今日天氣晴朗，風和景明，段瑋青起了一個大早，換上一件全新的袍子，在點水客棧的大堂里坐著，沒有點任何吃食，就要了一壺君山尖葉茶。
段阿牛坐在他的對面，他不喜喝茶，喜歡喝酒，奈何主僕二人囊中羞澀，兼之段瑋青不願讓他多喝酒——怕影響他修習武道，所以那天在翠微居他才開懷暢飲，回來時竟比段瑋青還要醉上幾分。
酒家大堂里人來人往，然而卻都在議論一件事情。
今日皇榜將要發出，三年一次的吳國大考要揭曉最後的結果，誰能高中皇榜是學子們最關心的問題，誰能高中最後三甲才是普通百姓最關注的問題。
听著耳邊的紛紛議論，段瑋青勉強平復心緒。此次大考，他壓根沒奢望過那明晃晃的最後三甲，甚至連最後十甲都沒想過。于他而言，只要能在一百名之內，都是值得慶賀的事情。當初來到上京之時，他忐忑彷徨，別說最後高中，連自己能否堅持走進貢院考場都心存疑慮。所幸如今心魔得解，將來能外放做個縣官，也算對得起早已離世的父母雙親。
「賈老板，您說今年大考誰能拔得頭籌？」段瑋青旁邊坐著兩個富態老翁，其中一個問道。
「嗨，王掌櫃，這您又何必明知故問？」
「賈老板，老朽實在不知，還望您不吝告知。」
「當然是書痴朝歌山，這還用說？別說上京城，咱大吳上下，有誰能比書痴更精于詩書之道？就連秀水街那些大老爺對書痴都佩服得緊吶。」
听到這二人的言語，段瑋青微微一笑，他也覺得書痴高中狀元的可能性極大，畢竟此人才名遠播，他在冀州時便听過上京城第一書痴的名頭。
但是他心中卻對自己這個想法隱隱有些懷疑，也許潛意識里他希望王石能一鳴驚人。
一壺君山尖葉茶泡了七次，即便是再芬香的茶葉也會泡得淡而無味，可段瑋青根本無所察覺，一杯接一杯的喝茶，借此來緩解心中的緊張。結果緊張依舊，反倒是茅廁去了不少趟。
又喝完一杯溫開水似地茶，段瑋青抬頭望了望門外的日光，起身對段阿牛說道︰「我們走。」
二人走出門外，就見人流朝東涌動，想來都是去貢院廣場看發榜的。
段瑋青夾在人群當中，一路走一路握拳，身邊大都是參加今次大考的學子，不少人臉上還殘留著春意酒跡。
十歲書策論，友鄰皆贊之。
他自幼便頂著神童的稱號，那時年少懵懂，真以為自己便是大家再世，便連大考都沒怎麼放在眼里。
十六初應試，滿紙荒唐言。
他至今都不敢忘記第一次參加會考時的情形。那次會考前兩天，他突然陷入一種莫名的焦灼中，連帶著幾天沒休息好，狀態差到極點，會考時做的策論被考官看了兩眼便棄之一旁。吳國規矩，第一級會考都是當堂閱卷，考生寫完後交給考官，然後等待評閱。那次對他造成的打擊太大，往後的狀態愈發不堪，每參加一次會考就如同上了一次刑場。
二十雙親喪，欲養親不待。
從十六歲開始，他連續考了四年，卻從未通過半年一次的第一級會考，父母雙親對他的期望如同從雲端墜落。在他二十歲那年，雙親郁郁而終，前後不過三月，他就失去世界上自己最親的親人。猶記得那年夏夜，他哭啞了嗓子，赤紅了雙目，可又能如何？離去的人終究是再也無法回來。
他今年已經三十有二，如果此次大考不能中，他不敢想象自己還能否繼續堅持下去。
所以這一路行來，他的腳步漸趨緩慢，往事一遍遍在他腦海中閃過，令他愈發忐忑擔憂起來。
然而再遙遠的路也會有終點，貢院廣場終于出現在他面前，寬敞的廣場上站滿了人群。
在這種情況下，想要擠到最里面去看皇榜是件非常困難的事情。段阿牛覺得自家少爺應該很想進去，于是不由分說地拉著他的胳膊，憑借一身鋼筋鐵骨硬是在人群中殺出一條血路，將段瑋青拽到了貢院大門前方。
一路擠來，段瑋青那身嶄新袍子已經變得髒污褶皺。
皇榜還沒張貼，人群中彌漫著緊張期待的氣氛。
在烈日下站了許久，終于人群發出一陣躁動，有人高聲呼喊。
「來啦！來啦！」
一隊禁軍將士跨馬而來，將人群蕩出一條細縫，穿過廣場來到貢院大門前，當先的那位禁軍將領一手執馬韁，一手捧著一卷金色綢緞。
皇榜！
那將領利落下馬，身邊的禁軍將士站在他身後，將無數學子隔出一段距離。
段瑋青覺得自己身子微微發抖，如果不是阿牛攙扶著，他很怕自己腳一軟就會倒下去。
那將領手中有五張皇榜，每張上面有二十個人名及名次，他貼的第一張是第八十一名到第一百名的中考學子名單。
段瑋青一個字一個字地看過去，極其認真不肯放過一個字。
那將領張貼完五張皇榜，便站在貢院大門前，用一種平靜的目光注視著面前成百上千的學子。
後面的學子自然看不清皇榜上的內容，但是自有嗓門宏亮的學子向後傳誦過去。
段瑋青充耳不聞，只是仔細地看著榜上的那些名字。
第九十六名，任宣平。
第八十七名，柳隨風。
身邊有學子狀若癲狂，發出一陣陣嘶啞的笑聲，也有人淚流滿面，蹲在地上嚎啕大哭，更有人面如死灰，雙目無神地走開。
段瑋青越來越焦急，手心里的汗滴密密麻麻，因為他已經看到第二張皇榜，卻依然沒有看到自己的名字，他覺得自己已經不敢再往下看去。
最後一張皇榜，上面是本次大考前二十名的學子。
段瑋青死死咬著嘴唇，面色蒼白地看著那些名字。
第二十，第十八，第十二，第九，第五。
依然沒有他的名字。
段瑋青嘴唇都咬得出血，此時的眼皮仿佛重若千鈞，想往上抬一寸都是如此艱難。
他終于堅持著向上看去。
探花，段瑋青！
大考三甲！
他只覺得一股熱血沖上腦門，又仿佛被一道驚雷劈中了身體，二十年的辛酸苦辣一朝化成狂喜，令他只想大吼大叫，將胸中包藏的憤懣之情全部揮灑出去。
然而他只剛剛發出聲音，便慘叫一聲昏了過去，段阿牛連忙扶住他，發現只是驚訝過度受了刺激，並無大礙才放心下來。
想到少爺終于得償心願，這樸實單純的少年也流下兩行熱淚。
今日的上京城注定是個狂歡的日子，不時有報喜的小兵沖進各處客棧，一邊報著喜訊一邊沖那些新進的老爺們討要賞錢。
六部高官比鄰而居的秀水街要稍微安靜一些，畢竟是見過世面的高門大族，不會太過失態。禮部尚書府門前更是清靜，因為王石一早就吩咐下去，不必去打听皇榜，若是真的中了自然會有人來報喜。
他心境平穩，但是底下的人可就不像他那麼自持。
旺財在外府天井里轉來轉去，他是真的想去貢院廣場上看一看，可少爺下了令，他也不敢造次，只能心癢難耐地來回踱步。來往過路的丫鬟們見了他這副模樣，都嬌笑著慫恿他去打探打探情況。
旺財只好一邊搖著頭一邊嘆著氣，不時看著天邊的日頭，心里暗暗祈禱著報喜的小兵快點到來。
正廳里，王夫人坐在上首，不時看看角落里的沙漏，稍稍一听到外面的響動便詢問丫鬟們是不是有人來了。
在屢次得到否定的回答後，王夫人也不禁緊鎖峨眉，心里漸漸著急起來。
今日王石在小院內看書，王東在工部當值，至于王老尚書，還在皇城里沒出來，所以她身邊竟是連個能說上話的人都沒有，也難怪她等得如此焦急。
旺財轉得累了，便走到府門後，瞅著天邊的斜陽，心想怎麼還不來？難道這次少爺落榜了？
一想到這里，旺財連忙呸呸幾聲，又給自己掌了幾下嘴才罷休。他不敢出府門，想了半天終于想到一個辦法，趕忙從庫房里搬出一把梯子，搭在院牆上，朝著遠處秀水街的盡頭望著。
冬兒心里也著急，所以趁著王石在看書，悄悄地跑到外府來看看，一眼便瞧見站在梯子上張望的旺財，便走到梯子旁邊問道︰「你在看什麼呢？小心跌著。」
旺財連忙擺手道︰「別吵，來啦！」
只見遠處一騎黑馬奔襲過來，馬上坐著一個軍士，手中還揮舞著一封簡報。
遠遠地便听到那軍士喊著︰「恭喜上京王老爺諱石，高中本屆大考第一名狀元！」
旺財一听，直接從梯子上跳了下來，在地上打了個滾便爬起來，一溜煙地朝正廳跑，同時對府里的管事大吼道︰「開門！快開門！開大門！」
他跟風一樣跑進正廳，來不及跪下便沖王夫人喊道︰「恭喜夫人，少爺中了第一名狀元！」
王夫人連忙站了起來，身子一晃，幸虧旁邊的丫鬟眼明手快將她扶住。
王府三門全開，報喜的軍士直接進了正廳，將簡報送到王夫人手中，一旁的大管家連忙將準備好的一百兩銀子遞到他手中。
軍士滿心歡喜地離去，尚書府上下歡聲雷動，人人臉上都是狂喜神色。
自家老爺當年便是大考狀元，如今少爺又中狀元，如此詩書鼎盛之家，誰人能及？
「中啦中啦中啦！」冬兒就像一只歡快的燕子，一路小跑著到了小院，一路大聲喊著。
終于進了王石的書房，冬兒喘口氣，無比高興自豪地說道︰「少爺，您中狀元啦！」
正在看書的王石放下書本，露出笑容說道︰「傻丫頭，看把你高興的。」
「咦，少爺，您不高興嗎？」
「我當然高興，只是……嗨，我們到正廳去，娘應該挺高興。」
能夠高中狀元，王石自然是極高興的，只不過他最近幾天因為一件事情心里有些不舒服。
那日從翠微居回來後，他發現老管家鬼鬼祟祟的，便跟了上去，誰知道最後看了一幕活。
現在一想到那五十多歲的老家伙趴在一個十七八歲的妙齡少女身上，王石心里就止不住的惡心。
如果不是今天這喜報，恐怕他還會繼續惡心下去。
不過此時此刻，自然是要享受喜悅的時刻。
是日，尚書府大開筵席，闔府同賀，不醉無歸。