今夜的太清殿靜悄悄。
禮部尚書王粲半個時辰前便奉旨進殿，天啟帝寬厚地賜座給他，然後便在燭光的照映下閱讀奏章，沒有與他交談的意思。
王粲深知這位皇帝的心性，所以自在地端坐在椅子上沉思，沒有絲毫拘束感覺，畢竟這太清殿他十分熟悉，幾乎是隔上三兩天便會來一次。除了這一君一臣外，太清殿內便無他人，往常隱藏在陰影中的太監和侍衛也被天啟帝攆了出去。
吳國疆域寬廣，自然朝政繁雜，天啟帝又是一個十分勤奮親政的皇帝，所以經常批閱奏章到深夜。
王粲還記得自己第一次走進太清殿時，面前的老者還是個意氣風發的年輕人，那天一夜長談，讓他明白這位皇帝胸中藏著怎樣的抱負，從此便成為皇帝最得力的臣子，這些年任勞任怨，受盡那些貴族蛀蟲的白眼，卻絲毫不以為意。
一晃三十年，當初的抱負看起來離實現還遙遙無期。
終于看完面前的奏章，天啟帝抬起手搓著眉心，面上露出一絲疲倦神色。
「皇上，一些不要緊的事情，還是交給門下省處理吧。」王粲微微弓著身子，誠懇勸道。
天啟帝淡淡一笑，道︰「你這句話要是讓那些人听見，恐怕要說你暗藏禍心。」
他言下之意自然是指王粲想增加門下省的權力，方便自己以後從中牟利。老尚書不以為意地搖頭道︰「斗了半輩子，老臣早就不在乎這些了。」
「你當然可以不在乎。」天啟帝抬手敲著桌面，目光筆直地盯著王粲道︰「你的兒子養得好，教得也好，這一點朕很驚訝。」
王粲只是微笑著，既不自得也不自謙，與皇帝相處數十年，他早就清楚什麼話該說，什麼話不該說。
「白塔那件事，你怎麼看？」天啟帝淡淡問道。
「老臣以為，這件事對北鄭有害無益，雖然北方那幫老家伙一直很愚蠢，但北鄭的年輕皇帝卻是個聰明人，所以這樣漏洞百出的手法不太可能出自他的謀劃。」在天啟帝面前，王粲並未打算隱瞞什麼。這件事並不好查，那五個被生擒的白衣刀客已經在獄中自盡，寧親王府的灰衣馬夫和軍機處七司主管都已逃匿，這些天舉國緝捕也沒有結果。
天啟帝饒有興趣地問道︰「那你認為這件事是誰做的？」
「老臣不知。」王粲搖頭道。
「是不知道，還是不敢說？」天啟帝雙眼微眯道。
「老臣手中沒有證據，自然不知道該從何說起。」王粲回道。
「你還是這樣小心謹慎。」天啟帝這句話不知是夸獎還是訓斥，他話鋒一轉道︰「其實在你心里，朕應該是最大的嫌疑吧？」
「老臣不敢。」王粲一低頭，隨即抬頭平和說道︰「不過皇上說的有道理。只要能排除北鄭這個最大的可能，那皇上極有可能便是白塔一事的主使。」
天啟帝凝眸思索，輕聲說道︰「原因？」
王粲清清嗓子，端坐在清涼的太清殿中，眼神清明，開口說道︰「只有皇上才能一手掌控軍機處，所以能夠調動七司主管也就不足為奇。刺殺當日，整個白塔附近的守衛力量形成真空，這顯然需要極大的能量才能做到。至于這件事所能造成的後果，第一便是將罪名轉嫁給北鄭，為日後行事取得便利；第二便是打壓一下寧親王爺，畢竟他老人家這些年鬧得有些不像話；第三，也是最重要的一點，皇上可以將孟子建調回上京，另外安排將領接手北部邊軍主帥的位置。」
說完這些，他面上浮現疑惑神色，頓了一頓，搖頭道︰「即便如此，我依然不覺得是皇上您親手謀劃了白塔一事。」
天啟帝目露醇和笑意，道︰「為何？」
「因為皇上並沒有順勢而動，朝堂的格局並未有所改變，既然皇上志不在此，又何必大費周章地弄那一出戲？」王粲長出一口氣，顯然這些天來他也困惑于這個問題。
「如果你連這一點也看不出來，那朕就要懷疑一下三十年前的選擇是不是一個錯誤。」天啟帝欣慰道。
王粲的神色卻不輕松，他沉吟道︰「要是這樣，這件事背後的意味就值得品評一番了。能夠將棋子安插到軍機處七司主管這個位置，這人恐怕于十幾年前就開始謀劃。更令老臣感到不安的是，這件事看起來對皇上極為有利，尤其是將罪名嫁禍給北鄭這一點，猶如算準了我們後面的計劃一樣。」
天啟帝沉聲說道︰「所以朕已經寫了密旨給子建，要他穩住北方局勢。朕讓百姓休養生息三十年，自然便是要將這天下都納入吳國的版圖之中，所以和北鄭一戰必須要打。但是怎麼打，何時打，朕自有分寸，怎能任由別人牽著鼻子走？」
末了，他冷笑一聲道︰「趁著這段時間，朕可以騰出手收拾那幫不安分的蠢貨。」
安靜的太清殿中泛起一陣寒意，王粲皺眉道︰「皇上，真的需要這麼做？」
「他們若肯安分守己，你自然不需要有所動作。」天啟帝面色一冷，嘆道︰「說到底，朕不過是想看看他們的心罷了。」
皇帝既然如此說，王粲自然不會再多言，便恢復到平靜沉默的狀態之中。
天啟帝凝視著桌前燭光下的陰影，沉聲道︰「白塔一事暫且放下，終有一天，朕會將這些藏于黑暗中的宵小全部找出來，跟他們算清楚這筆帳。」
「是。」王粲應道。
天啟帝忽然想起那個已經飄然遠去的人，不由得出言問道︰「席先生走的時候，有沒有告訴你他要去哪里？」
席先生是個很古怪的人，這一點王石早就心知肚明。但是，不光是他恭敬地稱呼對方做先生，連執掌天下權勢的天啟帝也這樣叫，不免讓人好奇那個中年男人究竟是何方神聖。
王粲搖頭道︰「沒有。」
「朕與席先生曾有一席長談，他曾說此去可能就不再回來，總要弄清楚一些事情才肯甘心。」天啟帝微微一嘆，又對王粲說道︰「大山里要來人了。」
听到大山這兩個字，沉穩如王粲也不禁稍稍動容，正色道︰「山里來人？」
天啟帝點頭道︰「明日便是大考，他們肯定會派人來上京。」
「這是好事。」王粲沉吟道。
「你那個小兒子很不錯，改日帶進宮來讓朕瞧瞧。」天啟帝頗感興趣地說道。
王粲難得地露出自矜的笑容，和聲道︰「將來大考十甲揭曉後，皇上總能見到的。」
天啟帝哈哈大笑道︰「你這個老不羞的，這些年臉皮愈發厚了。行了，你就跑次腿，將他們都叫進殿來。」
腳步聲漸趨響起，與王粲一同走進太清殿的除了兩位從考官，還有最近上任的軍機處正使房暮山。
天啟帝將擺放在桌案一側用火漆密封好的三個卷筒交到王粲手中，上面用甲乙丙編號區分。他對王粲和兩個從考官嚴肅叮囑，讓他們清楚大考是國之大典，不得有半點差池，如果到時候出了紕漏，必然逃不過刑罰處置。
然後他又詢問了房暮山一些事情，主要是這三天來軍機處貼身密探的回報，得到滿意的答案之後便令他將主持大考的一眾人等送到貢院。
房暮山安排軍機處的一眾密探，護送著王粲等人從偏門離開皇宮，輕車簡從地朝貢院行去。
軍機處位于長安大街的盡頭，距離皇城並不遠。這棟藏青色的建築從出現那日開始，便以一種獨特的姿態存在于吳國的朝堂之上。太祖有言，軍機處掌官員監督、情報收集以及皇室護衛，除正使外，另設副使二人，指揮使四人，下轄九司一處。
安排好大考考官一行，房暮山回到這座藏青色的建築時已是深夜。雖然已經升為正使，他還是習慣住在自己任副使時的小院內，原本屬于前任正使廖凡的那套院子，依然空置在那里。
他回到自己的小院，按照往常習慣拿起整齊擺在桌上的卷宗，上面都是今日上京城各處動向，這些情報無所不包，甚至連吏部尚書今夜睡在哪個小妾的床上都寫得清清楚楚。
就在這時，一陣敲門聲驚動了他的思緒。
走進房內是一個三十多歲精干的男人，他來到房暮山面前施禮說道︰「稟大人，宮里的孩兒通報一件事情。」
「什麼事？」房暮山抬頭問道。
「和仁宮的李太監在兩個時辰前偷偷溜出皇宮，在浣衣局後面的小巷里跟一輛馬車見面，然後上馬車待了片刻，因為怕被發現，孩兒們沒敢跟得太近，所以也不知道他說了些什麼。」
「和仁宮？李太監？還有什麼發現？」
「李太監下了馬車後，懷里抱著一個鐵盒子，不清楚里面是什麼。屬下已經派人盯住李太監，另外派人去跟蹤那輛馬車。」
房暮山點頭道︰「做的很好。這件事到你這里為止，不要讓他人知道，我自有分寸。」
「是，屬下告退。」
房暮山瘦削的手指掠過桌案上那一份份卷宗，然後停留在其中一份上。
上面的卷名在燭光下無比清晰，是六個筆力蒼勁的大字︰
禮部尚書王粲。