那是一副十分簡單的石刻，覆著淺淺青苔的石壁上縱刻十一道劃痕，或為「—」狀，或為「－－」狀。熟識八卦的人便知曉，這正是卦象中的陽ど與陰爻。
听範青山說是醉翁的手筆，蕭然的神色不由得又變得凝重了幾分，醉翁是天朝最神秘的人，那麼這石刻中定然藏有某些玄機。
見蕭然頗為疑惑的模樣，範青山解釋道︰「這石刻頗為古怪，形似八卦，卻又非八卦。八卦中三爻為一卦，這里卻有十一爻，三卦有余，四卦不足，真真是莫名其妙。」
沒有理會範青山的話，蕭然眉頭緊蹙，目光死死地盯著那些刻痕，神色凝滯。
「唉。」見蕭然似乎被這石刻迷住了，竟是喊也喊不應，範青山輕輕搖頭，轉身收拾起那沓宣紙，踱著步離開了。
良久之後，蕭然雙眸一亮，幡然驚覺。
「這哪里是八卦，分明是六十四卦。」
六十四卦是由八卦衍化而來，兩卦合一卦，每卦六爻。
這十一道刻痕，下面五道為連，正是陽爻，而上面五道為斷，是為陰爻，唯獨中間那道刻痕似連非連，似斷非斷，便顯得陰陽難分。
「看來這刻痕是六十四卦中兩卦，雖說少了一爻，但中間那道可陰可陽，正是上下兩卦共用一爻。如此看來，上面是坤卦，下面是乾卦！」
看出了這卦象的端倪，蕭然顯得有些激切，只是隨即他便眉頭蹙起，很是不解︰乾代表著天，而坤意味著地，從這卦象上來看，卻是地在天上，天在地下，竟是倒轉過來了。
「莫非這兩卦代表著天翻地覆之意？」蕭然凝神沉思著，很快便推翻了這個念頭。若是醉翁僅僅只想表明天地翻轉的意思，定然不會弄得這麼懸乎，中間也不會無端端少去一爻。
沉吟少許，蕭然便將目光放在中間陰陽不分的那一爻上。
若將那一爻看做陽爻，那它便是下方乾卦中的第六爻——上九之爻。
上九︰亢龍有悔，盈不可久也！
若是當那一爻是陰爻，那便是上方坤卦中的第一爻——初六之爻。
初六︰履霜堅冰，陰始凝也！
細細地思索著從記憶中涌現出來的這些爻辭，蕭然的眉頭時蹙時舒，似是漸漸地明白了什麼。
天地易位，亢龍有悔，地覆冰霜……
將這種種跡象聯系到一起，蕭然便隱約知曉醉翁所刻的這些為何意了。
轉身，蕭然從那還未撤走的桌案的筆架上，拿起一支碩大的紫毫，重重地在墨硯里捺了一下，隨即走到那石壁前，在醉翁的石刻下揮筆而書。
天不可久，人間履霜！
看著自己一氣呵成的這八個墨字，蕭然臉上酒窩隱現，對此頗為滿意，這大概是他蘇醒以來寫得最好看的字了。他也不知為何要把這些字寫下來，仿佛寫出來才會渾身舒坦。
有夜鴉哇哇叫著往山林間去了，蕭然驀然抬頭，才發現夜幕已臨，東方的夜空里已掛起了幾顆星辰。
路過蘇焚香那間寢舍的時候，蕭然發現那茅舍里還透著燈火的光亮，他駐步良久，最終還是悄然離去了。
掃兒合上打開一絲的窗頁，耷拉著臉，很是不悅。
「姑爺真是的，知道小姐在這里也不進來看看。」
蘇焚香發出幽幽一嘆，若不可聞。
……
桃源村。
蕭然的住處就建在老乞丐墳塋前的那片緩坡上，遠離了整個村落，顯得有些孤寂，有些冷清。
桃源村的村民都知曉蕭哥兒是重情之人，尤其是對那名橫死街頭的老乞丐，他執意要住在此間，眾人勸不住，只好由得他。
繁星熠熠，夜風習習。
墳塋前的那住柳樹在舞弄著發絲，似在和著憂傷的曲調在舞蹈。
蕭然站在墳前，手中拿著一封朱紅的柬帖——那是分院通知他明天前去參加入院試的柬帖，今日下午送過來的。
「明天我便要參加入院試了，要進入道門了，你應當會保佑我通過的吧？」蕭然對著那抔黃土說道。
盡管文試拿了兩個滿分，理試更是全得滿分，對于那渺渺修道之路，蕭然依然有些忐忑。
畢竟，修道還要講究一個身體資質。
他不怕自己沒資質，他怕的是自己沒有很優秀的資質。
那白羽塵作為天院的天使，被派至天朝來商議分院的事宜，其在天院的地位可見一斑，其修道的資質可見一斑。
有些差距或許勤能補拙，而有些鴻溝卻是至死都不能逾越的。蕭然很清楚這一道理，他不怕吃苦，他只怕無論自己怎麼吃苦也趕不上那人的步伐。
于是，他對著黃土堆繼續道︰「你要保佑我變得很厲害，很厲害……」
……
清晨的晨曦並未能喚醒蕭然，因為他的眼楮徹夜未曾闔上，未眠。
憶著歷歷往昔，想著渺渺前路，他很自然地失眠了。
好在那成字符頗有些功效，當蕭然從床上翻身起來時，並無多少困乏之感。
今日是一個很重要的日子。
連一向視財如命的阿棄都忍痛停了無聊齋的生意，攜著夢蝶來給自家少爺助威。
天朝分院在燕然山北，由于地勢的緣故，蕭然的馬車並不能從山南穿越而過，而是要繞道山東，沿著燕京城東郊一路北上，走上近五十里方能達到。
好在朝廷已經拓寬了此條小徑，為之鋪上了平整的青石，加之拉車的馬腳力強勁，半個多時辰後，蕭然那輛妖紅馬車出現在分院的山門前。
在蕭然的想象里，這分院大概如野史小說中描述的那般，大抵是建築在亂石嶙峋的山巒之巔，然則眼前的景致與之大相徑庭。
燕然山北麓山腳下，綠草如蓋，兩丈來寬的平整白石鋪成了一條白色的寬敞大道，大道這頭與燕京東郊新修葺的那條石道相接，那頭往燕然山蔓延而去。
白石道兩旁是堪堪能沒過足踝的淺草，在夏日南風中微微偃倒，似是在對著山麓下、石道盡頭那幢高達十丈的白石牌樓頷首膜拜。
牌樓上書「天院」兩個碩大的墨字，古樸而端莊。
蕭然的馬車被不少人認了出來，當馬車停下來的時候，很多人竟是止住了腳步，站在那邊等候。
「蕭兄！」
「蕭君子！」
「蕭然兄！」
躍下馬車的蕭然見如此多的人對著自己拱手行禮，不由得微微訝異，他淺笑著一一回禮，轉身吩咐一同前來的阿棄去將馬車安置妥當。
與蕭然一般姍姍來遲的才俊們，很自覺地落在他的身後，隨著他往那幢牌樓行去，夢蝶怯怯地跟在他的身邊，從未歷經過如此排場的她神色有些不安。
穿過牌樓，蕭然的面前赫然出現了一道足有十丈之寬的青石階梯。由于分院落成不久，這些新修的石階上還可見斑斑銼痕。
抬首望去，青石階梯緩緩而上，足有近百級之多，而石階兩旁則是林立的古木，陡峭的山壁。
「不愧為天院，真真是大手筆啊！」
有人連聲感嘆著，便是連蕭然也有些震驚，在短短數月之內，能將燕然山北麓改造成如此模樣，天院的手段可見一斑。
緩緩登了三十多級石階，便是連蕭然都感覺微微乏力，好在他腦中的成字符時刻在運轉著，不時地維系著他的體力。夢蝶身為一介弱女子，早已疲憊不堪，麥色的肌膚泛起一抹潮紅，額頭上細密的汗珠在日光在泛著晶瑩。
忽而被蕭然拉起藏在袖中的小手，夢蝶的身子顫了顫，卻又不敢縮回去，任由蕭然拉著，低頭看著鞋尖邁過一階階石梯，緘默不語。
足足走了一炷香的時辰，蕭然才松開夢蝶的手，踏上了最後一道石階，出現他面前的，赫然是一個足有幾畝方圓的方形廣場。
晨曦從燕然山頂投射而來，蕭然微微眯起眼楮，看見了許許多多的人影。
人山人海，人影憧憧。
廣場的正中央擺了一線長長的桌椅，漆成一色的暗紫梨木案幾椅凳，每張椅子後面都高高地豎著一把碩大華麗筒傘，遮擋著還未露崢嶸的日光。
一排椅凳上早已坐滿了人，除卻那正中央的筒傘是耀眼的明黃色，其余皆為藏青，縱然隔得遠了，蕭然看不真切，他也知曉那傘下坐的人是當朝天子李勛。
竟是連皇帝也來，難怪這廣場上會如此安靜，靜得有些詭異。
蕭然暗暗想著，緩步向前行去，夢蝶在他身後緊緊跟隨。安置妥當馬車的阿棄此時也追了上來，為廣場上壓抑的氣氛所懾，他也不敢發聲，靜靜地與夢蝶並行著。
走得近了，蕭然便看清了許多了，許多熟識的人。
坐在椅子上的多半為朝中重臣，李勛身旁坐著一名容貌端莊、頭戴瓖嵌著無數珍珠寶玉華麗冠釵的婦人，不用想也能知曉她便是當朝皇後了。李燁和李逸安坐在李勛右側，頗為親密地低聲攀談。
隨著蕭然的目光掃去，他看見了蘇老爺子，看見了蘇定文，看見了範青山，看見了徐遠山……他所認識的朝臣幾乎都來了。
在廣場的右側則是整齊地站著前來參加入院試的才俊，黑壓壓的足有近五百人，他們的神色或鎮定，或惶恐，或茫然，不一而足。
唐伯虎那廝果然也來了，此時他正站著人群左側，不停地朝蕭然揮手示意，卻是不敢出聲。
當日考試時，這廝連前三百的榜單都沒有上，今日卻也來到了此間，想起那日唐伯虎說的話，蕭然不免暗嘆，看來今日還真有不少人是走後門進來的。
這些日子以來，蕭然的風頭一時無兩，直比幾個月前還要盛了許多。因此，他的出現幾乎引起了所有人的注意。
一時間，各種目光，復雜地交織在一起，落到了他的身上。
蕭然神色自若，寵辱不驚，瞥見廣場左側站著的大概是一些不相干的人，便吩咐阿棄和夢蝶去那邊候著，自己則邁開步子，朝著唐伯虎走去，竟是連給李勛請安也忘了。
他忘了這茬，李勛可沒忘記他，自打他的身影出現在廣場上，李勛就一直凝視著他。
「蕭然，到朕的身邊來。」天子的聲音不如何響亮，卻是攜著浩浩之威，有如藏在重重雲翳之中的沉沉悶雷，為周遭平添了幾許壓迫之感。
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