如今李國樓權勢滔天，早已超過他四品官頭餃的地位，做押運使是受罪的差事，但誰敢給他難堪。朝廷頒發的飭令上面出發的日期不定，連物資到達蘭州的最後日期也不定，只是把這件差事給予李國樓。至于中間的環節，人員、物資調派都由李國樓說了算，甚至給予他調動軍人的權力。
這次押運的物資主要是軍用物資，主要有兩門克虜伯大炮，口徑120毫米，射程15公里，這兩門大炮是大家伙，自身重量就超過四千斤。八門克虜伯大炮，口徑80毫米，射程8公里，還有更小規格的二十門克虜伯大炮，一百門新式榴彈炮和臼炮、銅炮，兩千桿毛瑟步槍，以及大批開花彈、子彈，和一萬件軍大衣等配套軍事裝備。物資貴重，大都是進口貨。這些物資從天津轉運至京畿的郊外軍營，西山銳箭營里。安排的長夫、役夫就超過1000人，馬車、牛車足有三百多輛，還有一百多頭駱駝。
這些人都住在西山健銳營里，等待押運使李國樓大人到來。西山健銳營都統張雪飛是吳佩佩的前夫兵部八旗護軍統領尤高明一手提拔上去的，看在吳佩佩面子上，曾經借給過李國樓兩門弗朗機大炮，在八里莊大戰中大顯神威，兩炮就轟垮八里莊的大門。
所以張雪飛算是李國樓好朋友，他正在離營十里之地的官亭，帶著一批軍官恭迎押運使李國樓大人的大駕光臨，李國樓有多紅，朝廷上的大員都知道。不要看如今貶官二級使用，為正四品官頭餃，只要是聰明人都要傍上他的粗腿。要知道如今最有權勢的王爺醇親王奕、慶親王奕劻也要和李國樓共進退，有錢一起賺，都把寶押在他身上。恭親王奕訢、李鴻藻、翁同龢等朝廷重臣更是和李國樓同氣相求，互為連枝，把持朝政的話語權。
上一次李國樓做欽差大臣巡視京畿地區的軍營，已經來過西山健銳營三天，大家相談甚歡，早已成為無話不談的好朋友。
炮兵軍官範曄也曾經和李國樓在八里莊共同作戰，還收受了李國樓一筆賄賂，滿載榮譽而歸。這一次去蘭州李國樓已經點了他的名，讓他帶領200名軍校學生拉練。這讓他看到另一片天地，他在軍營里只是一個小校，雖然有神炮手的美名，但這又不能當飯吃。萌蔭制度的制約，讓他升職的空間很小，連炮兵管帶之職也遙不可及。
但人世間很多事情，讓人意想不到。一名刑部的芝麻官李國樓，竟然讓他有機會迅速升遷，跟隨李國樓西行，將是人生最大一次改變。以後進入新武堂學習深造，就是直隸總督李鴻章的得意門生，校長翁同龢、學政李國樓也是他的恩師，仕途一片光明。連部隊里的那幾名營官、哨官都對他羨慕不已，後悔當初為何沒有親率一隊官兵，幫助李國樓剿匪。這些軍官別無所求，就想早點進入新武堂深造，拿一張過硬的文憑，也好早點升官。
範曄直屬長官哨官張毅一張古板的方臉，難得看見笑容，對于下屬以刻薄寡恩聞名于西山健銳營，不過現在他就對著範曄在笑，和氣的說︰「範隊官，別忘了老部隊呀，以後老哥升職還要仰仗你的鼻息了。」
軍隊里門戶高低看到老，官大一級壓死人，長官升上去，才輪到寵信的下屬水漲船高，亦步亦趨升上去。原本一輩子也沒有機會出人頭地的範曄，也有揚眉吐氣的時候，不過心里得意，臉上保持恭順，畢恭畢敬的回道︰「張哨長，下官哪里會忘了娘家人，說不定還是要回來的呀，到時還請張哨長收留屬下，別讓下官變成沒爹沒娘的孩子。」
張毅听了舒坦，一張方臉變成圓臉，五官擠在一起在笑。旁邊滿臉橫肉的營官王慶叫嚷道︰「範隊官，你放什麼屁呀，你沒爹沒娘，難不成是野種。」
軍人就是喜歡開這種玩笑，範曄雖然被罵，但依然陪著笑，其他軍官亦跟著哄堂大笑。
都統張雪飛沒有忍住也笑了幾聲，趕緊忍住笑容，表情嚴肅起來，捂住嘴巴干咳幾聲。李國樓原本私生活就不檢點，和他的老長官遺孀吳佩佩搞在一起，京師里傳聞有多臭，早已婦孺皆知，他也早在軍營里喝酒時當笑話講過，世上沒有後悔藥，說了也就罷了。如今更是忌諱，圓明園這檔子事，在朝廷里已引起連鎖反應。玩笑開過頭，那就是人頭落地。
急忙轉身看向身後的下屬，瞪著牛眼，咋咋呼呼的叫道︰「王營官，給本官管好你的臭嘴，晚上除了喝酒，不許你講笑話。你們也是，男女之間的笑話，一個也不許說，听清楚了嗎？」
「扎！督護大人，屬下听清楚了。」十幾名軍官，行軍禮不敢有稍許放肆。豈能不知深淺，都統張雪飛從副職突然升至正職，是誰替他走的門路，這還要猜嗎？
為何李國樓要把大部隊放置在西山健銳營，二品武官大老遠迎接一位被貶二級的四品文官，不合官制禮儀，于理不通，但所有事又合乎情理。西山健銳營的給養、改制、更換新式裝備，都要仰仗李國樓的鼻息。西山銳箭營的人馬，以後就是李國樓親信。
西山健銳營歸直隸健銳總督管轄，是保衛京城的重要一支軍隊，過去沒有洋人對大清威脅時，西山營屬于大清一支精悍的八旗強兵。2000人編制滿員，震懾一切膽敢進犯京師的造反派。
健銳營于乾隆十四年組建，健銳營的前身，是組建于乾隆十三年的雲梯部隊。乾隆十二年，四川省大金川土司莎羅奔侵奪鄰部，挑起事端。為平定戰亂，十三年，乾隆派征苗有功的張廣泗前往鎮壓。但是土司憑借當地特有的石碉建築進行抵抗，加之張廣泗用人不當，指揮失度，致使清軍久攻不下，死傷慘重。乾隆認為「開國之初，我旗人躡雲梯肉薄而登城者，不可屈指數，以此攻碉，何碉弗克！」因此，「命于西山之麓，設為石碉也者，而簡飛之士以習之。」
雲梯部隊在第一次大小金川戰役中起了多大作用？傅恆于乾隆十三年十二月抵達軍營，十四年正月莎羅奔就出降，此時除了先行抵達的300名雲梯兵及傅恆隨行所帶將士，大部分雲梯兵還在路途上。而且第一次大小金川戰役的結束，主要是由于大兵壓境，莎羅奔自知再難抵抗，乾隆也因國力難繼，想及早月兌身而允降的緣故。即使先期抵達的雲梯兵攻下了幾座石碉，對戰局所起的作用也是微乎其微的，並非是促成莎羅奔出降的主要原因。？
為了掩蓋勞師糜餉的金川戰事，同時也要自我吹捧，在戰役結束後，乾隆大擺慶功宴，犒賞有功將士。對于他一手組建的雲兵，更是不吝施恩。
因八國聯軍入侵，以及太平天國攻破兩次江南大營的深刻教訓，知道有了大炮以後，不需要雲梯兵沖鋒陷陣，數顆開花彈就能把普通的城牆擊垮。這讓西山健銳營的編制以及操練模式向左宗棠的楚軍學習，不再是單一的雲梯兵。開始培養炮兵，軍官的名謂也與楚軍一樣，軍官也改為以營官、哨官、管帶、隊官、伍長等名稱，八旗子弟兵向鄉勇學習，一支靠勇猛頑強而著稱于世的軍隊向技術含量的軍隊過度。
但現在的西山健銳營不比其他八旗兵馬墮落的慢，不是說他們裝備不好，武器性能差，而是不敢打仗了。依靠西山牢固的軍事工事坐享其成，除了乾隆時期的大小金川有過戰功，以後百年間，這支軍隊沒有立下過戰功，一直拱衛京師沒走到過平原。
東捻賴文光被李鴻章督率各軍蕩平後，進入陝西的張宗禹所率領的西捻大部隊，使出回馬槍復仇的本事，乘著官軍懈怠，淮軍將領劉銘傳養病回鄉之時，率領五萬捻軍悄悄離開陝西，從宜川踏冰過黃河，至山西吉州，由晉東南撲向直隸，直奔京師。憑借戰馬游動性強的特性，打到了京畿地區，離京師只有幾十公里。但就是這支部隊縮在營地里不敢截擊西捻大部隊，只敢守住老巢，最後全用在西山高大的城牆上了。
慈禧太後為之震怒，下旨猶如閃電霹靂，陝甘總督左宗棠「有負委任，調度無方」，交軍機處嚴加議處。
李鴻章也為此拔掉雙眼花翎，褫去黃馬褂，免去一等都尉世職。最後是李鴻章依靠劉松山等淮軍部隊的敢打敢拼，把東進的西捻圍在大運河徒駭河圈套之內。逐步消滅大部分捻軍，張宗禹也被逼投河自盡。如今陝甘地區以回亂和小部分捻軍為主，西捻大部隊已經被消滅。而劉銘傳因這件事影響，後又發生「銘字營」在陝甘地區作戰前炸營，所以才會被朝廷剝奪官爵，成為白丁。
西山健銳營這支部隊失去機動性，有軍事設施還能防守，讓這支部隊開拔剿匪，流動性作戰，那是連慈禧太後也不敢下達飭令，也知道這是一支守城之軍，不敢讓這支八旗精兵，拉到陝甘地區作戰。