入夜，北風忽起，大牢內昏黃的燈光閃爍不定，多是不曾相見的鐵鉉居然也來大牢探監，這讓萬磊大感意外。不過，這家伙一來就倒苦水，萬磊總算明白了，這家伙不是來探監，而來來踩點的。
為何？因為近期掃北軍連連「大破」燕叛軍。直接把燕叛軍趕到了蒙古草原上去喝風。在這種節節勝利的鼓舞下，很多人就有了這麼一個錯覺︰燕叛軍是很菜的，鐵鉉領十幾萬軍隊，連這麼菜的敵人都打不過，實在是無能。
說他無能這倒也就算了，以前那些被他壓制過的同僚們現在仗著天高皇帝近，開始輪番上書彈劾他，從怯弱縱敵到冒功領賞到亂用賞罰再到私用官銀，總之能拿出來罵的，都招呼到他的身上。
而他又不是棉花，還沒有不怕彈的屬性加成，現在朝廷上下都對他沒個好臉色，皇帝也對他多有微詞，他也知道再這樣下去遲早要把家搬到大牢里，現在前來「串門」，也算是在搞好鄰里關系，因為他很快就要跟萬磊當鄰居了。
面對狂倒苦水的鐵鉉，萬磊還是默然地喝著對方帶來的美酒，待他倒完了，才歉然道︰「哎，在下曾答應為貴公子制作藥膏，現在看來，在下要食言了。」
「賢佷不要再說這些，老哥我不能為賢佷討回該得的公道，已然慚愧非常了。」
「鐵大人不必自責，常言道，公道自在人心，在下早就得到該得的公道了，至于身後的哀榮，已然不芥于懷。唯一的遺憾就是，看不到百姓安居樂業。」
「賢佷身陷囹圄尚且胸懷百姓，老哥實在是自愧不如。來，老哥敬你一杯，今夜不醉不歸。」鐵鉉一杯酒下肚，胸中起伏不定，低吟道︰「葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催，醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回。」
「好個醉臥沙場君莫笑，來，咱們再干一杯，喝死拉倒，以後如果有緣再見，咱們就在閻王殿一起斗閻王。」
「對，今晚咱們喝死拉倒。」鐵鉉又一飲而盡，臉紅脖子粗，又吟道︰「男兒何不帶吳鉤？收取關山五十州。請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯？」
牢里痛飲和詩，兩人左一杯又一杯，喝得昏天黑地，兩大壇子酒被灌光了，鐵鉉還嚷嚷著讓獄卒再去弄幾壇來，獄卒也知郁悶的老男人傷不起，馬上就去沽酒。而就在這時，牢外傳來咚咚咚的戰鼓聲，更是激起鐵鉉數日前與敵血戰的回憶，嘴里更是出口成詩。
可獄卒還沒歸來，大牢內卻沖進來了兩個衙役，鐵鉉喝高了眼有些花，自然分不清來人是誰，只是伸手向他們要酒喝。那兩衙役對視了一眼，二話不說就一把將他從地上架起來，托著就走，連走還別搖他腦袋︰「大人，快醒醒，聖上傳旨，召全城文武百官火速入見。」
「喝，喝死拉倒，什麼聖上聖下，暫且不管他。」鐵鉉真的醉了，開始胡言亂語，兩個衙役見了，也知這樣把人拉上殿去非出丑不可，兩人對視一眼，就把鐵鉉架到一個洗手盆邊，並將他的腦袋按進水里。
被冷水這一激，鐵鉉猛然打了個激靈，接著照著地上狂吐，這酒就醒了四五分，見自己被兩個手下架著，一甩手掙開，怒道︰「你們干什麼，要拿本官是嗎，可有聖旨？」
「大人誤會了，小的不是要拿大人，而是聖上有旨，傳您火速入見。小的們不得已才出此下策，還望大人莫怪。」
「又是什麼事，這大晚上還召人入見？」鐵鉉話中對朝廷有些怨氣，不過這也是難免，有功不賞反將受罰，任誰遇到了心理都不會平衡。
「小的不知，好像是要商議守城之事，大人您先坐著醒醒酒，小的這就給你取官袍去。」
「守城？本官手下連個兵都沒有，守什麼城！」鐵鉉還是一肚子酒氣加怨氣，相形之下，萬磊的酒風倒好，就算是醉了也不胡言鬧事，見酒友被人拉走了，就悶頭大睡，直將牢外那不停傳來的戰鼓聲當成催眠曲了。
而大牢外，整個北平城亂遭遭的，城內的守軍四散拉夫捉丁，只要是個男人，就被拉出來，然後推到城頭上去守城。這下，北平城的百姓就不樂意了，很多人都是不久前被從軍營地趕出來的新軍，他們早就積了一肚子怨氣，所以帶頭鬧個不停，一些人還搞起了暴力對抗。
不過這也難怪，用不著的時候就掃地出門，用得著的時候就拉人，朝廷這種不把人當人的態度，誰遇上了都不樂意啊。所以，任朝廷怎麼說，北平城的百姓們都是不賣賬，就算被強拉到城頭，也是非暴力不合作。
城內亂遭遭，皇帝的行在內也是亂遭遭，數百文武聚集在大殿上，吱吱渣渣地議論不停，眾官員紛紛破口大罵李堅無能，五萬精兵遇到了賊軍的埋伏，居然全軍覆沒，無能，太無能了。
然而，精兵被殲還不是最要命的，要命的是那支賊軍已經攻到通州，很快就會直逼北平，而北平城內只有七萬守軍，這點人想守住北平，難，難于上青天。
「聖上，唯令之計，只好率大軍撤離北平，保護聖上南歸。」一個老尚書進言道。
「皇上，此舉萬萬不可為，棄堅城不守而倉促南歸，若是半道遇上賊軍，那豈不是大為不妙？」徐輝祖可沒有因為敵人兵臨城下而手足無措，忙勸道。
「可是城內守軍不足，士氣低落，根本就不足以抵抗來敵。死守，那就是玉石俱焚，南歸或有一線生機。」黃子澄不復日間指點江山的氣勢，也成了怕死的逃跑派。
「本官乃順天府尹，城在人在，城亡有亡！誰要棄城，誰就馬上滾出北平城！」這時，半醉半醒的鐵鉉搖搖擺擺地上了大殿，見有人建議把北平城當成棄子，頓時怒起，怒喝聲震得眾同僚的耳朵直疼，大殿上頓時變得鴉雀無聲。
「鐵愛卿可來了，朕問你，可有良策將北平城守住？」建文帝忙問道，至于鐵鉉沒給他請安這點失儀的小事，已經不放在心上了。
「卑職無才無德，守不住北平。」鐵鉉跪地磕頭。
「既然你守不住，那剛才亂叫什麼？」黃子澄這下怒了，跳出來質問道。
「卑職身為順天府尹，守城是卑職的本份，不像某些大臣，紙上談兵，卻不敢上陣拼殺。」鐵鉉看都不看黃子澄一眼，又道︰「不管各位上官棄不棄城，本官都與北平同存亡，死也要死在北平城內。若是各位要逃，恕本官不能遠送。」
鐵鉉說完，對著龍椅上的皇帝磕了三個頭，就道︰「卑職還有要事在身，告罪請辭。」之後也不等皇帝答復，就起身快步下了大殿。
「這個鐵鉉，越來越放肆了，肯請聖上治他大不敬之罪。」黃子澄怒道。
「治罪？現在守城要緊，等北平城危機解除了，黃大人再治他罪也不遲。」徐輝祖冷笑道。
「徐公爺，您這話是何意？」黃子澄急了，立馬針鋒相對。不過徐輝祖壓根就沒理他，而是向建文帝進言道︰「皇上，鐵鉉雖然蠻橫無禮，卻是敢于任事之人，北平城交由他主守，或可完城。」
「這個」建文帝還是猶豫不決，而齊泰也站了出來，道︰「徐公爺所言甚是，臣也認為當據堅城以守，以待援師。」
「聖上，此萬萬不可啊。聖上乃萬盛之軀，怎可冒險駐留于危城之下。」黃子澄又勸。
「黃大人不想駐留于危城之下，那就請自行南歸吧。」徐輝祖冷冷地看了黃子澄一眼，又對眾同僚道︰「有誰與黃大人意見相同，可與之結伴南逃。本公爺年紀大了，跑不動了，所以不跑了。」
眾逃跑派官員听了，好一陣尷尬，久久不語，齊泰卻出列道︰「是留是走，請聖上早做決斷！」