今天曾大樹不在家，去了巧巧的兩個姨媽家所在的龍門村，給人做八十壽宴去了。
中午，趙杏花把菜端上桌，兩個大碗里全是曾大樹從酒席上帶回來的菜，特別的豐盛。不得不說，自從曾大樹做了廚子，他們家的生活質量是有了飛躍性的提高。一家人圍著桌子吃飯的時候，虎子對趙杏花說道︰「娘，從明天起，我跟著遠山大叔去賣菜。」
趙杏花這次沒有反對，看著虎子欣慰地笑著，說道︰「好。我待會去和桂香嫂子說。」
「娘，我和大哥一起去。」小峰期盼地看著他娘說道。
「好。」趙杏花微笑著回答道。
「娘，我也去！」小山也期盼地叫道，兩只大眼楮里全是興奮的光芒。
「要是你們三個都去了，誰來幫家里拾柴啊？」趙杏花對小山說道。
小山看看小燕，又瞅瞅巧巧，最後只能化失望為力量，死命地吃飯。
下午，趙杏花就去了桂花嬸子家，同她說這件事，桂花嬸子爽快地答應了，對趙杏花說道︰「虎子和小峰都是懂事的孩子，不過，孩子還小，菜別擔得太多了，不然走不快。」
「哎，我會吩咐他倆的，倒是給你們添麻煩了。」趙杏花感激地說道。
「哎，這有什麼麻煩的，不過是順便的事。另外，這兩天韭菜和胡蘿卜賣得俏，可以多帶些。」桂香嬸子笑著說道。
「哎，多謝桂香嫂子了。」趙杏花欣喜的說道。
第二天天還沒亮，在趙杏花的反復叮囑聲中，虎子和小峰兩個一人擔著兩小半筐的菜出了家門，先去了桂香嬸子家，然後和劉遠山一道往青山鎮走去，路上還踫到了村里的幾個人，大家一路走著，有說有笑的。那幾個人看到虎子和小峰，還吃了一驚，問劉遠山道︰「你怎麼把大樹家的女圭女圭給帶出來了，這倆孩子看著還小呢！」
「阿讓叔，我就快十一歲了，我哥十二了，我們已經不小了。」小峰大聲地說道。
「哈哈……」幾個大人听了他的話，頓時都開懷地笑了起來。
「不錯，是懂事的孩子，比我家那小子強多了，呵呵。」唐阿讓笑著說道。
虎子和小峰正月里曾跟著曾大樹來賣過幾天的菜，所以二人擺攤賣起菜來可謂是輕車熟路。先把一塊舊的長布鋪到地上，然後把菜整齊地擺放在布上，每一樣都擺一些，放不下的菜先存放在筐里，邊賣邊加，把一個空的筐倒過來，把稱放到上面，再把放錢的布袋子掛在脖子上，小峰站著，守著籮筐和菜，虎子蹲著，等著人來買菜。
天還很早，但買菜的人已經很多了，甚至在肉攤前排起了隊。虎子和小峰倆人在賣菜的人里很是打眼，買菜的人在走走回回中總是能注意到他倆，長得小不算，哥倆還長得像，還一個站著一個蹲著，很多買菜的人都是有孩子的，難免對他們二人生出些憐憫之情來，所以這哥倆的菜賣得比旁邊的人的要快得多，而且他們也學曾大樹的法子，只要買了他們的菜，就搭送幾根蔥、大蒜或者芹菜。一個時辰後，筐里的菜就只剩下一點點了。
「哥，我們倆換換吧，我來蹲著。」小峰說道。
「行，稱稱的時候留心些。」虎子囑咐道。
「知道了。」
又過了大半個時辰，他們的菜就賣光了，虎子把錢袋收進衣服里面的口袋里，兩人把東西都收好，挑著空籮筐去找和他們相隔不遠的劉遠山。劉遠山的菜還剩下一些，倒是同村的另一個人的菜已經賣完了，虎子和小峰就跟著那個人先回了家。
「娘！我們賣完菜回來了！」才走到院子門口，小峰就興奮地大聲叫道。
趙杏花聞聲跑出來，看著兩個兒子，笑道︰「這麼早就賣完了？可是和你們遠山叔一起回來的？」
虎子和小峰把籮筐挑進堂屋里放下，小峰跑著去倒水喝了，虎子把錢袋拿出來，遞給趙杏花，說道︰「娘，這是賣菜的錢。我們的菜賣得快些，遠山叔的還剩一些，正好唐家富伯伯的菜也賣完了，我們就跟著他一起回來了。」
小峰端著一碗水進來，遞給虎子。
「哥，喝水。」虎子笑著接過。
趙杏花把錢袋打開，里面裝著七文錢。趙杏花看著兩個兒子，不禁熱淚盈眶，背過身把眼淚擦干，回過頭來，見兩個兒子正一瞬不瞬地看著自己，頓時只覺得整顆心都柔軟了起來，笑著模模他們的頭，說道︰「不錯，比你們爹賣得還要好上許多，娘覺得高興，呵呵……」
「娘，我也好高興的，我們賣得可快了，比旁邊的人都快！嘿嘿……」小峰仰著臉對他娘笑道。
——
虎子和小峰兩個的菜賣得是紅紅火火的，下午的時候，兩人也和以前的曾大樹一樣忙著侍弄蔬菜，完全接替了曾大樹做廚子以前在家干的活計。
小燕和小山則是忙著撿柴，以前是四個人一起撿，現在四個人的任務都落到他們兩個人身上了，辛苦的程度可想而知。雖然巧巧也能幫上一點忙，但那一點點的忙實在是太小了，基本上可以忽略不計。
而巧巧也有她忙活的事情，她心里有一個想法，那就是讓虎子、小峰和小山都去讀書考秀才，不為了做官，只為了能夠免除徭役之苦。可是，她還不知道這里的秀才能不能被免除徭役，而且也不知道能不能讓虎子他們都去念書考秀才。
要想解答疑問，就需要收集信息！
巧巧的第一詢問對象就是趙杏花和曾大樹！
「娘，大哥說村長一家都會寫字，是不是真的啊？」巧巧問趙杏花。
「是啊，就因為村長會寫字、認字，所以才讓他做村長的。听說村長家以前還出過秀才的。」趙杏花說道。听到「秀才」兩個字，巧巧的眼楮立馬就亮了。
「娘，什麼是秀才？」巧巧接著問道。
「嗯？我也說不清，反正秀才要讀書認字，好像還要到縣衙里去考試。娘還沒有見過秀才呢。」趙杏花笑著答道，心想她的這個小女兒就愛問東問西。
「那秀才有什麼用處？」巧巧又問道。
「娘也不知道，等晚上問你爹看看。」趙杏花說道。
巧巧心想︰晚上？爹晚上回來得很晚的，我還是不要去打擾他了，而且他明天一大早又要出去。
此路不通，就只能再闢蹊徑了！
地點︰山上。人物︰巧巧和她的一群小伙伴們。
「你們知道秀才是什麼嗎？」巧巧問眾人。
「不知道。」
「巧巧，你知道嗎？」眾人問道。
「我娘知道，她說秀才就是讀書認字的人，而且還要考試。」巧巧說道。
「巧巧，你娘平時都和你說這些啊？」穗穗問。
「是我先問我娘的，我大哥說村長一家會寫字，我就去問我娘是不是真的，然後我娘說村長家以前出過秀才。我娘是不是很厲害啊？她什麼都知道！」巧巧故意夸道。
「你娘知道，我娘肯定也知道的。」
「是啊，是啊，我娘一定也知道的！」
……
「可是，你們都還沒問，怎麼就知道你娘就一定知道呢？」巧巧說道。
「那我要先回去問我娘，看她知不知道。」小花說。
「那我們要問新的問題才行。」巧巧說道。
「嗯！」
「那我們問什麼新問題呢？」
「我有一個主意，我們問不一樣的問題，好不好？」巧巧說道。
眾人皺眉思索，不一樣的問題？
「我同意。」小桃第一個答應。
「好吧，我也同意。」有了帶頭的人，後面的人就都沒什麼問題了。
「巧巧，你覺得我問什麼好？」小桃問巧巧。
「嗯？要不你就問做秀才有什麼好處。」巧巧說。
「嗯，我記住了，做秀才有什麼好處。」
「那我呢？」
「你就問哪里可以學寫字。」
「那我呢？」
……
第二天，地點還是山上，人物還是巧巧和她的小伙伴們。
「你們昨天都問了嗎？」其中一個說道。
「我問了。」
「我也問了。」
……
「我們一個個輪著來說，好不好？就從小桃開始。」巧巧說道。
「好，我先說。我娘說做秀才可好了！會寫字、會念書，還不用去打仗，也不用去做苦力……」
「我娘說……」
「……」
有了巧巧的小伙伴軍團的幫助，巧巧總算知道了一些眉目。比如︰念書要去鎮上的學堂，念書很貴，秀才很難考，秀才免軍役和勞役，現在的烏山村是沒有孩子進學堂念書的，村長會寫字是村長他爹教的，村長的兒子也會寫字……
巧巧為自己制定的第二個計劃，就是讓曾大樹主動送虎子他們去學堂念書，因為她覺得她的三個哥哥都很聰明，考秀才還是可以試一試的。而且，從長遠來看，考秀才是最好的一條路了。事實上，在徭役面前，他們家可走的可能只有三條路︰順從、花錢、考秀才。他們家一共有四個男丁，一人一次二兩銀子，最大的問題上是萬一次數多了怎麼辦？而且虎子和小峰他們也要成親生孩子，然後又會有更多的男丁。還有就是，發財容易守財難，何況他們家還沒有發財呢。
就目前來看，考秀才是必行！可是目前曾大樹做廚子賺的錢應該還不夠三個哥哥去念書的，怎麼辦？還有，要怎麼勸服曾大樹和趙杏花呢？
前路充滿了艱難，下一步要如何走才好？