天院在天朝設立分院的消息不脛而走，轟動了整個天下。
原本這是一樁小事，因為當今天下，國家勢力有百數之多，而天院在各地的分院便也超過了五十之數。然則天朝終究是世上有數的大國，歷史上也無任何教派在其遼闊的版圖上立過足，于是，這便是一樁奇事，也是大事。
當今之世，有一些高于世俗的存在，比如追尋天道的天院，信守佛道的西靈佛國，以及天朝以將軍為領袖的武道等等。
每個人都自己的追求，天朝自然也有不少崇尚天道之人，往年間這些想要修道之人先要各地府衙申報，經過層層審核，才能得以去天院或者其他分院修習道法。
如今分院設在燕然山，天朝境內自然是應者如雲，不僅如此，便是連他國異邦也會涌來不少人，畢竟天朝是大國，此間的分院便是最大的分院。
盡管有諸多緣由，但這次前來報名的人數還是多得有些恐怖了，足足有兩千之眾。
要知曉，並不是誰想報名便能報名，這些人必須先通過各州府舉薦或者考核才行。
燕然山里。
蕭然緊跟著李闖的步伐，行走在嶙峋怪石與青蔥樹木之間的一條石道上，他擦了擦頭上細密的汗珠，不解道︰「就算天朝分院要比別處分院大些，也不至于引來如此多的人吧，我听說有些小國的人竟是不遠萬里趕了過來，莫非這燕然山還是什麼福地不成？」
「嗯。」走在前頭的李闖淡淡答道。
蕭然一愣，沒料到自己瞎問一聲，竟是得到了李闖肯定的回答。
「願聞其詳。」
李闖難得地解釋道︰「燕然山天地之氣充裕，比之天院山門也有過之而不及，對修道之人大有裨益，這也是天院一直想要進駐天朝的一大緣由。」
「好玄乎！」蕭然感嘆一聲，縮起鼻子左聞聞、右嗅嗅，蹙著眉頭，「我也沒覺著有何不同啊？只是此間的空氣顯得比別處的新鮮一些罷了。」
「你不懂。」
要不是自知打不過對方，蕭然恨不得沖過去踹李闖一腳，嚷道︰「老子要是懂還問你這顆茅坑里的石頭！」
「……」
「我這麼跟著你去參觀燕村沒事吧？不要被亂刀砍死才好。」
「……」
今日是天院天朝分院初試的日子，蕭然趕了個早，提前一個多時辰便趕了過來，卻不料恰巧見著了外出歸來的李闖。
時辰尚早，蕭然左右無事，便央求李闖帶他前往燕村參觀一番，李闖倒是很爽快地答應了。
暑氣彌漫，七月流火之季，正是炙熱的時節。
好在燕然山終年籠罩在白霧里，參天古木不知凡幾，山風襲來，倒是個避暑的好地方。
「還有多遠啊，累死小爺了。」
蕭然喘著粗氣，看著李闖如履平地的模樣，不由得好生羨慕。
李闖停了下來，轉身看著蕭然，蹙眉道︰「還有一段距離，我就帶你在山頭看看吧，若是下山到村里，你怕是趕不及回去考試了。」
「也好。」
……
當蕭然隨著李闖來到一處高地，站在一塊巨石上向下眺望時，不由得呆住了，一時竟是忘了拭去臉上不絕的汗珠。
只見身前幾十丈高的山壁下方，儼然是一座碩大的圓形村落，放眼望去，幾百家屋舍似是按照某個圖案坐落著，顯得樸實而靜美。
屋舍由一色的青石築成，顯得結實無比，阡陌巷道縱橫交錯，水渠通達，村落外圍更是有良田沃土千畝，莊稼果樹生得繁茂無比。
有老人在巷道間緩步行走，有孩童在街頭追逐嬉鬧，有婦人蹲在渠道旁浣洗衣裳……
這些景致倒不至于讓蕭然驚得目瞪口呆，他的目光落在村落東邊的一塊百丈方圓、寸草不生的坪地上，久久不曾移開。
那坪地上整齊地站立著兩排身著寬松墨色下裝的赤膊壯漢，約模五百來人，兩排壯漢面向而立，中間隔著十多丈的距離。
此刻，這些壯漢不斷地拋著一塊塊碩大的圓潤巨石，一人拋，一人接，如此反復。許是經年被手掌觸模的緣由，那些巨石一塊塊被磨得光滑無比，竟能反射出熠熠日光。
「好家伙，這些石頭怕有好幾百斤吧？」蕭然模了把淌到了眼皮上的汗珠，半晌之後才吶吶地說道。
「最輕的也有兩千斤。」李闖不以為然地說道。
蕭然差點一個趔趄摔下山去。
「他們還是人嗎？」
蕭然只感覺一輩子吃的驚也沒今日之多，兩千斤的巨石，被拋起來再落下去，那力道不足足上萬斤了？
每個人都承受著上萬斤的力道！
直到此刻，蕭然才了然，為何天朝能隱隱與天院抗衡，為何將軍在世人心中有如神話，為何天朝敢讓天院的人進入燕京月復地。
這種武道高手，出去一個便能嚇死人，可這里竟有五百之多，何況他們都是將軍麾下的軍人，有組織有紀律，五百人宛若一個整體，這該是何等驚世駭俗的力量！
一個嶄新的世界，漸漸在蕭然的眼前拉開了帷幕。
沉默良久，蕭然懷著一臉期待，問李闖︰「你跟他們相比如何？」
「分散開來，可敵百人，若讓他們結了陣，大概能敵五十人吧。」
李闖說得輕描淡寫，蕭然听得呆若木雞。
他感覺自己和一個怪物在說話。
蕭然不由得在心中盤算起來，那白羽塵大抵與李闖旗鼓相當，換而言之，自己要敵得過山下面一百人的圍攻，才有希望給老頭報仇。
如今看來，山下的壯漢來一個便能像捏螞蟻一樣捏死自己，自己何年何月才有抵抗他們百人的力量？蕭然登時感到一陣無力。
「路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索……」
一聲喟嘆飄散在山風里……
晨曦漸烈，日光又炙熱了幾分。
燕然山東面山下漸漸鬧騰起來，考生門陸陸續續趕來，前來送考的馬車如長龍一般，排到了五里之外。
此番初試正是由雙苑出題，由于人數眾多，雙苑容納不下，只好在山下覓得一片陰涼的草地進行考核。
朝廷早已經派遣兵士在此間搭建了上百多座涼棚，每座涼棚能容納十多人，同事也雇用了不少民婦煮茶送水，很是周到。
兩千多名考生中約模有一千五百人是天朝人，余下的來自異國他鄉，熟識的人便三三兩兩聚在一起，孤身前來的便端坐在某個角落里，不發一言，靜候考試。
從這些涼棚的格局上也可看出一些貓膩，佔了那些靠近山壁、較為涼爽的涼棚的人若不是燕京城里權貴子弟，便是來自遠方的一些貴客，其中不乏王子公主之流。
董翰林、張謙、蘇浩，以及他們平日里走得近的一些燕京上流子弟聚在一起，他們自然佔了個最好的位置，更有人把家僕帶了過來，在一旁煮著香茗。
一群人品著茶攀談著，這次談起的話題卻不是蕭然。
蕭然在桃源村沉寂了好幾個月，竟是漸漸地淡出了燕京人的視野。
張謙指了指不遠處的一座涼棚，對眾人道︰「看到沒有，那名身著月白稠衫的是在宋國有第一才子之稱的嵇雲。他旁邊那位藍錦少年卻是唐國臨親王府上的公子，名喚陳方，听說是天院在唐國分院年輕一輩中的佼佼者，沒想到如今也來燕京了。」
張謙的消息似乎很是靈通，對這些異鄉人的來歷如數家珍一般。
「天朝赫赫之邦，唐宋不過是彈丸之國，他們慕名而來何足為奇。」董翰林有些不屑地說道。
有人反駁道︰「唐宋雖不如天朝，但也不算小國了，你們看那名膚色白皙，頭戴銀飾的女子，似乎還是南雲國的公主，那才是來自彈丸之國，身份絲毫不顯。」
「余兄所言甚是。」張謙也露出些許鄙夷之色，插嘴道，「有些小國我之前都不知曉，看到那名鷹鉤鼻男子沒，賊眉鼠目的，來自勞什子東流國，听都沒听過。」
「哈哈，這個我倒是有所耳聞，某次在茶館听一說書先生提及過，他說東流男子多色鬼，女子多蕩婦，也不知真假。」
「看他那樣子便知此言不虛了。」
……
文人才俊其實和婦人們很像，每每聚在一起，往高雅里說是在談天論地，吟風說月，其實大多時辰也是在有的沒的道人長短，扯些閑話。
天朝的人在議論著那些來自異鄉的人，那些人又何嘗不在道天朝人的長短呢。
「這天朝難怪被稱為北蠻之國，那些所謂才子看起來一個個毫無靈氣，只怕都是附庸風雅之輩。」說話的是來自唐宋正營中的一名矮小男子，語氣里好不掩飾鄙夷之意。
另一瘦高男子附和道︰「正是如此，若不是听我一個長輩說燕然山是修道寶地，我也不會來這蠻夷之國。我南國才士輩出，文風鼎盛，便是連周遭的空氣也顯得清雅許多。」
「不知諸位是否听聞了，這燕京第一才子竟是乞丐出身，真教人笑掉大牙。那乞丐竟還作了一闕我大宋國的宋詞，用的正是眼下大宋頗為流行的詞牌《蝶戀花》。」
「衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。」听聞此言，一直不曾言語的宋國才子嵇雲卻是突然吟哦了一句，道，「我來燕京時也听過這闕詞，不得不說，這確是難得的佳句，便是在我大宋也足以讓人稱道了。」
自古文人相輕，嵇雲如此說，卻是以退為進，看似謙遜，實則是想要引來別人的反駁。
果不其然，那矮小男子深諳此道，當即反駁道︰「嵇兄此言差矣，所謂愚者千慮必有一得，他們天朝人口十倍于我大宋，偶然有人得一佳句也不足為奇。嵇兄大才，隨口吟來的詩都能名動長康城，豈是一介乞丐所能比？」
嵇雲只是笑笑，並未言語。
瘦高男子諷刺道︰「怕是連這麼一闕《蝶戀花》也是那乞丐偷來的，天朝人能作出這等宋詞，我是不信的。」
好死不死地，他這句話正好讓從一旁經過的唐伯虎听了去。