石頭與辛五郎，鬼金楊一行告別了葛龍，三人剛剛走出熱鬧的南粵港口。鬧市中一匹快馬奔來。人群中迅速地出現了十幾個殺手，舉著火銃將三人團團圍住。周圍剛剛還川流的人群頓時鳥獸散了。
「大膽海盜，闖了水牢，也還敢在這里悠哉！」那騎馬而來的人在他們跟前勒馬指著三人斥道。
三人面面相覷，措手不及。
「才剛剛下船就遇上了，這次動作倒是夠迅速的，閣下可是水師哪位英雄，從哪得到的消息呢？」石頭皮笑肉不笑地問道。
「江洋大盜，惡貫滿盈；人人得而誅之！捉拿你們幾個越獄之盜，我葉城義不容辭！」
三人相互使了個眼色，石頭站了出來，模向腰間的火銃正色道，「不肯說就算了，不過要想阻攔我們，還得看看你有沒有坐過本事！」
話音剛落，身後一個聲渾厚的聲音傳來。
「石頭，你是要去哪啊？」听到這個聲音，石頭頓時僵住了。他松開了握著的火銃，雙手顫抖起來。辛五郎和鬼金楊也吃驚地回頭。石頭眼中閃爍，心中無數感慨，他緩緩地回頭。
「船船長」石頭回頭，與辛五郎異口同聲道。
「船長，你又回來了嗎？」
只見翁連山正站在他們身後。他的身旁，方虞也抱劍站在一邊看著。
「世道不平，去哪兒也消停不了，我正欲打算出山；石頭，五郎，金魁，你們三個這是急著要去哪呢？」
「正欲為您馬首是瞻！」石頭激動答道。辛五郎也點頭站了出來。
「哈哈哈！」翁連山欣慰地大笑起來，「那麼你呢，金魁？」翁連山上前，拍著鬼金楊的肩頭問道。
「金魁，赤龍團需要你。」翁連山低聲說道。
這話讓鬼金楊如心頭一震
殿堂上，兩位老臣鋒芒不讓，爭相向寶座上的年輕人辯言進諫。這年輕的天子手托額頭，一臉疲態失望地臥靠著。眼神中滿是厭煩地看著兩人近乎爭吵，舉棋不定。
「太傅，你怎麼看？」他揚起龍袍，轉頭向平日中自己最仰仗的兩人看去問道，希望能有人幫他解圍。
「陛下，我看，我們還是先听听鎮海將軍怎麼說吧；將軍乃是釣魚列島的探索發現者，親自登陸過島嶼，又精于航海，戎馬炮火；臣以為，對于是否駐守海島，他的意見必能作為最好的參考。」太傅早有準備，把同為心月復的鎮海將軍推了出來。
「有理，莫將軍你怎麼認為呢？」天子喜出望外地說道。
「陛下，末將認為」
「莫將軍！」那軍人剛欲進言，不想還沒等他開口，身後又有一人聲洪正亮地打斷了他，他回頭與眾人一道循聲望去，又一人執秉站了出來。
「將軍，你可清楚，一艘水龍戰艦制造需要花費多少銀兩嗎？從漢中伐木，川漢制木，兩廣制繩，到制出一艘軍艦，需要的銀兩可是一個縣的百姓盡一年的稅銀！也就是說，一個縣的百姓一年稅銀，就這樣被你們白白扔進了無盡的深淵之中。一個縣有多少百姓，這些錢，可以讓他們多穿一雙鞋，一件襖和儲備來年的谷種。你可知道？」
「我知道」莫平黯然回答道。
「那就好！其二，澎湖列島進不得，退不能，若以澎湖列島在基點向東，則大陸航線過長，補給船不能及彼；而其間又有黑海毒溝，戰艦尚不能保證平安到達，何況是其他商船！不知我這個外行，有沒有說錯呢，將軍！這樣進不能得，退不能守的孤島，雞肋寸土，取之無義！」
殿堂之上頓時鴉雀無聲，一番話說得莫平啞口無言，緊緊握著拳頭。寶座上的天子亦是听得眉頭緊皺。
「太常卿，你以為呢？」天子見無人進言，只好找自己信任的人問話道。
「臣陛下，臣以為，將軍之舉實在是不明智，勞民傷財之愚；釣魚島，澎湖列島和琉球眾島距我沿海邊疆，濱海之崖尚有風濤千里之遠。人煙稀少，物資匱乏，三島不過是海上一隅；而我天朝上國，無奇不有。我認為陛下，我們實在沒有必要再派遣精銳水軍前去，駐守那毫無價值的三個荒海島嶼。」
「陛下，我雖然不完全認同太常大人的意見，但是我以為，眼下國庫並非殷實。國以民為本，而今南直隸諸地又遭遇水旱蝗災，實在不應該再花銀子在兵部之上了。若是造船艦利炮的銀子，能不能緩到明年開春，讓災民們安然過完今年的寒冬再來商議呢？」又一戶部官員執秉站出來勸阻道。
「兩位說得也有道理，容朕再考慮考慮。」天子極不情願地揚手說道。
莫將軍，你可不曾忘了吧，當你們遠航海外的時候，是誰供養了你們呢？如今四海消停，邊疆無事，國之患，不在海外在蕭牆！先安內，後通外，而現在你們已經儼然無敵海上，又何必再花費銀兩呢？我看，是時候海禁了吧？」
「大人！你這是什麼話！」
「皇叔！」
朱褲這一番話，令莫平和天子異口同聲叫喝道。朝廷上亦一片嘩然。文武眾臣頓時議論紛紛，竊語不止。
「皇叔，」年輕人緩和了一下，平靜地接著說道，「皇叔，海禁的事，沒必要如此上綱上線吧。」他意識到自己的身份與場合，不得不克制著，盡管朱褲的話如尖刀一般可怕，意在直直閹割他的水師艦隊。
「就這麼貿然否定海禁，必然不妥皇叔。」
「朱大人體恤黎民，不過開疆劈土，壯大版圖，也是功在千秋，名垂青史的豐功偉業。莫將軍登陸釣魚，樹立豐碑，也是件令你我和在場諸君都值得自豪的事業。」這時，太傅出來替這針鋒相對的兩方圓場道。「不如大家都各讓一步，莫將軍，修造軍艦的事暫且停下，這銀子，自然也有戶部安排賑災，琉球眾島，就派水師將士五十人，福船戰艦一艘，此等規模，即使十年也花不了多少軍餉。這麼辦，你看如何；至于海市利弊，我們還是待觀幾年後再做權衡，朱大人你們一下如何呢？」
「是啊，皇叔，你看這樣如何呢？」年輕人故意問道。
「既然皇叔您和太傅都這麼說，臣等自然再無異議。但是陛下，先帝再世時，歷盡心血，才將天下安定。百姓生息，先帝銷毀船只，沿海邊疆設卡，為的不就是一個寧靜，平和的大明帝國嗎！如今陛下的艦隊越行越遠，龍騰風帆旗下，爪哇，泯國各地的物產；我六國碼頭，各色人等，魚龍混雜，東海岸線上，人心蠱動，千帆雲集，四海騰龍，民爭相出海！我淳樸世風漸移，臣竊為陛下和莫將軍的行為深適不安愧疚。」
「謝皇叔提醒，皇叔心系天下黎民，朕自當勉勵之。」年輕人扶靠在龍椅之中，疲憊撫著額頭，仍故作姿態地應答道。顯然，他還無力對抗這些托孤大臣們。
「朱大人言之有理，末將一定深思慎行。」莫平亦應答道。
「退朝吧，海禁之事，諸君改日再議，今日就先到此吧。」
眾文武大臣陸續退出朝堂。大殿之中，只留下了皇帝和其他二人，此二人皆是他的心月復之臣︰太傅周九鶴，鎮海將軍莫平。
「朱褲真是冥頑不靈！不識大體！」年輕人怒而拂袖道。
「陛下，克制隱忍，朱褲黨羽眾多，又有燕王鼎力支持，可不要與他太過對立了。」周九鶴提醒道。
「是啊！黨羽眾多！他都這麼逆我了，滿堂之上，竟無人敢站出來幫我說話！誤國庸臣，我早晚清了他們！清了他們！莫平，立刻給我去清理他們！」
「陛下，別再幼稚了，貿然動手只會把我們自己拉下水，但這些人，莫平一定記得，一個都不會忘掉。」
「陛下！」周九鶴陰沉著連制止兩人道。天子亦感自己失態，理了理龍袍，稍稍控制了情緒。
這時，殿門外一陣吵鬧。三人好奇地走了出來。
「怎麼回事？」三人也跟隨著走出去，殿門前正堵著一群大臣。
「無恥，恬不知恥！你們這些讀書人，花盡半輩子時間，表面上讀著聖賢之書，胸中所學卻盡是厚黑之術；口中說著忠君報國，平日干的卻都是勾心斗角的整人勾當！貪圖富貴，即使田間勞作農民也比你們好！世間再無比你們更無恥的人！吾真羞于你們為伍！」
原來是一個殿前執戟小子指著儒臣們大罵，天子與周九鶴，莫平三人在後面看著，天子不禁喜上眉梢，小聲對莫平問道，「這孩子是誰？」
「陛下，是我虎衛營兵士，殿前侍衛，楊金魁。」
「真是初生牛犢，說得好，說得真好！都是肺腑之言吶，朕就需要這樣的人！」
此時楊金魁並未注意到後面的三人，他仍然大罵著群臣。而為首的朱褲，更是臉色鐵青，一言不發。
「你們一群連坐船劃船都不會的家伙，卻在指劃著你們窮盡一生也到不了的地方！真是荒唐，你們有何資格！迂腐的人！听著，守土有責！國土丟了，你們都是千古罪人。」
朱褲在一旁听的面色發紫，顏面盡失；但他顯然也無法反駁楊金魁。因為以他的身份，是不該去和一個黃毛小子辯駁，那只會讓他更**份，只好任由楊金魁在皇帝面前大罵他們。
楊金魁仍然義憤填膺，他月兌去上衣，身上滿是網一般的刀痕印跡。
「看看吧，知道這是什麼呢！」眾人看得目瞪口呆。
「這就是與海盜們捍死搏斗的證據！而當我們在奮戰，開疆拓土的時候，你們在哪！」
「放肆！楊金魁，這輪得到你說話嗎，退下！」莫平故作震怒，適時地走出來，給了楊金魁一耳光。楊金魁扭過頭，仍然憤憤不平。
「慚愧朱大人，是我治將無方，盡讓這小子口出狂言，敢對諸位如此不遜，我這就斬了他！」莫平故作姿態地拔出佩刀來，「朝堂議策，豈容你這無知小子污蔑！」
朱褲和眾人忙拉住莫平。
「算了算了將軍，念在他也是一片赤心的份上。」朱褲臉色陰沉，但也不得不強忍著心頭憤恨，裝著阻止莫平道。
「朱大人海量，多多包涵，我一定會好好治治這小子。」
「無妨無妨。」被楊金魁一番叫罵的朱褲早已搖搖手，疾步走開了。一番話的確令他難堪不已。
「楊金魁！你小子好大膽子，竟敢當庭叫罵本朝百官！」眾人走後，天子與周九鶴兩人走來。
「皇上！」楊金魁倔強地低頭請罪道。天子高興地走到楊金魁跟前，手撫著他的肩頭道，「罵得好，你可比朕的百官有骨氣多了。」
「皇上」
「朕就缺你這樣的人。忠誠果斷，為什麼不是你這樣的人站在殿堂里，站在朕的身邊為朕效命呢。」
「陛下！若能為陛下份一絲之憂，刀山火海，萬死不辭！」
「好！楊金魁，朕即可封你為校尉；你與侍衛長胡武，率福艦三艘，前往駐守澎湖島。以宣示我大明主權，建碼頭府第，以為我大明東海大門，應我國船艦，外拒盜寇。」
「遵命！承蒙聖恩，末將必當盡肱骨之力，為陛下效命；使命未成，絕不回見君王！」