在某個遙遠的異世界里，曾經有過這樣一個故事，某位帝王喜歡細腰的女子，于是深宮之中一年要餓死很多人。所幸吳國的老皇帝沒有這般變態的愛好，除了喜愛收集美女這個皇帝通病之外，他其實勤于國政，愛惜黎民，而且格外推崇古禮。
古禮從何時流傳下來難以考據，時光變幻滄海桑田已上萬年，若要從近推溯，可以說是繼承前朝的禮儀傳統。老皇帝推崇古禮的一個表現，便是大力復原這片大陸上曾經有過的各種節日，譬如今日便是祭祀水神的寒水節，以求水神保佑吳國，今年不會遭逢大旱。
禮部尚書王粲半夜便出了府，坐上官轎往皇城而去，然後與一眾大臣陪著老皇帝去上京城南郊祭神，在初夏的日頭下忙活一整天，直到月上樹梢才回府歇息。
回府之後草草用過飯，他將王石喊到了書房中，詢問席先生離去的細節，然後又交待再過半個月便是大考之期，囑咐王石要靜心溫書，爭取能考個好名次，不要辱了王家書香門第的門楣。
王石沉默地應下，沉默地站在一旁，沉默不語。
王粲今年五十一歲，在王石的記憶中，古地球上有個說法叫做知天命，大抵意思是指到了這個年紀很多事情都能看開，順勢而為，不會逆天而行。王石看著父親略顯疲倦的眉眼，想著這些年他對自己的態度，內心如往常一樣泛起諸多不解。
「前三次會考，我知道你留有後手，最多只表露出一半的水準，這是為什麼？」王粲為王石的課業請來了席先生，還有上京城經書大家柳瀚文，自然對他的真實水準十分了解。他將手臂搭在扶手上，靠在太師椅里打量著自己的二兒子，想從他年輕的面龐上找到一些自己需要的答案。
這個問題很簡單，在某種意義上來說又直指本心，王粲就是想看看自己兒子的心，這個沉穩得不像話的兒子心里到底在想些什麼。
「木秀于林，風必摧之。」王石平靜地回答，迎著自己名義上的父親清明的目光。
「想不到你小小年紀，考慮的卻是如此深遠」，王尚書面上露出若有若無的笑容，微微搖頭說道︰「可是你應該知道，這不是我想要的答案。」
對于這位秉持古禮持身甚正的尚書大人，王石一直以來都看不透他的心思。這些年從表面上看，他對王石非常好，而且從不胡亂干涉自己的生活。可王石心里很清楚，這種優待並非是因為自己的身份，甚至很多時候，他能非常清晰地感覺到，對方看著自己的眼神並不像是在看兒子。
王石覺得自己隱隱約約看到一點光亮，暫時卻抓不住事實的關鍵，忍不住微微抬高聲音說道︰「那父親認為我為什麼那麼做？」
這話就有些無禮，但王粲不以為杵，只是沉思說道︰「富貴閑人這個身份雖好，但不是立身的根本。要知道你現在能擁有這一切，都是因為咱們府門前掛的匾額。如果有一天我死了，誰還給你這個條件，讓你繼續悠閑地做個富貴閑人？」
王石心頭微震，聰明如他又怎麼听不出父親話里的意思，只是一時之間難以接受，搖頭說道︰「即便父親將來辭官不做，還有大哥在朝中做事，他如今已是工部員外郎，頗受上面賞識，而且大哥性情沉穩，很少犯錯，我不覺得他會遇到太大的坎坷。」
王粲一貫溫和的面龐上露出微嘲神色，輕聲嘆道︰「既然不會遇到太大的坎坷，又怎能平步青雲？」
這句話很矛盾，可王石偏偏就听懂了，沉默半晌方道︰「最近宮里不是傳出消息，說皇帝陛下屬意您來接替同文閣大學士的位置？」
王粲雙眼微眯道︰「你可知道，這次三年一輪的大考，聖上已經命我來做主考官？」
在這小小書房內，今夜王石受到太多的震撼，尤其是父親這句話表露那個坐在龍椅上的男人太多的心思。如果王尚書真的是這屆大考的主考官，那他就是這一批學子的老師，將來在朝中會擁有很多得力的門生，也正因如此，為了平衡朝中的局勢，皇帝絕對不會讓他入閣成為大學士。
王石對朝政並不怎麼關心，卻也知道如今的吳國朝堂上，六部之上還有兩省，門下省負責替皇帝草擬詔書政令，中書省負責審核門下省的決議，兩省各由三學士負責。而同文閣大學士歷來都是門下省的首腦，在如此情況下，皇帝絕對不會允許自己的治下有這樣一個可能成為權臣的出現。
王粲輕聲說道︰「我已經打探清楚，那個消息並不是聖上的心意，而是有人故意謠傳出宮。」
王石心神一凝，冷聲說道︰「看來是有人一心想將父親架在火堆上。」
王粲贊許地看他一眼，點頭說道︰「老夫為官三十年，什麼樣的風浪不曾見過？這些宵小手段自然難不倒我，我考慮的是王家這塊匾額不會被人砸掉。畢竟這麼多年來，有很多人恨不得我早點去死，偏偏我活的很硬朗。那些人對我沒辦法，所以我死之後，他們一定會千方百計地搞垮王家，我希望你能明白這一點。」
「你的兄長性情太過剛正，也許是為父這些年管教得太嚴，讓他變得愈發迂腐不堪，如此雖然不會犯錯，在官場上卻很難走得更遠。你這孩子平時不動聲色，但我清楚你的性情，也知道你極有主見，以後這王家還是要靠你的。」
王石記得很清楚，五年來，這是父親第一次跟自己如此坦白直接地長談，可安坐在太師椅內的中年男人不會懂，王石如此貪戀平靜自在的生活，絕對不是因為韜光養晦，更不是為了三年不鳴一鳴驚人，答案其實很簡單，這塊不請自來降臨在這世界的石頭，到現在也沒想清楚一些問題。
在想清楚這些問題之前，他很難對以後的生活下一個決斷。
因為如此，他不得不做最後的嘗試︰「可是父親如今正值春秋鼎盛，何必擔心那些遙遠的問題？」
王粲沉聲說道︰「我的身子骨自然還很硬朗，可龍椅上的那位就不一定了。」
王石驚道︰「難道皇帝陛下不行了？」
他說的話露骨且無畏，但在這書房之內，一個是來自異世界的過客，一個是屹立朝堂三十年不倒的老官，自然不會有太敏感的反應。
王粲搖頭說道︰「現在還沒有那種跡象，不過聖上已經年過六十，近年來已經流露出老態，我們不得不考慮這個問題。」
王石心中明白這話里的意思，既然皇帝快去另外一個世界了，那隨之而來的便是最重要的問題︰不知他百年之後，誰來接手那把椅子？
想到這里，王石在心里嘆口氣，開口說道︰「那父親希望我做些什麼？」
聊到此時，王粲的臉上第一次露出欣慰的神情，輕聲說道︰「為父不會把你推到火堆里去，只是希望這次大考你能全力發揮，至少也要名列三甲。」
看來他是準備為自己在朝堂上的地位鋪路，王石心里依然生出一絲抗拒的意味，皺眉說道︰「這是您的選擇，但不是我的選擇。」
這句話他說得理直氣壯，年輕挺拔的身軀筆直地站立在書桌前，那兩道修長的濃眉下有雙眼神堅定的眸子。王粲看著自己的兒子，並沒有發怒，仿佛他很能理解王石這種看似大逆不道的言論，微笑說道︰「我知道你不會這麼選擇，否則你也不會安靜地在小院內待了五年。可你終究是王家的一份子，你想想你的母親，想想你以禮待之的冬兒，還有這府里上上下下五百來口，你有必要做些什麼，而不是真的躲進小樓成一統。」
長久的沉默，王石如同一塊冰冷的石頭般站在書房里，回味著王粲輕柔的話語。拋開某些隱晦的暗示，他不得不承認，自己這位名義上的父親說得很對，他雖然是個過客，卻也是一個有感情的過客，不是那些沒有人性的機械公敵。
王粲望著他的眼神平和，不急不躁地等著他的決定。
雖然這個決定下得很艱難，但王石終究無法拗過自己心里某些準則，抬眼沉聲說道︰「我答應你。」
王粲點頭道︰「我相信你不會讓我失望。另外，我有一些東西給你，已經讓冬兒拿到小院去，你有時間便看看。」
王石應下，然後請安告退，離開這間狹小的凝重的書房。
回去的路上，王石一直在想一個問題，和父親對他的要求無關，而是一個對于他來說非常重要的問題。方才在書房中他沒有注意，此時回想起來才發現今天王尚書很奇怪。兩人在交談時，王尚書一直溫言細語，哪怕他幾次說出很不恭敬的話，對方也沒表現出一絲怒氣，始終都是極有耐心地應對，而且他對王石的態度，根本就不像是對兒子，更像是對待一位相交多年的老友。
想到這一點，王石頓時覺得後背一陣發涼。
他不清楚是哪里出了問題，但總覺得事情的發展有些出乎自己的意料。
回到小院後，王石依然想不明白，只好暫時將其放在腦後。因為這些事的原因，他也沒有了和小侍女調笑的心情。匆匆漱洗過後，在冬兒的服侍下寬衣入睡，這一晚他都睡不踏實，迷迷糊糊中，一會瞧見王尚書對自己溫言勸慰，一會又看見席先生滿身血污，還有很多或熟悉或陌生的面孔，在他迷幻的夢境里進進出出，世間百態不一而足，竟是擾得他翻來覆去，始終不能真的入眠。
春末夏初之時，果然最難將息。