「哎呀，天天去見客陪笑，真無聊。」同行當保鏢的趙雪兒很不耐煩地抱怨著，這些天來萬磊帶著她早出晚歸，不是張家就是李家，整天跟一群滿聲銅臭的商人打交道，路過大街見到熱鬧也不能多看，她自然心情不爽。
「你是我的助理，白吃白住還領工資，當然是要干活的。如果你不好好地保護我，我如果被人暗刺了，看你上哪去找像我這麼好的東家。」萬磊白了這小妮子一眼。
不過這也怪不得趙雪兒沒有員工該有的素質，畢竟這小妮子只有十來歲，如果按後世的勞動法，萬磊涉嫌非法雇佣童工。不過現在是萬惡的舊社會，使用丫鬟小廝是普遍現象，甚至很多窮人家的孩子白給人家當學徒，只為混碗飯吃。
「哪有你這樣的東家，四處給人送禮，十足一個敗家子，帶來的銀子遲早要被你敗光，看你把銀子陪光了，拿什麼給人家還本付息？」
「商場上的事你個小女人是不懂的，這叫先期投資。只要打通了商道，咱們就能做壟斷性貿易，只要適當地提高商品的價格，就能把這點小錢掙回來，怕什麼？」
「說來說去，還不是掙黑心錢？」趙雪兒又白了萬磊一眼。
「怎麼能叫黑心錢這麼難听呢？這叫解民倒懸，咱們只是適當地提高糧價，又不是借機盤剝。再說了，高糧價也有高糧價的好處，百姓以後種地更積極，咱們用掙來的錢囤積大把的存糧，以後就不怕餓肚子了。」所謂價值杠桿，萬磊還是懂的。
作為順天府的「經濟教父」，萬磊所關心的不只是自己如何掙錢，還要帶動全府的百姓一起進行持續且有序的生產，因為只有生產，才能增加產值，社會總產值提高了，百姓的生活才會好。
當然，種糧只是當前優先發展的第一產業，以後存糧多了，就適當地壓低糧價，讓百姓轉行從事其他行業，比如說工商業，這才是富強的基石，不然種了一堆番薯繁衍出幾百萬人，卻沒有一個像樣的工業基礎，生產力沒一點進步，那就是「康乾盛世」一般的偽盛世，遲早要悲催。
「哎呀，公子您可算是回來了，讓老身一頓好等。」萬磊剛一行人剛回到下榻的客棧，就見劉嬤嬤守在門外，看樣子真是等很長時間了。
「有什麼事？」萬磊問道，他雖與劉嬤嬤一起同行南來，卻各做各的買賣，他既然把面霜的銷售代理權讓給了她，就信守承諾，不再過問她怎麼賣，賣多貴，只要求能快速發貨好收錢。
「這里說話不太方便，咱們找個安靜的地？」劉嬤嬤有些不好意思地看了看四周的人，看樣子是有什麼難言之隱。
「那就到我房間去談吧。」
劉嬤嬤打發走了跟在身邊的幾個「女兒」，這才跟萬磊上樓。其實，這個福來客棧已經被萬磊包了，商團幾十個人住在里面還嫌擠。不過作為「領導」，萬磊還有獨居一室的「特權」。
「萬爺，您上次給宮里特制的面霜，還能不能再弄一套出來？」劉嬤嬤也不客套，當頭就問。
「能是能，不過我現在太忙，騰不出時間弄，而且還缺一些原料。」
「只要能就好，只要能就好。」劉嬤嬤長長地出了一口氣，道︰「今天早上，老身去趙府推銷，你猜怎麼著？遇到了回娘家省親的淑妃娘娘，她見莊妃有一套精巧的化妝品，好生羨慕。一听說是老身送的，就要老身給她一套更好的。」
「淑妃，她的地位可在莊妃之上，自然要送更好的。」萬磊當驛丞時間不長，卻也听人說過後.宮的等級制度，淑妃的地位只高于莊妃一級，在後妃排序中列第三，應該很得皇帝小兒的寵幸，不然也沒有機會回娘家省親。
要知道，明朝對宮庭的管理是非常嚴格的，上至太後太皇太後，下致宮女妃嬪，非得聖旨，是不得出宮的。而這位淑妃堂而皇之地北上歸省，萬磊不用想也能猜到，她是陪皇帝「御駕親征」的，就沖這一點，就可見她很受寵，不然建文帝不會出外「打仗」也帶著她。
而建文帝御駕親征打了大敗仗，死了很多大臣和將士，臉上當然無光，早就灰溜溜地回金陵了，至于這位淑妃為什麼沒有跟著一起上路，很可能是被建文帝遷怒了。在古代社會，君王昏庸無能而壞了事，往往會把髒水往女人的身上潑，非要說什麼紅顏禍水，這種事已經見怪不怪了。
唉，這只能說，何苦為女兒身。而這位淑妃或許並不知道個中原因，肯定還以為自己色衰失寵，情急之下就會亂投醫，見劉嬤嬤倒賣「高級」化妝品，就想要一套，不然以劉嬤嬤這種老鴇級別的人物，想見人家淑妃，那是不可能的。
萬磊只是一想就理清了這一層內幕，所以對劉嬤嬤有求必應的同時，還道︰「劉嬤嬤，以後勞煩您在淑妃娘娘面前為咱們順天府美言，以爭取她的好感。」
「那是那是，老身也是因為這個原因才一口答應下來的。以後有淑妃娘娘為咱們吹枕頭風，朝廷就更不會對順天府用兵了。」劉嬤嬤也是不傻子，送禮請托這種事早就爛熟于心了，弄私利的同時再幫弄些公利，這也不礙什麼事。
「我的意思不是要她幫咱們吹枕頭風，而是要請她在宮內美言，讓宮廷內都說咱們順天府的好話，那就能慢慢地改變皇帝對咱們順天府的成見。」萬磊笑道。
「對對，萬爺這話說得在理，以後咱們不單是要給後妃們送禮，還要給那些公公送禮，里里外外都打點了，就是有天大的簍子，那能補上。」劉嬤嬤也笑了。
「那是，以後只要是宮里再跟您要什麼東西，只要是有的，都給他們送，回來我給您報銷，決不讓您吃虧。」萬磊說到這，嘴角向上揚起。
還別說，收賣宮里人就是一招妙招，很多時候能起到意想不到的作用。別看當今皇帝表面上信任文官，其實更信身邊的太監。為什麼呢？因為他生于深宮長于深宮，是身邊的太監帶大的。
長時間廝混在一起，皇帝主子的脾性，那些貼身太監們早就模得一清二楚，所以特別能逢迎，太監們一兩句看似不經意的話，說不定就能暗中影響到皇帝的思維，進而影響到朝政。總之，這些看似卑賤的人，他們靠近如日中天的太陽，隨便借來一點能量，那也是無窮的。
宦官雖然能量無窮，明初對宦官的限制非常嚴格。早在洪武2年定內侍官制時，明太祖下詔規定太監不可過百人，專職供灑掃、給使令而已，不可引為耳目心月復。洪武6年還特命廷臣考究前代糾劾內官之法，禮部議置內正司，設司正、司副各1人，專門糾察內官失儀及不法行為，管理不可謂不嚴格。
洪武10年，蛤太祖又立法不許太監干預朝政，隨後更是直接規定內臣不許讀書識字。到了洪武17年，特鑄鐵牌，上刻文字「內臣不得干預政事，犯者斬」，置于宮門之中；又敕令諸司，不得與內官監文移往來。
洪武末，明太祖重新整頓宦官機構，定12監及各司局，並制定宦官品秩和待遇。設立十二監及各司局，並在《皇明祖訓》中規定太監不得兼外臣文武餃，不得御外臣冠服，官無過四品，月米一石，衣食于內庭。
建文帝嗣位，一遵祖訓，對內臣限制更加嚴格。太監出外稍有不法，就許有司械聞。
總之，太監一直處于受壓制狀態中，這些人被壓制得久了，當然心有不甘，所以四處鑽營，以改善自身處境，在燕王起兵之時，很多太監就暗投了燕王陣營，充為耳目和內線。現在萬磊也想打這些可憐人的主意，讓他們也給順天府當吹鼓手。
當然，這也算得上是一種「長線投資」，不求回報的那種。其實，不管是太監也好，僧道也罷，亦或是勛貴武將販夫走卒，凡是受朝廷打壓的人，萬磊就會極力拉攏，以此擴大「群眾」基礎，跟朝廷暗中對抗，最終的目的就是架空皇權，讓皇帝慢慢地變成「虛君」。
而當皇帝變成虛君之後，帝國真正的君主就不再是一個人，而是一群人，一個藏在皇權背後操縱國家命脈的龐大組織，萬磊給這個組織起名叫「龍會」。