李鴻章忙碌的去客廳接見其他客人。李國樓和盛懷宣坐在書齋里。一個寫陳條。一個翻看書籍。
盛懷宣拿起書寫的文章給李國樓看。問道︰「小樓。替愚兄看看。有什麼要改的。」
李國樓酸溜溜的說︰「杏蓀兄。還需要小弟提點嗎。現成飯端到你面前。你還不會吃嗎。」
盛懷宣奸笑三聲。說道︰「小樓。別小氣了。這種吃力不討巧的事。你不會干。愚兄承你的情。改日一定回報。」
「嗯••••••」李國樓接過文稿。觀看起來。皺眉頭道︰「哎。杏蓀兄。鬧到最後。還能替國家解決一大幫滿人的生計。虧你想得出來。」
盛懷宣嘆道︰「不這麼寫成嗎。小樓考慮事情要周詳。哪能光說錢錢錢。坐堂之人。還是要用滿人。這樣恭親王看得舒坦。皇上那里也好交代。兩宮太後也能把玉璽給蓋上。新政策才能執行。這叫皆大歡喜。」
李國樓說道︰「杏蓀兄。這門新行業。可以解決十幾萬人生計。把洋人的電報局擠出我們國家。適才我說了。郵電局隱藏的秘密。以後能改變大清的格局。杏蓀兄。你千萬不能出紕漏。」
盛懷宣問道︰「小樓。你說的秘密。除了信息、輿論。難道還有•••••••」
李國樓微微頷首。不吭聲了。兵變或者起義。都能通過電報局掌控全局。洋務派的成員通過郵電局掌控社會輿論。互通消息。甚至掌握其他派別的舉動。那些保守派、清流派一舉一動。都將在洋務派的監視之中。電報局其實就是一個秘密組織。未來發揮巨大的作用。這一切一定要掌握在李鴻章手里。連恭親王奕訢也只是供在上面的一尊佛。其中的玄機不能讓上面的人看出。
李鴻章是大清的中流砥柱。也是精忠報國之士。但他是一名善于弄權之人。絕不肯大權旁落。手下人也要找到各自的定位。李鴻章不說的事。下面的人也要做到滴水不漏。這種辦事訣竅。李國樓、盛懷宣早已諳練。蜻蜓點水般把話題揭過。
盛懷宣嘆道︰「小樓。你有顆七竅玲瓏心。腦瓜子里藏了這麼多骯髒的事。小心活不長。」
李國樓臉皮抽動。模了一下跳動的臉頰。斜眼睨看道︰「杏蓀兄放心好了。仇人沒死。我和我哥是不會死的。」
「哦。你們兄弟倆仇人是誰啊。」盛懷宣心里猜出七八分。但沒有表露出來。
「上海商會的會長。你不是和他很熟嗎。」李國樓瞥眼。上海商業圈子就這麼點大。盛懷宣豈會不知他的大哥李國蘊被胡雪岩一招釜底抽薪給害慘了。從此退出絲綢行業。要不是有李氏家族支持。他一家老小。早就打地鋪睡大街了。
盛懷宣含笑道︰「哦。老前輩呀。別看他現在蹦得歡。來年給他拉清單。愚兄知道誰是朋友。你的敵人就是我的敵人。那個人的最新新聞你知道嗎。」
「他能有什麼新聞。不是邀名。說尋找到古方。靈丹妙藥。替他的《胡慶余堂》編故事。就是花錢找樂子。玩弄十一二歲的雛子。」李國樓撇一撇嘴。不削于胡雪岩的花邊新聞。
「嘿嘿嘿嘿。」盛懷宣奸笑道︰「人家名聲大。討一個小妾。就被你整成如此不堪。你自己好得到哪里去呢。一百步笑九十九步。貽笑大方。」
李國樓尷尬的牽強一笑。說道︰「杏蓀兄。你欠我的人情要還的。還要算利息。你先算一算值多少錢。」
「好了好了。愚兄知道了。等你家的《請進來銀行》在上海開張。我替你免費吆喝。憑借我在官場上積累的一些人脈。一百萬兩白銀。先幫你存著。」
李國樓心情立刻好了許多。笑著說道︰「這還差不多。少一文以後別讓我看見你。」說完李國樓低頭。繼續看盛懷宣寫的文章。前面的格式是陳條。最後中心思想格式是八股文。不倫不類的形式看得他直搖頭。
李國樓憋不住。說道︰「杏蓀兄。過去你只寫給義父看。格式亂一點也沒關系。現在你是寫給恭親王看的呀。八股文就留著考進士時顯擺。朝堂上那些王爺不懂八股文的。事情一條條羅列清楚就行了。至于總結你寫什麼。話都給你寫光了。人家不要說話了。」
盛懷宣恍然道︰「哦••••••對啊。我忘了是寫給誰看的。光想著義父喜歡看八股文。小樓。你再看看有什麼要修改的嗎。」
李國樓搖頭道︰「我哪看得出。待會兒你問你的義父。他有什麼新要求。讓我再看下去。我要氣得吐血了。你還好意思讓我看啊。」
「嘿嘿嘿嘿。七品官啊。大清紅頂商人。胡雪岩以後看見我要跪著說話。」盛懷宣撫模著肚皮大笑。這是實打實的官帽。位高權重。權力之大。州縣衙門隨便進出。
李國樓看著盛懷宣囂張的丑樣實在憋不住了。秀才出身的人和他不是一個檔次的人。炫耀道︰「杏蓀兄。別得瑟的閃了腰。小弟。後天去科考了。以後就是天子門生。將來你別忘了巴結我。」
「啊••••••」盛懷宣上下打量喝茶的李國樓。後天就要科考之人還在外面聊天。拜見長輩李鴻章。這拜見自家親戚什麼時候不可以。沒見過這麼篤定的考生。
「小樓。你抽抽了。不好好讀書。跑出來干嘛。」
李國樓咧開大嘴大笑。道︰「杏蓀兄。皇帝不急。急太監啊。我胸有百萬雄兵。早就胸有成竹。哪還需要臨時抱佛腳。現在我正打月復稿。寫一篇花團錦簇的文章給同治皇帝看。其他事情已經不在我的考慮之中。」說完李國樓翹起二郎腿。抖起來了。
「哦••••••」盛懷宣眼楮瞪得滾圓。差點認人不淑。以為李國樓只是吸取西方文化多一點。眼界比他高一籌而已。原來高人是這個樣子的人。
盛懷宣長身而起。躬身拜道︰「小樓。莫怪剛才愚兄失禮了。我們師出同門。以後我們就是師兄弟了。以後多親多近啊。」
李國樓氣得火冒三丈。眼冒金星。鬧到最後他還是被盛懷宣強壓在下面。而且是永世不得翻身。
「算你狠。以後我到上海吃窮你。」李國樓烙下一句狠話。無奈的接受現實。同門的友誼結下。天南地北的胡謅海侃。
李國樓也看不清這位和他一樣善于鑽營的朋友。未來能帶給他什麼驚喜。長袖善舞的盛懷宣能給大清帝國帶來怎樣的變化。
晚宴擺在飯廳里。李鴻章家里的親眷都從後院出來吃飯。李鴻章喜好美食。吃喝挺講究。饕餮美食滿桌。李國樓是李氏家族的人。盛懷宣也算親戚。男女同桌。飯桌上倒是隨便說笑。李鴻章調皮的一雙女兒。嘰嘰喳喳說話。一點也不像大家閨秀。
李國樓原以為叔公李鴻章請他和盛懷宣吃晚飯。一定有酒喝。公事聊完。說一些私誼。就讓他回家了。哪曾想只給他們吃飯。沒有酒上桌。還說晚上要和他單獨聊。問他十一條陳條的事。
看著李鴻章勞累的樣子。李國樓心里有些感動。能者多勞。居于高位的人。沒有休息的時間。呆在家里也有這麼多人上門。忙碌的接待客人。不過反過來一想。李鴻章故意留下時間呆在家里。一天要收受多少賄賂。盛懷宣為得到一頂七品官帽。定是下來血本。怕是超過十萬兩銀子的孝敬。要不然沒有理由給名聲臭掉的盛懷宣官場復起的機會。
想通此中關節。李國樓合計。以後他也要學會休息。公事談不完。可以放在府里繼續談。「姜太公釣魚。願者上鉤。」這一招他看明白了。李國樓更有往上爬的動力。一頂有實權的七品官帽。是他的囊中之物。他的目標就是五品官帽。官帽上插上花翎。脖子掛上朝珠。手里拿著手本。班列在百位高官之中。站在朝堂之上。近距離仰視同治皇帝。聆听聖上的教誨。
李國樓瞥眼坐在他旁邊微微發福的盛懷宣。三十歲不到的人。口齒伶俐。說著軟軟的吳語。嘴巴甜甜的。馬屁一個接一個。對每個人都能說幾句好話。是飯桌上的開心果。這種小道他也會。一會兒工夫。飯桌上笑聲陣陣。其樂融融的氛圍。有了家宴的氣氛。
晚飯過後。李國樓和盛懷宣依然回到書齋。休息半小時。李國樓手癢。抽出一柄掛在牆上的寶刀。但見刀柄上瓖嵌著數枚紅寶石。輕輕的撫模刀鋒。
「好刀。名曰︰龍泉寶刀。這是皇帝賞賜的寶物。」盛懷宣倚老賣老。告訴李國樓手里拿的是聖物。
「哦。」李國樓轉動手腕。舞了幾片刀花。亮晃晃的刀影嚇得盛懷宣趕緊往後躲。
「小樓。小心點。這是無價之寶。是康熙皇帝的遺物。小心被你叔公罵死。」盛懷宣尖聲叫道。若是龍泉寶刀給李國樓弄壞了。他也要被李鴻章痛斥。
李國樓趕緊將龍泉寶刀歸于原位。這種寶物有人伺候。過一段時間就要上油。擦拭一番。否則刀刃會變色。最後會生一層銹跡。收藏古董是一件麻煩事。還要伺候古董。他還年輕不想把時間浪費在死物之上。
「杏蓀兄。你就瞧好吧。以後皇帝也會賞我一柄寶刀。」李國樓心有不甘的瞧著牆上五柄寶劍、寶刀。他也想有這份榮耀。
「嗤嗤嗤。」盛懷宣搖頭道︰「小樓。和你聊了半天。我發現你這個人。盡往自己臉上貼金。商人被你忽悠的找不到北。女人就是這樣被你騙來的。連大佬杜也是這樣上你的賊船。你和你哥正好是銀幣的兩面。一個假正經。一個沒正形。」
李國樓嘿嘿笑道︰「杏蓀兄。看在你是我同門份上。再告訴你一個驚天秘密。大佬杜的大女兒。喜歡上我了。親事已經定下來了。」
盛懷宣頹然而坐。垂頭喪氣道︰「哎。學海無涯苦作舟。一山更比一山高。我今兒算是遇見大神了。我為官多年。從沒見過你這樣的官。年紀輕輕上躥下跳。剛才還說胡雪岩壞話。現在露老底了吧。比人家還不如。」
李國樓一模鼻子。自圓其說︰「杏蓀兄。敵人就是用來丑化的。朋友嘛就是風流人物。你連這個也分辨不清嗎。」
盛懷宣深深的看了一眼李國樓。頷首道︰「嗯。你比你哥好許多。什麼話都敢說。你哥就會裝清高。以為後台比我硬。不把我放在眼里。看在你的份上。我不和他計較了。」
李國樓斜睨盛懷宣沒有吭聲。有些話不說。大家心里明白。親戚就是親戚。一個義子算什麼。李鴻章又不是沒有親生兒子。他哥哥李國蘊在上海、天津做生意。誰敢不給他哥哥面子。
有錢人吃完飯。都要上好茶。僕人端上一壺碧螺春。倒入杯盞里。一股茶香撲鼻而來。香味沁人心扉。李國樓和盛懷宣喝茶。消化腸胃。像大商人般說話。為官之道。對于他們兩人來說。就是賺錢。發財致富。為人處事原則相同。有著一樣的理念。兩人談得甚是投機。感慨命運多舛。相見恨晚。他鄉遇知音。