第二日清晨，客棧門口，張婉兒此時已經收拾妥當，換上了一身遠行的衣裳，最後看了一眼蕭俊等人後，張婉兒臉上擠出一絲笑意說道︰「謝謝你們這些日子照顧我，尤其是你，蕭俊，這些日子姐玩得很開心，認識了那麼多官吏家的小姐，還和你一起把那個翰林學士扳倒。姐走了，大家保重。」
言罷，轉過身去，抹去去臉上的淚珠，揚長而去。
一直看著張婉兒的身影消失在視野之內，蕭俊這才神色郁郁的和眾人返回到了客棧之內，一進入客房，蕭俊便將眾人召集在桌子旁邊坐下，商議了起來︰「一個月後便是殿試了，殿試之後，我便成了板上釘釘的進士，十有**會外放知縣，雖說知縣分缺時，以掣簽決定屬地。但這官場中的事兒，若是想要鑽空子，是極容易的，按照最壞的打算，朝廷外放我為知縣，黃家必定憑借著在官場上人脈算計于我，置我于凶險莫測之地，若是想要化解這個危局，唯一的辦法就是主動出擊，將這外放知縣地點選擇的主動權，掌握在自己手中，給黃家一個措手不及。我久居軍旅，對現在的戰局還是比較了解的，我已考慮妥當，決定去西北謀一任知縣，伺機剿滅甘涼馬匪。」
其余三人卻是一臉茫然的望著蕭俊，姚成久居江南，相隔萬里，又不關心戰事，根本不知這甘涼馬匪是什麼？月芽兒更加的不知道，柳眉雖然和蕭俊一樣久居軍中，但她和那些普通軍漢一樣，只管打仗，其他的事情一概不往心里去。
見三人這付樣子，蕭俊便知道自己是對牛彈琴了，略思索了一下，說道︰「為防黃家暗中搗鬼，一旦接到知縣任命，我必須以迅雷不及掩耳之勢，以最快的速度趕到西北，站穩腳跟，否則的話，一旦黃家听到消息後，派人前來，無論是以佐膩官吏的身份掣肘于我，還是和馬匪攪和在一起圖謀于我，對我都是大大的不妙，甚至有可能凶多吉少，為此，要提早做些準備，西北凶險，需要的人手也多些，在我們的謀劃里，姚兄是極為重要的，有些事情怕是只有姚兄能夠勝任，希望姚兄能夠幫我。只是過于凶險了些，姚兄若是不想去，我也不強求…………」
蕭俊話音未落，姚成神色一整，立刻打斷了他的話說道︰「少爺如此說便生分了，我受老爺大恩，這些年又好吃好喝的供著，正無以為報，蕭家若有差遣，正是求之不得之事，況且姚成早就過膩了這種無趣的生活，正想尋些刺激，只是此事需得經過老爺同意。」
蕭俊滿意的拍了拍姚成肩膀，說道︰「如此甚好，殿試還要一個月，就麻煩姚兄辛苦一趟，日夜兼程回去報信，將這里的情況稟明。我會寫一封長信，交待一些重要的事情，不管我能否順利謀到西北的一任知縣，姚兄報信後便直奔蘭州，先暫且在蘭州候著便是。」
「謹遵少爺吩咐。」姚成立刻沉聲應道。
蕭俊隨即沖著月芽兒說道︰「此處離月娘繡坊不遠，月芽兒一會便和你柳眉姐姐跑一趟，告訴你雪梅姐姐，讓她用我掛在那里的三十余幅卡通水墨畫，辦一次畫展，將這些作品全部拍售出去，京城之內人傻錢多，有了這震動天下的制科貢士頭餃，必定能夠拍上好價錢。」
月芽兒俏臉兒上露出開心的神色︰「好啊，月芽兒好幾天沒見到雪梅姐姐了，正有些想她。」
…………………
打發走了幾人之後，蕭俊則開始認真的準備殿試的文章，殿試通常只考策論，如今天下戰事正酣，不出意外，必定是考平賊策，蕭俊便打算好好的用這甘涼馬匪做一篇策論。
這甘涼馬匪，是指縱橫在西北的一股蒙古騎兵，這股騎匪，可不是什麼普通的馬匪，而是大有來歷的，在大清國的西部，新疆、青海現在還都不屬于朝廷的管轄範圍之內，而由準葛爾汗國和葉爾羌汗國一北一南所轄，而甘涼地區與青海相鄰，屬于朝廷駐軍的邊境地區。
這準葛爾汗國主要由蒙古部落的一支，衛特拉蒙古部族所統治，一如當年鐵木真時代一樣，惡劣的生存環境，游牧部族半開化的狀態，使得這只蒙古部落高層內部一直充斥著各種各樣的暗殺、陰謀、紛爭、篡位、排擠，以及部族之間為爭得有限資源而展開的的火拼，二十余年前，老汗王巴圖爾琿台吉去世，其第五子僧格繼承汗位，但其眾兄弟不服，起兵反叛，內戰爆發，終過十幾年激烈的內戰，僧格終于平定的叛亂，結果好景不長，沒過幾年，他就被自己的兩個哥哥車臣和卓特巴巴圖爾所暗殺，緊接著這二人又被弟弟葛爾丹聯合和碩特部擊敗，車臣兵敗身死，卓特巴巴圖爾命大，率領千余部下逃竄到了青海靠近甘肅邊境一帶。這千余人皆是自幼便在惡劣的生存環境下長大，從十幾歲開始便是不停的爭斗廝殺，又能夠在部族火拼中逃得性命，俱是精銳中的精銳，其戰力遠非綠營兵所比。
藩亂爆發後，提督王輔臣叛于西北，于康熙十四年攻破西北重鎮蘭州，朝廷派重兵征剿，結果在甘涼地區，由于大量綠營兵降了王輔臣，余下的少量兵力被迫集中在了東西兩線，東線沿黃河一線與蘭州叛軍對恃，西線則集中在靠近新疆地區的關隘地帶防範異族入侵，如此一來，在甘涼地區的中心地帶便出現了「真空」。
曾協助葛爾丹擊敗卓特巴巴圖爾的和碩部主要聚居在青海，葛爾丹借助其上位後，便翻臉不認人，與其反目成仇，率兵將和碩部驅趕到了靠近甘肅的地區，卓特巴巴圖爾更是因此被「擠」在了靠近甘肅的邊境，生存空間極其狹小，日子十分不好過，正山窮水盡之時，卻忽然發現了甘涼地區竟然出現了如此「良機」，他在甘肅邊境經營多年，對甘涼早有覬覦之心，無奈山脈阻隔，無法進入，結果就在此時，忽然有人指點了他一條越過祁連山脈的隔擋，進入甘肅的秘道。見有機可乘，卓特巴巴圖爾立刻仗著馬快，殺入甘涼月復地劫掠，這股馬匪來去如風，朝廷西有準葛爾汗國牽制，南有三藩之亂，東有蘭州之變，兵力抽調不出，只能任其在自己月復心之地縱橫馳騁，攻破衛所，掠走婦女牲畜。這部馬匪，數次攻入甘涼劫掠，膽子越來越大，襲擊衛所各部官軍，劫奪軍需糧餉，後來這股馬匪激怒了甘州回部，被設計伏擊，中了埋伏，但這股馬匪十分狡猾，仗著馬快，戰力強悍，丟下二百多具尸體狼狽逃回，但盡管如此，也足以讓卓特巴巴圖爾肉痛萬分的了。
康熙十五年，王輔臣丟失重鎮蘭州，清軍東西連成一片，這股馬匪由于情報跟不上，再次進入甘涼地區的時候，被朝廷用重兵圍住，但這些沙漠之中百戰余生的精英，由于多次進入甘涼，對當的地形已經十分熟悉，最終殺出了重圍，丟下三四百具尸體逃回了青海，之後卓特巴巴圖爾痛定思痛，開始招募在戰亂中因各種原因逃到青海的戰力強悍的精英綠林馬匪，不久之後便又將隊伍慢慢擴大了起來，並且利用這些綠林馬匪同為漢人的優勢，在甘涼地區撒下大量的哨騎，偵探動靜，一旦有機可乘，立刻深入月復地，搶完就走，毫不停留，就算一擊不中，也立刻全身而退，端的是狡猾異常，尤其可恨的是他利用這些綠林漢人做內應，里應外合攻破了幾個小小的關隘，使得來去更加自如。
康熙十五年末，王輔臣被圍困在平涼，眼看西北之亂有平定的跡象，卻因為這股馬匪在西路清軍後方肆虐，劫了清軍了糧餉，前線士卒糧餉不濟，被近後撤，平涼轉危為安，數年以來，甘涼地區，在這股馬匪、南山群盜的襲擾下，一直無法截斷平涼糧道，對王輔臣展開有效的圍攻，因此戰局便這樣拖延了下來。
甘涼地區民族眾多，情況復雜，這股馬匪的肆虐以及南山群盜對百姓的劫掠，讓這一地區各民族大為不滿，尤其是回部，隱隱有叛亂的跡象，此地的局勢就象坐在火藥桶上，一觸即發。
蕭俊便是打算將文章做在這里，這股馬匪雖然難以對付，但畢竟人數不多，僅是仗著來去如風，戰力精悍，朝廷派重兵圍剿，便如莽漢用重錘去擊打一只四處竄匿的老鼠，空有一身蠻力，卻往往落到空處。
既然是對付老鼠，鼠夾無疑是最好的武器，倘若謀劃得當，訓練數百鄉勇，利用馬匪的輕敵大意，設下誘餌，將其誘到某處絕地，然後牢牢困住，聚而殲之，還是大有可能的，只不過這設「夾」之地還需好好籌謀一下。