十月初七，北風呼呼，寒冬將至，魏國公府內，數十下人正在來回奔波著，個個都是滿臉焦急，因為他們的家主——徐輝祖的病情加重，眼看就要不行了。而皇帝早已下令，不惜一切代價搶救，如果徐輝祖死了，所有參與醫治的人員盡皆重罰。
其實，徐輝祖受的箭傷並不算重，只是因為處理不及時，所以傷口感染發炎了，整個人高燒昏迷，藥石針灸，卻也不見好轉，就連御醫都來了好幾位，都是束手無策。
「戴太醫呢？怎麼還沒請來。」徐欽見家父病情日重，也是急火攻心。而他口中的戴太醫，叫戴思恭，七十多歲的老御醫，從明太祖祖年就入宮為皇家診病，不過不久前告老還鄉了，徐欽派人到浙江去找人，去了幾天都沒有回音。
「義烏知縣報稱，戴太醫並不在義烏，疑是回歸故里，劉千戶急趕到戴太醫故鄉，卻發現戴家老小盡皆離鄉，去向不明，當地人說，好像是取海道北上了。」一個親信低聲道。
「取海道北上？」徐欽不由得一皺眉，他不用想也能猜到，是北平方面把人給弄走了，因為就在這段戰亂的時間內，良匠名醫「人間蒸發」的事件已經不是個案了，但凡是有點名聲的都不見人影了。
「昆山的王伯承呢？現是否還在？」徐欽又問道，王伯承也是名震金陵的名醫之一，很多疑難雜癥都能治，只是戰亂一起，他就回鄉下了。
「屬下已經派人去昆山問過了，王大夫早在兩個月前就舉家搬走了，去向不明。」那親信苦著臉。
「去向不明？只怕又是乘舟北上了吧。怎麼有點名氣的人才都走了，堂堂大明，還剩下什麼？」徐欽真心怒了，因為他現在想給自己老爹找一個醫生都難，而那些皇帝派來的御醫，一個個都是膽小怕事的庸醫，一點用都沒有。
「少爺，那找大夫的事？」那親信低聲問道。
「派人出去，遍訪名醫，貼出布告，誰能治好魏國公箭創，就重賞白銀一百兩。」徐欽真急了，只能寄希望于重賞之下有名醫了。
而就在徐欽心焦如焚而又無計可施之際，一名家丁來報，說有一名道姑自稱有療傷奇藥，請求拜見。
「療傷奇藥？快，快請進來。」徐欽也是寧信其有了，說得難听一點，就是死馬當活馬醫。
很快，一位頭發發白，滿臉雀斑的女道被帶了進來，從她身上的服飾來看，像要飯的花子多過像個道姑。徐欽見之也只是一皺眉，就直奔主題地問道︰「聖姑何方人士？可真有療傷奇藥？」
「咳咳。」那道姑還未開口，就劇烈地咳嗽起來，徐欽忙示意一旁的丫鬟送上清茶，那道姑猛灌了一口，才緩過氣了，甕聲道︰「奇藥沒有，卻有藥方，你們取散癒草、老鸛草、苦良姜、白牛膽、穿山龍、淮山藥、田七這幾味藥材來。」
那道姑報出一連串的中藥名，徐欽一旁的侍從忙用笑記下，最後不忘問道︰「各取多少？」
「按斤稱，盡管多取來就是了，配比之法不可能告之與你。」那道姑白了那侍從一眼，又道︰「給老身備下個藥房，老身配藥之時，不想有外人在場。」
「那是自然，來人啊，馬上去收拾一間雅間。」徐欽一揮手，下令侍女趕緊去辦，不過他還是有些不太相信地問道︰「只是不知，這奇藥是否真能」
「單憑那幾味中藥，當然起不了奇效，那些不過是藥引，真正的奇藥在這里。」那道姑輕輕地搖了搖系在腰間的小瓷瓶，又道︰「不信的話，你們可以找人先試用，保證切實有效了，再給公爺用也不遲。」
「哦，聖姑如此自信，這奇藥定是有效的，不試也罷。」徐欽忙道，不過他嘴上說不試而已，實際上在沒有試用過之間，他可不敢胡亂給自己的老爹用來臨不明的藥。
那道姑不以為意地聳聳肩，那犀利的眼神似乎早已看穿了徐欽心底那些小道道，淡然問道︰「不知公爺傷到了何處？重還是不重？」
「手臂，箭傷，並不太重，只是一直昏迷不醒。太醫說因為失血過多，外染邪氣內起虛熱所致，沖虛鎮邪之藥開了不少，卻是不見好轉。」徐欽忙道，他真是對那幫御醫徹底地失望了，不然也不會四處派人去找名醫。
「什麼外染邪氣內起虛熱，明明是傷口感染發炎，若是不及時救治，性命難保，能否讓老身進去一觀？」
「這個」徐欽開始猶豫了，因為這位道姑實在是來歷不明，他可不敢舀自己老爹的性命來開玩笑。
「遠遠地看一眼就好，一丈之外，這總行了吧。你不讓老身看過，怎麼知道病情輕重，怎麼能配出好藥。」
「好吧，來人啊，領聖姑進去為老爺診視。」徐欽只得妥協，當然，他還是不放心的，一揮手，十幾個侍衛就圍攏過來。那道姑依舊是聳聳肩，無所謂地掃了圍在自己四周的那些「侍衛」一眼，抬腿就跟著徐欽後面。
一行人很快就來到了徐輝祖所在的暖閣，那道姑站在床前幾米之外，看了一會，就皺眉道︰「去，把傷口上的紗布撕開。」
「撕開紗布？為何要撕開紗布？」徐欽不明所以。
「紗布上滿是膿毒，您如果還想要令尊活命，最後按老身說的辦，不然老身也沒辦法。」
徐欽看了看那道姑，又看了看圍在病床邊低頭不發一言的太醫，最後一咬牙，道︰「去，把紗布撕開。」
「備下燒酒五斤，記住，是燒酒。」那道姑一邊下令，一邊從髒衣中取出兩個瓷瓶，從中倒出一些黑色的粉末在紙片上，而這時燒酒已經取來，她取起來掂量了一下，就把紙片上的粉末倒進燒酒中。
「聖姑，這，這又有何用？」徐欽還是不明所以。
「消毒，您沒看到，令尊傷口上已經發炎起膿了？那些就是毒，不把毒消去，傷定是不會好。」那道姑把燒酒搖了幾下，等里面的粉末都消融了，就道︰「用這種燒酒去洗傷口，每天最少五次。」
「這個？」徐欽再次猶豫了，他對那些黑色粉末實在是不放心，生怕是借機下毒。
「真是膽小，外用的再毒也毒不死人。叫個下人來試用下，割破手指涂上一點，不就明白了。」
「哦，不用了，信過得聖姑。」徐欽一想也是，所以也不再多說，讓丫鬟馬上照辦了。昏迷不醒的徐輝祖被這辛辣的燒酒一刺激，手臂上的肌肉劇烈地抽動了一下，幽幽地睜開了眼楮。
「爹，您覺得如何？」徐欽見老爹醒了，忙奔到床邊。四周的太醫也好，那個道姑也罷，所有外人都被侍衛清了出去。
「水」徐輝祖的嘴唇動了下。
「快，快把參湯端來。」
一碗參湯很快就被端到，徐欽親自喂徐輝祖。
「今個是什麼時候了？」喝了幾品參湯，徐輝祖有了些力氣。
「今個是初七，前天聖上來看您，不過您睡著，聖上坐了一會就回宮了。」徐欽道。
「哦，聖上來過？」徐輝祖掙扎著想起身，卻發現動不了，「那，那前方的戰事如何？」
「父親不必擔心，耿將軍已經前往湖廣督戰，不日就可剿滅殘匪。」
「這就好，這幾天朝廷沒發生什麼要緊事吧。」
「沒，沒有。」徐欽嘴上這般說，眼中卻是閃過一絲憂慮之色，這當然逃不過徐輝祖的眼楮。
「出了什麼事，照實說。」
「只是些小事，兵科給事中傅笀上書糾劾前方將士，說他們恃功自傲，假名剿匪，實為虐民，請求朝廷嚴懲。聖上聖明，不听這一面之辭，可是兵部與戶部卻以糧餉不足為由，拒發糧餉，前線將士多有不滿。」
「什麼？竟然出此大事！快，快去備馬，我要進宮面聖。」徐輝祖掙扎著要爬起來，他可是行伍出身，知道皇帝都不差餓兵的道理，朝廷這要是真敢克扣糧餉，前線那些將士就真敢嘩變，到時候
「父親莫要急，您大傷未愈，不可輕動。您先趟著，孩兒差人進宮去報信，請聖上派劉公公出來傳話就好。」徐欽忙把老爹按住，正在暖閣之外回避的那個道姑的眼中卻是閃過一絲不易察覺的笑意。
而就在這時，出去捉藥的家丁終于回來了，那道姑進了那間事先給她備下的房間，閉門開始配置藥方，不一會的功夫，就提了幾包藥出來。而那些御醫們還在交頭接耳，時不時地還一臉惶恐地看向那道姑，似乎是對她的醫術非常不放心。
「少爺，聖姑說，藥已經配好了。」一個丫鬟進暖閣報信。
「什麼聖姑？」徐輝祖疑惑地看向兒子。
「是一位奇怪的道姑，她說有良藥能治好您的傷。孩兒見父親傷重不起，所以就姑且讓她配藥。」
「是何來路？是否可信？」
「來路不明，不過她的藥似乎真有效，父親如若不信，孩兒可以先讓人試用。」
「讓她進來。」徐輝祖試著動了動自己的傷臂，發現傷口上隱隱有些發麻，不像幾天前那樣毫無知覺。久經戰陣且多次負傷的他，知道這是傷口好轉的預兆。
很快，那道姑就被請了進來，徐輝祖仔細地看了那道姑幾眼，有一種似曾相識的感覺，卻又不記得在哪里見過，「敢問仙姑道號？」
「老身不過是一山野閑人，並無道號。听說公爺傷重，特來進藥。」
「仙姑遠道來救，真是菩薩心腸，本公不勝感激。還請仙姑在舍下盤桓幾日，本公也好盡地方之宜。」徐輝祖嘴上客氣，其實是在留人為質，不然他可不會傻到用一個來歷不明的人的藥。
「好說好說，既然公爺留客，老身就多住幾日，直到公爺傷好為止。」那道姑還是不以為意地聳聳肩，把手上的兩包藥放在桌子上，道︰「外字包外敷，內字包內服，一日三次，外敷一次以蓋過傷口為準，內服一次一錢，不可多服。」
「仙姑救治之恩，本公沒齒難忘，待本公傷好之時，定重金相報。」
「哈哈，都說魏國公仁義明理，今日一見，卻知見面不如聞名。你欠老身一條命，你覺得自己的命值幾個錢？」那道姑哈哈大笑起來，臉上盡是鄙夷。
「哦，仙姑所言極是，這救命之恩不可以金錢衡量，至于仙姑想要什麼，只管開口，只要是徐某人能舀得出的，定不吝惜。」徐輝祖倒也沒生氣。
「你的命是老身救的，老身不要你用命來還，只想借一個人情。」
「借一個人情？」徐輝祖有些不解地問道。
「先欠著，該還的時候，老身自然會來找你。」那道姑說完，不告而別，只留下徐輝祖父子兩面面相覷，他們實在是被這個大膽的道姑給震憾了。
「爹，此人來歷不明，當著錦衣衛追查。」徐欽回過神來，「孩兒以為，以此人的作派，像是那邊派來的。」
「那邊派來的？」徐輝祖與徐欽對視了一眼，幾乎異口同聲地說出了一個「秦」字。
作為朝廷的主心骨，徐輝祖對朝廷的局勢是了如指掌，雖說現在叛軍被打退了，不過戰爭還遠未結束，長江以北的局勢依舊緊張無比，特別是盤踞于西安的秦王朱尚炳與盤踞在蘭州的肅王朱結成了同盟，大有南下奪位之意。
其實，除了造反的燕王朱棣外，周王朱橚、齊王朱榑、代王朱桂、寧王朱權、岷王朱楩等等明太祖時期冊封的親王，都被削爵免為庶人，不是被流放就是被圈禁，秦王晉王肅王是碩果僅存的幾位掌有兵權的邊王。
而秦王尚炳雖然是肅王朱的佷子，比肅王低一個輩分，不過論起宗親關系來，秦王比肅王更有資格坐上皇位，而且秦王本人年輕敢鬧事，手上還握有十幾萬軍隊，實力比偏居西北的肅王強得太多了，肅王不得不以他的馬首是瞻。至于現任晉王朱濟，不過是個黃毛小兒，手上的護衛人數不多，根本就足為慮。
然而，就在徐輝祖與徐欽為如何收服秦王而揪心之際，那個被十幾個侍衛監視在房間內的道姑的臉上卻是流露出陣陣笑意，她關緊了房門，這才坐到鏡子旁，輕輕地揉了下臉，一張肉色的面皮落下，露出一張白皙的臉，正是劉綰。