第16節第二八回西太後投毒稱佛黑旗軍越境抗法（下）
第二八回西太後投毒稱佛黑旗軍越境抗法（下）
是日，慈禧稱病不臨朝。浪客中文網慈安太後退朝後即來看望慈禧，兩人和顏悅色，傾心敘談。慈禧裝出一副親熱姿態，滿口甜言蜜語，騙得慈安滿心歡喜。閑話間，慈禧忽然長嘆一聲道︰「姐姐在上，我已病入膏肓，恐怕活不了幾天了。」慈安聞言，安慰道︰「妹妹不要傷心，一場小病，過幾天就會好的。」說著心腸一軟，嘆息道︰「唉，妹妹是個好人。可惜，先帝錯怪了你，竟然留下遺詔，要除掉你。」慈禧聞言大驚，急忙問道︰「先帝有何遺詔？」慈安從袖中取出咸豐皇帝的遺詔，遞給慈禧。慈禧接過一看，詔書上赫然寫著︰「朕不能深信懿貴妃，此後她如能安分守己則已，否則，汝可出此詔，命廷臣傳遺命除之。」慈禧看罷，嚇出一身冷汗，連忙跪倒在地，口稱︰「姐姐饒命，姐姐饒命。」慈安大為不忍，拿起遺詔，撕成兩半，命身邊太監當場燒掉。慈禧見狀，面紅耳赤，羞愧難當，滿口稱謝道︰「謝姐姐不殺之恩，謝姐姐不殺之恩。」慈安又安慰了一番，便告辭離去。慈安走後，慈禧太後氣惱交加，陡起狼心，喚貼身太監李蓮英近前，附耳低言，如此如此，這般這般。李蓮英心領神會，便去御膳房精心制作了一盤牛乳酥餅。晚膳時，李蓮英親捧酥餅，送給慈安太後品嘗，並代慈禧表示謝意。慈安太後吃了點心，片刻之間，感到月復痛難忍，急傳太醫診治。太醫尚未趕到，慈安太後便眼前一黑，暈倒在地，七竅流血而亡。
慈安暴死，朝中大臣無人敢議。唯獨左宗棠不知好歹，直言莽撞。慈禧聞報大怒，罵道︰「老兵狂悖」；忽然轉念自思道︰「此人雖然狂悖，但卻不能殺。」慈禧太後精明至極，她考慮問題的出發點，不是天下黎民，也不是官員的身家性命；而是她個人的權勢、地位和享樂。左宗棠是慈禧垂簾後一手提拔起來的官員，收復新疆也是慈禧大力支持的。左宗棠功勛卓著，名震中外，但若沒有慈禧的支持，左宗棠也難成其豐功偉業。慈禧想道︰「否定左宗棠，就等于否定自己。更何況他已是衰朽殘年，頭腦發昏。殺了此人，只能惹天下人恥笑。」只此一念之差，使左宗棠躲過了一場殺身之禍。
慈安大喪期間，慈禧每天親臨靈堂祭奠一次，又去佛堂焚香念經，祈求佛祖保佑東太後早升極樂世界。大太監李蓮英揣摩聖意，阿諛奉承道︰「西太後乃西天佛祖轉世，大慈大悲、大善大德，是當朝的老佛爺。」也許是殺人太多，想給自己披上一件慈善的外衣，慈禧太後對「老佛爺」這個稱呼非常滿意。于是，宮中上下一齊改口，都稱慈禧為老佛爺。善哉，善哉，一個毒如蛇蠍之人，竟然稱其為老佛爺，誠所謂人不知己過，蛇不知自毒。
左宗棠在內閣任職三月時間，因心直口快得罪了不少同僚；現在，又得罪了慈禧太後。于是，朝臣們便對他產生了各種各樣的看法和議論；嘲弄、誹謗者有之，疏遠、擔憂者亦有之。左宗棠每欲辦一事，便有人多方阻難，故意掣肘；又有人袖手旁觀，借口推諉；鬧得他常常是顧此失彼，難以有所作為。李鴻章及其黨羽借機發難，不斷上書朝廷，攻訐左宗棠張狂、驕騫，極盡中傷、排擠之能事。翁同和得悉此情，大為焦慮，專程拜訪左宗棠，感嘆道︰「正派之人做官難。」左宗棠心直口快︰「既然以身許國，就當知難而進。」翁同和道︰「話雖如此，奈何痼疾陋習甚深，非君一人所能改變。」左宗棠默然無對。翁同和又道︰「雖說是言者無罪，亦要防直言取禍。」左宗棠雖然脾氣耿直，但卻是一個絕頂聰明之人。他沉思片刻，謝道︰「誠為肺腑之言。謝教，謝教。」送走翁同和，左宗棠徹夜反思，宮廷斗爭，險象環生；弓硬傷弦，兔死狗烹。官場齷齪不堪，何必苦苦留戀？殘忍的現實促使他萌生了急流勇退、告老還鄉之念。次日，左宗棠上書朝廷，以老病纏身為由，請求辭去大學士和一切職務，回家養病。何以見得，有詩為證。詩曰︰
正派之人做官難，自古忠臣常蒙冤。堪羨明哲高逸士，隱身泉林似神仙。
左宗棠辭職書奏上，光緒皇帝降旨不準辭職，特優待賞假三月，安心養病。三月後，朝廷下詔任命左宗棠為兩江總督，兼南洋通商大臣。左宗棠接詔後左右為難，回家賦閑養老，還是繼續在官場周旋？他反復思忖，終究未能跳出「忠君報國」思想的束縛，選擇了服從君命，為國盡忠；遂于1881年底離開京城，赴江南任職。
次年，中國與法國之間爆發戰爭。中法之戰，其肇事地點在越南。越南本是清政府的臣屬國，其歷代國王皆接受清廷冊封，進貢稱臣。早在第二次鴉片戰爭期間，法國侵略軍便佔領了越南南部，隨後，又逐漸向越南北部進犯。數年之間，先後攻陷了北部的河內、海陽、寧平、南定四省；又企圖沿紅河航線侵入中國雲南，但卻遭到了扼守滇越邊境的黑旗軍的猛烈反擊。越南政府遣使向清廷求救。其時，正值大江南北內亂頻生，清政府自顧不暇，無力出兵援越。
越南政府復遣使與黑旗軍接洽，邀請黑旗軍拔刀相助，共同抗擊法國侵略者。黑旗軍並非清朝官軍，乃是一支民間武裝力量。其首領劉永福，字淵亭，廣西上思人。雇工出身，早年參加天地會起義。因其性格豪爽，為人仗義；足智多謀，作戰勇敢；深得起義會眾之愛戴，遂在廣西安德地區組織起一支義軍，大肆招兵買馬、積草囤糧，勢力逐漸壯大。該軍以七星黑旗為軍旗，故稱黑旗軍。黑旗軍迅速發展到數千人，引起了地方官府的恐慌，便調集大軍進行圍剿。劉永福率部且戰且走，退至滇越邊界深山老林之中，開荒劈林，聚眾耕牧。後又移居越南勝保地區，並以此為根據地，屯田擴軍，勢力逐步強大；適逢太平軍殘部間道來投，兵力擴大到一萬人。
在越南使者的一再邀請下，劉永福率黑旗軍疾馳往援。在河內郊外與法軍列陣大戰，激戰半日，黑旗軍殲滅法軍七百余人，擊斃法軍頭目安鄴。越南王聞訊大喜，招見劉永福，授予其三宣副提督官餃。
越南統治者怯懦無能，在黑旗軍打了勝仗之後，又遣使與法國侵略者議和，並訂立了同盟條約。規定︰越南月兌離中國而**，法軍為越南之保護軍；法國人在越南享有通商貿易、航行游歷、司法裁判等特權；越南政府應令黑旗軍退回勝保。
越南國王接受了這一屈辱條約，迫令黑旗軍返回勝保。劉永福率軍撤離河內，重新駐扎在紅河上游一帶，成為阻止法國侵略軍由紅河侵入中國的軍事屏障。
數年後，法國政局動蕩，內閣改組，茹費理乘亂奪權，出任內閣總理。茹費理為轉嫁國內危機，加緊向外擴張。他公然叫囂︰「必須以越南為跳板，征服那個巨大的中華帝國。」他派遣中校軍官李維業為法軍總司令，大舉出兵越南，發起新的攻勢。
越南政府自知無力抵抗，再次遣使向清政府求救。此時，清政府已收回北疆伊犁，國內形勢基本安靖，遂決定加強南疆防務，令廣西布政使徐延旭和雲南布政使唐炯率大隊官兵進入越南，駐守在涼山、山西、北寧一線。同時下詔，從糧餉、軍火方面，大力接濟黑旗軍。
1883年5月，李維業集結五千余名法軍，一路燒殺搶掠，再次攻佔了河內。隨後，李維業兵分兩路，向徐延旭、唐炯率領的清軍陣地發起攻擊。槍炮轟鳴，彈雨紛紛。當日，恰巧徐延旭到唐炯大營中拜訪，二人置酒談笑、對飲正歡。忽報法軍殺來，嚇得徐延旭屁滾尿流，唐炯渾身篩糠。二人匆忙上馬，狼狽逃跑。清軍失去主將，亂作一團，稍事抵抗後，紛紛四散逃命，防守陣地全線崩潰。法軍隨後趕殺，大獲全勝。至晚，法軍收兵，原路返回，在河內西二里許之紙橋鎮安營駐扎。
法軍得勝後，驕傲自大，徹夜縱酒狂歡。此情被鎮中居民偵知，飛報黑旗軍。劉永福聞信，率領黑旗軍倍道疾馳，于次日凌晨把紙橋鎮團團包圍。其時，法軍因昨夜醉酒，尚在夢鄉。劉永福一聲令下，黑旗軍數十門大炮一齊開火，法軍營地頓時硝煙滾滾、彈片橫飛。法軍突遭重創，從夢中驚醒，連衣服都來不及穿，便紛紛跑出營房，驚恐張望。李維業跳到當院，聲嘶力竭地叫喊︰「集合、集合；抵抗、抵抗。」只見手下士兵，一個個蓬頭跣足，睡眼惺忪。有的光著膀子，有的提著褲子；有的打著酒嗝，有的縮著脖子；活像一群沒頭的蒼蠅，跌跌撞撞、四處亂竄。黑旗軍的大炮持續猛轟，打得法軍鬼哭狼嚎，傷亡慘重。李維業費了九牛二虎之力，總算把殘部結成戰陣，急忙組織向東突圍。黑旗軍乘勢發起攻擊，洋槍洋炮迎頭猛轟，大刀長矛兩邊趕殺。紙橋鎮內外煙火彌漫，殺聲震天，槍炮轟鳴，刀劍格擊。雙方舍生忘死、近身肉搏，直殺得尸陳遍野、血滿溝渠。李維業身中數彈，沙場斃命。戰至天黑，殘敗法軍僥幸突出重圍，一路狂奔，逃向河內。黑旗軍隨後緊追不舍，沿途趕殺。法軍狼狽不堪，穿城而過，乘夜遠遁。黑旗軍長驅直入，一舉攻佔河內。這一仗，打得痛快淋灕，殲滅法軍一千余人，奪得槍炮、彈藥無數。何以見得，有詩為證。詩曰︰
官軍無能棄陣逃，義勇疾馳襲紙橋。黑旗指處敵喪膽，更喜草莽有英豪。
紙橋大捷，黑旗軍威震敵膽。越南國王聞訊，派人晉封劉永福為三宣正提督官餃，率軍駐扎紙橋鎮。
數日後，棄陣逃跑的徐延旭和唐炯收得殘部，又陸續返回山西、北寧扎寨。徐、唐二人一番密謀，上書奏報朝廷，自吹自擂，把黑旗軍的戰功說成是自己的功勞。清廷信以為真，降旨把徐延旭升為廣西巡撫、唐炯升為雲南巡撫。這才是︰浴血義軍無封賞，棄陣敗將反升官。要知後事如何，且听下回分解