謠言雖然編得繪聲繪色.極是詳盡.卻十分無稽.有許多不合情理之處.例如那個祥符縣令沈應旦只不過是從六品知縣.王自用身為三十六營義軍大帥.沒有道理向這麼一個芝麻小官投誠.而且說什麼一萬條人命換一級官階亦不太可能.所以並沒有多少人相信.
但只因這謠言甚是有趣.義軍兵士听到了以後.只當成笑話加以轉述.所以傳揚得倒是十分迅速.僅只一日之內就傳遍了懷慶城外義軍連營的各個營寨.幾乎到了無人不知無人不曉的程度.
最後當然也不免傳到了王自用自己的耳中.這位大帥直氣得暴跳如雷.叫麾下兵士去追查到底是誰造出這等謠言來.只不過數萬人的大軍.人人口耳相傳又哪有那般容易查得清楚.何況還有多路義軍不听他號令.是以查了半天也沒有結果.
這自然就是華不石的杰作了.「千花坊」早就在義軍之中安插了不少眼線.華不石曾听楚依依說起過.而這等造謠傳謠之事.正是他們的拿手好戲.
到了次日.義軍攻城依然大敗.軍中所流傳謠言的內容卻已經有所改變.
最新的謠傳說.王自用所要投誠的朝廷官員.是河南巡撫沈景文.而王自用把自己的妹妹送給了沈景文的三兒子當第七房小妾.沈景文也就成了王大帥的親家叔丈大人.沈大人對這佷兒甚是關照.答應他帶領手下萬余人馬歸降朝廷之後.給一個六品千總讓他當.
這一新版本的謠言比起先前的那些要合理得多.河南巡撫沈景文乃是三品大員.要接受王自用的投誠.至少在官階上已足夠高.王自用祖籍山西大同府應州.加入義軍前乃是鄉下的富農.家里確是有一個妹妹尚未出嫁.而沈景文偏巧也是山西人.兩位老鄉結成親家倒也合適.
如果三十六營義軍士氣高昂.王自用的威信尚在.這等謠言自然不會有人相信.但是現在義軍連戰連敗.士氣低落.已經到了分崩離析的邊緣.除了王自用自家「金梁寨」的人馬.各營的將士十人之中倒有八人對這位大帥不滿.這等本來不可信的謠言一經傳開.便也有人開始相信.
其實不管信與不信.有個借口可以痛罵這大帥一頓總歸是不錯.
有幾位性情剛直的義軍頭領在手下弟兄的鼓動之下.甚至找到王自用的帥帳去質問此事.王自用勃然大怒.把這幾個找上門的直炮筒斥退.叫手下嚴查謠言的來源.並頒下命令.禁止各營兵士再傳揚此事.
謠言來源自然是查不到的.而帥令一下.義軍當中原本不知道這謠言的人.也全都知曉了.這位王大帥畢竟只是鄉紳出身.論權謀心計還是欠缺火候.盛怒之下搬石頭砸了自己的腳.全然落入了華不石的算計.
到了第三天.不僅是高迎祥和張獻忠.其他的各營義軍也不肯听從王自用的號令去攻城了.無奈之下.王自用只能派出自家「金梁寨」的人馬.他這般做的另一個目的則是為了闢謠.好讓各路義軍對他恢復信任.
要說「金梁寨」的人馬.確是比前幾日攻城的魚腩部隊要強上不少.用盾牌抵擋城上投下飛箭炬石.義軍兵士很快就沖到了城牆之下.搭著雲梯開始強攻城牆.攻守雙方自從開仗以來.總算有了的第一次面對面地短兵搏殺.
不過以現下城里官軍的裝備精良.有多種守城的器械.且連戰連勝.士氣高漲.而總兵余爵更是指揮得力.義軍強攻上去.實在佔不到半點兒便宜.打了半日.到了晌午時分.義軍損失了千余人.而對面的官兵大約死傷了兩三百人左右.
這等傷損比例.就圍攻堅城來說實屬正常.守衛一方據牆而守佔了地利之便.交戰時當然大有優勢.攻方只能用更多的犧牲作為代價.以兵法而言.在這等時候是決不能給守方以喘息之機的.只有持續強攻.不斷地消耗守軍.方能最終拖垮對方.
然而正所謂江山易改.本性難移.王自用自私自利的毛病再度發作.使他又犯下了一個大錯.他瞧見僅只一個上午的強攻.「金梁寨」的人馬就傷亡了千人之多.這般一日下來非賠上兩三千人不可.這可皆是「金梁寨」的精銳人馬.實令得他大為心痛.于是午時未過.王自用就下令撤軍.帶兵回營.
前幾日義軍攻城.即便是傷亡慘重.卻也都打了一整天.今日攻城只打半天就收兵.明顯是王大帥舍不得自家兵馬的損失.難道別家義軍弟兄的性命都不值錢.可以隨便犧牲.就只有他們「金梁寨」的人馬死不得麼.
王自用這一撤兵.不僅沒有起到闢謠和平定軍心的作用.反倒激起了義軍其他各營將士的怒火.
也就在這個時候.那封王自用向沈景文投誠的假信函終于現身了.
截獲這封信函的是三十六營義軍當中一路綽號「點燈子」趙勝的幾名手下.當時他們正在連營的外圍巡邏.發現一騎飛馬往東面飛奔.當即追趕攔截.
那騎士慌亂中馬失前蹄跌了下來.摔得暈死過去.趙勝的手下趕到近前.才認出那人是王自用營中的傳信兵.一搜之下.頓時就搜出了那封信函.
對于此事華不石和楚依依安排得甚是巧妙.而買通王自用營中的一個小兵.也並不算困難.
信函落到了趙勝的手里.他看了信自是大驚失色.連忙拿著去找平素里交好的張獻忠.而張獻忠並不遲疑.立時召集各路義軍頭領.把此信公諸于眾.高迎祥.李自成等人也得到了消息急忙趕來.
此信上所寫的內容不僅有王自用願意率軍投誠.接受招安.還有「送舍妹到開封府與令公子早日成婚」的字樣.與幾日來流傳的謠言暗合.
眾頭領當即決定一起去找王自用算帳.竟無一人對此信的真假提出置疑.
這也就是「牆倒眾人推」的道理.當所有的人皆對王自用不滿.大家都希望他倒台時.只要有他通敵投降的證據.無論是真是假都已經無所謂了.反正總得趁機把他扳倒便是.
王自用當然不肯承認這本就非他所為的罪行.可卻是有口難辯.白紙黑字的信函就擺在眼前.那名被抓獲的小兵也一口咬定此信是王自用命他送住開封府的.可謂是鐵證如山.
帥帳之內.王自用的部將和一眾義軍頭領幾乎拔刀火拼.幸虧高迎祥.李自成等人及時勸阻.雙方才未動武.
王自用又羞又惱.氣忿欲死.這個大帥也實在是干不下去了.他拿出帥印扔在案上.傳令「金梁寨」的萬余人馬立時拔營.連夜從懷慶城外撤出.遠走而去.
俗話說蛇無頭不行.軍中也不能一日沒有主帥.
王自用帶著手下走了.眾家義軍頭領立時商議.推舉新的大帥.以麾下人馬的多寡以及在各路義軍中的威望而言.有本事做新大帥的無疑就只有「闖王」高迎祥和「八大王」張獻忠二人.
經過一番爭論和表決.支持高闖王的人略佔多數.高迎祥本人亦是堅決表示.定會率領大家攻取懷慶城.擺月兌眼前的困境.要知這三十六營大帥即使威風.現下卻實在不好當.要攻下懷慶城這個擔子更是極重.就連張獻忠亦有些退縮.
在這等情勢之下.各營的頭領終于統了一意見.推舉高迎祥為新的義軍大帥.張獻忠則受命為副帥.
帥位既定.高迎祥立即升帳.下令各路義軍在城外重新安營扎寨.分派巡邏.對懷慶城形成包圍.只因為義軍的連營原本就破綻甚多.加上王自用忿然帶兵拔營離開.包圍圈更是出現了一個大缺口.必須要重新調整營寨.並劃定各營的防區才行.
從王自用離去.到眾頭領推舉出新的大帥.高迎祥傳令重整連營.這當中已經過了個把時辰.義軍包圍圈缺口大開.有數騎早就在城外遠處觀望的官軍斥候.乘隙從缺口馳進.在無人阻攔的情形之下進了懷慶城.直到一個時辰之後.各營義軍才重新合圍.把缺口堵住.
轉過天來.新大帥高迎祥點兵攻城.
這已經是義軍抵達懷慶城的第七天.前六天在王自用的指揮之下.義軍攻城幾無寸進.根本沒有對懷慶城內的守軍造成多少消耗.余下只有四天時間.若還不能攻下城池.河南巡撫的援軍將至.義軍便會內外受敵.難逃覆滅之厄.
大帥雖然換了.義軍的戰力卻並未見提升.反而因為失去了「金梁寨」的一萬余人而大大削弱.高迎祥派出自家人馬和幾路小股義軍一起攻城.戰況卻仍然不見起色.城牆上的官兵士氣高漲.且弩箭、炬石、熱油等守城軍器充足.現在的懷慶城.用固若金湯來形容亦不為過.