「鐵大人，若將北平城防交給你，你有幾成勝算？」大殿上，不再是眾臣雲集，只有皇帝和幾位重臣，徐輝祖不待皇帝發問，就代為問道。
「如今北平城內兵少將寡，軍隊士氣低落，百姓心生去意，卑職有心殺賊無力回天。」此時，鐵鉉的酒已經醒了，還把北平城的城防情況做了大致了解。
現在城內只有七萬守軍，雖然都是皇帝的上八衛親軍，看起來個個勇猛彪悍，不過徒有個虛架子，因為里面的人多是官二代和兵二代，沒打過什麼仗，更沒有玩命的精神，論起戰力，比幾個月前北平城內的那幾萬老弱殘兵還不如。
靠一群少爺兵想守住北平？那真是痴人說夢，這些少爺兵不臨陣倒戈就不錯了。本著這一點清醒的認識，鐵鉉對守住北平不抱幻想。更知道，要想守住城池，就得像上次那樣，把北平城的百姓都擰成一團。
然而，鐵鉉不是不想把新軍重組起來，而是實在是壓不住陣，新軍原來的那些將領們被扔出軍隊，對朝廷多有怨言，任他鐵鉉說破了嘴，他們都不願意再出力，更有甚者，直接對皇帝和朝廷破口大罵，大有反出城之意。
壓不住這些新軍老將，那些小兵更是不用說了，人人都不再買他的帳，就算被強拉到城頭，也沒人願意效死命。鐵鉉還學著萬磊以前的經驗，去找一些父老，讓他們幫忙勸子佷為國效力，可是那些父老都不出聲，明擺著一副非暴力不合作的樣子。
從這麼多人的態度中，鐵鉉已經明了︰自己不是百姓心中的那個人，就算沿用那個人的手段，也收不住百姓的心，因為百姓就是只認人不認理的主。不過話又說回來，那個人被朝廷下了獄，就算是再放出來，人家也不肯再為朝廷效力了。
大殿上的眾人見鐵鉉如此悲觀，都不由得皺起眉頭，不過黃子澄一如既往地想當然，對鐵鉉質問道︰「既然守不住，那你為何還要建言皇上死守城中？」
「卑職沒有建議聖上同卑職一同守城，只是說不管聖上在不在，也不管城內有沒軍隊，卑職都留下來，與城同存亡。現在南門為君開，既然黃大人不想留，那就請自便吧。」鐵鉉做了一個請的手勢，卻不正眼看黃子澄一眼。
「你」被人無視了，黃子澄氣得臉都紫了，伸手指了鐵鉉半天，卻說不出一句話來。從道義上來講，人家敢放言跟城池同存亡，就憑這一點，他自己怎麼說都是矮人家半截，難怪會被人家鄙視。
「咱們，聖上召你們來，不是听你們來吵架的，你們誰有守城良策，只管道來。」徐輝祖沒心情看鐵黃二人打嘴仗，厲聲道。
「北平城現有七萬精兵，又有四十萬百姓，只要把百姓召集起來助守城池，固守十天半個月不成問題，到時四周勤王的軍隊雲集，北平城圍自解。」齊泰道，不過鐵鉉听了卻一臉冷笑，心中很是不以為然︰拉不拉百姓是朝廷的事，拼不拼命卻是小百姓自己的事。一幫不肯拼命的小百姓拉到城頭上，除了礙事之外，屁用沒有。
徐輝祖也看到了鐵鉉一臉不以為然，就問道︰「鐵大人，這有何不妥嗎？」
「沒有甚麼不妥，只是說起來容易做起來難，讓百姓上城頭容易，讓百姓用心助守難。」鐵鉉搖搖頭，道︰「事非經過不知難，敢問各位，見過白刀子進紅刀子出嗎？听見過人臨死之前的慘叫嗎？」
鐵鉉掃了眾人一眼，才道︰「沒有！你們遠在金陵，太平盛世，戰爭不過是酒後的清談，各位腦子里的戰爭是運籌帷幄就可決勝千里，是一紙詔書就可鼎定四海，卻不知真正的戰爭是以命搏命，是尸山血海。齊大人，您以為一紙命令就能讓百姓上陣拼命？那也未免太過天真。」
「鐵鉉，你」被人指名道姓地罵，齊泰也氣得臉都紫了。
「鐵大人，現在都什麼時候了，你有什麼話就直說，不必繞著彎子罵人。」徐輝祖見皇帝臉色數變，就代為質問道。
「卑職位卑言輕，有話也不敢說。」
「有什麼話直管說。連當朝大臣都敢直言侮辱，你還有什麼話不敢說。」建文帝自己的親信大臣被罵，這就跟繞著彎子罵他沒區別，所以也氣了，喝令道。
「現在北平民心渙散，要想取勝，須收攏民心，而想收攏民心，則要靠另一人。」
「鐵大人身為順天府尹，卻還要靠別人來幫忙收攏民心，這真是千古奇聞啊？本官不知，鐵大人這個順天府尹是怎麼當的。」黃子澄又跳了出來，對著鐵鉉一通冷嘲熱諷。
不過，徐輝祖卻沒心情看人吵架，又問道︰「那個人是誰？只要他真能協助守城，皇上聖明，自會論功行賞。」
鐵鉉卻聳聳肩，道︰「人家現還在牢里關著，願不願意相助都是兩說，卑職說這麼多作甚，孤臥城頭就死，不失臣節則為盡忠矣。」
「那人是誰？難不成是大羅金仙，北平城沒有他就守不住？」齊泰也很不服氣。
「那人不是大羅金仙，為了早日結束戰爭，他敢抗旨殺燕王；為了保住北平城，他敢下令射殺城下勸降，擾亂軍心的曹國公；為了不連累全城軍民，他寧願一個人扛下所有罪責，拱手入獄。敢問各位，這樣的人若不得民心，難道你們就能得民心？」
「鐵大人，你說的那個人可叫萬磊？」徐輝祖算是听明白了，卻有些不敢相信地反問道。
「是，卑職說的就是他。卑職知道皇上早有嚴旨，不可舉薦其為官，今日事急，卑職不得不抗旨不遵了。」鐵鉉無視高坐其上的建文帝那一臉暴怒的表情，又道︰「若想守住北平，必先說服那人，若那人不肯出面說服百姓，北平城一戰而破。」
「來人啊，將這廝拖下去，廷杖，一百大板！革職為民，永不敘用！」建文帝暴跳起來，氣得臉都紫了。侍衛一擁而上，鐵鉉倒也不反抗，只是冷眼直視高坐其上的皇帝，一臉的嘲諷。
「皇上聖明，這等胡言亂語擾亂軍心之人，早該重處。」齊泰黃子澄連稱聖明，不過徐輝祖卻雙膝跪地，急求道︰「皇上息怒，現敵軍將至，若無故處罰大臣，恐城內人心有變。」
「這廝好生可惡，明知朕有嚴旨，還于朕前保舉惡人為官，如此犯上悖逆，怎可輕饒。若不重處，朕顏面何存，君威何在？！」
「皇上，現兵凶戰危，凡事只得從權；城內可用之才不多，何不讓其戴罪立功。」徐輝祖忙勸，他哪里想得道，這個小主子平時優柔寡斷，不過一涉及到臉面的問題上，翻臉就比翻書還快，典型的死要面子活受罪。
「朕就是氣他不過。」建文的眼珠子轉了幾下，最後還是擺擺手，道︰「把那廝拉上來，申戒一翻，讓其戴罪立功。」
很快，鐵鉉又被拉上大殿，當然，罵人的事有太監代勞，一般不勞皇帝大駕。隨堂太監劈頭蓋臉地將鐵鉉罵了一通，接著就說聖上看在徐公爺代為求情的份上，暫免處罰，讓鐵鉉洗心革面，好戴罪立功自贖。
然而，鐵鉉人如其姓，活月兌月兌就是一塊鐵板，從頭到尾都沒說過一句軟話，還說要自己守城可以，須把萬磊放出來，不然守城無望。這下，建文帝更是暴怒不已，不但要打鐵鉉，還傳旨要侍衛去大牢里，把萬磊也拉出來，一起打。
這個時候，萬磊正在牢房內呼呼大睡，他自然不知道自己趟著也能中槍，當一群如狼似虎的侍衛將他架起來時，兀自酒醉未醒，侍衛們自然看不過眼，一路上沒少用拳腳來幫他醒酒。
被拉到了大殿外的一片空地上，萬磊見到鐵鉉被去了官袍，還被按在冰冷的地板上，旁邊幾個手持大棒的錦衣衛，看樣子是準備要打，不由得苦笑一聲，道︰「鐵老哥，沒想到咱們這麼有緣，連打都能打到一塊去。」
「哈哈，賢佷，咱們這就叫患難與共，咱們可是說好了，如果有緣一起下黃泉，咱們就組隊一起戰閻王。」
「那敢情好，打倒了閻王，咱們就解放小鬼，把地獄變成天堂。」
「對，就該這般，這一次賢佷可得讓老哥一下，讓老哥先行當先鋒。」
下面兩人你一言我一語地談笑風聲，全然不把挨棍听板子這事放在心上，觀刑的建文帝見了，更加怒不可遏，下令又多打五十大板。可錦衣衛還沒來得及行刑，就听到城東傳來一陣戰鼓喧天，不必說，敵人已經攻到城下了。
「皇上，守城要緊，請皇上移步到城東督戰，以固軍心。」徐輝祖分得清事有輕重緩急，現在敵人都打到城門口了，打人這種小事就先放一邊了。
「馬上行刑，用心打，朕回來時要親視，少打一板子，就嚴懲不怠。」建文扔下這句，在眾侍衛的拱衛下向城東而去，負責行刑的錦衣衛二話不說，掄起大棒就要把人往死里打。
不過，他們的大棒還沒落下，就听到城東傳來驚叫︰「不好了，城門被攻破了，快，快逃啊。」
「這麼快就被攻破了？！」眾人頓時傻眼，而建文帝則兩眼一白，癱倒在侍衛的懷里。