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厲虎才剛一觸及戚元浩的整條上臂就「噗」地一聲碎裂開來就在瞬時之間手臂上筋骨皮肉竟完全化為了齏粉那枚黑黝黝的鋼環也掉落在地上變為了兩半
饒是膽大如斗的凶人厲虎也不禁嚇了一大跳驚叫道︰「他女乃女乃個熊這是什麼古怪玩意兒莫不是變戲法麼」
以一掌將對方的手臂擊成齏粉的武功若是戲法也定是十分可怕戲法
厲虎緊擰著一雙粗眉楊絳衣和西門瞳神情肅然四周圍的「惡狗門」弟子臉上更俱是變了顏色所有人的心中都不由得生出了驚懼之感
過了半晌華不石才道︰「把這些尸體都埋了吧殺人者的武功雖高不過目標卻不是我們且又不想暴露身份此時想必早已經走遠了」
到了此時這位大少爺已經明白了在先前的路上那八批流民被殺的原因
殺手的目標其實是戚元浩和「鳳翅三英」這一干人之所以殺死流民只是因為那些流民在路上見到過他們的形跡
為了滅口就屠殺一百余條人命這些殺人者出手之狠辣自不必說他們的小心謹慎亦是可見一斑而如此著意隱藏形跡的背後到底有何陰謀卻是不得而知了
「我倒是希望他沒走遠」厲虎冷笑道「本來要和這戚元浩打一架沒想到這個老家伙先一步被人打死了那也只好找殺他的人斗一斗」
這個從小就在群毆拼斗中長大的少年頭腦里根本就沒有「害怕」這一回事對手越強反倒就越能激發起他骨子里的凶性
而站在一旁的西門瞳雖未出聲但是從他的目光神色之間亦能看得出這位美少年心中的想法大概也和厲虎也差不太多
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掩埋完二十六具尸體隊伍繼續向北行進
烈日高照官道依舊崎嶇難行但道路邊總算沒有再發現尸體想來事實正如華不石所料殺手殺了戚元浩和「鳳翎三英」就已達成了目的此刻早已經遠走高飛了
黃昏時分隊伍已前行了七十多里地來到了鄂境與豫境交界之處一條大河正橫在了眾人的面前
此河名為唐河是漢水的主要支流而這個地方名為雙溝是唐河與另外一條支流白河的交匯之處唐河從東面流過來白河則由西而至正如群山之中的兩道大溝想要進入豫境就必須渡河而過否則就至少要向東繞行三百里地才行
這個季節的唐河與漢水一樣水量亦是不豐寬大的河床干涸了一大半僅有中央十余丈寬的一道水流經過原本在岸邊臨水的船埠已全然暴露在了陸地上站在河岸上一眼望去數里之內瞧不見一艘渡船
既沒有船想要過河就只能通過搭在河上的一座石橋
這座石橋甚是雄偉長約五六十丈寬一丈有余足以讓運貨的大車通行此橋的橋墩均是用大塊的青石壘成橋面上兩旁均有鐵索牽系吊在兩岸邊的粗大石柱上顯得甚是結實牢固在石柱之上刻著三個大字︰「埠口橋」
霹靂營和鏢隊的人馬行至石橋前便被在橋邊守衛的兵士攔住這里是聯結著二省官道的交通要隘之地一向是有朝廷官兵把守的
應付官兵的盤查對時常押鏢行走于各境的副總鏢頭苗有武來說自是駕輕就熟他甚至還識得守衛此橋的校尉而鏢隊行近橋邊苗有武早已來到了隊伍的最前面此時跳下馬來掏出通關公文交予那名小校查驗
然而這一次查驗交涉卻花費了不少時間那名守橋的校尉看過公文卻指著跟著鏢車後面的大隊流民連連搖手半晌之後苗有武沉著臉退了回來騎上馬來到了隊伍當中的華不石身前
「苗鏢總可是過橋遇到了難處麼」華不石見苗有武神情有異開口問道
「華少爺看起來我們也只得把後面的流民都扔在這兒啦」苗有武道「把守石橋的官兵校尉說了如今河南總督府衙門頒布了命令不準他省的流民私入豫境尤其是從鄂境過來的災民更是絕不容許放過橋去」
「豈有此理鄂境受了大旱災民不往豫境逃荒還能到哪兒去那些當官的自己作威作福竟全不顧老百姓的死活麼」听到此話一旁的楊絳衣已忍不住大聲道
華不石連忙伸手拉住她轉過臉對苗有武道︰「此事我早已听說不過那政令只是一紙空文而已何時當真地執行過我看那名小校只不過想索要一點銀兩鏢總就先做打點請他通融一二放我們和流民過橋要花多少銀兩本少爺不會讓苗鏢總吃虧便是了」
苗有武卻苦著臉道︰「若只花一點銀兩就能打發過去苗某早就作主給了又怎敢再讓華少爺破費如今我們自己過橋倒是容易若想要帶流民過橋恐怕不是百十兩銀子能打點得了的」
華不石道︰「哦那小校竟如此貪心麼」
苗有武道︰「倒不是那個小校貪心而是如今在橋對面的山崗上已駐扎了從南陽府過來的五百官軍人馬據說是來這里清剿匪患的領頭的將軍的是南陽總兵尤世祿尤大人若只有三五個流民混在鏢隊中過去倒也罷了如今我們隊伍後面可跟著有一千多災民這麼多人過橋哪里能瞞得住山崗上的官軍那小校是無論如何也不敢徇私放人的」
華不石皺眉道︰「尤世祿卻不知是何許人也」
苗有武道︰「我已向那小校打听過了這尤世祿乃是新到豫境的武官原先在遼東與北蠻打仗還立有些戰功被皇上賜封為正五品‘武德將軍’派到南陽府擔任總兵之職據說此人生性傲慢且頗有些來頭到了本地之後就連知府大人也未曾放在眼里如今整個南陽府就只有他說了算」
華不石道︰「他雖為人傲慢卻未必不愛錢」
苗有武搖頭道︰「華少爺有所不知這些從京師御派下來的官員確是愛錢可是一個個都貪得無厭眼界又高就算拿幾百上千的銀兩能不能打點得過去還在兩說之間我等已護送這群流民走了這麼遠如今還要為他們花費大筆錢財實是不值得以苗某之見還是我們自己過橋把他們留下來算啦」
華不石卻是一擺手說道︰「有所謂幫人幫到底送佛送到西此時甩下他們這些人進不得豫境亦是沒有活路千余銀兩能救下千條性命也並非不值」
他一提韁繩道︰「苗鏢總我們就過河到官軍的大營里去拜見一下那位尤將軍吧」
到軍營里去求見總兵大人楊絳衣是女眷自不便前往華不石只帶著西門瞳隨行和苗有武三人一起來到橋邊
守衛石橋的校尉不敢阻擋他們三人策馬過河向對岸馳去
一過石橋不遠便是一座山坡坡下是甚為茂密的樹林而在坡上果然扎有一座營寨寨前旌旗飄動最高的一面杏黃大旗上繡著斗大的一個「尤」字
大明朝各州府地方的軍隊戰力普遍不強就算是華不石先前所見過的粵境水師所謂的「精兵」當真要打起仗來的表現亦是差強人意不過乍一瞧見到這處營寨卻與尋常的明軍有所不同
依山扎營此營卻又並不是位于山頂而是扎在半坡上的平緩地帶山下的官道和平地皆在寨牆上弓箭的射程之內這樣既可以借助山勢地形使營寨易守難攻又可免除被敵人在山下圍困之虞而營寨內外的崗哨以及各處防守箭塔也布設得頗有章法華不石本也是個中行家一望之下便能瞧出其中的門道心下暗忖這尤世祿不愧是鎮守邊關的將領出身對于統兵作戰還是有些本事
來到了營門前苗有武拿出通關文書交于守衛的兵士只說要求見尤總兵兵士進去通稟片刻之後出來告知三人說尤總兵在偏帳接見
所謂偏帳就是位于營寨中央的中軍大帳旁邊一座較為矮小的帳篷
進了營寨卻只見到處都是提刀拿槍的兵卒三人跟著引路的兵士來到了偏帳前只見門外除了幾名持槍的守衛在一旁的木槽旁邊還拴著一匹戰馬
這匹馬頭高七尺身長九尺有余長得極是驃壯全身都覆蓋著紅色的短毛就連脖後鬃毛亦是一片赤紅只有四只馬蹄的上方有各有一塊雪花般的白點而套在背上的馬鞍不僅十分精致而且瓖金鍍銀兩只腳鐙更是金光閃閃竟似是用純金打造的一般
霹靂營的那些坐騎本也能算是百里挑一的好馬可要是與這匹戰馬相較無論是座騎本身或是所用鞍配卻都還差得太遠