卻說姬丹這天向師傅說告假，下山回到自己之前居住的府第，老管家陳伯迎了上來，姬丹急切問道︰「前些天安排的刺客呢？為什麼趙興和趙政兩人還是好好的？」
陳伯惶道，「少主交待下來後，老奴就馬上安排府里的兩衛士上山了，但是奇怪的是他二人上山後直到今天也不見蹤影。老奴曾經派人上門找過，卻是一點線索都沒有。」，姬丹沉吟道，「是不是被玉虛觀的人發現了，恐怕他倆人凶多吉少」
陳伯不置可否，又稟報道，「老主人上個月已登基，前些天派了信使過來，要少主盡快回國，這段時間少主一直在山上，老奴自做主張，已和趙國驛館辦妥手續，少主隨時可以回國。」
「嗯，知道了，我剛入玉虛觀，正是修仙好時機，回國的事暫緩吧，信使在哪？我自去讓他帶信給父王。」，姬丹說道。
「可是少主如果長期滯留趙國，老奴擔心少主在立太子之事上吃虧」，陳伯猶豫了一下說道。
「我自有主張。」。姬丹打斷陳伯的話。
這幾天何常都很忙，忙著到處打听此次考核的詳細情況。常玉子可是說了，本次只有三個名額，可是對何常來說，至少有六個人是對他有威脅的︰待俸三位中階煉丹師的六位煉丹藥童。
煉丹藥童和藥圃藥童可是雲泥之別，藥圃藥童實際就是種植藥材的藥農，丹師考核雖說所有學徒和藥童都可參與，但歷年來幾乎沒有藥圃藥童能通過考核成為丹師，能通過考核的都是學徒和侍俸煉丹師的煉丹藥童。只因學徒和煉丹藥童才經常有機會和煉丹師接觸，學到的自然就更多。
何常已經連續三屆考核都沒能進入煉丹堂，這次若是再不通過，只怕將會終身蹉跎了。年齡越大，日後在煉丹的成就越渺茫。煉丹師這個行當，完全是憑經驗吃飯的。
而隨著考核的臨近，煉丹堂後排藥童生活起居廂房內的氣氛越見緊張。能被直接收作學徒的多少都有些背景，心態還能好一些，只要有一日能通過考核，遲早都能學習煉丹成為煉丹師，區別只在早幾年晚幾年而已，但是所有人都知道，越早實際煉丹以後能取得的成就越高，所以學徒也絲毫不敢放松，而對于藥童來說，他們都是出身平民，成為丹師是他們能改變自己命運的最大希望和可能了，所有藥童莫不全力以赴。
趙政仍是好整以瑕地繼續修練四相神功和玄訣，而自從他真力能溢體而出的時候，煉丹堂只要有丹師在煉丹，他都放出真力查探，演習煉丹師的手法對火的控制以及丹方的搭配組合。在這學習中，四相訣中的火系和木系進步最為迅捷，趙政現在已經可以從空氣中抽取火元素為已所用，雖然溫度和規模還有待提高，但從感知到應用，這已經是一個質的飛躍進步了。
趙興終于按捺不住跑去別的廂房竄門，和其它學徒藥童交流學習考核經驗去了，現在廂房內只有趙政一個人在。趙政心念一動，方圓百丈內真力掌控內的火元素盡皆匯集而來。他伸出手掌，只見左手掌心內跳動著一團藍色火苗。
趙政揮揮手，牆角的一株一年份的快十年到了手中，他將這株快十年放在左手掌心的火苗上，只見原來綠油油的快十年踫到火卻沒有燃燒，卻像是蠟燭踫到火似的迅速熔化，最後整株藥草熔化成了一滴小手指頭大小的藥液，半透明綠盈盈的水滴狀藥液在掌內滾來滾去甚是好看，清香撲鼻，趙政舒了口氣，將這滴藥液裝進一個陶罐。
趙政曾用真力觀摩過幾位丹藥煉丹，他們是將藥草扔進藥鼎里，鼎下用大火燒，趙政用真力滲入鼎內查看，卻見大部份藥草都被鼎炙為灰燼，要想得到剛才那麼大小的藥液，至少要十株快十年才能辦到，而且出來的藥液還是混濁不堪充滿灰燼及雜質，絕無自己煉出的純淨透明。自己現在掌控的火焰溫度，也只能將快十年這樣的低階藥草完全熔煉，對中階藥草火靈草就完全沒用了，最多只能將它燒成灰，卻無法煉成藥液。
半個月很快過去，十月初三上午，吃過早飯的藥童和學徒都聚集在煉丹堂前的一片空地上，玉虛觀門下各個藥圃的藥童都到齊了，一共169名藥童，6名學徒。一百多人靜靜地站立，看著前面門口掛著「甲」「乙」「丙」三個竹牌的房間，原本是煉丹房，為這次考核臨時布置出來的，眾人心里紛紛猜測這次又會出什麼題目。
趙政真力毫不客氣地掃到「丙」字房，見里間擺著三條長桌，長桌上擺滿了藥草，幾十個品種，每個品種一株，初中高階都有。他仔細看了看，每一株自己和趙興都見過。要辨識不難。他松了口氣。真力繼續掃進「乙」和「甲」字房。「乙」字房里面擺了一張桌，桌子上堆滿了葉子，卻是從各種藥草上摘下來的。這應該是考驗只憑葉子辨識藥材名稱和年份了。「甲」字房的桌子上放了一個竹罐，趙政真力滲入至竹罐內，里面是一團已經被搗碎成糊狀的藥草，他真力辨識出來，這團藥糊居然混了十幾種不同品種不同年份的藥草。如果沒有趙政的真力辨識，光靠眼楮和鼻子要把這團搗成糊狀的藥糊完全辨識出來，實在是不太可能。這辨識竹罐內的藥糊應該是本次考核的最難一關了。
看完這些，他心中大定，「丙」和「乙」字房他和趙興通過都沒問題，「乙」字房辨識藥草葉趙興也沒問題，「甲」字房辨識竹罐內的藥糊這個對趙興可能會有難度。想到這，他把趙興悄悄拉到沒人注意的角落，他把兩個房間內的情況大致說了下，悄聲道，「竹罐內被搗碎的藥糊是三年份的苦竹，兩年份的快十年…」。趙興壓住心中的疑問，用心記了下來。趙政說完後，又讓趙興復述一遍，見他完全記住了，這才放下心來。
此時人往空地前一站，眾人識得正是初級丹師伍光。
「眾位師弟！」，伍光大聲說道，眾人合掌見禮，「見過伍師兄。」
伍光點點頭，大聲道，「考核從丙字房開始，各位師弟請依次進入，丙字房內擺放的藥草如有一樣不識或是報不出年份，即不必參加下一輪考核。考核期間不充許交談。如有違反立時取消考核。」，眾人大聲應是，表示已知曉。
「現在開始，依次排隊進入。」。
眾人排隊進入，臨時用煉丹房改造成的「丙」字房無法同時容納一百多人，眾人在門口自覺排成一條長隊分批進入，只見進到丙字房的人出來，有搖頭嘆氣的又站回空地，就此結束考核，也有面帶喜色地站在乙字房門口排隊等待下輪考核的。
待得眾人全部進過丙字房後，還留在乙字房門口排隊的只有六十不到的人了。這一輪海選已經被淘汰了一半多。被淘汰的全部都是各個藥圃的藥童，煉丹房內的煉丹藥童和學徒全部通過。因為各個藥圃都是分別種植不同的藥材，負責藥圃的藥童除非來的時間長，因為輪換等原因能在不同的藥圃見識不同的藥草，大部份的藥童只能認識自己負責藥圃內的藥草，其它藥草基本都不認識，在第一輪即被淘汰。
待眾人都排好後，伍光又站在乙字房門口大聲道，「乙字房內擺放的藥草如不能辨識名稱和年份的，不必參加下一輪考核。現在開始！」
這輪進入乙字房的眾人，莫不臉色緊張。要辨認葉子是從什麼藥材上摘下來的容易，可是只憑一片葉子就要判斷它的年份，這個不是經過大量的實踐有著豐富的經驗，一般人還真沒法做到。可這又是丹師的一項基本功。從乙字房出來的人，又很自覺的分成了兩拔，站到甲字房排隊的最後只剩下11個人，余人全部站在房前的空地上竊竊私語看熱鬧。
這11人中，3位中位階丹師的煉丹藥童6人全部都在，加上趙興趙政2人，何常和韓力也通過了，還有一人是一位初階丹師的煉丹藥童名字叫齊效的。
何常驚奇的是趙興趙政兩人居然也能殺入到第三輪，這11人中就二人年齡最小，進煉丹堂時間最短，滿打滿算到今天也不過兩個月而已，如此短時間能通過乙字房考核，實在難能可貴。這兩人一個7歲一個9歲，在一堆十五、六歲的人堆中顯得格外扎眼。眾人皆好奇地注視著二人。
「恭喜兩位師弟，入堂不到兩個月，就能通過乙字房考核，幾十年都沒出現過如此優秀弟子了。」，何常走過來拱手笑道。
「多謝師兄平日的悉心教導。」，趙興趙政二人連忙還禮，趙興更是感謝不已。二人從入門以來，都是何常手把手教導的，有如半個師傅。
「各位師弟，甲字房考核開始。說出藥草名稱及年份即可。請進!」，伍光走到甲字房門口說道，當先走了進去，