烏雲散去，天空洗得一塵不染，蔚藍遼闊。
滂沱的大雨剛剛停止，平靜了飛揚的塵土，小山坳上的青草仍垂掛著雨滴。越過山坳，是一處寬闊的平地。
囚車沉重的車輪碾過泥濘的土路
南海岸畔，江門崖山水道旁，嶺南城三十里外，平城，郊外。
「為什麼要殺我們！我們是冤枉的！是你們誣蔑我們！是你們逼的！呂大器你這狗賊！有種的你放我出來！」
烏鴉在枝頭盯哨，到處零落的柵欄散亂地放置著。地上有過戰場的痕跡，血腥的味道尚未被雨水和泥土帶走，再遠處，就是一片亂墓荒琢。上個月，從南方來的海盜剛剛在此登錄過，擊敗了守軍水師後，掠奪平城。
幾個士兵嬉笑著走在一起，囚車慢慢從他們身邊拉過。
「為什麼要誣蔑我們！呂大器，你這無能狗官！呂大狗！你會遭天譴！」
囚車里，一個壯實的青年歇斯地吼叫著；他的衣物撕扯破裂，身上滿是鞭子酷刑後留下的血痕。同他一起關在囚車里的，還有幾個婦人老者。
他就是平城里的商賈之家辛氏氏族的人，辛五郎。辛氏在平城已歷四世，幾代都是商賈經營之家。到辛五郎時，家中已是十分富足，屯田過百畝。辛氏族人勤懇善良，人丁興旺；也常常接濟方圓鄉里貧弱之戶。上個月海盜來犯平城，輕易殺死了住屯守軍，洗劫平城。這群海盜中亦有人曾接受過辛氏的施贈，念在辛氏善良平易，樂施好助的份上，海盜們放過了辛氏，沒有洗劫他們。
半個月後，副總兵呂大器率水師官兵拍馬入至平城。
「再叫吧再叫吧，再叫大聲點，哼，都死到臨頭了，海上這麼令人心煩呢！」騎在馬背上的呂大器眯著眼掏了掏耳朵。他只是紅袍官府，一身輕便前來監刑。呂大器抬起頭，伸手擋了一半眼前耀眼的陽光。
「差不多時辰了，送他們西去吧。」
海盜來犯時，平城中其他幾個為富不仁的商賈大戶都被洗劫一空，唯獨辛氏秋毫無犯。于是他們對辛氏家族分外仇恨。而剛到平城的呂大器立足未穩，亟需物資支持。了解了平城的情況後，呂大器即刻有了主意。他指示耳目在城中四處散播消息，稱辛氏與海盜往來密切，相互勾結，所以才未在洗劫中遭難。人言可畏，謠言散布後，從前建立起的威望在一夜之間被毀滅全無。深陷孤立敵視的辛氏還是坐不住了，是夜，辛氏一族準備舉家外逃。而這正中呂大器的下懷，他早已經遍布人馬等待這一刻。在半路上將辛氏一族全部拿下，所有人連罪誅殺，家產積蓄全部充公，辛氏一族滿門抄斬。
載著辛氏的囚車後邊，還跟著一群衣衫襤褸的人。他們正是從前被辛氏救濟施舍的平城里的窮苦人們。但他們並非感恩戴德來送別辛氏。之前呂大器與地主商賈們放出謠言，稱辛氏家產無窮，寧死也不肯交代。所以這些窮人們一路跟著前來，是希望能在被處死的辛氏族人的身上搜得一些金銀牙根。可憐辛氏族人，生前積善行德，死後卻連尸身都不得安寧。
幾個士兵松散地聚在一邊，嬉笑說談。他們手中的大刀上，還有濃稠的鮮血不時滴落下來。
「嘿哈哈哈哈，愚蠢地生意人，總兵大人進城了也不懂得孝敬孝敬，看把你們全家性命都搭上了吧，哈哈哈！」
「盲目的百姓怎麼會懂得明辨是非呢，只是一群沒有信條的跟風蝗蟲而已！」
「死得好!嘿哈哈哈哈，你們看看，前天去抄家時，我從辛氏女人身上找到了什麼呢！黃金金的肚兜啊！哈哈哈，愚蠢地蝗蟲，還以為能拾到殘羹冷炙，真是傻瓜，大人早拿光了，還輪得到他們！」
「哎你這混蛋居然也不告訴我！」
「哈哈哈」
手起刀落，鮮血四濺，又一顆人頭滾落。呂大器勒過馬，漫不經心地听著身後被處決的情況。在辛氏族人之前，一同被處決的，還有中了埋伏，被呂大器捉拿下的幾十個海盜。趕來的人們遠遠地觀望著士兵們處決海盜，他們仍然麻木地四處搜尋著，藉希望能從中尋找出一些值錢的東西。
在游蕩，雜亂的人群中，隱匿著幾個身影。
「石頭哥，水師士兵眾多，不下三百余人，恐怕不給我們下手的機會啊！」九趾不安地問道。
「靜觀其變。」石頭的臉深深藏在袍罩之中。
因辛氏曾與翁連山有過交情，听聞辛氏一族要被滿門抄斬的消息後，翁連山急派石頭潛入平城，務必要將辛氏的族人救出來，千萬要保住辛氏後代。而石頭之帶了二十多個海盜，輕裝便行，混跡在人群中。
突然，行刑前，一個即將被斬首的海盜掙扎著掙月兌開繩綁！他猛然奪過刀，一刀砍倒行刑的儈子手。那海盜身形矯捷，拼了命向士兵們殺去，人群頓時亂作一團。
石頭靜靜地看著騷亂，慢慢模向腰間的火銃，緊緊地盯著他的目標呂大器。而呂大器依然騎在馬背上，無動于衷地看著那海盜作亂。
「借過！」就在石頭準備拔槍的一瞬間，一只大手猛然拍打掉石頭的火銃，按住石頭火銃，從石頭身邊走過。
「什麼！」石頭忙收回手，心中不禁一個顫抖，這個人的背影，是穿著士兵的盔甲，剛才差點就暴露了。而他就在自己這麼近的地方，石頭居然也沒能發現他。
但是不可能！轉念一想，石頭仍心有余悸，僅僅憑借剛才他阻止石頭的一擊下手判斷，這人的功力絕對深厚。他不可能沒發現石頭的計劃。但他只是阻止了石頭，卻並未要把石頭揪出來，只當是沒看見。
究竟是敵是友！如果是友，這人又是誰。石頭困惑地望著他向行刑場走去。
就在剛才石頭準備拔槍擊斃呂大器的一會兒中，那個掙月兌了的海盜已經舉刀劈倒一片士兵，殺出一條血路，直向呂大器奔去。九趾站在石頭的左右，焦急地看著，無法冷靜。
就在這時，突然一根閃電長槍飛射而來，從背後直直穿透那海盜的胸膛，鮮血濺道了戰馬的鬃毛上；那海盜立刻斃命，痛苦地倒在呂大器的馬蹄前。他垂死地抬起頭，嘴邊鮮血直流，憤憤地死盯著呂大器。呂大器仍是眯著眼，漫不經心地望著前方。他毫不在意，根本沒有一點表情，更不用說慌張害怕了。似乎是身經百戰，見慣了這樣的場面，胸有成竹。
一個腳步跨步上前，猛地將那海盜昂首抬著的頭顱一腳踩了下去！骨裂的聲音傳來，頭顱竟然碎了一地。
「哼，區區海寇，甕中捉鱉，不自量力，死到臨頭還敢行刺大人。」
他拔起長槍，踩著那海盜的尸體走來。一身盔銳，身形魁健。參將，湯克寬