九月，初為人父的李國樓，沒有享受太多的兒女情長，以欽差大臣的身份離開京師，奔赴大沽口炮台。浪客中文網
大沽口炮台離天津衛以東，四十多公里。明初，永樂皇帝朱棣遷都北京後，大沽海口的戰略他位日漸凸顯，這里是從海上進京的唯一門戶，一旦失守，首都就將毫無遮攔地暴露在外人眼前。嘉靖年間，為御倭寇，大沽口海防戰備日緊，構築堡壘，駐軍設防。1816年，清政府在大沽口南北兩岸各建一座圓形炮台。炮台內用木料，外砌青磚，白灰灌漿，高度約為一丈五尺，寬九尺，進深六尺，這-是大沽口最早的炮台，建造得堅固如山。經過數年經營，大沽口炮台已建成大炮台5座、土炮台12座、土壘13座，組成大沽炮台群，一套完整的軍事御體系已見雛形。
1858年，欽差大臣僧格林沁鎮守大沽口，整修炮台，再建炮台5座，具中3座在南岸，2座在北岸，分別以「威」「震」「海」「門」「高」五字命名，寓意炮台威風凜凜鎮守在大海門戶的高處。另一處炮台建在北岸石壁之上，名字叫「石頭縫炮台」。每座炮台設大炮3門，另有小炮台25座。每座炮台高10米至17米，底座周長182米至224米，上磚下石，均用三合土、糯米汁澆灌夯築而成，大小炮台共置大炮64尊，炮口對準波瀾壯闊的海面。隨時間的變遷，炮台在工藝上已大有改進，木材、青磚之外，再用二尺多厚的三合土夯實，炮彈打上去，至多只是個淺洞，而且炮台增高到三至五丈。
如今大沽口再次擴建炮台，從歐洲買來鐵甲快船、踫船、水雷船，此時大沽口的抗敵實力已不容小覷。
從1840年起，外國列強為奪取在華的經濟利益和政治特權，于1858年，1859年，1860年先後三次對大沽口發動入侵。先後對大沽口炮台發動了三次入侵。列強依仗船堅炮利把大沽地區置于其鐵蹄蹂躪之下，乃至進逼京師，燒殺搶掠，無惡不作，迫使大清咸豐皇帝離京出逃。
大沽口炮台素有「南有虎門，北有大沽」的說法。提督史榮椿率部堅守炮台，與英軍激戰，大部分愛國官兵壯烈殉國，史稱第一次大沽口保衛戰。
大清國獨有的國旗黃龍旗在最高的一座炮台上迎風飄揚，獵獵海風把黃龍旗刮得呼呼作響。這面從1862年10月17日因受西方艦船上飄有國旗的影響，而急忙設計的國旗，還是個少年，朝氣蓬勃的顯露崢嶸。
李國樓為國爭光，在天津打贏洋人拳王人猿泰山，成為大清新一代民族英雄，得到同治皇帝的嘉獎。所以他又升官了，正三品文官——翰林院通政使。
那批和他一同出道的進士，如今都變成他的學生了。開口、閉口，就是，「老師！」害得他都不敢去翰林院，厚此薄彼的待遇，讓同年進士都向他討要實缺。
李國樓頭戴藍寶石玻璃頂戴，九蟒五抓蟒袍，孔雀補服，但他沒有乘過八抬綠呢大轎。而是從馬車里走了出來，臉上一副肅容，一雙細長的眼楮，掃向列隊歡迎的上千名官兵。
從禮部配予他的八名健壯的蒙古轎夫，都被他改為親兵侍衛官。本來他要把八名蒙古轎夫退還給禮部，但那八名花了銀子，才來到李國樓身邊的轎夫，哪里肯回禮部去？賭咒發誓，肯吃苦，不怕死。李國樓也喜歡蒙古漢子，蒙古人沒有像滿人那樣腐化墮落，都是當兵的好料，也就提點他們一回，先掃盲，讓八名蒙古人識文斷字，全部打發他們讀書去了。
大沽口提督裕祿三十多歲，字壽山。滿洲正白旗人，湖北巡撫崇綸之子。根正苗紅，提督是三品武官餃，品級上和李國樓一樣，但在大清文貴武賤，差不多武官要比文官低二級。看見李國樓走下馬車，急忙行參拜大禮，大聲道︰「下官裕祿參見欽差大人。」
如今滿人對于李國樓這個被抬旗加入滿族的漢人，極為嫉妒眼紅，沒有文治武功的李國樓，升遷的度數讓人無法容忍。不就是使銀子，賣官蠰爵得來的官帽嘛。所以裕祿雖然施禮，但臉上那副乖張的模樣，讓李國樓看得分外不爽。
李國樓側陰陰一笑道︰「裕軍門不比多禮，本欽差奉皇上的旨意，來大沽口炮台檢閱，辛苦諸位大熱天還列隊迎接。咯咯咯咯！」
一陣號角齊鳴，李國樓在提督裕祿陪同下檢閱千人的列陣。如今大清的國運往上走，八旗子弟兵、綠營兵被民團編練的新軍擠壓得生存空間都沒有了。變成不受待見的一群軍人。所以他們也很急，怕連吃飯的差事也沒有了，這不是一個人的事，那是砸子孫的飯碗。故此八旗子弟兵、綠營兵知恥而後勇，也已改變許多，拖拖拉拉的痞相早已看不見了，儀仗隊整齊排列，吼聲震天響，操練得頗有效率。戰陣的布防，頗有章法。
李國樓手持單眼望遠鏡，觀看開炮的戰果，也都一發命中遠處的目標。一陣海風吹來，火藥的那股刺鼻味，讓人以為身處戰場上。
「好！很好！不過我要看炮兵每一隊開炮，64尊大炮一門門打給我看。」李國樓滿意的頷首，但依然沒有滿足，眼見為實。一支部隊不是幾個優秀官兵組成，而是群體作戰能力，這才是一支有素質的軍隊，應該表現出來的軍事素質。
「欽差大人，這個••••••目標的靶子已經沒有了，你看是不是換一個項目看。」剛才還囂張跋扈的提督裕祿一下子懵了，傻愣愣瞅著李國樓，萬沒想到欽差大人不好糊弄，「人稱神捕小李子」果真不被表象迷惑，竟然要探尋大沽口炮台的老底。適才小看門外漢李國樓了，油鹽不進的欽差大人，該從何處下手，套交情呢？
李國樓放下手中的望遠鏡，斷然道︰「裕軍門，本欽差就是要看64尊大炮，一門門單獨射擊，我給你一個時辰，靶子、炮彈全部準備齊全，否則以懈怠軍情論處。」
提督裕祿猶如五雷轟頂，額頭已經滲出冷汗，翻身一拜，低頭道︰「扎！屬下立刻去準備。」他已有禍事臨頭的凶兆，他都不知道到底有幾尊大炮打不響？方圓數里地的幾處炮台，有些只是擺設，好多年沒有開過一炮了。
一名小校獻媚的說道︰「欽差大人，先請休息廳坐一會兒，榮軍門準備要有一個時辰。」
「本欽差不坐，你們也給我站直了，軍人要有軍人的樣，給本欽差全部站直了，像什麼樣！」李國樓怒叱那名低頭哈腰的小校，把旁邊跟隨的軍官全部罵進去了。
李國樓只用兩個回合，讓大沽口的軍官如臨大敵，欽差大臣擁有生殺大權，被李國樓參一本，軍旅的仕途就完了。所有的軍官提起精神簇擁在李國樓身邊，爬上一個個炮台，查看各處軍事設施，就怕被他看見大沽口炮台不妥的地方。
將至中午，李國樓登上一處炮台，說道︰「我們就和這里的官兵一起吃飯，別給我說這里的士卒吃陳年霉米。」
「李大人請放心吧，這里可是大清的門戶，官兵待遇一流，都吃好米，今天還有大肥肉呢，晚上每座炮台還有一壇子女兒紅呢！」這一次大沽口炮台的軍官安排妥當，讓李國樓找不出任何漏洞，一頓大肉午餐，吃得每個人滿嘴流油。
李國樓一抹嘴，指著一名胖乎乎的軍官，說道︰「哎，這位仁兄，你是干什麼的？」
原本吃得好好的胖軍官，嗆著了，飯粒從鼻子里噴出，放下大碗，筆挺的站定，朗聲道︰「報告欽差大人，下官名叫鴻都，是一名後勤軍需官，以廉潔奉公的提督史榮椿為榜樣，炮台在人在，砲台亡人亡！絕不後退一步！」
李國樓能說什麼呢？站在眼前胖乎乎的軍需官就是貪官，只能夸贊道︰「嗯，很好！有志氣！本欽差提點你，把你調到大西北去打仗，你說好不好？」
「多謝欽差大人，下官求之不得，早就想精忠報國了！」軍需官鴻都以為李國樓開玩笑，不是一個派系的軍官，哪能隨便調動，所以裝作義不容辭赴死的模樣，想博取表揚。
「好！本官成全你，天津正好有一批軍需物資，需要派人運送到蘭州去，到時我會頒布飭令，讓你接受這項艱巨的任務。軍令如山倒，錯過期限是要砍頭的，鴻都，你不要辜負本官的信任。」李國樓把千里運送軍用物資的差事交給軍需官鴻都，讓他受點風餐露宿的苦楚。
在場的軍官都傻掉了，目光聚集在軍需官鴻都，說錯一句話，立刻受到懲罰。
「扎！下官保證完成任務，敢立下軍令狀！」軍需官鴻都認栽，聲音拔高八度，禍福雙至。軍需官是有任期的，他也快要調離後勤的崗位，說不定跟隨李國樓可以撈到一個更肥的差事。四周這麼多軍人，李國樓就相中他，這就是前世修來的緣份。
「嗯，這才是我們大清新一代軍人的樣子，本官要看你的表現。」
李國樓只想懲戒軍隊里的貪污分子，一不小心把一名貪官拉入親信的陣營。所有人對軍需官鴻都刮目相看，能夠滴水不漏的把李國樓陰招頂回去，有一股凜然不可侵犯的軍人氣質。
靶場重新布置完畢，大炮的視角調了又調，大都是幾名神射手，調好的角度。這些測試距離，調整角度的事，李國樓不懂，他以為只要炮台上開炮的人不同，就是炮手的平均水平。
一個時辰提督裕祿早就安排妥當了，裕祿唯一擔心的事，就是到底有幾門大炮打不響，甚至是否會炸膛，這就要看天意了。
炮台分布是一個面，從一個炮台走到另一個炮台需要騎馬，或者坐馬車，既然欽差大臣李國樓騎馬在幾處炮台觀看開炮的場景，其他軍官也要騎馬，這下又出紕漏了。竟然有些軍官不會騎馬，不顧官場禮儀，低頭鑽入馬車里了。
提督裕祿尚能騎馬，與李國樓並轡而行，替下屬辯解道︰「欽差大人，我們是炮兵，平時的訓練科目沒有騎馬這一項。馬匹、騾子是用來運送軍需物資的，所以將士們平時都很愛惜牲口，以步行疾速快跑為主。」
「哦，是嗎？」李國樓譏笑的瞥眼旁邊慢行軍的提督裕祿，揮動手里的馬鞭。烏騅馬奮蹄疾速竄出，猶如一支離弦之箭，把所有軍官甩在後面吃灰塵。
提督裕祿原有軍人的榮譽以及自信，被李國樓打擊得顏面盡失，哪敢在李國樓面前擺老前輩的資格。裕祿雙腳一夾馬月復，催促戰馬快跑，但生疏的馬術，讓他被李國樓遠遠的甩在身後。裕祿羞愧難當，今天要丟盡八旗子弟兵的臉，大沽口炮台數門大炮成為擺設這件事，定將在朝堂上引起軒然大波，他將如何來自圓其說呢？失職的大罪，注定是一場悲劇。
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