廠（上）
世界上的事物都是一分為二的，福禍相依又相隨，利害相連又相轉。在一定的條件下，好事會引出壞的結果，壞事亦有可能帶來好的結局。兩次鴉片戰爭，使中國蒙受了奇恥大辱，主權和領土完整遭到嚴重破壞；但也轟開了中國封建社會的大門，強行注入了西方工業文明的元素，使先進的科學技術、生產工具逐漸滲入中國，引起了中國社會性質的巨大變化。清政府在挨打之後終于長了一點見識︰西洋槍炮果然利害，因此，必須向西方學習。于是，清廷成立了總理衙門，掀起了一場名為「師夷長技以自強」的洋務運動。
清政府設立的總理衙門，簡稱「總署」，是主管外交、通商及其他洋務事宜的中央機構，地位高于六部，由恭親王奕?擔任辦事大臣。總理衙門下設英國、法國、俄國、美國、海防五股；兼管軍務、關稅、修築鐵路、開發礦山、購買軍艦、制造槍炮等事務；實際上是清政府的中樞機關，被外國人稱之為「內閣」。
總理衙門除總署外，還在地方上設立南、北洋通商大臣，負責管理南、北各通商口岸的事務。北洋通商大臣，駐天津，管理北三口，即天津、牛莊、煙台的通商事務；後由直隸總督兼任。南洋通商大臣，駐上海，管理東南沿海和長江各口岸的通商事務；後由兩江總督兼任。總理衙門所辦理的外交，是以各種不平等條約為基礎的外交，是一種半殖民地性質的外交；而該衙門之設立，則是清朝統治機構半殖民地化的標志。
總理衙門還有兩個附屬機構——同文館和海關總稅務司。同文館是清政府設在北京的第一所新式學堂，主要挑選八旗子弟入館學習，聘請外國人教授英、法、俄等國語言文字，後又添設天文、算學館，目的在于培養八旗洋務人才。此例一開，上海、天津、福建等地方也仿辦了幾所新式學堂。總稅務司則是清政府聘請外國人主持中國海關管理的官員。第一任總稅務司由英國人李泰國擔任。從名義上講，總稅務司由總理衙門領導，實際上則是總稅務司左右和控制了總理衙門。凡有關訂立條約、對外交涉等大事，都得和他商量。甚至清政府任命總督、巡撫等封疆大吏，他都要橫加干涉。
總理衙門成立不久，奕?接到了李鴻章的奏報，稱︰「中國文武制度，事事遠出西人之上，獨火器萬不能及。外國兵少而強，中國兵多而弱，原因在于中國之弓箭落後，槍炮窳爛。西洋炸炮，天下無敵。故我軍當廢棄弓箭，專精火器。中國欲自強，則莫如學習外國利器，欲學外國利器，則莫如覓制器之器。」奕?讀完奏折，大喜過望，對文祥等人道︰「學習西洋利器，以求自強，誠為解決內憂外患之良策。」
次日早朝，奕?向同治皇帝和兩宮太後奏報了李鴻章的主張，又進一步強調道︰「西洋列國船堅炮利，技術精良。為我朝江山永固計，臣以為當批準李鴻章之請求。」不料，大學士倭仁出班反駁道︰「立國之道，尚禮儀而不尚權謀；根本之途，在人心而不在技藝。我大清國應以忠信為甲冑，以禮儀為干櫓，方能抵御外侮。」奕?辯道︰「以忠信為甲冑，以禮儀為干櫓，乃書生之空談，無益于自強之實際。」倭仁道︰「學習西洋技術是亡我中華，絕非治國之道。」奕?駁斥道︰「查治國之道，在乎自強，而審時度勢，則自強以練兵為要，練兵又以制器為先。處當今之世，惟有精兵強國，才能與列強抗衡，保我中華。」言訖，轉向御座奏道︰「臣以為應中學為體，西學為用；師夷長技，以求自強。懇請皇上、皇太後聖裁。」皇上年幼，無言以對。而頭腦精明的慈禧太後則當機立斷，裁決道︰「中學為體，西學為用。恭親王所言甚善，自強保國方略可嘉。李鴻章所奏實為良策，準其所請，積極實施。」
朝堂辯論，大獲全勝，讓奕?喜不自禁。散朝後，他趕回總理衙門，立即給李鴻章發出電報︰「朝廷已準其所請，著即在江南開辦洋務，以期精兵強國。」李鴻章接到電報，便與他的老師曾國藩商議道︰「朝廷提倡大辦洋務，恩師以為該從何處入手？」曾國藩道︰「購買外洋船炮，則為今日救時之第一要務。」李鴻章道︰「恩師所言，一語中的。然與洋人交往，有何良策？」曾國藩道︰「洋人之患，此天所為，實非人力所能補救。逆天不祥，只有順從。故與洋人交往，其要訣為︰忠、信、篤、敬四字，方可以善全和局。」李鴻章道︰「恩師此論，誠為金玉良言。學生當謹記謹遵，不負恩師之教誨。」二人議定之後，即開始實施。曾國藩首先創辦了安慶軍械所，購買外國機器，仿制西式武器、彈藥，成為近代中國的第一個兵工廠，也是洋務運動正式開張的標志。
老師帶頭，學生不甘示弱，李鴻章斥巨資收買了上海虹口的美商機器設備，籌備建立更大的軍事工廠，稱江南制造局。後經過多年擴建，不斷添購新式機器，擁有十幾座裝備精良的大廠房，主要從事制造槍、炮、子彈、火藥、水雷等軍用品；成為當時中國最大的一個軍事工業基地。
看著地方大員創辦企業，奕?眼熱心動，亦想辦一件洋務實事。適逢總稅務司李泰國告假回英探親，奕?便委托李泰國在英國代為購買一支艦隊。幾經討價還價，李泰國開出了六十五萬兩白銀的要價，稱可以買到中號輪船四只，小號輪船三只，包括船上的大炮在內。總理衙門當即付款，李泰國臨行時又說不夠，必須再追加十五萬兩銀子。奕?準其所求，如數追撥銀兩。
一年以後，李泰國回到中國，向奕?報告︰「已買妥了艦隊，並聘請了一個名叫阿思本的英**官，雇佣了六百水兵。此艦隊即可由阿思本率領駛到中國，但購買費用還要追加二十七萬兩銀子，而且以後每月須付給工薪十萬兩。」奕?大吃一驚，急忙爭辯道︰「雇了這麼多人？還要這麼多的工薪？這太過分了，我們不能接受。」李泰國道︰「你們不講信用，此次買賣即刻作廢，所付的銀兩一文不退。」事已至此，進退兩難。奕?反復權衡後，忍痛接受了李泰國的條件，但同時與李泰國約定︰此艦隊到中國後，由清政府派官員統領，而以阿思本為副職；所有雇用的外國水兵，以四年為期；在此期間，中國官兵可到船上學習。
然而，當阿思本的艦隊到達中國後，其言行卻讓奕?觸目驚心。阿思本向總理衙門出示了他與李泰國簽訂的一份合同，其中明確規定︰該艦隊只能由阿思本全權統領；所有官兵都由阿思本任用；中國人不能上船學習；阿思本只接受經過李泰國傳達的皇帝詔諭，而且李泰國認為行不通的諭旨，可抗命不遵。阿思本堅持必須按合同辦事。總理衙門的官員面面相覷，個個呆若木雞。很明顯，此合同是十分荒謬的，也是不合法的。中國政府花錢買來的、而且還要繼續花錢供養的艦隊，卻不能真正成為自己所有的東西，甚至連中國官兵上船學習都不可能。奕?等人實在不堪忍受，反復商議後決定︰「我們不要這個艦隊了，你們回去吧。」這下激怒了李泰國和阿思本，他倆大肆咆哮，天天在總理衙門內混吵混鬧。這真是︰請鬼容易送鬼難。于是，雙方又開始扯皮、談判，最終議定，清政府再付給李泰國和阿思本四十萬兩白銀，作為「遣返費」，送這一群鬼離開中國。李泰國被辭退後，總理衙門又聘請英國人赫德擔任總稅務司。
清政府先後花了近二百萬兩銀子，卻落得兩手空空。這便是總理衙門主動辦理的一次外交，也是奕?直接辦理的一件洋務。英**火商的確是無恥至極，而清政府的官員也實在是荒唐透頂！事實如此，也只能如此。一個**無能的政府，一個主權被踐踏的國家，如果能和外國平等貿易，那才真是天方夜譚。對此，後人有詩議之曰︰
總理衙門辦洋務，吃虧上當白辛苦。民脂民膏二百萬，送給外鬼如糞土。
從此以後，奕?再也不敢和外國人談生意，只是坐在北京，遙控地方大員辦洋務。在地方大員中，辦洋務最起勁，對外國人最「慷慨」的是李鴻章。早在太平天國戰爭時期，外國人就把槍炮、彈藥、兵船賣給清朝當局。戰後，這種買賣繼續進行，而且越做越大。清朝中央政府和擁有軍權、財權的地方大員紛紛購買外**火，借以增強實力，用以鎮壓人民起義。經手的官員都能從中得到巨額的賄賂和佣金，以飽私囊。其中，李鴻章是外**火商的最大主顧。李鴻章除了不斷地購買洋槍洋炮外，逐步發展到買機器、買兵船，直到買大型軍艦，組建了一支規模相當可觀的艦隊。李鴻章的「慷慨」與「豪放」，贏得了外**火商們的普遍贊譽和高度尊敬。德國著名的克虜伯兵工廠，特意為李鴻章鑄造了一座巨大的全身銅像，專程運到上海，奉送給李鴻章，以表達對他的「崇高敬意」。這種軍火買賣的總額是多少？外**火商賺了多少？清朝經手的官員和商人又從中貪污了多少？均成了千古之謎。但有一點是清楚的，即清朝統治者對老百姓敲骨吸髓、增加捐稅，把人民身上點點滴滴的血汗錢搜刮上來，再大把大把地奉送給外**火商，經手的官員亦大把大把地裝進自己的私囊。何以見得，有事實為證︰若干年後，李鴻章死時，留下的遺產高達四千萬兩白銀。按清朝一品大員的年俸祿為二萬兩白銀計算，即使一文不用，全部積存下來，需要存二千年，才能達到四千萬兩。難怪時人評論道︰「宰相合肥天下瘦。」