娘子關清晨的陰霾昏沉沉，古城蒼涼古樸，窗外天灰蒙蒙的，寒風夾著小雪花，窗戶上綻開一朵朵冰凌花.
李國樓從被褥上翻身起來，赤腳踏著在厚重綿軟的羊絨地毯，一種溫厚舒適的感覺涌上心頭。貢台上一只燻爐，正裊裊吐著煙縷，沁人心脾的幽香飄蕩，聞到鼻息之中，有靜心凝神的功效。
婉娘跪在地毯上，飛眸流轉妖嬈的嫵媚，帶著一分滿足感，鞠躬施禮道︰「主人你醒了。」
「嗯，婉娘，沒事出去看雪景，我還要巡視軍營。」李國樓不把婉娘帶出門，她只是一名丫鬟，伺候人的角色，若是對每一名愛他的女人付出真心，哪會離開京師，為國為民就要拋開兒女私情，自己找罪受。
因風雪封路，李字營要在娘子關休整數天，但李國樓沒有放縱自己，一如既往的早起，穿著單薄的練功服在院子里練功。
看見金二子、馬德全、馬亮、楊立廣、閻敬銘、李運開、小石頭、徐 、鳥傅國重等人自覺起床，在雪地里鍛煉身體，沒有感覺意外，做他的手下就要有只爭朝夕的覺悟。倒是看見同鄉進士朱定河也在庭院里踢活動筋骨，頗感意外。
「老朱，起得這麼早啊？」李國樓手持一把鏟子，要在院子里搭建一座雪人。
「是啊！等會我陪你一起巡營。」朱定河在李國樓身邊耳聞目染，感覺到一股向上的氣息。
「好呀，叫上飯大慧、魏涵宇、許嵐，我們好久沒有一起玩了。上午去看娘子關瀑布，中午賞雪溫酒。」李國樓看著白雪皚皚的大地，銀花掛滿枝頭，把院落裝扮得分外妖嬈。
「是啊好久嘍。」朱定河拿起大塊的積雪，上前堆積雪人，兩人協助，很快一座雪人似模似樣的坐落于院子里。感覺回到了過去，很高興李國樓沒有變，沒有做大官的架子，老朋友竟然還都能相聚。
娘子關城東門東南方向的500米處，山明水秀的宜人景色讓人心曠神怡，「娘子關瀑布」懸流百尺，順懸崖峭壁而下，形成了一幅絢麗的水簾冰山，如白玉懸在半空之中。瀑布旁又有水簾洞、趵突泉，景色極為優美，山城溝谷中泉眼累累，當地人稱為海眼的懸泉，組成一幅小橋流水人家的天然畫卷。
李國樓、朱定河、飯大慧、魏涵宇、許嵐游興正濃，在娘子關前流連忘返，放假出游的李字營將士隨處可見。
「國樓，作一首詩吧。」朱定河站在城牆上，看著白雪皚皚的山色，胸中充滿豪情，他也會像李國樓一樣，成為讓世人敬仰的名臣。
「隘雄險道誰為最，井陘環水絕地生。
烽煙狼襲巾幗勇，金甲雕懸豪杰起。
古戍樓寨今猶在，憑欄欲問大清興。
勒馬沙場風似鼓，亮劍破敵迎朝露。」
李國樓踱步，想著詩詞，慢悠悠一字一句詠讀，這是一首勵志詩篇，借古詠今，表明他的心志，旁邊的人均點頭稱贊。
「不錯！我就不作詩詞了，省得被你比下去。」朱定河撫須表示贊賞，不愧為欽定探花郎。如今他們這些同鄉學子對于李國樓佩服得五體投地，以作為李國樓的朋友、同年為榮。
「好詩好詩！好久沒听過這樣抒發情懷的詩句。李大人，在下財茂堂老胡，不知李大人可有耳聞。」一名眼楮為藍色的商人模樣的中年人，踏雪而來。
看打扮和中原人富商一致，綾羅大褂外罩一件裘皮風衣，頭戴火狐絨帽，身材矍鑠，精神奕奕，此人就是《財茂堂》的東家胡楊岳，人種就是雜種，從外貌上可見端倪。胡楊岳是娘子關最大的商戶。
商人和官員是截然兩種社會地位的人，「官」永遠高高在上，商人則要依仗高官的庇萌才能在險惡的世道生存。很多高官不削與商人為伍，但李國樓是官商，沒有這種禁忌。胡楊岳早就打听清楚李國樓為人，才來找李國樓做生意的。
商人找官員以什麼為借口？一般就是以秀才出身，考過舉人之事，來做開場白。大家都是讀書人，首先抬高自己地位，這樣才不會被舉人、進士出身的官員看不起。胡楊岳訴說屢試不中慘切，鄭重其事邀請李國樓等人去他家做客。
胡楊岳笑容可掬的說道︰「以詩明志，李大人高風亮節，當為大清國的民族英雄。胡某略通文墨，雖然考取秀才可惜不能更上一層樓。李大人一路前來，實在是辛苦了。胡某最喜歡結交文人墨客，在府上備下酒席。以為李大人接風洗塵，還請李大人和各位朋友賞臉？」
昨天娘子關守將千總宋慶已經向李國樓介紹過《財茂堂》的胡楊岳，說胡楊岳在三晉之地兜得轉，在這里《財茂堂》比喬致庸商行《復盛公》還有名。所以今天才會有胡楊岳今天的登城相邀，其實千總宋慶就是胡楊岳後台。這和李國樓傍上李鴻章一個道理，大家心照不宣的閑聊。
李國樓眯眼看著胡楊岳，說道︰「沒想到胡先生還是名雅人，我們就溫酒敘詩詞，討擾胡先生了。」
胡楊岳大喜，連忙在前面引路，然後又低聲吩咐了手下家人幾句，其中一個家人忙騎上馬匹，往娘子關而去。
一班人上了二輛早已準備好的馬車，回到娘子關內，隨行親兵侍衛跨馬在旁護衛。
胡楊岳在娘子關宅院寬闊，照壁、耳房、廂房等一應俱全，尤其是磚雕更是精美、細膩。買賣人家的門楣自然寫上《招財進寶》《財源茂盛》雖說與眾不同，可也透著一份樸實，這正是晉中生意人的特點。
西花廳里準備下了豐盛的酒席，不單是胡府中人，娘子關內五名有頭有臉的商賈，也在排隊恭候李國樓前來。
胡楊岳長年為娘子關軍隊運送軍糧，就是說娘子關千總宋慶的名冊上近千名士卒，平時做生意由《財茂堂》的胡楊岳調度。
軍隊都是這麼做生意的，士卒除了正常操練，絕大多數時間就是替軍隊賺錢，一支軍隊有一半士卒每日操練，那就翻天了。一般情況30%是長期駐守、訓練的士卒。其他名冊上士卒不是吃空額，就是當做廉價勞動力，從古至今皆是如此。其中的貓膩，踏入軍營的人一目了然，所以才會造成軍隊戰斗力下降，軍隊里商賈氣氛愈濃。
喬致庸商行《復盛公》的掌櫃高鈺找過李國樓，想包掉李字營一路的物資需求，但李國樓沒有答應高鈺的要求，而是給予《復盛公》部分的生意，他不想讓商業上的競爭對手坐大，更不想欠喬致庸人情。一路上雖然每個管轄區域有地方官府提供糧草、民夫、車輛，但每日行軍依然會遇見許多問題。
長徒行軍，最重要的是保持良好的體力，這就需要豐富充足的營養。李字營輜重隊帶上足夠的鹽巴、茶磚，還有一些金華火腿、臘腸、風干的雞鴨、豆干、菜干、辣椒、醬瓜、棗子、花生以及十日的糧草等，但卻不能帶上新鮮的蔬菜等，這就需要沿途官府提供。
山西被捻軍破壞的小，兵禍已經過去，李字營行軍遇到的困難還不算大。等到了陝甘地區，李字營2000多人的隊伍，能不餓肚子就算好的了。但李國樓想讓這支軍隊體格強健，不是被行軍拖垮，那就需要給養跟上，所以他也需要有商人能為他的隊伍提供所需要的物資。
對于《財茂堂》的胡楊岳找上門來，李國樓賣個人情給娘子關守將千總宋慶，爽快的答應與《財茂堂》合作，讓《財茂堂》的商隊替李字營采購生活物資，將來還會在多個領域合作。
胡楊岳臉上笑開了花，顯得紅光滿面，舉起酒杯唱賀道︰「李大人遠赴千里到陝甘，為大清蕩平亂賊，其忠義真是感天動地，讓人敬佩之至。胡某雖是一介商賈，也知道忠君報國的道理，願意親自隨軍運送物資。」
從去年開始，胡楊岳己經听說過李國樓大名，如今早就是如雷貫耳，拼了命也想巴結上大清最有權勢的官商。不過他是個精明的生意人，知道要想和李國樓做生意，先要交好賣個人情給李國樓，只要不虧本，賺不賺錢無所謂。以便讓李國樓對他留上心，將來還能把錢投資在李氏集團上，走上工業強盛之路。
「胡先生，若是我在董志原地區或者更遠的延安地區需要糧草，你的商隊能為我提供多少糧食？」李國樓的2000多名將士每日吃的糧食眾多，按一個士卒一人一月45斤糧食，2000多名將士，一天就要消耗3石糧，還有八百多匹馬、牛、駱駝由于行軍在外，飼料更是6倍于士兵吃的糧食。
糧食消耗非常巨大。將來還要作戰數月，需要的糧草，更是不計其數。李字營到了前線，就有前線軍需官統一分配各軍糧草，日子就不好過了。到那時他還要手下這麼多嘴想辦法，讓2000多名將士吃好一點。
胡楊岳和其他五名大商人聚攏在一起竊竊私語一番，而後稟明︰「李大人，這糧價運送至李字營，每100斤收費七兩五錢，財茂堂可以提供給你100萬斤糧食。並願意隨軍運送。條件就是李大人的家族生意，我們這幾家都要參股，特別是《開源公司》、《大豐收面粉公司》我們非常希望參股，還有《火鳥火柴公司》是未來的新興產業，我們對大工業也非常感興趣，想派人參觀學習。」
听胡楊岳和其他幾名商人肯以低價為他提供後勤保障，李國樓頗為高興，大手一揮道︰「好！胡先生，既然肯為國效力，為我解除後顧之憂。我這個人有福同享有難同當，將來朝廷會給你們應有的地位和榮耀，李氏集團需要更多有識之士加入，只要胡先生和各位朋友感興趣，參觀、入股都沒問題。」
李國樓團揖，向其他商人表示感謝，而後把酒一飲而盡。胡楊岳和其他幾名商人也陪著干杯，和軍隊做生意就是爽快，酒宴上眾人頻頻酒杯，葷素玩笑不斷。
坐在李國樓另一側的朱定河，附耳過來低聲道︰「小李子，听聞胡楊岳過去是名混混，老婆楊氏家族有錢有勢，他是靠女人發起來的，倒是和你是同類人。」
李國樓神色不動，暗地里用腳狠踩了朱定河的腳面，搞毛呀，大庭廣眾之下，豈能開玩笑。
朱定河倒也不怕疼，騰身而起，哈哈一笑道︰「山西老表夠朋友，以後我就到山西來當官。來！感情深一口悶，我老朱敬大家一杯酒。」
隨後眾人暢飲，佳肴滿盤子滿碗，灌腸、三倒手硬面饃、羊肉泡饃、渾源涼粉、刀削面、豆腐腦、蕎面河撈。
最後上一道羊雜碎湯，在一只大鍋中放入羊肝、肺、胃、腸、心、蹄筋等煮得爛熟，然後加入蔥、姜、香菜、粉條、豆腐等同煮，熟後盛入碗中，澆上羊肉湯，再放香菜、醋、鹽、辣椒等調料，湯香氣撲鼻，湯色ru白，**鮮美。
眾人拿著調羹，喝著鮮美的羊肉湯，朱定河喝了幾口熱湯，想著李國樓豢養的通房丫鬟婉娘，心里有股火在亂竄，酒後胡謅道︰「這羊雜碎湯可是好東西，有詩雲︰‘原湯優汁味鮮美，去寒暖胃添精神。夏天吃了防胃寒，冬天吃了暖全身。’押運使大人，這里只有你可以多吃點。」
李國樓啞然失笑，大聲嚷嚷道︰「老朱別看你是進士，出門在外都有男人的正常需求，我就不信你不去找樂子。」
朱定河有逛窯子請客的前科，老底不干淨，不由嘿嘿奸笑兩聲，憋不住的那些「馬賊」昨晚就去玩了，他今兒不是在等朋友一塊去玩嘛。
飯大慧哈哈一笑道︰「老朱，我們也要為娘子關的長治久安做貢獻，胡先生要盡到地主之誼，下午陪我們看風景去。」
「好說好說！」胡楊岳瞄著李國樓，心里打著小鼓，不知是否邀請李國樓去看風景？府里豢養的胡姬是否要請李國樓玩，又或者送一個胡姬伺候李國樓，待會兒問一下飯師爺。
三日後，李字營開拔，在隨在軍隊後面出現商隊，多是李國樓在娘子關休整時認識的胡賈商人，一支2000多人的隊伍商機無限，這讓李字營車隊的隊列越發龐大。