在刑部不遠處的萬花樓。浪客中文網李國樓、艾海、宋世雄三人吃午飯。點了四菜一湯。李國樓用手指敲擊一沓卷宗。說道︰「艾隊副。我已經熟讀戶部庫銀失竊案。發現一個非常奇怪的地方。那三十名銀庫的庫卒。個個龍精虎猛。剃了個光頭。大冬天身上什麼也沒穿。身體一級棒。但他們的家庭很奇怪。才二十多歲的壯小伙。老爸都死了。他們的老爸也曾經做過刑部銀庫的庫卒。死的時候都沒超過五十歲。四十幾歲的人都死了。我再查其他做過銀庫的庫卒的人。沒有一個活過五十歲的人。全部死翹翹。」
艾海一凜。趕緊取過卷宗。再次觀看起來。眉宇緊鎖。腦海里想著問題。
李國樓道︰「我又從吏部調閱了國家檔案。查找了大清國開國以來刑部銀庫的庫卒的檔案。普遍現象。做過銀庫的庫卒的人。開國時期還好。有超過五十歲的人安度晚年。以後都是短命鬼。這里面就藏著貓膩。誰最清楚。替那些銀庫的庫卒看病的郎中最清楚。所以我們下午就去找《同義堂》的郭郎中。他專門替那些銀庫的庫卒看病。郭郎中就是天大的漏洞。」
宋世雄狐疑道︰「李隊長。你的意思是••••••」
「對。」李國樓不用再說。「老狐狸」宋世雄已經猜出要他做什麼。兩人「嘿嘿嘿。」的奸笑。
「干。」三人以茶代酒。各懷心思。一頓工作午餐。吃得津津有味。
胡雪岩的《胡慶余堂》在京師開了五家分店。以平價親民的姿態讓利于民。《胡慶余堂》好口碑已經在京師的街頭巷尾傳誦。對于同樣是做藥店生意的《同義堂》的影響是巨大的。同類型的藥價立馬減價。坐堂的郎中收入大減。原本收入頗高的郎中。生活水平也受到巨大影響。
一場沒有硝煙的價格戰以及人才戰。已經在京師藥店之間燃燒。李國樓、艾海、宋世雄。三人來到《同義堂》時才下午一點半。一間間房間坐堂的郎中。大都無所事事。看見兩名捕快上門都嚇了一跳。難道是醫死人。來捉拿郎中來的嗎。
此時「郎中」也可以稱謂「醫生」。大清國被西洋文化侵擾。各種新舊名稱夾雜在一起。
《同義堂》大掌櫃善田谷認識李國樓。他們曾經在死者東家拜仁義《偽裝上吊案》中打過交道。听見有捕快拿著牌票來抓人。出來一瞧是李國樓。倒是一愣。急忙出來迎接。問明原委。心里也知道。醫生治病。哪有不死人的。到底是醫死的。還是生病死的。單憑天地良心。哪能找醫生麻煩呢。
善田谷擠出笑容道︰「李隊長。這光天化日之下。來我們這塊抓人。不是砸我們招牌嗎。到底怎麼回事。可否通融通融。」
善田谷和李國樓打過交道。知道這名捕快柴米油鹽不進。只喝了幾口茶。辦完案子就走了。臨走還給一名患病的窮人二兩銀票。
有錢人做官只為名不為利。這種人在大清朝雖少。但絕不是稀有品種。很多納捐做官的人。都有這種操守。因為這種人家里有錢。不會盤剝老百姓。當然買來官帽的人。變本加厲撈回成本的官商更多。
李國樓抱拳道︰「不好意思善掌櫃。本官職責所在。前來抓捕郭雀兒。苦主請的訟師宋先生也來了。本官不能徇私枉法啊。」
這「牌票」里面的貓膩。善田谷豈能不知。屬于捕快抓捕嫌疑犯性質的人。用來將嫌疑犯帶回公堂審問。是捕快敲詐「嫌疑犯」的一種手段。若是不抓嫌疑犯回衙門。捕快也不會受到懲罰。但「嫌疑犯」被捕快抓回公堂。名聲立即臭了。特別是《同義堂》這種做開門生意的店家。醫生因為醫死人被捕快帶走。不論到底有沒有罪。《同義堂》名聲將會受到很大影響。負面消息將會傳遍大街小巷。
既然捕快不肯通融。那只有另闢蹊徑。善田谷瞥眼旁邊的訟師宋世雄。這刀切豆腐兩面光的事。只有訟師能夠辦到。
「宋大狀師可否通融。給我一個面子。郭醫生上有老。下有小。給帶進衙門以後怎麼行醫問診呢。」善田谷拖住宋世雄。眉毛、眼楮擠作一團。做著心領神會的表情。
「哎。善掌櫃。不是我不肯給你面子。郭醫生犯的案子。都是人命官事。兩家人家一同告郭醫生。說他用錯藥了。人家有憑有據。拿著藥方作為憑據。藥引里還有丹頂紅。這不是害死人嘛。這事要鬧大了呀。哎。郭醫生人呢。剛才我還看見他呢。別躲起來呀。躲得過初一。躲不過十五。」宋世雄探頭探腦在個個房間門口左顧右盼。尋找不見人影的郭雀兒。
「給老哥一個面子嘛。有話到里面說。李隊長、宋大狀師。這內科看病。都是憑經驗。用藥的火候。這是仁者見仁智者見智。是藥三分毒。只要掌握火候。毒藥也是藥引子。」善田谷急得滿頭淌汗。拉扯著李國樓。開始訴說同義堂的的辛酸史。東家拜仁義死了。樹倒獼猴撒。各種跳梁小丑都跳出來。要分一杯羹。人心也散了。再下去《同義堂》要關門大吉了。
李國樓不耐煩的說︰「善掌櫃。別再說了。讓郭醫生過來回話。有些事情只要郭醫生在這里說清楚。我也不會難為他的。」
宋世雄衣袖里塞入一只銀元寶。嘴巴上軟了下來。說道︰「哎。善掌櫃。真不容易。其實我也知道醫生藥方里可以有微量的丹頂紅。可人家不懂呀。讓我左右為難呀。」
善田谷一時半會兒也找不到郭雀兒。各處房間看過。尷尬的說︰「不好意思各位爺。剛才我還看見郭醫生呢。現在不知他跑到哪里去了。我再派人找找去。」
艾海屬于有狗鼻子的人。一會兒工夫就把躲藏在茅房的郭雀兒搜查出來。押解著郭雀兒來到後院的客廳里。艾海一路上還在嚇唬郭雀兒。說要押回衙門。
客廳里李國樓端著茶杯。極為不滿的瞥眼道︰「郭醫生。這麼大的一個活人了。躲起來干嘛。坐下。我們不會吃了你。有事向你請教。若是不識相的話。等著牢里過大年。飯碗也幫你砸了。」
郭雀兒瘦骨嶙峋。頭發斑白。四十多歲的矮個子。眼楮炯炯有神。發出一股精光。生活的壓力刻在臉上。勞碌命的人啊。名氣響的醫生有些錢財。是一名床上的風流鬼。身體早就被女人掏空了。
「哎。官爺求你們別砸我飯碗。我是看內科的醫生。治療體內疾病的方子。都有各式各樣的有毒藥引子。這叫以毒攻毒。只要分量輕微。不會有害的。其他醫生也是這樣的呀。連《本草綱目》上也有許多有毒的藥引子。我絕對沒有害死病人。官爺。你們去瞅瞅我房間里有多少病人送的錦旗啊。老百姓都稱頌我為郭聖手。當初有一個人病人。家里人連棺材也為他準備好了。我正好打他們家路過••••••」郭雀兒自賣自夸。把自己夸成大清國的醫聖。在他手里不知救了多少人的命。至于他的病人死了。都是正常死亡。
李國樓神色不動。心里暗笑。抓醫生的把柄。太簡單了。哪個醫生手里不死病人的。人總要死的。嚇唬住郭雀兒。以後的事就好辦了。有一名訟師在旁邊幫腔。郭雀兒嚇都嚇死了。打官司傾家蕩產也有可能。醫生有責任替病人保密。但自身難保了。還能遵守操守嗎。
「郭醫生。不是我嚇唬你。打官司的話。二三百兩銀子賠償少不了。還要吊銷你的醫生資格。」宋世雄火上澆油。把打官司的結局娓娓道來。
矮小的郭雀兒愁眉不展。擔心今晚就回不了家。最為害怕的事。當然是不給他行醫。這是斷絕他的活路。
「有事好商量嘛。官爺。我求求你們了。給我一條活路吧。」郭雀兒不停的作揖。哪里敢坐下來回話。
艾海也在旁幫腔︰「郭雀兒。看清楚牌票上的名字嗎。是你的名字。沒錯吧。不管有罪沒罪。跟我回衙門先剝層皮。關上三天吃牢飯。我們刑部大牢審訊室不管飯的。到時躺在門板上回家。等審你的案子這段時間。你每天要到衙門報到。若是不來。我們有權再把你押入牢里。」
艾海、郭雀兒兩人一唱一和嚇唬郭雀兒。讓他知道這件案子有多嚴重。當然也有一條生路。就看他識相否。
看看火候差不多了。李國樓開口道︰「郭醫生。我們想整你。就像捏死一只小螞蟻一樣。你想喊冤只有去找閻羅王。今天我們來這里。其實是想掃听一件事。只要你肯老實說。萬事好商量。不說。其他人也會說出來。到那時你的四個妻妾等著改嫁吧。」
郭雀兒嚇都嚇死了。臉色慘白。磕磕絆絆道︰「李隊長。你問吧。只要我知道絕不藏私。」
李國樓緩緩說道︰「郭醫生。我想知道那些戶部看庫銀的庫卒到底生什麼病。都會未到五十歲不到就會死了。」
「哦••••••是這件事呀。」郭雀兒人一下松弛下來。以怪異的眼神瞅著李國樓。問道︰「官爺。你真的不知道。還是假的不知道。」
艾海喝道︰「廢話。若是知道。我們還來干嘛。」
「嘿嘿嘿。官爺。就這點事。需要這麼嚇我嗎。這種事你們捕快會不知道。說明你們孤陋寡聞啊。隨便問一個治療痔瘡的醫生都知道呀。」
「痔瘡。」李國樓、艾海心有靈犀一點通。騰身而起。臉上的表情怪異。
郭雀兒微笑道︰「官爺。那些看庫銀的滿人庫卒。從小就被家里人修煉用身體夾帶銀元寶的功夫。就是從人的身體下面塞進去。這是從明朝就延續下來的絕活。只有從小修煉。下面才能伸縮自如。容量才夠大。小時候塞石頭蛋子。一點點增加石頭的大小。從一顆石頭直到三顆石頭。等到了成年時候。花銀子做上看庫銀的庫卒。這門功夫就用上了。二三個銀元寶不在話下。出了府庫的大門還要翻一筋斗。照樣不會掉下來。那些滿人庫卒家里暴富。靠一門手藝賺錢的人。一代傳一代是金飯碗啊。」
李國樓問道︰「郭醫生。既然那些滿人庫卒這麼有錢。為什麼會早死呢。」
郭雀兒奸笑道︰「李隊長。那些滿人庫卒既然從小培養這門手藝。有得必有失。腸子的容量是大了。但金屬進入體內。這毛病就落下來了。腸胃疾病伴隨一生。痔瘡是頑疾。一輩子看不好的。吃藥、打金針。這些不在話下。那些滿人庫卒習以為常。但人是不能和年齡搏斗的呀。牛頓不是說地心引力嗎。那些滿人庫卒下有這麼一個大洞。腸子會慢慢往下墜落。隨著年齡增大。肚子里的腸子都會往下墜落。最後會從下面掉出來。那些滿人庫卒生病都很慘的。痛不欲生。好多受不住苦。最後自殺了。但看在錢的份上。很多滿人前僕後繼。依然將自己的兒子培養成看銀庫的庫卒。這叫人為財死鳥為食亡。放在那些滿人身上再貼切不過了。」
「哦••••••」李國樓、艾海、宋世雄明白了。互相對視一眼。大笑連連。漏洞既然找到。戶部府庫失銀案。就要真相大白了。
李國樓取出兩張十兩的銀票。放在桌子上。說道︰「善掌櫃、郭醫生。今天的事就到這里。閉上嘴。萬事皆休。若是吐露一絲一毫。抄家滅族。《同義堂》的牌子我也給砸了。我們走了。後會有期。」說完李國樓一拱手。離開《同義堂》藥店。
善田谷、郭雀兒千恩萬謝。哪敢多說一句。一直恭送到店門口。
來到大街上。李國樓說道︰「艾隊副。接下來就看你的了。我也只能送你到這一程。以後靠你自己了。」
「哎。多謝三哥。我知道怎麼做人。說不定將來你來做刑部尚書呢。」艾海油頭滑腦。笑容掛在臉上。跟對人才能鵬程萬里。艾海過去有些自卑。從小被人叫「禿子」。如今已是京師赫赫有名的十三太保。黑白兩道神通廣大的人物。
「宋先生。別跟著我呀。和艾隊副多親多近。我也要和你說聲告別了。後會有期。保重。」
「李先生。我也祝你高中。展翅高飛。」宋世雄臉上盡是獻媚。心里卻帶著一份嫉妒。屢試不中。才讓他轉做訟師。雖然做訟師錢財好撈。但讀書人誰會與他交朋友。一個讀書人崇高的理想破滅。讓宋世雄內心失落。
李國樓拱手和艾海、宋世雄告別。他在刑部已無牽掛。接下來他要更上一層樓。更廣闊的朝堂爭斗正等著他展現風采。波瀾詭譎的政治斗爭。將會把他推進風浪漩渦之中。