虎子、小峰、小山作為插班生，和歐陽夫人的五歲小兒子歐陽書偶一起在學堂里最初級的一個班里學習寫字。虎子听曾大樹說考上秀才就不用做苦力之後，就對念書充滿了向往，而小峰和小山原本就特別听虎子的話，虎子對他倆一番諄諄告誡之後，小峰和小山認識到機會的來之不易與珍貴，也對念書很是認真。
但世上的事不會總是十全十美，和虎子、小峰一起學習寫字的都是五六歲的小孩，小山還好一點，畢竟不到八歲，而且長得比較瘦小，但虎子和小峰兩個是又高又壯，年齡比其他孩子大上了一輪，在班里非常特別，顯得格格不入。好在這些五六歲的小孩都還很天真活潑，對虎子和小峰這兩個大齡同學並沒有討厭和排斥，而且從最初的好奇，變成了喜歡和依賴。
原因很普通，一般而言，小孩子總是被大孩子欺負，當一群小孩子有了兩個大孩子保護之後，終于可以不受欺負的小孩自然就喜歡和崇拜上了保護他們的大孩子。
「虎子哥哥，我娘說讓你和我一起回家吃午飯。」一個胖胖的小孩友好地對虎子發出了邀請。
「謝謝你，汪靜遠，也幫我謝謝你娘，我中午要去陪我爹吃午飯，所以不能去你家了。」虎子禮貌地回答道。
那小孩听虎子說不去他家吃飯了，便傷心失望起來，小嘴癟了起來，眼楮立馬蒙上了水霧。
「汪靜遠，你是男子漢了，是不能隨便哭的，知道嗎？」虎子輕聲哄道。
「嗯，我不哭。虎子哥哥，你什麼時候去我家吃飯啊？」小孩繼續問道，烏溜溜的眼楮期盼地看著虎子，小胖手拉著虎子的衣袖。
「嗯？」虎子正猶豫著該怎麼回答，上課的鈴聲就響了，大家趕緊跑到自己的座位上坐好，虎子、小峰、小山因為個子最高坐在最後面一排。
一個頭發和胡子都發白的老者拿著一本書走了進來。
「謝夫子好！」學生們齊聲喊道，聲音稚女敕。
「好。」謝夫子說著，把書翻開，「大家把書翻到第二十頁，跟我念。」
「唰唰唰……」下面的小孩開始手忙腳亂地翻著書，謝夫子看大家都翻好了，看著書念道︰「知過必改——」
「知過必改——」
「得能莫忘——」
「得能莫忘——」
「大家把筆拿好，跟我寫︰知。」
……
「當當當當當……」下課鈴響了。
「下課！」
「謝夫子慢走！」孩子們開始收拾紙筆，虎子、小峰和小山的動作比較快，三人把書袋背好，等著歐陽書偶也收拾妥了，虎子便拉著他的手，到外面去找歐陽書偶的幾個哥哥。
「大哥！」歐陽書偶一眼就看到了他的大哥歐陽書元，立馬跑了過去。歐陽書元今年十五歲，是個高高瘦瘦的白皙少年，也在這里上學。
虎子他們把歐陽書偶交給了他的哥哥，就告辭走了，他們的午飯在山陽酒樓吃。他們跑到山陽酒樓的後廚找到曾大樹，叫道︰「爹！尹伯伯好！金大娘好！」尹伯伯也是這里的廚子，金大娘是管雜務的。
金大娘見了他們很是高興，招呼道︰「下學了？給你們留了菜，端到院子里去吃。」
「唉，謝謝金大娘！」幾個孩子嘴甜地叫道。
虎子他們吃過飯之後，就幫著金大娘干活，到時間了，再去上學。
下午下學後，三人先去同曾大樹打招呼，把菜籃子拿上，然後回家。到家後，把書袋放下，就去後山拾柴，天快黑時，才回家吃晚飯。晚上教小燕和巧巧念書，雖然油燈不亮，看不清書，但虎子的記性好。趙杏花一邊听著他們念書，一邊搗衣。
孩子們都睡下後，曾大樹才回來，籃子里裝著做菜剩下的魚頭和魚內髒。趙杏花給他舀熱水洗臉洗腳，然後一起睡下。第二天，天剛亮，曾大樹去菜地里摘菜，趙杏花開始做早飯，虎子帶著弟弟妹妹念書、寫字，大家吃過早飯後，曾大樹帶著兒子挑菜去山陽酒樓，然後虎子、小峰和小山去上學。
山陽酒樓自從有了曾大樹的菜之後，生意特別紅火，很多人慕名而來，點名要吃曾大樹做的菜，歐陽夫人便對曾大樹越發地客氣了。
四月里，趙杏花買了三頭小豬仔回來，曾大樹和虎子他們每日里都從酒樓帶一些倒掉的飯菜回來喂豬，小燕則帶著巧巧到處割豬草，曾大樹一家的新生活忙碌而充實，充滿了希望！