「董福祥歸順，說明我們是正義之師，人心所向，三晉人民希望和平早點到來，也讓我們可以騰出手來對付那些頑固不化的叛軍。對于新歸順的人要寬容，別老是揭人傷疤，一副高高在上的氣派，好似自己是主子一樣，別人都是跪地討饒的哈巴狗。」
左宗棠停頓一下，環顧左右的諸將，看見沒人敢質疑他的決定，這才繼續說道︰「接下來，我們的目標是佔領董志原，這是北通靈州，南達陝疆，扼陝甘兩省關鍵。攻取董志原，把尖刀插進金積堡胸口，把馬化龍扯個稀巴爛。」左宗棠端坐在主位，神情嚴肅，沒有多說話。
開場白之後，一名參贊站起身，手持木棒，指向長桌上擺放的那座地形圖，吐字清晰道︰「董志原在甘肅寧州境內的馬蓮河西岸，縱約一百五十里，橫約二百八十里。這里自然條件優越，地平曠饒沃，可耕可牧。自古就有許多堡寨，如今經過叛軍多年的經營，更是像蟻穴一樣，密密麻麻矗立在黃土坡上，這是一塊塊難啃的骨頭，是馬正和、白彥虎、余彥祿等匪首的老巢。
叛軍每次出外就糧、攻打周邊的鄉鎮都是以董志原做為根據地，曾攻陷慶陽、寧州、鎮原、平涼等城和五百余個堡寨，並不時進入陝西活動。戰事不利又躲回董志原，雖說不是全身而退，但我軍總傷不了敵人的筋骨。如今敵人戰事不利，又躲藏在董志原tian舐傷口，這一次我們要搗毀敵人的老巢，不給他們苟延殘喘的機會。
叛軍按原來的村寨或教坊關系擇地而居，一個大的居住區叫做一營。營既是生產單位，又是作戰組織。每營人數不等，多至數萬，少則幾千。營的領導者主要是阿訇和回族上層人物，也有一些造反的農民和手工業者。叛軍原有十八大營，與金積堡回軍、陝北董福祥的饑民武裝都有聯系。
如今董福祥已經起義，加上我軍在正寧、邠州給予敵人重創，敵人傷亡很大。據可靠情報，如今董志原叛軍進行改編，將原來的十八大營合並為四大營，十八營元帥計有馬正和、白彥虎、余彥祿、崔偉、陳琳、禹得彥、馮君福、馬長順、楊文治、馬正剛、馬生彥、畢大才、閻興春、藍明泰、哈連金、鄒保和、張代雨、馬維驤等。另外還有孫義寶等為首在固原等地活動的亂軍。準備頑抗到底，接下來我講一下各營的軍事部署；；；；；；」
左宗棠擬定三路進兵之策，決定分三路向甘肅進軍︰
徐佔彪率部由綏德西進，名義上進攻花馬池，實際上指向金積堡，是為北路；
李耀南、吳士邁率部由隴州、寶雞趨秦州，是為南路；
左宗棠和劉典率軍自乾州經邠州、長武赴涇州，是為中路。
三路之中，北路是重點進攻方向，即攻打董志原叛軍，打開通往金積堡的道路；南路暫取守勢，目的是牽制河州、狄道的回民起義軍，切斷其與金積堡之間的聯系，並作進攻河州的準備；中路則以協助北路為主，照顧南路為輔。
議事廳里諸將各自領命，不敢有稍許違拗，戰術部署由左宗棠敲定，這是不容置疑的決定。至于具體作戰方案，歸前線總指揮徐佔彪指揮，各部向董志原移防，準備全殲董志原守敵。
劉錦棠靜靜的听著，心里疑慮重重，在听完左宗棠的軍事部署之後，搶先發言︰「大帥，董志原雖然堡寨林立，是塊難啃的骨頭，但那里黃土高坡的坡勢並不危陡，我軍的大炮能拖上去，雖然打堡寨要用命填，但只要我們把外圍的堡寨掃清，叛軍就沒士氣了，董志原並不是可死守之地，要是我絕不會在那里坐以待斃。那馬正和、白彥虎、余彥祿等人都是奸猾如狐的人，豈肯坐困死地，他們甚有可能投靠金積堡馬化龍。若是乘冬季冰雪未化之時，馬正和、白彥虎、余彥祿等人帶領董志原的主力逃竄，恐對我們接下來的作戰不利，金積堡的地形絕對可以用險峻來形容，我們決不能讓金積堡的馬化龍有機會坐大。」
左宗棠在想冬季董志原的叛軍會不會逃竄？冰天雪地里，等人帶領數萬叛軍還有數萬隨軍家屬逃竄，甚是困難，道路難行，風雪阻路，凍殍定是慘重，但也不是沒可能？
其他軍官也在想這個問題，均贊同劉錦棠的想法，提出要防止董志原的叛軍逃往金積堡。張曜有些不相信，不由插話道︰「馬正和、白彥虎、余彥祿和馬化龍有仇，關系並不融洽我看他不會去投靠馬化龍。這個可能性不大，哪有還未開戰，就逃跑的道理？」
左宗棠並不表態，而是以征詢的口吻道︰「你們都說一下，發表一下意見？」
劉錦棠莞爾而笑道︰「左大帥，徐鎮台一定有內應，敵人什麼時候有異動，我們提高警惕就行。機動能力要提高，隨時能打硬仗，把逃竄之敵一舉消滅。至于匪首之間關系不睦，這一點也要考慮進去，甚有可能馬正和、白彥虎、余彥祿等人不是逃向金積堡，而是直接逃入新疆。下官就是有這幾點意見，請左大帥不吝賜教。」
左宗棠故作神秘的一笑，說道︰「開春時攻取董志原是既定目標，但也要做兩手準備，隨時準備堵截逃竄之敵。另外一定要在最短時間攻下董志原，那里是興辦屯田，安定後方最理想的基地，若是能夠在春季播種前攻下董志原，我們秋季就能有養三萬兵馬的糧食。陝甘之事，籌餉難于籌兵，籌糧難于籌餉，籌轉運尤難于籌糧。勝保、多隆阿、楊岳斌等人未認識用兵西北的這個特點，一味增兵猛進，結果後方不穩，兵多餉絀，糧運不繼，屢遭失敗。鑒于他們失敗的教訓，董志原要成為我們大軍的農墾基地，在董志原就地興辦屯田。撤裁下來的軍士為民屯，一部分不上前線的軍士為兵屯，把董志原建設成我們軍隊的一個大糧倉。」
這是左宗棠解決軍糧轉運困難，以及糧餉難題，穩定軍心的一個重要措施。學習明朝的兵戶制度，就地解決後勤給養難題，也只有他有這個氣魄，和叛軍耗上了，不以一場戰局輸贏定勝負，一副不消滅回亂，大軍誓不班師回朝的氣勢。
這個新主張立刻得到所有軍官的支持，沒有人提出異議。打仗不撈點外快，豈不是白來一次，不讓前方戰士餓肚子，是用兵的正途。有上折子權限的幾位武官明確表態，立刻寫奏折呈上去，支持左宗棠的提案。
平慶涇固道員魏光燾听到說到農墾上了，馬上說道︰「左大帥，下官以為西北關隴一帶地少而貧瘠，但長期以來有栽種罌粟的陋習。栽種罌粟和吸食鴉片不僅是甘肅貧困之因，也是西北民風由彪悍而頹靡的致衰致亂之源。所以下官以為禁種罌粟，引種棉桑。
論關隴治法，必以禁斷鴉片為第一要義；欲禁斷鴉片，先令州縣少吸煙之人；欲吸煙之人少，必先禁種罌粟；欲禁種罌粟，必先思一種可奪其利，然後民知種罌粟無甚利，而後貪心可漸塞也。弟之勸種草棉，以其一年之計，勝于罌粟，因其明而牖之，不欲用峻法求速效，致插格不行。高明必能鑒及。
簡單的說就是三個字:禁、導、倡。就是充分的運用有效的經濟手段解決禁種罌粟這個復雜而又艱巨的問題。
禁，即禁止種植罌粟；倡，即倡導種植草棉以代替罌粟；導，即于一禁一倡之間的疏導、勸勉、說服，亦即一種奪其利與予其利的因勢利導的教育工作。
只有這樣做了，才可以從根本上堵塞毒源而移易風氣，長毛子、捻、回之劫皆此毒釀成。下官編寫了《種棉十要》及《棉書》，想為陝甘地區百姓多做些好事。」
亂世的造反派哪有心思務農？什麼見效快，而且是暴利，就干什麼，在根據地就以種植罌粟為生財之道。太平天國、捻軍、回軍都販賣鴉片和種植罌粟，走私販毒，以資養兵。呆在董志原農墾區的叛軍照樣不事生產，專門從事擄掠搶劫，讓董志原成為罌粟種植基地。
「魏道台心系陝甘民眾，吾心甚慰，這地方官的委派，要慎之又慎，不僅要是能官，而且是清官。接下來魏道台，你有得苦嘍。」左宗棠十分欣賞魏光燾的能力，在農事上多為依靠平慶涇固道員魏光燾。
「這是下官應當做的事，左大帥，這件禮物太貴重，不適合你，還是我用著吧。」魏光燾把劉錦棠帶來的那張虎皮給沒收了，這麼大一包裹，一進門就看見了，早就抖開包裹看過是張虎皮。既然左宗棠清廉如水，他就不客氣了。
左宗棠心情頗佳，這次給面子，含笑道︰「虎骨酒留下，不許貪污。」
看見魏光燾像一個偷兒一樣，拎著包裹就往外逃，不給左宗棠反悔的機會。一班軍官會心一笑，大帥心情好，有了過年的氣息，軍事會議提早結束。
有的軍官愛干淨洗澡去了，準備洗完澡赴宴。有的軍官可以一個月不洗澡，哪會在乎身上的酸臭味。開始掏出煙槍，取出袋子里的煙絲，抽起旱煙。左宗棠也吸煙，滿屋子的人都在吸煙，弄得房間里烏煙瘴氣。
左宗棠的夫人周詒端一打開房門，想和他說幾句話，一聞到這強烈的氣味，咳嗽一陣，眼楮都睜不開了，轉身跑出去，說道︰「季高吃飯了，你身體不好，少抽點煙，這旱煙也有毒性。」
「嘿嘿！夫人呀，難得抽幾口。」左宗棠翹起左腳，把煙桿往官靴底下敲幾下，過足煙癮才站起身。
「周夫人，誰說旱煙有毒的呀，煙草明明是治病救人的好東西，我們軍人離不開它，身體倍棒，提神醒腦，要得要得。」郭寶昌忍不住耍起活寶，被左宗棠吹胡子瞪眼一嚇，立刻也學著左宗棠的樣子，煙桿敲打軍靴底子把煙給滅了。
一班武官聚在左宗棠周圍，一起赴宴，對于來到大西北，最不適應的就是吃喝，紛紛訴說苦啊，嘴巴淡出鳥來了。