永平府城不僅比北平城小得多，還被叛軍打得破破爛爛。浪客中文網萬磊被人領著進了城，看到街道兩邊破敗的樓房，心中卻如那坑坑窪窪的街道一樣忐忑不安。要知道，這個世上不怕窮，只怕比。本來應該設在北平的「前敵指揮部」卻被遷到這個狗不拉屎的小鎮來，徐大公爺肯定積有一肚子怨氣，帶火的老男人肯定不好安撫。
萬磊正盤算著如何才能平衡徐公爺心底的落差時，他就被帶到了一座破敗的衙門內，從這被燻黑的城牆來看，這里火災肯定是發生沒多久，不用想也知道這是叛軍的「杰作」。
這宅子還算是永平城保存得最好的房子了，那些民居商鋪倉庫什麼的，房頂都被燒沒了，徒留四壁，由此可見，燕叛軍的破壞力是何等巨大。如果北平沒有守住，肯定會落得永平城現在這般下場。
既然北平是北平軍保下來的，北平軍佔著不挪窩也是應該的，誰讓朝廷軍這麼菜，保不住城池，到頭來只能靠民兵守城。萬磊一念及此，心態也就正了，他整了整身上那套灰衣道袍，讓自己看起來更像是一個不問世事的道士，以最佳的狀態來應對將會出現的唇槍舌戰。
雖然來明才幾個月，不過萬磊已經入鄉隨俗，一套由闈兒縫制的灰衣道袍穿在身上，也算是合身，頭上保養得一頭黑發束成發髻，方方正正的國字臉看起來紅里透白，下巴留有一把短須，怎麼看都像是個儒生。沒見過他的人，肯定不會想到他就是力守北平的「主帥」。
萬磊剛在客廳小坐了一會，听到門外傳來「魏國公駕到」的喊話聲，忙起身相迎，就見徐輝祖大馬金刀地進來了，他的身後還跟著幾個全副武裝的親兵，看起來殺氣騰騰。
「徐公爺，在下冒昧，特來拜訪。」萬磊拱手深揖一禮，自道不速。
「你小子膽子越來越大了，居然還敢來，不怕本公活剮了你？」果不出萬磊所料，徐輝祖一臉暴怒。
「徐公爺有請，在下豈敢不來。忽聞徐公爺榮任兩邊總制，在下特來道賀。」萬磊一副笑面虎的樣子，不跟對方斗氣。
「榮任？本公只是托你的福，被派來此地收拾殘局，有何喜可賀？！」徐輝祖白了萬磊一眼，卻見萬磊還是那副笑面虎的樣子，且罵不還口。所謂伸手不打笑臉人，他再想發火都沒法發，只得一揮手道︰「遠來皆是客，坐吧。」
萬磊也不跟他客氣，一拱手就坐回到了客座上，卻雙眼緊閉，一副入定的樣子，一言不發。
「你小子好大的膽子，居然勾結奸商走私違禁之物，你可知道，這是殺頭的大罪！」徐輝祖再次發飆。
「在下當然知道，只是北平缺糧缺餉，又得不到朝廷的接濟，若不弄點錢來貼補一二，北平軍就吃不上飯發不起餉，到時候只怕兵變難制，在下這也是兩害相權取其輕。」萬磊睜開眼楮，似笑非笑地看著一臉暴怒的徐輝祖。
「你？！」徐輝祖再次氣極，萬磊這種我走私我有理的說法把他氣得不輕，他伸手指著萬磊好一會，怒道︰「你小子別張狂，你不要以為手上有軍隊就可以為所欲為，朝廷可不會任由你們再如此狂妄胡鬧。」
「只要能吃得上飯，發得起餉，北平軍是不會胡鬧的。俗話說，皇帝都不差餓兵，若是無法保證糧餉，那就是天王老子來了，也壓不住他們。徐公爺是帶兵之人，這一些理兒。比誰都明白，在下一個凡夫俗子，見識淺薄，還是不多言了。」
「哼，你等私養軍隊也就罷了，還來本公這里哭窮要糧餉，你當本公是三歲孩童不成？！」徐輝祖拍了桌子，聲色俱厲地喝罵道。
「不敢不敢，在下可不敢奢望私養兵勇，更不敢伸手向朝廷要錢糧，卻不得不說一句難听的話︰人若是沒了活路，那什麼事也干得出來，這就好比是狗急跳牆兔急蹬鷹，說得白一點，就是官逼民反民不得不反。」
「好一個官逼民反！朝廷什麼時候逼過你們了？你們逼朝廷才是真！」
「公爺您這麼一說，那就沒勁了。北平軍打退了燕叛軍，守住了北平城就是守住了朝廷的半壁江山，而朝廷給過北平軍什麼了？賞錢？沒得過！封官？沒有過！封地？沒拿過！北平軍只不過是要了個自治權，其目的也不是割據自立，而是自保。」
萬磊說到這，不理會徐輝祖投來殺人般的眼神，還是平靜地說道︰「朝廷軍幾次三翻讓人打到北平城下，甚至會棄城而逃，實在是讓人失望。經歷過如此慘痛遭遇，順天府的軍民實在是怕了，不得不自組軍隊，自己的地盤自己守，免得還被朝廷拋棄而斷掉活路，這點小小的要求不過分吧？」
「一派胡言！你們擁兵自重，這還不是自立？你們私通北元，這還不是意圖造反？若是讓你們坐大，豈不是養虎遺患？！」
「徐公爺您認定了北平軍會造反，那興兵征討就是了，反正朝廷兵多將廣，滅掉小小的北平軍不在話下。在下只想提一句，朝廷滅得了北平軍，卻滅不了公道，朝廷能拿回順天府，卻拿不回人心。」
「嘖嘖嘖，你小子這是在威脅本公不成？」徐輝祖怒極反笑。
「不敢，在下只是一芥草民，哪敢威脅當朝國公。只是心直口快，實話實說而已。」萬磊還是一副淡定的笑容。
「你小子也算一芥草民？草民哪里有你這麼刁蠻張狂的？！」
「徐公爺謬贊，在下愧不敢當。」萬磊還是一臉不以為意的表情。
「你不敢當？！你敢當得很，本公的密探說了，你小子要私通北元，不但私買食鹽，還要私買鐵器，如此資敵之舉，與賣國無異，本公倒想知道，誰給你們這麼大的膽子，敢公然當通敵賣國之漢奸？！」
「原來是為了這事！」萬磊心中暗暗出了一口氣，就道︰「朝廷不給發錢糧，北平軍糧餉無著，要想活命，眼下只有兩條道，不是走私就是造反，北平軍只走私不造反，也算是兩害相權取其輕，要怪就怪朝廷沒有氣度，不肯優待有功的將士。」
「好你個刁民，公然出言侮辱朝廷，不怕本公將你拿下，治你個誣言詆上之罪？！」
「欲加之罪何患無辭，在下被加的罪名也夠多了，再多擔一兩個也無所謂，反正公道自在人心。哪怕是腦袋掉了，也不過是碗大個疤，十八年後又是一條好漢。」
「你！」萬磊一副死豬不怕開水燙的神情，徐輝祖徹底地怒了，瞪了他半天都沒說出一句話來。
即便如此，徐輝祖可沒有被憤怒沖昏頭腦，作為一個成熟的將領，他自然知道萬磊是動不得的。動了這個人，北方最少大亂數年，換作太平盛世，那也無所謂，可是現在朝廷軍力和財力潰竭，實在是折騰不起；可不動這個人，他又怕北平軍就此坐大難制，所以，他實在是左右為難，舉棋不定。
既然暫時還不能先下手為強，那就先想辦法壓制，徐輝祖一皺眉，強壓住心中的怒氣，道︰「說來說去，你小子不就是想要錢糧嗎？想要多少？只管獅子大開口，朝廷雖然窮，這點錢還出得起。」
「北平軍一貫是高軍餉高功賞的，只怕朝廷舍不得給，天下人還會說北平軍趁火打劫。在下還是認為，順天府既然是土司府，那軍政財稅的事朝廷就不要過問了，免得讓外人見了，會說朝廷出爾反爾不講信譽。」
「現在你們在通敵資敵，朝廷怎麼能不過問？！」徐輝祖又拍了桌子。
「開互市一舉是為了謀求邊疆和平，並非通敵資敵。順天府屢遭兵災，民困軍乏，實在是打不起仗了。而朝廷又封鎖我們，讓我們連正常的貿易都進行不了，那我們只能對外求助了。如果朝廷還把我們當自己人，就不該如此絕情。」
「你，好你個刁蠻小子，通敵資敵還有理了？」
「我們私開互市是沒理，不過朝廷封鎖我們順天府在先，我們沒有活路才出此下策。」萬磊還是用平淡的語氣說著。
「好一個出此下策，你們賣什麼不行，為何專賣鹽鐵茶等違禁之物？！」
「順天府沒有別的特產，只能產鐵和鹽，而蒙古人也只要這些東西，不賣這些我們賣什麼，難道賣人口？」
「私賣鹽茶還可暫且不輪，就是不能賣鐵！賣給韃靼鐵器，無異于自掘墳墓！」
「不見得吧，蒙古人就算沒有鐵器，也照樣能入。再說了，我們賣的是鐵鍋，不是刀劍，他們拿了去，也只能當鍋用。」
「把鍋砸了就能用來煆造兵器！」
「這個公爺您只管放心，在下保證那些鐵鍋只能當鍋人，絕對造不了兵器。」
「你憑什麼保證？！」
「這些鐵是在下煉的，里面會加上其他料，以蒙古人的技術，想用來回火造兵器，只怕比用鐵礦重煉鐵還難。如果公爺您不信，在下日後會送一個樣品過來，您一看就知。」